池小秋前后看了一看，搖頭：“皮rou差了顏色，肯定是曬的時候存了水氣?！?/br>
    “這個呢？”

    池小秋仍舊搖頭：“皮太厚，肥rou太多?！?/br>
    前后轉了一圈，池小秋總算挑中了一個，陳大郎抹了把汗：合著他這滿屋子的火腿，這小哥只看中了一個。

    這一只火腿，費了池小秋六七兩銀子。等她四處湊夠食材時，街上夜市都快要散了。

    剛到了街尾，離家里還遠，池小秋便碰上了鐘應忱。

    她十分詫異：“這么晚了，你才回來？”

    “等你?！?/br>
    鐘應忱看她前面包裹，后面菜籃，把她壓得結實，便接過她身上的擔子，語氣不善：“池姑娘也知道晚了？”

    這時候，更鼓聲響了四下，池小秋這才心虛，四更回家，好像確實太晚了些。

    鐘應忱一路上都不言語，池小秋便想要說上一兩句，也好似影子落進井里，聲響不聞。

    一直到入了門，池小秋終于忍不住，期期艾艾：“那個…我以后…”

    “以后若要晚上出去買東西，先回家與我說一聲?！辩姂缹臃旁陂芟?，語氣稍微軟和了些：“我出去買?！?/br>
    他幫著池小秋將菜rou米面都歸到了廚房，看著這琳瑯滿目大一堆吃食，有些奇怪：“你又要做新菜？”

    池小秋將那只精心挑來的火腿放在案上，自信一笑：“可不是，這菜名也好聽?！?/br>
    鐘應忱對她起名的本事并不抱什么希望，便隨口道：“又是池家什么rou？”

    “春華秋實?！?/br>
    凡事有因有果，有努力便有收獲，池小秋先把一只雞拆骨碎rou，在灶上吊高湯，靜靜等著第二天的到來。

    依舊是昨天的紅臺子，只是站著的人換了一撥。

    池小秋看著這一個長案的食材，周邊喧囂如潮水般褪去，周遭一切不見蹤影，只剩她手里這把刀，這塊砧板。

    “周師傅出來了！”

    二樓里有個人一露面，便引起了眾人熱議。

    周大廚面色溫煦，向下看了一圈，卻見眾人都仰頭看他，目光里的熱切幾乎要溢出，唯獨一人在低頭查點自己的東西。

    他目光在池小秋身上稍停片刻，才開口道：“辰時一刻開始，到酉時三刻，優勝者兩人?！?/br>
    一聲開始，眾人都齊齊忙活起來。

    池小秋將蕎麥，綠豆，玉米都盡數碾磨成粉，蘸水和面，四團沉灰豆綠啞黃簇白的面便安安穩穩躺在了她面前。

    她慢慢算著時間，雞湯煨好，放進一小半火腿，開始了慢火細熬的時光。

    日中時分，火腿稍微燉爛了一些，黃芽菜洗凈切斷，放進湯里，加上自家制的蜜酒娘，重又蓋上繼續煨。

    等待最是煎熬，也最是心焦，時間過得極快，又好像極慢。

    這樣的煨菜，若是一味爛煮，最后吃在嘴里一塌糊涂，了無滋味，可若是時候尚短，那連菜也不算是了。

    又怕時候長，又怕時候短。

    池小秋估量著時間——

    還差半個時辰，是時候下面了。

    四色的面條扯成極細，拉開時微微彈動，池小秋倒出來一些煨了火腿與黃芽菜的湯，心里默數時間，時候一到，便迅速撈起。

    她的菜到了此時，便已算完工了。

    春華秋實，五谷豐登，海晏河清這樣帶著些意頭的菜，考的不僅是手上功夫，更是心里肚腸。誰都知道此種形意最是重要，一時滿桌的菜瞧上去，都是賞心悅目。

    池小秋一眼看去時，便讓其中一道菜吸引了目光。

    這菜用玉蘭花裹了蛋，入鍋扎成金燦燦一片，擺作春花，極盡妍麗。糯米、薏仁、綠稻米、紫金米、黃豆、紅豆摻在一起，做出一盤漂亮的雜糧炒飯。

    看似功夫簡單，但他擺盤最是好看，果然周大廚在他面前停留了片刻，嘗了幾口，微微點頭。

    色香都全了，再添上讓他點頭的好味道，這第一個名額便已經讓人占去了。

    在其他人或艷羨或妒忌或失望的目光中，周大廚將一個木牌放在他面前，問了一句：“你可愿跟著我？”

    這人大喜，撲通跪下便是三個響頭：“徒兒拜見師傅！”

    周大廚微笑點頭，又往前走，眼看便要到了池小秋這里。

    她迎上周大廚的眼光，坦坦然毫無慌張，周大廚忽然想起早上時往樓下的一瞥，那個當時唯一未曾抬頭的，可不就是池小秋？

    他霎時便多了些興趣。

    池小秋揭開了碗蓋，眾人又是一驚。

    黃芽菜翠綠，錯落有致地層層相疊，兩朵花一開一閉，再仔細開始才知道是火腿片擺成，湯色清亮，撥開來四色面浸透了湯汁，竟有些盈盈生光。

    周大廚嘗了兩口，一時驚訝，吐口而出道：“好！”

    這小子年紀雖小，卻極有天分，火候老到，年輕人中少見。

    他將剩下一塊木牌拿出，下面頓時響起一陣歡呼。

    歡呼聲里有人歡笑道：“小秋妹子，你這回要做觀瀚樓里第一個女大廚了！”

    周大廚目光一凝，桌前正對著一張名帖，寫著三字：池小秋。

    他笑意倏然隱沒，眼光一利，沉聲問：“你是個女子？”

    第29章 傳家之寶（捉蟲）

    池小秋低頭看了看自身打扮， 恍然。

    她穿著蒼青短打，淺麻長褲，頭發高高束起， 不認識的人絕看不出她是個女孩。

    錄名的伙計也未曾問過她是男是女， 這才鬧了一樁誤會。

    池小秋聽出了周大廚話中寒涼之意， 忙道：“實在是今天要上灶，才穿得利落一些， 怕誤了事情，絕對不是要故意瞞著人！”

    女子怎可事庖廚之道？

    周大廚不自覺帶了些厭惡之色， 剛要道一句：“黜了！”， 忽然覺得這名字有些熟悉。

    旁邊隨從迅速上前，在他耳邊悄悄道：“上回在秦司事老爺家，恍惚聽見提過， 似是和他家關系不淺， 福清渡還開了個攤子?！?/br>
    既是如此，便不能拒得這般直接， 他目光微轉， 見池小秋身量未足，便問：“你今年多大了？”

    “十四！”

    差上兩月也是可以算虛歲的！

    周大廚面色溫和， 頷首道：“你這手藝，雖說還差著火候，但剛剛十四，已經是難得了。只是我觀翰樓若要能入廚做菜， 需得滿了二十，你剛剛十四…”

    他沉吟片刻， 緩緩道：“入廚雖不可，你可愿來樓里先做個伙計？”

    是伙計， 連學徒都不是。

    若是學徒，還可以學些手藝，若是伙計，那做的活便都是雜項了。

    周大廚安然等著池小秋的回應，不答應是她自家放棄，便是答應了，那打雜的伙計費時又費力，小姑娘家家的，便去做上兩三日，只怕就哭著回家了。

    應與不應，都與他無干。

    池小秋一笑：“前輩本來是好意，小秋該領這個情，只是不知道，二十歲才能入廚做菜這個店規，有沒有什么說法？”

    周大廚一滯，勉強道：“少年人心性不定，力氣不穩，手上功夫淺薄，觀翰樓的菜，自是不能馬虎?！?/br>
    “也有滿了二十，仍舊是菜切不好，火燒不好，調料認不全的，總該要考上一考，才算知道的吧?！?/br>
    周大廚點頭：“那是自然?！?/br>
    池小秋笑顏燦爛：“剛才前輩也說小秋的菜好，既然這樣，不如現將題目給我，若是考過了，年紀多少，又有什么關系？”

    好像有什么不對？

    周大廚怔了片刻，才知道，自己掉進了坑，原本的不悅變成了惱怒。

    他自小廚藝精道，一路順風順水，做到揚州第一樓里的名廚，現在對著一個小丫頭片子說了半日，不過是想給個臺階下，誰知她一點也不會領情。

    既是如此，就別怪他下面子了。

    周大廚斂了笑：“聽說你在鎮上也有個食鋪？就在福清渡？”

    不等池小秋說話，他便道：“若是這五橋之中，隨便扯出十個人，都能道你家食鋪一聲好，別說學徒，觀翰樓便請了你做個大廚，也不為過?！?/br>
    “可若現下入廚，我卻不能不遵這個店規?！?/br>
    一鎮上少說萬戶人家，還有來往商甲，要人人都知道，人人都稱贊，那可太難了。

    周大廚就是想打擊一下她的囂張氣焰，也好知道不是會做兩盤子菜，便能來跟他討條件的。

    池小秋垂頭沉思，周圍人也是靜默。

    話已經說到這個份上，明眼人一看便知，池小秋想要拿到那張木牌是不可能的了，一時都有些唏噓。

    周大廚見她不再言語，便當此事已了，正想舉步離開時，卻聽到一個聲音，帶著堅定。

    “前輩愿意給出多少時間？”

    周大廚瞬間反應過來。

    他幾乎是立刻冷笑起來，現時的年輕人一個賽一個心高。

    當真是螳臂當車，不自量力！

    “便給你半年如何？”

    “好！”

    池小秋一口答應。

    臺上眾人有搖頭的，有看笑話的，還有人喊她道：“小秋妹子，你話可別說這么滿??！”

    池小秋在高處很容易便看出，河邊大樹旁站著一人，遠遠望著她。

    正是鐘應忱！