大伯娘倒是有些私心，也頗會做人。她不管在人前人后，見了胡桃都是一副心疼到極點的表情，還時常說些當做自己女兒看想有這樣一個女兒之類的話。原來的胡桃跟她并不親近，大伯娘的這幅作態，多半是做給胡桃的家產看的。

    胡桃想起先前被侵吞的那些家產，十幾間鋪子已經是都還回來了，現在交由和掌柜和另一位能干的老掌柜共同打理。古董首飾之類因被典當出去，有些實在找不回來，還有些不起眼的小物件，因庫房的單子上沒詳細寫，還是被私吞了一些，好在數量不多。

    城外還有一處小莊子并一百多畝地，倒沒有被染指。

    這樣算下來，胡桃資產竟然還挺豐厚的，大伯母想拉攏她也在情理之中。

    至于大伯娘的三個兒子，大堂兄名叫胡敬，曾帶她逛街，人挺不錯，今年已經二十歲。二堂兄胡斂十六歲，書讀得不錯，已考取童生，打算明年下場考秀才。三堂兄胡孜十五歲，卻有些頑劣，每天和城里幾個臭味相投的富家子弟斗雞走狗。大伯父曾嚴格管教過一段時間，但收效甚微，又因族中事務繁忙，時常沒空管，漸漸的就放任他去。

    胡桃曾把嗣子的主意打到這三兄弟頭上?？勺畹盟酶械暮瓷頌榈臻L子，萬萬不可能過繼給別人；二堂兄難得是塊讀書的料，大伯父對他寄予厚望，也是絕對沒有可能的；至于三堂兄胡孜其實頑皮一點也不是大事，比如蘇軾他爸年輕時很荒唐，到三十歲才幡然醒悟立志讀書，就是大器晚成的例子。但她覺得最好還是不要冒這個風險。

    家產已經奪回，過繼的事可以提上章程。

    前些日子大伯父曾透露口風，再過一個月，臨近年關，胡家一些外地族人會到陵城送年貨，屆時他請族中長老幫忙相看，或許里面會有合適的嗣子。

    胡桃點頭答應了。

    這事也由不得她不答應。

    其實嗣子之事早在兩個月前就提起過。

    當時胡家叔伯強奪侄女家產的事鬧得沸沸揚揚，官府受輿論影響關注了這事。族長當機立斷嚴懲涉事族人，又安撫了胡桃，最終化解這場風波，不過事后他還是被周知府召去耳提面命了一番。

    回來后他臉色不太好，有幾分惶恐，又有些憤憤。隨后特意召來胡桃，問她想不想要個兄弟？

    當時大伯父先是問了近日飲食起居如何，她一一答了，只說都好。大伯父一臉慈愛看著她，讓她想要什么就盡管和大伯娘說，接著就說道：桃娘，你大伯娘時常同我說，你父母過世，家中又沒有兄弟姐妹幫襯，她每每想起總是心疼不已。你大伯娘總念叨著你如果有個兄弟，以后既能作伴又能給你撐腰，不知該有多好。

    說話間他感嘆了幾聲，胡桃眼眶一紅，也點頭稱是。

    大伯父于是接著道：這幾日族里長輩也說起這事，也都覺得你爹娘雖沒兒子，但胡三這支卻不能斷了香火。想來你也知道過繼嗣子的事吧？

    胡桃怯怯地抬起頭，輕輕嗯了一聲。

    咱們胡家也是陵城大族，族里你同輩的兄弟里頭，也有幾個懂事能干的，過些日子就讓長者幫你相看一番，挑個最好的給你做兄弟，如何？說完打量胡桃的神情。

    胡桃連忙起身盈盈一拜：大伯父和族里的長輩向來對桃娘慈愛，事事為桃娘考慮周全，桃娘感激不盡。這事，桃娘愿意。

    大伯父聞言滿意地點點頭，又同胡桃保證了幾句，才讓她下去。

    胡桃心里有些雀躍，沒想到事情這么順利，大伯父竟然會主動提起過繼的事，實在出乎意料。

    她原以為要費一番周折才能說服大伯父過繼嗣子。

    結合到大伯父剛剛被周知府召去，想來這事是鄭大娘在幫她。

    那天在茶館許諾給鄭大娘的皎月錦，在見面的三天后已到鄭大娘手上，還是胡桃親自送去的。

    鄭大娘曾想象過皎月錦會有何等美麗，可一切想象在見到實物后，都黯然失色。胡桃再提起幫她的事，鄭大娘一絲猶豫也沒有，滿口答應了。

    過了十幾天，大伯父果然相看了十幾位十歲上下的胡家子弟，可最后被他挑出來的幾位，卻和前些日子侵占她家產的幾家人沾親帶故，且都是父母俱全的嫡子。這樣的孩子，怎么可能向著胡桃？

    事情正如胡桃所想，那些人還是不死心，換了迂回點的方式繼續搶她家產。胡族長因前些日子手段比較凌厲，怕這些族人懷恨在心，挑選嗣子時就偏心他們些。不過這些孩子都讀過些書，相貌人品也不差，他想著給胡桃做兄弟也不算叫她吃虧。

    胡族長曾安排胡桃和他們見了一次。那些小孩一個勁圍著她轉，竭力討好她，來之前大概被家里好好調教過。胡桃心想養孩子不是一錘子買賣，她跟未來的兄弟至少在出嫁前是要住在一起的，與其領回去日防夜防，倒不如選個稍微可信的。

    等大伯娘再來問，她只推說不忍這幾位兄弟和他們的親身父母分離，只希望能有一個合眼緣的弟弟。大伯娘一聽就知道，這是不滿意的意思。

    后來又陸陸續續見了幾個，人選從嫡子到庶子，從近親到遠房，可胡桃都能挑出這樣那樣的毛病。

    胡族長暗恨胡桃不知趣，非要挑揀不停，加上快到年底，族里事忙，就撂下那句話不再管她。