“家父信國公，薨逝……”

    還在廊下的朱高熾心中一驚，頓時明白了熥哥兒先前的舉動。

    看著跪在雨中的湯燮，任由雨水拍打在他的肩背上。

    朱允熥眉頭皺緊，看向眼前的炳哥兒。

    朱尚炳會意，立馬彎腰伸出雙手將湯燮拉起來。

    “四叔隨我去面圣?！?/br>
    朱允熥也不多言，只是沉默的向著稅署外走去。

    “傘！”

    朱高熾這一會兒已經是叫了稅署的官吏，拿著好幾把大傘出來，他自己撐著一把傘到了朱允熥身邊。

    “是不是該問問皇爺爺在作甚，然后為湯四叔換一身衣裳，再過去？”

    朱允熥搖搖頭：“爺爺更想第一時間知道信國公薨逝的消息……”

    老爺子是個重情義的人，過往他曾經給過很多次機會，只是那一幫淮右的老兄弟們忘了他們為何要創立大明。

    所以最終，老爺子背上了一個涼薄兄弟的名聲，只是沒人敢說，沒人敢言，卻在人人心中。

    而朱允熥在猛然醒悟，信國公湯和已經薨逝的消息后，心中亦是五味雜陳。

    大明的創立者們，紛紛都已年事已高。

    湯和不是第一個薨逝的開國功勛，但也不會是最后一個。

    帝國似乎進入到了一個真正的轉換蛻變期。

    此時的雨越下越大。

    宮中除了那些值守各處的上直親軍衛將士，便只有守在一處處宮殿廊下的內侍和宮娥們。

    四下里無人走動。

    當朱允熥帶著湯燮一路到了乾清宮。

    遠遠的，內宮總管孫狗兒就望見了四人。

    孫狗兒咿呀一聲，臉上帶著驚訝，趕忙取了一把傘撐開，沖進雨中：“殿下這是怎了，竟是渾身都濕透了，秦世子也是一樣。老奴這就叫人送姜湯過來，為殿下、世子驅寒?！?/br>
    說著話，孫狗兒的眼神卻是不斷的打量著和朱尚炳同撐一把傘的湯燮。

    這人他認識，是信國公的第四子。

    雖然只是在太孫大婚的時候見過一面，但孫狗兒還是記住了。

    信國公薨逝了。

    經于人情世故的孫狗兒，一眼就看明白今天發生了什么事情。

    說了兩句，孫狗兒便低聲開口道：“陛下正在后殿，剛剛哄睡了小世子和世女，現與太子爺在前殿弈棋?！?/br>
    朱允熥嗯了一聲：“再取幾件衣裳過來，孤先帶著湯四叔面圣?！?/br>
    孫狗兒連連點頭：“老奴這就去辦?！?/br>
    說了一句，孫狗兒卻是未曾挪動腳步，而是繼續道：“是否先瞞住太孫妃她們？”

    朱允熥輕嘆一聲：“此時孫大伴去做便是?！?/br>
    湯燮這時已經被帶到了寢宮前。

    他自知身上滿是雨水，不敢入殿，帶入寒氣，便跪在了殿門前。

    “臣，信國公四子，都督府散騎，湯燮。

    入京求見陛下，報喪。

    家父，大明大明開國功勛、開國輔運推誠宣力武臣、榮祿大夫、柱國、俸祿三千石，信國公，日前薨逝?！?/br>
    ……

    第四百七十四章 鐘山功勛陵

    湯燮悲戚的聲音，在乾清宮外響起。

    大明信國公薨逝。

    終于是傳到了皇帝的寢宮里。

    孫狗兒手抱著幾件干衣裳，領著兩名手提驅寒祛濕姜湯食盒的小內侍，壓著腳步聲到了宮殿門口。

    大明正式從一個時代，走向了另一個新的時代。

    皇帝寢宮外的長廊，雨水連成串的從斗檐上落下，嘩啦啦的砸在宮中金磚上，發出不同的音節，匯聚成了一曲哀樂。

    雨聲。

    唯有雨聲。

    乾清宮內，只有那連成串的雨聲不斷的回響著。

    朱允熥止住了孫狗兒想要上前送衣的舉動，默默的看著跪在宮殿門前的湯燮，舉目看向因為雨天而顯得幽暗的寢宮。

    “你今日心思有些不定，如同臭棋簍子?！?/br>
    擺出大龍，開始絞殺太子的朱元璋，面帶笑容的手執黑子懸于棋盤之上，此手一落，滿盤輸贏將定。

    朱標眉頭皺緊，久久難舒，搖頭低聲道：“或許是今日秋雨，擾了兒臣思緒?！?/br>
    朱元璋眨眨眼，終究是沒有落子，似是在想著旁的事情。

    而在這時，寢宮外的呼喊聲也已經傳了進來。

    “……”

    “……信國公，日前薨逝……”

    湯燮的報喪聲，飄進了寢宮里。

    哐當。

    朱元璋執子的手微微一顫，黑子落空，砸在了地上，發出清脆的響聲。

    “湯……”

    朱標臉色一緊，趕忙起身到了老爺子身邊，伸手扶住老爺子的手臂和肩膀。

    “湯大哥……”

    朱元璋滿臉遲疑，眼底卻是不斷的流露著悲痛，手臂顫巍巍的翻轉著抓緊太子的手掌。

    他轉頭抬起，雙眼看向朱標，似是請求的說道：“信國公……信國公他！是他嗎？”

    朱標此刻亦是滿臉悲痛，默默的點了點頭。

    他是宗室嫡長，自幼便是在那幫開國功臣們眼前長大的，乃至于后來娶妻生子，又久居應天監國政務，對這些為朱家打下大明江山的功勛們，自是無比熟悉，也情感深厚。

    朱元璋抓著太子，幾度搖搖晃晃才站起身，深吸了一口氣，微微閉上雙眼，將胸中的那一口濁氣長長的吐出。

    “湯大哥領俺入伙，這幾年更是你我親家。去歲，俺叫他回京，就是擔心他什么時候沒了，思來想去，只想著便不能再見，也要多活幾年……”

    朱元璋臉上滿是痛惜和不舍，雙眼微微漲紅。

    朱標輕嘆一聲：“人死不能復生，信國公今昔古稀，亦是壽終正寢。父親要以龍體為重，萬不可太過悲切，憂心傷神?！?/br>
    “那是湯大哥家的老四吧……”朱元璋卻是不聽太子半分勸說，抬頭望向殿門方向，低聲說道：“當初熥哥兒成婚的時候，老四來過。去歲湯大哥入京，也是老四侍奉在身邊的?！?/br>
    朱標確實有些不太記得，剛剛在寢宮外報喪的人究竟是誰，但老爺子如此說，那邊是沒有錯的。

    他點點頭：“想來也該是他?！?/br>
    “就是他！”

    朱元璋無比肯定的說了一句，雙眼凝重，掃去眼底的憂傷。

    在朱標的注視下，朱元璋緩緩直起身挺起胸膛，手掌推開太子的手臂。

    “俺要去見他?！?/br>
    朱標臉色一急，低聲開口道：“父親……”

    “無妨！”

    朱元璋擲地有聲，不顧太子的擔憂，探腳而出，向著寢宮外走去。

    寢宮門前。

    湯燮長長的跪在地上，從西安門外走到乾清宮，雨水掛滿了他的身上，此刻已經在他身下的金磚上淤出了一灘水漬。

    在他身后的朱允熥一直微微皺著眉頭，心中思索著，大明的這些開國功勛，如今都到了何許年紀，又有幾年壽。

    大明是從前元亂世之中走出來的，那時候占據了應天城的老爺子，遵循著廣積糧緩稱王的準則，東征西討，在江淮之地左右騰挪。

    尋得一切機遇，方才以當時并不是最強的一方勢力，占據中原之地，直至將前元趕到了長城外。

    如今大明已經立國二十八載，無數的軍中老卒老將，都到了人生最后的階段。

    下一步，大明該如何，又該何去何從？

    朱允熥覺得自己的眼前已經沒有前路可以借鑒了。

    幸運的是，講武堂的創立，正在發揮著原本設想的作用。

    打下大明江山的明軍，在可見的時間線里，將會一直保持現今的戰力，威懾四方。

    “和俺說一說，湯大哥走的時候，是怎樣的？”

    忽的，朱元璋的聲音傳入朱允熥的耳中。

    朱允熥眼角一動，抬眼看向不知何時背著雙手站在宮殿門后的老爺子。

    在老爺子身邊，是滿臉哀傷的朱標。

    “陛下！”

    “家父……”