那一日, 宇智波泉奈悻悻地離開了沙羅的家。

    沙羅始終不明白，泉奈為何會露出那樣惆悵的表情——宇智波斑整天和忍貓待在一塊兒，那不是一件很好的事嗎？換做是她, 羨慕還來不及呢，怎么泉奈就如此惆悵呢？

    想起泉奈那句“宇智波斑沒空搭理女人”，沙羅不禁在心底懷疑：莫非, 泉奈是在憂心自家哥哥娶不到妻子的事情嗎？

    想起大哥柱間, 沙羅不由在心底感嘆一句：啊, 原來天底下做弟弟的人, 都有這個煩惱??！

    她的大哥柱間, 不也是數度相親失敗嗎？不是因為太過不解風情, 傷了女孩兒的心, 便是因為太過神經大條，將和姑娘家的約會拋之腦后?？傊?，大哥的每一次相親都以失敗告終，把擔當介紹人的長老全氣了個遍。

    沒想到, 宇智波一族的人也有差不多的煩惱??！

    而且, 如果宇智波斑沒空搭理女人，這也就意味著斑不會忽然娶一個陌生的女子為妻了。

    不知為何，想到這里, 沙羅的心底還有一點小小的高興。

    等泉奈落寞的身影消失在人群深處, 沙羅長長地吁了口氣, 轉身進了自己家門。

    因為怕被扉間教訓，沙羅這剩下的一整天都活得偷偷摸摸的。走路躡手躡腳不說, 在房間里也憋著不發出聲音, 藏起查克拉, 竭力假裝出自己并不在家中的模樣來。

    但很可惜, 她的努力并沒有什么用——

    “沙羅，別藏了，我知道你在家?！?/br>
    傍晚的時候，沙羅的房門外陡然響起了扉間的聲音。沙羅正癱在地上，四仰八叉地吃豆糕，被扉間的聲音一嚇，她左手中的書籍直直地砸到了鼻梁上。

    她一邊揉著發痛的鼻子，一邊向門的方向望去。紙門上有扉間的影子，對方似乎在不耐煩地用腳點著地：“沙羅，開門，我有事情要和你商量。你忘了我的感知能力了嗎？就你這點水平，還想瞞過我？”

    想起扉間那無比兇悍的感知能力，沙羅有些喪氣。

    要想在扉間的面前藏起查克拉，那確實是件不容易的事。她偶爾能成功，但大多數時候都失敗了。

    眼看著藏匿失敗，沙羅抖了抖身上的豆糕碎屑，站起身來開門。移開障子紙門時，沙羅的心底還頗有些忐忑，不知道接下來會被二哥如何教訓。

    在扉哥的眼里，和斑一起執行任務，那是罪大惡極吧！也許一打個照面，扉哥就會指責她“胳膊肘向宇智波拐”……

    拉門剛開了一條縫隙，沙羅就瞧見了扉間冷冰冰的臉。她反射性地便開始解釋：“扉哥，你聽我說，聽我解釋！我和斑一起執行任務，那純粹是個巧合！真的是巧合！而且，我對斑戒備十足，我可沒有容許他在我眼皮子底下放肆……”

    沙羅結結巴巴，極為緊張。扉間瞥了她一眼，說：“好了，不必這么害怕，我不是來找你說這件事的?！?/br>
    沙羅一句“我和斑可是從出生起便是宿敵”還沒說出口，就被扉間這句話給噎回去了。她眨了眨眼，問：“那是什么事？”

    扉哥竟然不是來找她興師問罪的？

    扉間進了房間，將門合上，正經地盤腿坐下來，說：“我是來找你商量大哥的事情的?！?/br>
    “大哥……？”沙羅也坐下來，摸了摸頭，頗為困惑，“大哥怎么了嗎？”

    最近大哥似乎非常開心快樂??？白天的時候還吹著口哨若無其事地自言自語“晚上要不要去喝酒”，顯然心情很好。自打木葉建立后，大哥每天都忙得樂顛顛的，為了木葉的光明未來辛勤地勞作著，她不覺得大哥身上有什么問題。

    扉間語氣嚴肅地說：“大哥已經到了該成婚的年紀了，他自己也想娶妻?？墒?，他的婚事一直遲遲沒有著落。作為親人，我們總不能對此坐視不理?！?/br>
    “……啊，”沙羅懵懵地點了頭，說：“確實?！?/br>
    聽扉間這么一說，她也想起了大哥那令人頭疼的婚事來了。

    雖說她不覺得“娶妻生子”是什么必須之事，但她的大哥柱間不同。柱間是千手一族的族長，也是千手一族力量的象征。柱間的子嗣，可以確保力量的流傳與家族的延續。因此，娶妻生子對身為一族之長的柱間而言是極為重要的。這在以力量為尊的戰國時代，也算是一種無可奈何吧。

    而且，更重要的是，柱間他自己也想娶老婆！只是他太憨了，相親總是告吹！

    扉間瞇了瞇眼，說：“我想好了，無論如何都要讓大哥盡早娶妻?！?/br>
    ——這樣，大哥就會忙于自己相親的事，而不會閑著沒事做，整天在那里撮合沙羅與斑了。

    沙羅贊同地點頭：“我可以把我認識的年輕女孩都介紹給大哥試試?！?/br>
    扉間卻另有主意。他取出一冊卷軸，徐徐展開，說：“這幾個女人，你覺得誰更有可能看上大哥？”

    扉間的話，叫沙羅的嘴角一抽。

    ——“誰更有可能看上大哥”，而不是“大哥更有可能看上誰”……

    這話說的，仿佛大哥被千百個女人嫌棄過似的……

    沙羅在心底腹誹完，便定睛去看卷軸。只見卷軸上有著許多名女子的信息，她們大多數都是忍者家族的姬君，少數則是貴族的女兒。卷軸囊括了她們的出身家族、姓名、能力和雜七雜八的信息，十分詳盡，大到父輩的血繼限界來源，小到平時愛甜還是咸，竟然全都有記載。

    唯一的缺點，便是女子們的畫像都采用極為意識流的畫法，每個人都長得形貌相似，看起來像是一家子姐妹般，顯得頗為滑稽。

    沙羅看的嘆為觀止，問：“扉哥，這是你搜集的資料嗎？”

    “是?！膘殚g言簡意賅地回答。

    沙羅不由在心底說了一句“不愧是扉哥”。也只有做事嚴謹認真、一板一眼的扉哥，才會在信息搜集方面做的如此周到了。

    雖然她總感覺，扉哥挨個挨個打聽適婚女郎的姓名愛好，是一件相當奇怪的事情……

    她沒忘記扉間的來意，拿起卷軸，開始仔仔細細挑選“有可能看得上大哥”的女子。

    ——嗯，這位大名家的女兒，身份高貴，容貌美麗，頗有名氣，今年二十歲，求婚的男子從火之國排到了水之國……

    競爭者也太多了吧？就大哥那種直腦筋，一定拼不過別人的！

    ——嗯，這位文臣之女，酷愛讀書，對《源氏物語》十分喜愛，平時喜歡調香、和歌與花牌，渴望與光君那樣的男子來一段夢幻般的愛戀……

    不了吧？大哥根本不懂調香與和歌??！讓他劈柴和掏鳥蛋，可能還更精通一點！

    沙羅的目光一列一列掃過來，表情越來越復雜。她時而狠狠皺眉，時而嘴角抽搐，時而重重嘆息，仿佛在做什么可怕的決斷。

    在看見了某一位小姐的個人信息后，她又大驚失色，念道：“這位小姐，喜歡的是‘五分貴氣，四分狷狂，三分邪魅，二分憂郁；明媚中帶著滄桑，清朗中藏著痛楚，又神秘，又開朗，又冷酷，又陽光，又溫柔，又殘酷，又體貼，又喋血’的男人——世界上真的有這樣的男人嗎？！”

    宇智波斑，是你嗎？

    她將卷軸看來看去，發現就沒幾個合適的。最終，沙羅指向其中一個女子，說：“這位旋渦一族的公主，似乎還有點可能。她喜歡有魄力和擔當的男人，對其他的外在不太有所謂?！?/br>
    ——但這種小道消息，扉哥你是怎么搞到的？會不會是假的？

    沙羅在心底碎碎念。

    聽了沙羅的建議，扉間盯著這位旋渦族公主的畫像，陷入了沉思。半晌后，扉間遲疑地點了點頭：“那就她吧。她的長相也還可以，大哥也許會喜歡?！?/br>
    沙羅嘴角一抽，低頭看向旋渦一族公主的畫像。這畫像只有一個人形的粗陋輪廓，腦袋涂的紅艷艷的，象征著漩渦一族的紅發，臉上根本沒有五官。

    ——就是這樣一個畫像，扉哥竟然能看出“長相不錯”來，可見扉哥是真的急著給大哥找老婆了！

    “她的家族，確實很適合大哥……”扉間還在喃喃自語。

    看著扉間認真思考的模樣，沙羅有些恍惚。

    聽一些老婆婆說，給年輕男女牽線搭橋做介紹人，是一件容易上癮的事情；成了第一樁，便還想成第二樁。要是扉哥也從其中品到了甜頭，會不會把火燒到家中其他的兄弟頭上來？比如考慮給她介紹個宇智波一族的丈夫之類的？

    等扉間收起卷軸，沙羅有些復雜地問：“扉哥，你也會這樣對待我嗎？在某一天，很認真地給我介紹丈夫的人選……”

    扉間的態度，讓她很容易就想象出那樣的場面來——扉間和柱間盤腿坐在一起，為她挑選著合適的男子。柱間舉起卷軸，說：“這個人沒有貓，不合適?！膘殚g也舉起卷軸，說：“這個人呢也沒有貓，算了吧?！?/br>
    這場景，想來還頗為滑稽呢。

    扉間冷哼了一下，說：“你和大哥可不一樣。大哥是族長，遲早要娶妻。你的話，就算不嫁人，留在哥哥身邊，哥哥照樣可以養你一輩子?！?/br>
    ——不嫁人，特指不嫁給宇智波！

    沙羅聽了，十分感動：“不愧是扉哥！竟然愿意養我一輩子！我一定要給你做個飯團，表達我的感激……”

    扉間：……

    不了吧，不了吧。

    扉間與沙羅又商量了一番，兩人一直覺得旋渦一族這位名為“水戶”的公主相當合適。然后，扉間便離開了沙羅的房間，前去詢問幾位長老的意思。

    當然，這一切都是瞞著柱間，偷偷摸摸進行的。

    此后，便是持續了好一段時間的平靜無波，木葉的日子就這樣一點點地過去了。

    秋盡冬來，天越來越冷，村人們披上了厚衣，連宇智波們都開始在族服外加羽織和圍脖。走在路上的人們，但凡一張嘴說話，口中便要吐出一團一團的白氣來。要是兩個人湊得近，頭發還會吸到一起，發出噼噼啪啪的靜電聲響。

    冬日的某個早上，千手柱間照舊去了處理任務的會客室。剛要進門，守候在門口的忍者就給他遞來了一封信，說是從遙遠的渦之國寄來的，印有旋渦一族首領的印章，寫明了要千手柱間親自拆開。

    柱間拿到這封信時，還頗為納悶：渦之國那樣遙遠，旋渦一族與千手一族又已多年不曾聯絡，如今怎么突然來信了？

    柱間拆信的時候，思考過了許多可能性，比如是渦之國對忍村的制度感到好奇，也想建立一個屬于自己的村子；比如是旋渦一族正在遭遇什么困難，需要千手一族伸出援手……

    但等拆開了信，讀到其上的文字，柱間的表情便驟然凝重肅穆起來。

    “漩渦一族的……水戶……”

    片刻后，門外守衛的忍者們便聽到族長大人發出了吃驚的聲音：“旋渦一族的公主說她對我頗為仰慕，想要見面和我談一談——？！”

    回聲重疊，回蕩在街道上。

    柱間從信中得知了這個消息，興奮異常，政務也不想管了，立刻奔回了家中，“哐當”一聲拉開門，對幾個家人宣布：“你們知道嗎？旋渦一族的公主覺得我很適合作為丈夫，想要親自和我見一見！”

    房間里，沙羅與扉間正圍靠在火爐邊取暖。聞言，兩個人相繼露出夸張、震撼、愕然的表情，仿佛目睹宇智波斑剃光頭的場景一般。

    “什么？我沒有聽錯吧？旋渦一族的公主？”扉間大張著口，語氣充滿了不可置信，“那可是了不得的美人啊，遠近聞名，人人想要求娶。據說想要向她求婚的人，從火之國排到了水之國?！?/br>
    聽了扉間的話，柱間愣了一下，有些尷尬地摸著頭：“是這樣嗎？”旋渦水戶是那么有名的美女嗎？他怎么完全沒聽說過？

    一旁的沙羅也露出了極為震撼的表情，附和道：“沒錯沒錯，我也聽說過，那位公主殿下不僅是個傾國傾城的美女，還十分溫柔善良，養了許許多多的貓。她會看上大哥你，一定是因為大哥你威名遠揚??！”

    扉間接上：“沒想到啊，大哥竟然也有這一天。如果能娶到旋渦一族的公主，人人都會羨慕大哥吧？”

    沙羅抹了抹眼角，說：“只恨我不是真的男人，不然，我也能考慮去追求那位公主殿下了。哎，不過，就算我變成男人，我也不會有大哥這樣的好運的！”

    看著扉間與沙羅無比震愕、大吃一驚的表情，再聽到二人連環的吹捧，柱間心底悄然暗爽。

    雖說他也不知道那位旋渦水戶怎么就看上他了，又到底是誰竭力向水戶公主引薦自己，但既然對方對他有興趣，那他也不介意發展一下。

    柱間在火爐邊坐下來，正經地說：“水戶公主說了，她要親自來木葉。但她為人樸素，不需要特別招待，希望我在村子里好好等著她來?？杉词谷绱?，我覺得我們也要莊重一點對待她，提前去木葉村外迎接?！?/br>
    沙羅點頭再點頭：“大哥說的沒錯?！?/br>
    扉間說：“可人家也說了吧？不需要特別招待。而且你是木葉忍村的領袖，不能隨便離開木葉，要不然，村子里的事情堆積起來，最后還不是讓我來處理？”

    柱間想起自己平日醉倒時，都是扉間來幫忙處理族務，頓時有些不好意思，也不敢堅持親自去迎接水戶公主了。他撓了撓頭，試探地提議說：“那要不然，沙羅幫我去迎接那位水戶公主吧？”

    這倒是個好主意。柱間事務繁忙，那位水戶公主又特地說了“不需要特別招待”、“要柱間在村子里好好等著她”，那讓作為meimei的沙羅去迎接，就是個不錯的折中之法了。

    “我覺得可行?！鄙沉_把這個任務答應下來。

    眼看meimei答應，柱間露出了很爽快的笑容，眼底仿佛飄滿了閃爍的小星星。

    一旁的扉間提示說：“大哥，可別高興得太早了。你還要準備一番吧？衣物裝扮不說，對方來木葉后要住在哪里、用怎樣的飲食，你總要考慮好吧？”

    扉間的一席話下來，柱間總算從興奮勁頭里稍微回過了神。他咳了咳，說：“相親這種事，我最有經驗不過了。扉間，你就放心吧?！?/br>
    商定好誰去迎接后，柱間果真很認真地準備了起來，不僅置辦了一身周正的新衣，還將自己的長發打理得愈發水滑齊整，分毫不亂，叫族中的每個女子都羨慕不已。

    終于，旋渦一族寄來了信，說水戶公主已經在路上了，會在數日后到達。

    這封信原本沒什么特殊的，不過是通報行程，但在信的末尾，卻有一行小字，引起了千手扉間的注意——

    聽聞柱間大人有一位姐妹，青春正茂，尚未婚嫁。水戶大人恰好也有一位堂兄，二十又五，正在等待一位合意之人。不知是否有可能為二位牽線搭橋，讓他們互相了解一番？

    這小小的一行字，落到扉間眼里，瞬間便成為了猶如妖魔低語一般的存在。

    旋渦一族的公主想要嫁入千手一族，可以。

    但是旋渦一族的男子想要迎娶千手一族的沙羅，這是絕對不可以的！

    沙羅……沙羅年紀還小，還沒到可以嫁人的時候！

    因為這封信，扉間把即將出發去接人的千手沙羅又揪回了家里，嚴肅地說：“沙羅，你快去換一身衣服，挑選一些花紋簡單的來。從前在老族地時的那些衣服，就很不錯?！?/br>
    “哈？”沙羅有些不解。她低頭看了看自己身上的群青色卷草紋的吳服，倍感困惑，“為什么？我身上這一件衣服，不是挺好看的嗎？”

    扉間咬牙，將手中的信幾乎揉皺。

    ——太不妥了！旋渦一族的人，把主意打到了沙羅的頭上。誰知道水戶公主的隨行者中，有沒有對沙羅虎視眈眈之徒？

    還沒把宇智波斑趕跑呢，這里就來了新的，內憂外患，四面楚歌，真是麻煩！

    但扉間沒法把這話直說出來，只能道：“旋渦一族的公主是這次來訪的主角，我們可不能喧賓奪主，搶了她的風頭，那太過失禮了?！?/br>
    這話挺有道理，沙羅聽了，點了點頭：“好，我去換衣服?！?/br>
    沙羅轉回了屋里，換回了從前的男裝，又把銀發扎為了一道高馬尾。這番打扮，就是千手一族的女孩們最愛的“沙羅少爺”的標準形象了。

    等換好衣服，沙羅就帶著四五個千手一族的忍者，向著約定好的地點出發。

    已經是冬天了，前兩天剛下過木葉的第一場雪，今日天陰陰的，飄著一點細細的小雪，就像是輕慢的柳絮，悠然從天穹之中飄落。沙羅披著斗篷，匆匆趕著路，未過多久，就在路口處瞧見了幾道人影。

    為首站著的，是個紅發的女子，她正仰頭望著一棵早梅樹。天氣寒冷，這兒的梅花早早開了，綻出一團深深淺淺的紅，被薄雪所覆著，艷中透著一點清冷。而那樹下的女子也是如此，身形高雅纖麗，透著淡淡的沉穩，但一頭火紅的發，卻又顯得很是熱烈。

    此時此刻，這位紅發的公主正向著梅枝上伸出手去，想要輕撫其中一朵梅花。但無奈何那梅生在高處，難以觸碰。

    就在這時，一道身影掠過她的面前，將那梅花從樹枝上摘了下來，遞給旋渦水戶，道：“來，給你?！?/br>
    水戶微詫，抬起頭來，便看到幾縷月色似的銀發飄過跟前。千手沙羅落在了她的面前，姿勢瀟灑地甩了一下斗篷，臉上露出了颯爽的笑容：“你就是旋渦一族的水戶公主嗎？久等了，我這就帶公主殿下去木葉忍村?！?/br>
    雪飄得輕慢，一點一點的雪絮落在了沙羅銀色的發間，仿佛消融在了長夜的月光里。她的紅瞳，與這雪地之中的梅一般，滿是鮮亮的嫣紅。

    不知為何，水戶公主的面龐微微一紅。

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    柱：？