沙羅揉著摔疼的屁股, 皺眉站了起來。她張望一下四周，發現自己確實已經離開了那座水上的神社，回到了現實世界。

    “沙羅, 你沒事吧？”宇智波斑在她面前停下，眉眼間似乎有著淡淡的陰沉，“那家伙有沒有對你做什么？”

    ——嗯, 現在, “那家伙”指的是小狐丸了。

    沙羅搖頭, 說：“沒有?！?/br>
    小狐丸不僅沒對她做危險的事, 還讓她狠狠的過了一把貓癮。

    說罷了, 沙羅有些困惑地望著斑, 說：“斑, 你做了什么？小狐丸似乎把我帶入了一個水中的結界，我原本還以為我出不去了呢……”

    斑回過頭，望向了神社的廊柱，說：“這座村子里的人告訴我, 神社中所貼的式紙中蘊藏有奇怪的力量。很久以前, 有村人因為觸摸式紙而被卷入了陌生的世界。我猜測這些式紙可能與你的消失有些關系，便試著攻擊了一下——”

    聞言，沙羅抬頭瞧去, 看到了貼在神社柱子上的赤紅式紙。這些式紙都是小人的形狀, 雖久經日曬雨淋, 卻依舊顏色鮮艷。其中有一張，已經破裂散落了, 變為飄散在地的紙屑。

    看來, 正是這些式紙的力量, 構筑了小狐丸所居的那座水上神社。而斑的攻擊, 則打破了式紙的結界，讓沙羅從水上神社中摔了出來。

    斑打量了一陣沙羅，見她雖然齜牙咧嘴，正在一個勁兒捶腿和揉屁股，但人看起來手腳齊全，也沒有呆呆傻傻，斑這才緩和了面色。旋即，他輕哼一聲，目光冰冷地望向那座神社，說：“如此隨意地擄掠人類女子，這樣的行徑，和盜賊也沒有區別了……”

    聽斑這么說，沙羅便覺得不行，下意識反駁說：“小狐丸也是好意??！他說是為了滿足我的全部心愿，讓我青春不老，才會帶我去到他的結界中去的?！?/br>
    有一說一，那些貓確實很可愛嘛！

    想起那滿地的貓咪們，沙羅還頗為惆悵。她低頭看了一眼自己，她身穿的已不是神社中的白衣紅袴了，身上也不再粘滿了貓毛。那些滿地亂跑的小貓們，就像是個甜蜜的美夢，已經盡數消失了，不留一點痕跡。

    “滿足你的全部心愿？”斑的語氣愈冷，“真是開玩笑，你的心愿，還需要他來滿足嗎？你可是——”說到這里，斑的話頓了一頓。片刻后，他側過頭去，說，“你可是柱間的meimei?！?/br>
    這話說的，讓沙羅頗覺得古怪。

    是柱間的meimei，就可以實現全部心愿啦？傻乎乎的大哥哪有那么厲害！

    沙羅在心底嘀咕罷了，又想起那水上神社中的鏡面，表情頓時有些訕訕。

    那面幻鏡，確實實現了她的心愿，給了她很多貓，還讓她看到大哥成婚的模樣。不僅如此，她還在鏡中看到了——宇智波斑。

    這是為什么呢？

    沙羅的心咚咚地跳著。

    她偶爾抬頭，瞥一眼斑，目光又飛速地落下去。偷偷摸摸的，像是做賊。而處于惱火之中的斑，全然未察覺她的偷看，還在斥責著小狐丸的行為：“好在那把刀的本體已經回來了，也算是完成了村民的任務。我們馬上就可以走了，不必再理會這個自說自話的人?！?/br>
    聞言，沙羅仰起頭，果然看到小狐丸的本體已經好端端地擺放在神龕的深處，金鐔白柄，下墜流穗，一副無人能觸的孤高之姿。

    它一直擺放在此處，沒有被盜賊擄走或失竊，也許正是因為小狐丸為“付喪神”。即使被盜走了，也能化為人形，憑借自己的雙腳走回來吧……

    沙羅一邊揉著自己摔的隱隱作痛的老腰和腿，一邊回憶起了在水上神社中發生的事。她想起最后離開神社時，小狐丸的笑顏遙遠地隱匿在撲簌而落的沙塵之后；不僅如此，他還對她說“今天玩得很開心”——這一切，都讓沙羅頗有些心思復雜。

    等她離開之后，小狐丸便要獨身一人，一直待在那座孤寂的水上神社里了吧？

    往好處想，也許哪一天，小狐丸會找到一個新主人，有了用武之地。那時，小狐丸便不用忍受一個人的孤獨了。

    “斑！”沙羅忽然喊住宇智波斑。

    “怎么？”斑回過頭。

    “如果——我是說，如果，”沙羅微呼一口氣，問，“如果我被小狐丸帶走之后，一直沒有回來，就這樣消失在了這片山野間……你會怎么辦呢？”

    會像幻鏡之中一樣，四處尋尋覓覓地找她嗎？還是干脆放棄了，讓她和小狐丸一起青春不老呢？對于斑來說，千手沙羅也不過是個任務搭檔而已。要是當真找不回來，那也沒有辦法吧。至多，將這個麻煩轉移到千手家的兩位兄長手上。

    沙羅撇嘴，心底的想法變個不停。另一頭的宇智波斑卻冷著面色，說：“你在說什么蠢話？不可能發生那種事?！?/br>
    他的話很有魄力，仿佛說了就會實現似的，讓人不得不信服。

    沙羅聽了，也不由輕笑了起來：“我只是隨便這樣想一想！因為，結界里的生活確實很有意思，有——很多很多的貓哦！”

    聞言，斑的身體一滯。半晌后，他背過身去，道：“幾只貓而已，就讓你變成這樣……你這樣還算是千手一族的忍者嗎？”語氣似乎頗為不屑。

    沙羅輕輕地笑著，沒有回答。

    小狐丸回到了神社中，村人們聞言，紛紛趕來查看。他們已將作亂的盜賊好好料理了一頓，此刻又見到寶刀果然回來了，不由高興無比，圍著神社紛紛發出呼聲。除卻高興之外，也有人眼巴巴地來沖兩位忍者道謝的，這讓沙羅很不好意思。

    說實話，寶刀回來，那是因為小狐丸自己想回到神社去了，和她沒什么關系。要是小狐丸不想回去，恐怕這輩子都找不到到小狐丸呢。

    發出任務委托的老婆婆很是欣慰，抹著眼淚對斑與沙羅說：“既然兩位忍者大人幫我們把寶刀找回來了，那我們的村人也可以帶著這把刀，一起遷往木葉了……”

    “等等，”斑打斷了老婆婆的話，眉頭一僵“你們要帶著這把刀一起搬去木葉？”

    “是呀！”老婆婆揩著眼角，“之前一直猶豫沒有動身，就是因為這把祖祖輩輩供奉的寶刀不見了。要是將它丟在山野里，我們一定會被神明詛咒的。是故，無論我們遷往何處，都會帶著它一起走……”

    斑沙羅：……

    搞了半天，這小狐丸也會一起來木葉啊。那搞不好以后在木葉村的大門外，還能欣賞到付喪神散步的美景呢！

    沙羅扶著額頭嘆了口氣，一旁的斑，則面色尤為不好。

    “隨便你們吧！別做蠢事就行?！卑哒f罷，丟下一個寒冷的眼神，大步離開了。

    沙羅望著他的背影，略略有些不解：怎么自從知道小狐丸也要去木葉之后，斑的心情就顯得不大好了呢？

    她撓了撓頭，又回望了一眼那座山嶺之中的神社，幾步跟上了宇智波斑的步伐。

    她的身后，神社被紅色的楓葉所包圍著，竟隱隱散發出柔軟的光輝，仿佛恰好被神的憐愛所沐浴著。群山隱隱，沒入霧嵐之間，一片紅楓之色隱匿其中，猶如散開在畫紙上的朱砂顏料。

    小狐丸回到神社后，村人們便決定動身遷入木葉了。要離開世代生存的地方是件不容易的事，也要耗費許多精力來搬遷。沙羅與斑拿到了酬金后，則與忙碌起來的村民道別，踏上了返回木葉的旅程。

    兩天后，沙羅和斑就回到了木葉村。

    一別數日，木葉的模樣似乎比出發時更熱鬧些，大概是因為這些天里搬來此處的村民更多了。沙羅走進木葉的大門時，便瞧見左右的街道熙熙攘攘，愛開出了許許多多的新商店。本該是寒冷的深秋，如今因為這幅人聲鼎沸的模樣，倒也絲毫不讓人覺得冷了。

    沙羅站在人流繁忙的村口，舒展了一下筋骨，說：“木葉的人似乎越來越多了??！”

    說罷了，她環顧一圈四周，只見三四個孩童正在巷口踢羽毛毽，嘻嘻哈哈的，眉宇間滿是無憂無慮，這和沙羅見慣的、忍者家族的孩童決然不同——那些注定要早早上戰場的孩子們，臉上總是會有與年齡不符的成熟，絕不會這樣嘻哈玩鬧。

    宇智波斑沒有說話，沉默地點頭。但是，沙羅看的出來，他對此也是感到高興的。

    二人回到村子里，就該分道揚鑣了。畢竟宇智波的族地與沙羅的家相差遙遠，二人是不順路的。但話雖如此，斑卻遲遲沒有動身；反倒是沙羅，已經朝家的方向走去了。

    眼看著沙羅就要沒入擠擠挨挨的人群里，斑忽然喊住了她，問：“沙羅，在那座神社的時候——”

    “啊，你說什么？”沙羅的周圍，恰好有兩個孩童在嬉笑著，鬧著想要買點心店的果子。她的耳朵被那些“羊羹”、“零錢”、“我要”之類的孩童嗓音給占據了，以至于她完全聽不清斑在說什么。

    斑看她擠眉弄眼的樣子，喉中原本想問的話，便這樣卡住了。

    ——沙羅，在那座神社的時候，你可有想過，真的和小狐丸留在那里，不再回來？

    他將這個問題吞回喉下，搖了搖頭，說：“沒什么，你回去吧，柱間應該很擔憂你的安危?！?/br>
    “哦！”沙羅沒有多疑，她給斑比了個手勢，轉身便沒入了擁擠的木葉人群之中。

    因為對木葉忍村還不算太熟，沙羅險些在村子里迷了路。她好一陣東問西問，才重新找到了大哥處理村務的地方。

    在門前，沙羅敲了敲門，響亮地打招呼問：“大哥，你在嗎？我是沙羅，我回來了?！?/br>
    下一秒，門就“哐當”打開了，一道銀色的身影氣勢洶洶地出現在門口：“沙羅，你回來了??？”

    這句話冷意十足，頗有算賬的意味在其中。

    沙羅一愣，抬起頭來，便見到二哥千手扉間橫疊雙臂，堵在門框里頭，以一種可怕的審視目光居高臨下地看著她，仿佛在看一個外通宇智波的可惡叛徒。

    “扉，扉哥，你好啊……”沙羅有些心虛地低頭。

    ——嗯，說來，自己出門執行任務時，完全是瞞著扉哥的。也不知道他現在知道了多少？

    沙羅正這樣想著，扉間的下一句話，就讓她倒吸了一口冷氣。

    “沙羅，你這次任務，又和宇智波斑一起去的吧？”扉間瞇起了狹長的紅瞳，語氣無比森寒，“不僅如此，你還告訴瓦間，你是去追求什么愛與夢想……嗯？你這是打算故意瞞著我嗎？”

    沙羅：……

    扉哥，你的消息也太靈通了，你怎么什么都知道??！

    沙羅嘴硬地反駁道：“我確實是去追求愛與夢想了??！”

    木葉建立以來，千手與宇智波第一次合作執行任務。只要圓滿完成，那就是告訴這個世界，千手和宇智波也能握手言和——這不就是愛與夢想踐行的契機嗎？！她的說辭有什么問題嗎？真是的！

    如果這都不叫愛與夢想，那什么才叫愛與夢想？讓扉哥穿百蝶梅花色小褂，腳踩高齒木屐橫穿木葉忍村嗎？！

    扉間看沙羅嘴硬反駁的樣子，便氣得頭頂冒煙。

    起初，他只知道沙羅又去執行任務了。雖然這才搬家第二天，沙羅步履匆匆地出發未免有些奇怪，但忍者向來辛苦，這也算不了什么事兒；可他后來得知，宇智波斑竟然也在同一天離開了木葉！

    由此看來，這一切都是有預謀的。要么是宇智波一族心懷不軌，對沙羅有那么點想法；要么，就是自家的好大哥又在中間推波助瀾了！

    想到此處，扉間回頭狠狠瞪了一眼屋內的柱間。柱間原本正在埋頭處理族務，接收到扉間的目光，柱間若無其事地抬頭吹起了口哨：“今天要不要去喝酒呢~”

    看到柱間這樣置身事外、若無其事的表情，扉間的目光越發可怕，冷的像萬針齊發。

    ——不行，大哥一定是太閑了。必須得讓大哥忙碌起來。

    為此，他不惜一切代價！

    決定了，明天開始，就讓大哥忙于相親！

    扉間輕哼一聲，轉向沙羅，問：“沙羅，你和斑，以后不要一起執行任務了，太過危險。他那樣陰險的性格，指不準會對你做什么，而沙羅你又沒有戒心……”

    扉間不這么說還好，一這樣說，沙羅立刻被激起了反心，說：“有什么危險的，我可不怕他！不就是個宇智波嗎？我一點兒都不慌！哪怕我次次和宇智波斑一起出任務，也不會出事的，我的實力，扉哥你還不了解嗎？”

    扉間：……

    糟了，他的話，好像起到了反效果！

    眼看著扉間似乎又有些生氣了，沙羅心底咯噔一下，暗道不妙，立刻說：“任務好累??！我先去休息了！扉哥，回見！”

    下一刻，她的身影就消失在了扉間的眼前，留下扉間自己氣得直冒煙。

    為了防止再被扉間逮到，沙羅沒有急著回家，而是先在木葉村中轉了一圈，這邊逛逛、那里瞧瞧，看看可有什么新開張的、有意思的去處。

    因她先前幫人搬家之故，在許多村民跟前混了個臉熟。她到哪里，都有人與她打招呼：“沙羅少爺！”——嗯，沒錯，新來的村民也稱呼她為“沙羅少爺”。想必，這都是從千手一族的女孩兒口中聽來的。

    街上有幾家新開張的小吃店，沙羅一家一家試吃過去，又管老板要了些丸子、章魚塊和點心，便拎著打包好的油紙包裹慢悠悠地朝家走。

    快到家時，她發覺自己家門前站著一個人。那人的衣服背后有一道團扇族紋，叫人一看便知悉他的家族身份。

    ——是邪惡的宇智波！

    恍惚間，沙羅還以為是斑去而復返了。但再定睛一瞧，就會發現這男子束著一道辮子，身形也略矮一些，和斑有所不同。

    來的是斑的弟弟，宇智波泉奈。此時此刻，泉奈正有些不安地在她家門前徘徊，腳步躊躇，頗為猶豫，像是在糾結是否要上門。

    沙羅瞇了瞇眼，心底微惑。

    泉奈怎么會在這里？難道是來……刺探千手一族的情報？

    沙羅站在原地，觀察了一會兒泉奈的背影，見對方似乎很是矛盾糾結，便出聲喊道：“泉奈！”

    泉奈的身體一僵，仿佛被重重嚇了一跳。下一瞬，他遲滯地背過身來，說：“沙羅，你…才回家嗎？我還以為，你早上就已經回來了……”

    沙羅晃了晃手里的包裹，說：“我去街上逛了逛，買了點吃的。你在這做什么？”

    泉奈的表情，冷中透著些尷尬。他別過頭，說：“沒什么，隨便走走。散心……對，我在散心！”

    沙羅冷哼一聲：“我可是都看到了，你一直鬼鬼祟祟在這里探頭探腦，根本不是散心?！?/br>
    泉奈咬牙，心底有些煩躁。

    他確實不是在散心，而是專程來找沙羅的。兄長宇智波斑一回家，他就猜到沙羅也回到木葉了，因此特意來了沙羅的家門前。但是——

    他也不明白，自己到底是來做什么的。

    泉奈目光亂掃一陣，低聲說：“沙羅，我聽說你和斑哥一起去執行任務了。路上沒遇見什么吧？我警告你，你要是敢對斑哥做什么，我可是會記著的?！?/br>
    “哈？”沙羅抽了抽嘴角，說，“你想多了！斑和我的關系可好著呢?！?/br>
    聞言，泉奈的面色一怔：“關系…很好？”

    這一瞬，泉奈的腦海中閃過了許許多多奇怪的畫面，比如斑哥和沙羅并肩而行，兩人彼此笑顏相對，眼底仿若有爛漫星辰；櫻花開了，花瓣被風吹得紛紛揚揚，灑落在二人的雙肩上。他，宇智波泉奈，站在遙遠的櫻花樹下，看著斑哥與沙羅慢慢遠去……

    ——不行！

    泉奈搖了搖頭，甩掉了腦內的奇怪幻想。他咬牙說：“少開玩笑了，斑哥怎么會和你關系好？就算，就算你是女子——那也不可以！”

    沙羅瞥他，說：“斑和我相處得還挺不錯呢！路上的時候，斑還和我聊了你的事情，說你年歲也大了，該考慮娶妻的事情……”

    聞言，泉奈愈怔怔：“什么？斑哥竟然說起了這個？”他頗有一些緊張，小聲問，“斑哥是怎么說的？”

    斑哥竟然向沙羅說起這事，莫非，斑哥是有意撮合他與沙羅？

    開玩笑！他和沙羅，可是宿命的敵手，兩人怎么能湊成夫妻呢？

    不過，如果當成要做夫妻，也不是不行。只要沙羅改一改她那個糟糕脾氣，不要動不動追著自己打，學會平心靜氣地和他說話，倒也有可能。

    反正，吃虧的人不是他……

    泉奈越想越深入。

    要是當真要娶沙羅的話，恐怕還得過了柱間和扉間那一關。柱間好說，但扉間該怎么弄？聽說扉間喜歡研究禁忌的忍術，不知道弄一些罕見的忍術卷軸來送給他當禮物，有用沒用？這就是所謂的“賄賂”吧？

    一眨眼的功夫，泉奈的腦海里就已經閃過了如數多的念頭。

    就在這時，沙羅張口了：“斑說，你喜歡和我徹底相反類型的女子——文靜嫻雅，不通忍術的那種，還問我有沒有認識的適齡朋友，可以介紹給你做妻子?！闭f到這里，沙羅摩挲著下巴陷入神思，“這樣的朋友，我也真的認識挺多呢，你想要的話，我倒是可以做介紹人……”

    沙羅完全沒注意到，對面的泉奈已經近乎石化。

    “啊，斑哥，是這樣說的嗎？”泉奈有些傻了。

    ——沒想到，斑哥竟然把這些話對著沙羅說出來了！這豈不是徹底斷絕了他和沙羅之間的可能性？大哥是故意的嗎？

    泉奈那可憐的、關于“如何給扉間送禁術卷軸”的構想，盡數在此刻灰飛煙滅。

    “沒錯?！鄙沉_點頭，“斑還特意強調了呢，你喜歡的是我和完全相反的類型?！闭f罷了，她斜睨一眼泉奈，挑釁似的，“斑沒有說錯吧？”

    泉奈：……

    看著沙羅挑釁一般的表情，泉奈完全抹不開臉說“錯了”。

    沒錯，當著沙羅的面，他說不出來！

    泉奈笑了兩聲，語氣僵硬地說：“斑哥說的沒錯，我就是不喜歡沙羅你這樣的女人…你這么可怕，誰會喜歡??？…哈哈，哈哈哈！”說完這句話后，不知為何，宇智波泉奈的臉上流露出了淡淡的憂郁之情……

    眼看著沙羅的臉上仿佛寫滿了“我就知道”這幾個字，泉奈的心底涌起了強烈的不甘。

    不行，不能如此——至少，不能讓斑哥搶占了先機！

    雖然泉奈也不知道這“先機”是什么，但他有一種直覺，他必須在此刻說些什么。要不然，他一定會后悔！

    于是，泉奈微呼一口氣，說：“沙羅，斑哥總是和忍貓待在一起，他很忙，是那種沒空搭理女人的人。對他來說，和女子相處，不如訓練忍貓?！?，他對女人這些，都不了解，你就不要聽他胡說八道了?！?/br>
    說罷這句話，泉奈微微松了一口氣。

    ——斑哥寧可和貓待在一起，也不愿與女人打交道。這就說明，斑哥短時間內，是不會娶妻的！

    沙羅也不是個笨蛋，她應該明白自己的意思吧？

    下一刻，泉奈就聽見沙羅興奮的聲音：“你說斑成天和貓待在一起？！我也想！”

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    傲嬌要不得