“十萬大軍！以諸城聯盟的名義，向兩大帝國借十萬強兵，逼迫北淵撤走運河上收稅關卡，交出蒸汽機和鋼鐵軍艦的技術機密！”

    “我就不相信，總人口還不過五十萬的北淵，怎么扛得住兩大帝國的絞殺！他們水上艦隊厲害又如何？還能把鋼鐵軍艦開上岸不成？！”

    第133章以一隅抗天下（上）

    隨著北淵大運河上來往的商船、民船日益增多,北地南境沿河兩岸的城市,越來越依賴這條運河帶來的流通好處。

    月亮城在北地的貿易壟斷被強行打破,稅收一落千丈,但其他沿河城市反而借著機會悄悄發展。

    水路發達的運河沿岸,與交通不便的內地城市，經濟收益不平衡進一步拉大，月亮城每每召開諸城聯盟會議,總有各種城市摩擦爭吵聲,攪得眾貴族眼紅脖子粗,不得安寧。

    最后的矛頭,統統指向大肆攫取財富的北淵王國。

    北淵依仗強大的鋼鐵艦隊，視沿河關卡稅收于無物，還在珍珠湖往南一段狹窄的河道上設立哨卡,所有來往船只必須向其繳納過路費。

    這道關卡的地段選址得天獨厚,它靠近北地南端邊緣，是整條運河最窄的河段,兩側地勢是天然形成的峽谷,和平時期,是來往船隊的繳費站，戰爭時期,立刻就能變成易守難攻的關隘堡壘。

    運河上來往的船只一年四季絡繹不絕,每條船收取的費用雖然遠低于其他關卡,但勝在數量大,光是一個月收過路費賺的金幣,就抵得上一座北地小城一年稅收。

    這讓諸城聯盟的貴族們眼紅得滴血——誰讓這段運河是人家挖的呢？

    有哪支船隊敢闖關或者拒繳過路費，只消瞅瞅河道兩側哨卡架設的幾尊火炮，已經那些棱堡黑黢黢的射擊口，立馬能嚇得變了臉色。

    ※※※

    有東西兩大帝國敵視在側，北淵對北地諸城沒有直接動武，而是采取了潤物細無聲蠶食的軟攻勢。

    先是向周邊相鄰的城市滲透，投資開辦報社、印刷社，不要錢似的印刷新聞報刊、介紹風土人文的通俗文學、受老百姓歡迎的接地氣八卦雜談，廉價，甚至免費向市民派送。

    緊跟著，承包各個酒館、茶館的說書人，以及民間言論領袖的角色，變著花樣宣傳淵流城民眾們的幸福生活，每天宣傳一條，能領五角淵流幣。

    甚至不需要添油加醋，只要擺出事實，光是每個市民都享有受教育和參加吏員考試的權利這點，就足以令所有渴望擺脫底層貧困生活的人們羨慕嫉妒恨了。

    人口的流失不可逆，尤其在底層貧民、食不果腹的奴隸，和郊外的農戶中，在貴族統治者的高稅收壓榨下，北淵王國的吸引力無疑是巨大的。

    每天衛兵抓到的逃亡者層出不窮，再加上北淵國君鼓勵移民的政策，即便明知這是被抓到就要處死的重罪，也依然有大量百姓奮不顧身往北淵領地跑。

    離北淵最近的兩個小城，在長達一年的人口流失中，幾乎成了一座半空城，貴族的莊園里大量田地因為缺少農奴耕種而荒廢，稅收一天天減少，府庫日益空虛。

    越是沒錢，城主府越要增加賦稅以彌補虧空，惡性循環，再富裕的底子也經不起這樣積年累月的消耗，即便城主苦苦哀求諸城聯盟其他“友城”，也無人愿意伸出援助之手。

    終于有一天，城主府再也支撐不下去，在暴動的平民和蕭條的街巷里，徹底宣告破產，城主舉族投靠北淵王國，獻上一切權利和財富，只要求北淵國君保護全族人性命。

    最初的投靠者，作為獎賞，沈輕澤承諾保留其除田地以外的私有財產。這一舉動，無疑使得本就不那么牢靠的諸城聯盟，再次受到一記重錘。

    ※※※

    在人心惶惶的諸城聯盟中，越是貧困的小城，反而心中越平靜，對這些鄉下落魄貴族而言，依附強者是理所當然的，墻頭草有墻頭草的生存方式和無奈。

    而最富裕強大的月亮城，無疑是最害怕北淵進攻的那一個，擁有的越多，越害怕失去。

    月亮城同樣是反抗北淵王國最積極的那一個，甚至沒有與諸城聯盟其他貴族商議，就擅自決定向兩大帝國屈膝獻媚，以名義上的投靠和利益的誘惑，換取兩大帝國“借兵”。

    自從大運河通航后，對北淵的封鎖線就成了四處漏風的篩子，赤淵河加不了蓋，偷渡者、逃亡者的數字，每天都在以驚人之勢疊加。

    如今諸城聯盟已經被北淵逼到懸崖邊上。

    月光如一道冰冷的刀鋒，將漫天烏云一分為二。

    月亮城議事廳，天花板懸掛著八座紅燭鐵藝吊燈，火苗微微搖曳著。

    長桌邊，眾貴族們沉默地望著首座上的月亮城主，看著對方慷慨激昂地說著煽動人心的話語：

    “諸位，我們身后已經沒有退路了！要么，就在時間的推移下，一點點被北淵蠶食，侵吞領土，就像那兩座破產的小城，早晚輪到自己！”

    “要么，就干脆倒向兩大帝國，以孤注一擲的勇氣，先下手為強，正式向北淵宣戰！”

    貴族們看看彼此，隱隱有些心動，更多的則是懼怕。

    “只要能逼迫對方吐出之前攫取的巨額財富，以及那些鋼鐵機械、鋼鐵艦隊的秘密，我們諸城聯盟，也能像淵流城那樣崛起！”