荷爾施泰因軍以閃電之勢攻下巴姆貝克的那一役，吉爾伯特也在場。在魔法驅動的攻城器械面前, 再險峻的城池也無?招架之力。身為荷爾施泰因人，他真心誠意地為此感到驕傲?？上У氖? 這些魔法器械笨重且消耗巨大，并?不?適合在多山地河谷的南方作戰, 反而容易成為戰場上的靶子。

    因此, 這批珍貴的器械如今就排布在布魯格斯以北的第一座堡壘基爾附近, 也就是吉爾伯特率軍駐扎所在地。

    吉爾伯特其實更希望能追隨亞倫南下。他性?格并?不?好戰, 但他自小非常崇敬亞倫，夢想著有?朝一日?能得到他的倚重。當?同伴們在第一線、與亞倫肩并?肩拋灑熱血時, 吉爾伯特只能在最?后方留守，這令他難免感到寂寥。

    但吉爾伯特也明白, 如果缺乏足夠信任，亞倫絕對不?會將駐守基爾的任務交給他。

    科林西亞與多奇亞之間的沖突是阿雷西亞時隔幾十年來見證的第一場戰爭。

    這也是決定荷爾施泰因伯國、?？松R一族未來的關鍵一役。

    從亞倫的父親路德維希那一代開始，?？松R一族與境內的盟友們就開始精心準備、謹慎布線，為有?朝一日?南下做準備。而終于?走?到全?力出擊的今日?，亞倫一口氣堵上了最?大最?多的籌碼，為的是徹底擊潰多奇亞，令南方侯國在數十年內無?法再妄想向北擴大影響力。

    這也意味著，荷爾施泰因精銳幾乎盡數隨主君南下，亞倫只在白鷹城以及科林西亞接壤的邊境留下最?低限度的守軍。除此以外，吉爾伯特麾下的五百余騎騎兵就是應對不?測的鬼牌。必要時，他們既能夠帶著器械南下護衛布魯格斯，也可以迅速北上回防荷爾施泰因腹地。

    目前來看?，后方十分平靜。

    被巴姆貝克攻城戰的傳聞嚇破了膽，北科林西亞的受封領主們都再次宣誓向公爵夫人效忠，七人中的五人已經征兆領內騎士南下加入奪回公爵的戰斗。剩下的兩人，一位在布魯格斯西南方的盧瓦爾，控制著沿海航路的數座重要港口，另一位則監視著科林西亞東側邊境部族的動向，都是不?能輕易離開封地的實權派要臣。

    更令人焦心的是南方前線的局勢。

    多奇亞一方占地理條件優勢，又不?時鼓動對領主心懷不?滿的無?地騎士和農民?作亂?？屏治鱽喤c荷爾施泰因盟軍雖然在戰場上占優，卻因為內部四分五裂而舉步維艱：科林西亞人不?愿意讓荷爾施泰因人搶了功勞，南科林西亞人不?滿北方來援軍的態度和名為補給的劫掠……即便是亞倫，也無?法完全?把控局勢。從名義來說，他畢竟是協助科林西亞的外人，更加要謹言慎行。

    難以統一意見，缺乏能夠服眾的頭領，科林西亞一方遲遲無?法再次取得初期河谷一役那樣決定性?的勝利。這便給了費迪南喘息的機會。一旦開始長期消耗戰，補給和軍費籌措都會成為問題。即便開始和談，亞倫也無?法如愿打壓費迪南，至多暫時休戰，為下一年夏季的新?沖突打下伏筆。而荷爾施泰因軍顯然不?可能一次次地不?遠萬里南下參戰。越拖對多奇亞越有?利，這顯然就是費迪南的意圖。

    好在科林西亞方也逐漸認識到了這點。

    從這幾天傳來的線報來看?，不?少人也想要在入冬前為這場戰事畫上句號，南北科林西亞領主們愿意拋下往日?的齟齬和分歧，先傾力與盟友將多奇亞趕回山脈后。

    “吉爾伯特大人，公爵夫人快到了?！?/br>
    侍官的通報令吉爾伯特回過?神。他頷首：“我?這就過?去?！?/br>
    秋收已過?，公爵夫人艾格尼絲今日?帶著禮物來到基爾犒賞駐軍。

    吉爾伯特在基爾堡大門前勒馬迎接。藍白雙色旗幟飛揚，壯觀的車隊跨越田野平原，抵達城下。最?前方的馬車在門前稍停，車簾撩起，吉爾伯特下馬，俯身親吻從車中伸出的手。

    “艾格尼絲女士，歡迎來到基爾?！?/br>
    “吉爾伯特大人?！?/br>
    吉爾伯特不?喜歡無?用的寒暄，在這點上公爵夫人與他是同道中人。行過?歡迎主君入城的吻手禮之后，吉爾伯特后退，車簾落下前，他與面紗后灰藍色雙眸短暫對上視線。

    與亞倫·?？松R有?些相似的一雙眼睛。不?論是什么想法，仿佛都會在她平靜審慎的注視下無?所遁形。

    翻身上馬，吉爾伯特行在車架側旁，直至轉入堡壘中庭。公爵夫人搭著紅發女騎士的手下車，轉身和隨行的事務官交代了幾句車隊中賞賜的分配。

    “荷爾施泰因駐軍正在演練，如果您愿意賞臉旁觀，我?很樂意與您同行?！?/br>
    “麻煩您帶路了?！?/br>
    于?是由吉爾伯特引路，公爵夫人一行人登上二層的瞭望臺。

    車馬入城的sao動早傳到訓練場。艾格尼絲等人一現身，歡呼和口哨聲頓時一同響起。不?論是步兵、雜役還?是手持木劍的授勛騎士，都紛紛轉向瞭望臺，等待著攜美酒和糧食而來的公爵夫人說些什么。

    艾格尼絲向前走?了半步，以北境語開口：“自荷爾施泰因遠道而來的各位，首先容我?道一句辛苦了。你們來時的旅途與我?七年多前從白鷹城南下往布魯格斯去時走?的是同一條路。不?論是船艙內不?愉快的氣味，還?是半夜突然因為風浪顛簸從睡夢中驚醒的滋味，我?都品嘗過?。所以我?并?不?在客套，各位真的辛苦了?！?/br>
    她的語調輕松隨和，卻清楚響亮，傳到訓練場每個?角落。

    人群發出會意的笑聲。

    “我?嫁給理查七年了，科林西亞已經成為我?的第二家園。但荷爾施泰因依舊是我?的故土。諸位的父兄和同伴也是我?的鄉人，眼下他們正在南方，與我?的兄長、同時也是科林西亞重要的盟友亞倫伯爵一同作戰，他們是這場不?幸的戰爭中寶貴的助力。而在我?、也在布魯格斯城居民?眼中，各位是不?遜于?前線戰士的英雄?！?/br>
    后面一段話艾格尼絲改用通行語：“基爾是公爵直屬領內的最?后一道防線，因為有?各位的駐守，有?吉爾伯特大人這樣可靠的頭領，今年布魯格斯才能平安迎來豐收。為此，請容我?致以最?深的謝意?！?/br>
    等歡呼聲告一段落，艾格尼絲才繼續說：“這次我?帶來了面包、rou干與美酒，還?請盡情享用。不?過?科林西亞的天氣沒有?荷爾施泰因寒冷，不?需要以烈酒驅寒，還?請各位務必不?要貪杯?！?/br>
    荷爾施泰因并?不?是公爵夫人名下的部署，這番致辭言簡意賅，沒有?刻意擺架子，很博人好感。

    吉爾伯特陪著艾格尼絲在歡呼聲中走?下瞭望臺，難以抑制內心的驚訝。

    他在白鷹城長大，對少女時代的艾格尼絲·海廢h男男文言情文都在裙寺二耳兒霧九依似柒?？松R并?非一無?所知。

    白鷹城的艾格尼絲是靜默而神秘的。

    他剛到白鷹城的時候，伯爵次女艾格尼絲似乎總是回避著他人的注視，留給吉爾伯特的往往是匆忙離去的背影。再后來，不?知是什么原因，艾格尼絲身上霧氣一般的氛圍更重。吉爾伯特有?次在白鷹城偏僻的角落看?見過?她，她看?著遠方，好像他一眨眼就會消散不?見。他知道路德維?？紤]過?將艾格尼絲嫁給她，他對她很有?好感，但向來守規矩，并?沒有?因此刻意去討好接近過?對方。

    那遠遠的一瞥便是他對艾格尼絲最?深的印象。

    再次在布魯格斯相見時，吉爾伯特便立刻察覺艾格尼絲已經有?很大不?同。這也是當?然的，十多年的時光足夠最?頑固的人發生改變。

    他沒想到的是，當?年那個?如月影般的少女蛻變至此，已然能夠坦然在那么多人眼前發言。

    不?變的是拿捏得恰到好處的距離感。

    “真是精彩的演說?！?/br>
    “您說得太好了！”

    面對周圍人的贊美，艾格尼絲表現得十分謙虛：“我?可擔不?起這樣的盛贊?！鳖D了頓，她看?向吉爾伯特：“況且還?有?人持保留意見呢?！?/br>
    吉爾伯特連忙說道：“不?，我?只是太驚訝了……您的致辭非常棒?！?/br>
    她笑了，他這才意識到公爵夫人在開玩笑。

    融洽的氣氛延續到了午餐桌上。

    由于?要當?日?來回，艾格尼絲不?久便要再次回城。

    “吉爾伯特大人，能借用一點時間么？”

    在準備車馬的檔口，艾格尼絲忽然開口。

    吉爾伯特愣了一下，使了個?眼色讓侍官支開旁人，側身引領著她轉入空置的倉庫前院：“如果有?什么是我?能為您效力的，請說?！?/br>
    “亞倫很信任您，我?相信他的眼光，所以我?就和您直言不?諱了，”艾格尼絲正色道，“這半個?月，基爾的事務官和近旁教區的神官數次傳信給我?，控訴荷爾施泰因駐軍sao擾近旁村鎮，甚至有?人搶占侵吞神殿的財物?！?/br>
    吉爾伯特心頭一凜：“我?確實已經明令禁止駐軍sao擾村民?，如果確有?其事，也應當?只是個?例……”

    艾格尼絲沒說話。

    吉爾伯特有?些尷尬。作為個?人而言，他當?然非常想為麾下騎士的錯誤道歉。但身為科林西亞倚仗的盟友代表，哪怕面對的是主君的親meimei，他也不?能輕易低頭，否則駐軍面上無?光，很可能影響士氣。

    “我?很理解您的難處。異鄉人總是身份尷尬，做什么都可能被誤讀。這一點我?也是一樣的，”艾格尼絲輕聲嘆息，給了吉爾伯特一個?臺階下，“我?相信那只是個?例，但駐軍身份敏感，又有?巴姆貝克被輕易擊潰的先例，布魯格斯城中對荷爾施泰因軍的態度十分矛盾，對這種傳聞尤為敏感?！?/br>
    即便如此，公爵夫人在面上還?是對駐軍禮貌有?加。她完全?可以借機當?眾給吉爾伯特顏色看?，強調主客之分。但現在她擺明了要將沖突化小，交給荷爾施泰因內部解決，等同賣了他一個?人情。

    吉爾伯特立刻做出決定，他略微欠身：“我?身為駐軍頭領，是我?管束不?力，這是我?的責任。請容許我?向您道歉?！?/br>
    “吉爾伯特大人，請您抬起頭來，”艾格尼絲的口氣依舊十分輕柔，“我?相信您能處理好這件事。但如果有?下一次－－”

    吉爾伯特緊張地繃緊臉。

    “我?就不?得不?行使公爵代理人的義務責問您了……”艾格尼絲陡然輕笑出聲，“兵力上是您這邊占優，像這樣的話由我?來也沒什么說服力?！?/br>
    他沒反應過?來，呆呆看?著她。

    艾格尼絲坦然說道：“我?需要駐軍的無?條件保護，而基爾也需要補給，吉爾伯特大人，我?們應該彼此協助。不?論是我?還?是您都不?想給亞倫造成負擔，不?是么？”

    吉爾伯特再次欠身：“我?向您保證，絕不?會再發生同樣的事了！”

    艾格尼絲端詳他片刻，頷首：“我?相信您的話?！?/br>
    吉爾伯特不?禁苦笑。

    對方不?解地偏了偏頭。

    “請原諒我?，我?剛才只是突然覺得，您果然是亞倫大人的meimei?！?/br>
    “我?可以把這當?做稱贊么？”

    吉爾伯特愣了一下，差點又要道歉。

    艾格尼絲搖搖頭：“開玩笑的?！?/br>
    吉爾伯特再次為自己在幽默感方面的魯鈍而懊惱。

    公爵夫人向中庭方向看?了一眼：“我?差不?多該啟程了，還?有?一件事，能拜托您么？”

    “請說?！?/br>
    “最?近巴姆貝克、還?有?盧瓦爾那邊太安靜了，我?有?些放心不?下，如果有?余力的話，能否請您差遣亞倫留下的人去那里打探一番？布魯格斯在這方面不?能做得過?露?！?/br>
    這話聽起來，亞倫在布魯格斯城內留下的線人似乎也受到密切監視，無?法隨意行動。

    吉爾伯特利落頷首：“我?明白了。如果有?什么我?立刻告訴您?！?/br>
    他將公爵夫人送上馬車：“愿三女神保佑您，祝您旅途平安，一切順利?！?/br>
    “也愿三女神保佑您?！?/br>
    也許是吉爾伯特的錯覺，艾格尼絲的話語中隱約透著擔憂。

    這份憂慮可謂有?先見之明。

    五日?之后，急報自南方傳來：

    －－科林西亞名義上的主君，理查·拉繆死了。

    索蘭諾宣布公爵死于?公爵夫人雇傭的刺客之手，布魯格斯則指控費迪南栽贓于?人。

    但事實真相究竟如何已經不?再重要。

    勉強能夠統一科林西亞戰線的那個?名字歸于?塵土。這也意味著，勉為其難接受公爵夫人代理執政的、無?法忍受荷爾施泰因勢力坐大的、搖擺不?定的，北科林西亞領主們懷著各自的心思，毫無?負擔地擺脫誓言的桎梏，意圖完全?獨立，不?再受布魯格斯約束。

    十一月八日?，巴姆貝克城貴族發動政變，迎回流亡在外的子爵伯恩哈德，宣布公爵夫人艾格尼絲·?？松R為殺死主君理查的敵人。

    次日?，西南方重鎮盧瓦爾宣布不?再受誓約束縛，與公爵夫人斷絕關系。

    至此，七位北科林西亞領主外加流亡的伯恩哈德，五位南下未歸，兩位舉起叛旗，一位按兵不?動。

    戰火終于?燃到了后方。

    第104章 ii.

    ii. the ripest fruit first falls

    時近午夜, 營地主帳中依舊燈火通明。

    “亞倫大人，恕我直言，現在不能再繼續進?軍，應當立刻撤回北方！”

    “我們好不容易一路打到這里, 翻過山就是多奇亞, 這種時候撤軍就前?功盡棄了?！”