滎陽城池之中，似乎有些不一樣的氛圍，無論是太守府還是當地的豪門貴族全都緊閉家門，荀緄等人有洛陽的官印，獲得了驛站留守官吏的照顧。

    留守官吏勸幾人道：“你們是要往嵩山走到潁川嗎？嵩山可不安全??！”

    盡管如此，便是繞道走，那也是不安全的。

    小官吏悲痛道：“近些年總發生天災，稅收還越來越高，滎陽發生了瘟疫，百姓們沒錢治病，死了不少人，滎陽沒了百姓種地，收成也不好，眼看就要揭不開鍋了，當地的豪門地主卻提高了糧價！以至于許多百姓逃往了山里，聚集成了匪患。你們若是往嵩山走，會遇上山匪的?！?/br>
    到達滎陽以后，這里人說的話全都用的是方言，與洛陽官話大有不同，曹瞞廢了好多精力才勉強聽懂了小官吏說了些什么，心情更加沉重。

    他決定將一路上所見所聞一五一十地全部都寫入報告之中遞交給陛下，讓久居在洛陽城內看不到天下情況的陛下知道如今天下究竟成了什么樣子。這里是滎陽??！是距離洛陽京城極其接近的一座大城市，連這里都破敗成了這個樣子，比之更遠的地方又會是怎樣的人間地獄？

    人聲從遠處嘈雜而來，曹瞞等人放眼望去，見一伙衛兵押送著一個骨瘦如柴的女人回來。

    驛站的官吏竊竊私語：“那不是王寡婦嗎？她又犯什么事了？”

    “這次是偷竊，還能犯什么事，她費盡心思想要進牢里，還不是為了一口吃食來活命？我們牢里都快塞滿人了，再這么下去也不行??！”

    天色漸黑，荀緄囑咐曹瞞早些睡覺，明日一早還要啟程。

    曹瞞心不在焉地應下了，待荀緄走后，卻悄悄來到了驛站大堂，點了一壺酒一盤菜，豎起耳朵聽官吏們與來往住宿的官員們閑聊。

    “村口有一戶人家家中沒有錢糧，男人與女人專生孩子來吃，等孩子吃完，過了一段時日，男人忍不住，將女人也給吃了，后來他吃起了自己的胳膊，砍下了自己的腿，等到我們發現的時候，他已經死了，肚子里全都是吃下去的泥，漲死的！”

    有一個小官吏陰森森地說著他所遇見的真人真事，其余人聞言發出了驚懼的驚呼聲。

    曹瞞不似他們那般被這個故事的黑暗所嚇到，反而心情更加沉重。

    荀彧悄聲無息地來到了曹瞞身邊，他取下了曹瞞手中的酒杯，將之放下，輕聲詢問起了自己的疑惑：“竹簡上先生教導過我們，國之儲備糧，用以打仗，也可用以荒年，各地官府都有儲備糧草，既然已經到了現在這種地步，太守為什么不開倉救災？”

    曹瞞搖了搖頭：“若是糧草不足，那么開倉救災，也不過是杯水車薪。在糧草有限的情況下，犧牲百姓，總比犧牲了兵卒要好?！?/br>
    曹瞞閉了閉眼，接著說道：“官府自保尚且不能保證，顆粒無收的前提下，唯有吃糧倉里堆積的陳糧來延續生命。百姓們與接受過教育的太學生們不同，他們不知道土是不能吃的，于是漲死了，他們也不知道野果有些是有毒的，于是毒發生亡，他們更加沒有力氣與武藝去對抗山中的野獸，于是自己葬身于猛獸的口牙之下?！?/br>
    荀彧喃喃道：“那太殘酷了?！?/br>
    殘酷嗎？或許吧！可造成這一切的究竟是誰呢？官員們不用心治理，百姓們被逼迫地不能種地，不種地就沒有糧食，沒有糧食的后果會反噬到官府自己身上。長此以往，影響著整個國家的運轉，更可怕的是前一任官員離職，后一任官上任后接受到前面的爛攤子，即便費心去治理也起效緩慢，漸漸地也不愿意花心思下去。況且宦官們委任的“關系戶”，多是沒什么大才華的“混子”，能用心治理地方的人就更加少了。便是太守想要整治，手下的官吏們不愿意配合，做些欺上瞞下的事情，就連太守都毫無辦法。

    次日一早，曹瞞是被外頭凄厲的哭嚎聲吵醒的，他揉著眼睛來到窗邊，將窗戶往上抬起，清晨溫暖的陽光灑在臉上、身上，又是一個晴朗的好天氣。

    此起彼伏的哭嚎聲傳來，曹瞞見一群官兵押送著許多人往城外趕，微微皺起了眉。

    “發生了什么事？這群官兵是在欺壓百姓嗎？”曹瞞離開物資，蹭蹭跑去了大堂。

    “滎陽城的牢房滿了，官府糧倉的余糧也不夠了！”官吏們紛紛說道：“太守下令，將附近村莊的村民遣送回去，只留下滎陽城內有戶籍在冊的在牢里繼續待著?！?/br>
    荀彧表情嚴肅，小學畢業的他理論知識扎實，在接觸到實際情況后，總能升起滿腹疑問，他抓住了曹瞞，小聲詢問他道：“滎陽出現瘟疫，近些年收成不好，何不向距離最近的城池請求調糧？難道距離最近的城池也都鬧了災害嗎？”

    曹瞞也不知道這個問題，他猜測道：“也許是附近的城池自身難保？”

    荀緄嘆息一聲：“你有運輸過糧食嗎？”

    曹瞞愣了下，運輸糧食？

    “學生沒有親自運過，但知道理論?！?/br>
    荀緄深深看了他一眼，心中愛才之心越發珍重，他從這個少年人的目光中，看到了對這個世間的悲憫，那是絕大多數身居高位的官員所喪失的品質，若等他以后登上青云路還能保持今日這番初心，或許在未來，能夠靠他的影響來挽救些什么。

    荀緄耐下心來，娓娓道來，為兩人細說運輸糧草的不易。

    “人的腿腳是有限的，運輸糧草的時候，馬車與馬匹也是有限的。你們都上過數術課程，假設一隊十人可運輸一千斤，平均每日可走二十里，潁川與滎陽之間，相隔近一千五百里地，一個人每天需要吃的最少糧食定為一斤，等到真正運輸到目的地的時候，能夠送到多少糧食？”

    曹瞞的腦海飛速運轉了起來，荀彧也一片沉默，在心中慢慢計算，越是算，心里就越發堵得慌。

    荀緄提出數術疑問并不是為了讓他們真的算出結果，只是為了讓他們明白，糧草的運輸，能夠運輸到原先運輸量的一成，就已經謝天謝地了！

    若是路上再遇上大雨、人為剝削，那么真正運送到的糧草，幾乎不剩下多少了。

    曹瞞與荀彧對視一眼，兩人都有些情緒低落，挨在一起聽荀緄講課，心里對于外面嚴峻的形勢產生了一陣無力感。

    從剛開始的想當大將軍，到后來下決定要做治世能臣，曹瞞的夢想宏偉而廣博，多數是其他人教育時給他灌輸的概念，直到此時，他摸著沉甸甸的胸口捫心自問：我以后能讓百姓們吃飽飯嗎？

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