亞倫釋然而?笑：“那再?好不?過?！笔虑檎勍?，他整個人似乎都放松下來，換了個坐姿后冷不?防說道?：“另外，我之前和你提過的為?艾格尼絲準備的護衛的事……”

    理查恍然頷首，但多少有些遲疑：“布魯格斯的巡邏人手和保護陣都重新調整過，應當萬無一失?！?/br>
    “我無意質疑布魯格斯的防線，只是……總有些地方，是普通護衛力不?能?及的?！眮唫愡@么說著，起身打開書房門，向走廊深處呼喚，“列文斯頓?！?/br>
    輕卻穩的腳步聲逐漸靠近，艾格尼絲都不?覺抬頭?。首先映入眼簾的是如火焰一般的紅發，長及肩膀，大半在腦后束起。來人身量纖細，站在亞倫身邊簡直像個孩子，微微上挑的雙眼和蔑笑般翹起的唇角卻給?人以攻擊性十足的印象。最引人注目的還數來客背在身后的武器：那是一柄足有半人高的雙手大劍，很難想象這小個子的騎士是怎么以纖弱的雙臂揮動那樣?沉重的利刃的。

    艾格尼絲將目光轉到列文斯頓臉上。紅發騎士看上去與艾格尼絲差不?多年紀，說不?定還要年輕幾歲。察覺到了艾格尼絲的視線，對方也毫不?避諱地回?看過來，甚至還咧嘴一笑，露出一對尖尖的虎牙。從這個堪稱艷麗的笑容之中，艾格尼絲察覺到了一絲違和之處。這疑竇在對方出聲的瞬間解開了：

    “希爾達·列文斯頓，奉亞倫大人之命前來保護艾格尼絲女士?！?/br>
    颯爽的少女騎士如是說。

    第022章 ii.

    艾格尼絲不擅長道別。

    與理查并肩送別亞倫, 說盡了并無太大意義的寒暄之后?，她只覺得詞窮。

    理查似乎將妻子的寡言解讀為有所顧慮，向亞倫再?次鄭重道別后說：“最近積壓的事務太多?，我先回城了?, 你?們兄妹再多聊會兒?！?/br>
    公爵在護送下離開渡口之后?, 長棧橋的盡頭便只留艾格尼絲和亞倫相對無言。水手和護衛們早就在船上整裝待發。在艾格尼絲的身后數步外, 希爾達維持著無法聽清兩人話語內容的禮貌距離, 雙手環抱, 百無聊賴地盯著撲翅經過的水鳥。

    亞倫過了?半晌，才望著公爵離去的方向微笑?說：“理查在大部分時候，是個不壞的家伙?！?/br>
    艾格尼絲沒有否定, 卻也沒有肯定的表示。她轉而提起昨天理查與亞倫之間的磋商，低低道歉：“昨天我不該突然?插話的?！?/br>
    “雖然?我的確本來另有解決的手段, 但?結果而言, 達成?了?目的就好。尼絲，你?大可以對自己的判斷更自信一些?！?/br>
    “但?是我要做出?什?么重大決定, 比如對那位私生子的評判，還是必須向你?征求意見吧？”

    亞倫訝然?默了?半拍, 依然?微笑?著：“是，我希望你?能與我保持聯系。至少……比之前要更頻繁一些?！?/br>
    這究竟是身為長兄的關?懷, 還是單純的要求艾格尼絲改變成?婚以來對?？松R不聞不問的態度, 艾格尼絲并不十分在意。不如說, 以她對亞倫的了?解, 很可能二者皆有。

    “那么，那個人的事呢？在我行動之前是否也要得到你?的同意？”

    艾格尼絲今日話語中夾帶的柔軟荊棘格外多?。亞倫無奈地呼出?一口氣：“那件事我已?經全權交給你?處理了??！辈坏萴eimei應聲, 他半是調侃地道：“這是否是錯覺？你?今天比以往要積極許多??！?/br>
    “說不定的確如此，”艾格尼絲將被濕潤的海風吹亂的頭發別到耳后?, 凝望水波的神情有一瞬十分冷淡，“也許我只是厭倦了??！?/br>
    亞倫沒有追問她究竟對什?么感到厭倦。兩人之間再?次浮上無話可說、卻為還不到就此告別而苦惱的枯竭氣氛，仿佛是為了?找話說，亞倫忽然?將話題轉到希爾達身上：“列文斯頓也許剛開始有些難相處，但?她的本性非常正?直善良。你?可以相信她?！?/br>
    “我明白?了??！?/br>
    船長探頭探腦地靠近，猶豫著是否要開口，亞倫回頭頷首，再?次面向艾格尼絲：“你?多?加小心?！?/br>
    “一路順風?！?/br>
    有風符石驅動的帆船很快脫離港口，成?了?點綴布魯格斯海港遠景的白?點之一。艾格尼絲感覺如同肩頭驟然?卸去了?沉重的負擔，反而腳步有些不穩。她走到希爾達面前，客氣地詢問：“回城之后?熟悉一下布魯格斯主城怎么樣？”

    希爾達卻搖頭：“我想先到您的住處查看一下情況，確保那里沒有可疑的東西?！币姲衲峤z有些驚訝，希爾達硬邦邦地補充：“這是亞倫大人給我的命令之一?！?/br>
    “除了?保護我以外，亞倫還給你?下了?什?么命令？”

    希爾達聳肩：“這也是保證您安全的一環。是否要相信我隨您，但?我會盡全力不讓亞倫大人失望?！?/br>
    半是為了?維持對話，半是對于希爾達有些好奇，艾格尼絲詢問：“你?跟隨亞倫有多?久了?？”

    “兩年?！?/br>
    “你?是怎么到亞倫麾下的？”

    這一次，希爾達回答得沒有此前干脆：“機緣巧合……”

    艾格尼絲便沒有刨根問底。

    但?一回到主城，希爾達倒是毫不客氣地將公爵夫人居處翻了?個底朝天。

    “夫人，您看這……”喬安無措地絞著手指。

    簡湊到艾格尼絲身側，以慣常的略有些惴惴不安的聲調低語：“就算是亞倫大人的部署，這也有些過分了?，您還是出?聲制止為好……”

    說話間，希爾達擱置在一處的“可疑物品”再?添成?員。

    除了?兩名貼身侍女之外，其余侍者臉色也多?少有些不好看。希爾達此舉倒像是在指摘眾人往常不夠小心。也因此，在場之人中，最心平氣和的反而是艾格尼絲：

    “希爾達卿這么做大概有她的道理?！?/br>
    況且房中的陳設本來就都是這間主臥歷代?原主人遺留下的東西。艾格尼絲從來沒有真正?將它們當做自己的所屬物，即便就此被希爾達認定有必要清理掉，她也并沒有太多?依戀的情緒，最多?覺得有些浪費。況且，作壁上觀不失為探明希爾達為人的方法。

    這時，希爾達終于停止行動，向簡和喬安率直地低頭道：“你?們事后?整理肯定很辛苦，抱歉，但?是這是為了?艾格尼絲女士的安全著想，如果你?們不嫌棄，我也會幫忙。啊，還有，我挑揀出?來的東西仔細檢查之后?沒有問題會歸還原位?！?/br>
    簡和喬安看向艾格尼絲，等待女主人表態。

    “你?們先去收拾吧?！卑衲峤z微微頷首，等待了?片刻，才再?次出?聲，“你?還有想說的事吧？”

    “的確?！边@么說著，希爾達手掌一攤，她掌心躺著掛在艾格尼絲床頭的藍玻璃邪眼護身符。

    艾格尼絲征詢地看向希爾達，對方往四周飛速一瞥，確認沒有人偷聽后?說：“能否請您確認這是沒有被替換過的原物？”

    新騎士前來朝見的那一早，艾格尼絲因為令人不快的夢將這枚護身符打落在地。雖然?沒有碎裂，但?那時簡還抱怨過背面有了?幾條深痕、應該再?向神殿請求一枚。但?此后?諸多?事端接踵而至，艾格尼絲便一直沒有空暇向理查提起這件事。

    艾格尼絲將玻璃翻到背面確認。眼下希爾達手中的這枚護身符，怎么看都毫無瑕疵。

    “原來的護身符被摔出?了?裂痕，因此肯定有人更換過，但?我沒注意是什?么時候換的?！?/br>
    希爾達瞇起眼睛：“您最好換一批仆從?！?/br>
    “更換過的護身符有什?么問題？”

    “不，更換過的沒有任何問題。但?是那附近有殘留的魔法波動?！?/br>
    艾格尼絲愣了?愣，希爾達咧嘴笑?了?：“啊，忘了?和您解釋了?，我姑且也是個精靈劍使，感覺到施法的痕跡還是不在話下的?！?/br>
    “是施法的痕跡，不是詛咒的氣息？”

    希爾達將紅發向后?一撩：“如果您要的是這么具體的證據……我沒有。只是直覺而已?。我覺得這很可疑?！?/br>
    “我知道了??！?/br>
    希爾達挑眉：“只有這樣？”

    艾格尼絲迷惑地側了?側頭。

    “也就是說，您不打算更換身邊的人？”希爾達呼出?一口氣，“我也并非不明白?，您對公爵那邊有所顧慮。但?恕我直言，您的安全眼下是最重要的?！?/br>
    “我會考慮的?！?/br>
    希爾達像是要嘆氣，硬生生忍住，投來略含嘲弄的一瞥：“雖然?多?少有些心理準備，但?對我這樣區區一個騎士這般退讓真的好嗎？就因為我是向亞倫大人聽命的人？”

    艾格尼絲微笑?：“所以剛才這一番折騰，是在試探我的底線？”

    希爾達一怔，隨即勾唇：“請您原諒，剛才那么胡鬧一方面是想要確認您的為人，另一方面……也是想遮掩一下我覺得真正?有問題的東西?！?/br>
    這么說著，她若無其事地走到可疑物品堆旁邊，拿起一條織毯端詳。旋即，護身符悄無聲息地順著柔軟的織物滑進了?雜物堆。

    膽大又心細，希爾達沒有看上去那么簡單。艾格尼絲做出?如下判斷，感到有些頭疼，卻也多?少理解了?為何亞倫會派這個人、而非其他人常駐布魯格斯。

    “艾格尼絲女士？如果可以的話，我現在想在城中走走?！?/br>
    艾格尼絲莫名不放心任由希爾達獨自行動：“那么就按照原定的計劃，由我帶你?四處走走?！?/br>
    “謝謝您?！?/br>
    希爾達似乎對主城各種通道和樓梯尤為感興趣。艾格尼絲與希爾達同行一路，甚至發現了?了?不少她五年來未曾察覺的路徑。

    艾格尼絲尚未完全恢復體力，不久便現出?乏態，希爾達見狀便很快提出?日后?由她自己繼續探索。于是兩人折回面對堡壘中庭的平臺，艾格尼絲坐在那里的石凳上暫作休憩，希爾達則背著手俯瞰中庭的狀況。

    “艾格尼絲女士?！?/br>
    身后?驟然?傳來熟悉的嗓音，艾格尼絲不禁肩頭一顫。聲音的主人卻已?經繞到她面前，欠身行禮。

    “伊恩卿?！?/br>
    “您能脫離危險真是萬幸，希望您現在已?經徹底擺脫了?詛咒的影響?！币苍S是因為有希爾達在旁，伊恩的措辭十分客套。

    艾格尼絲頷首算是應答，轉而介紹說：“希爾達·列文斯頓卿，自白?鷹城而來，此后?將保護我的安全。這位是伊恩·柯蒂斯卿?！?/br>
    希爾達走到伊恩面前，簡短地問好：“久聞大名?！?/br>
    伊恩聞言瞇起輪廓細長的眼睛，口氣自然?而熟絡：“幸會。多?一人保護艾格尼絲女士，想必理查大人也會安心不少。日后?想來與你?有不少共事的機會，我很期待?！?/br>
    希爾達沒答話，反而將手搭上身后?的大劍劍柄，來回摩挲。

    于劍士而言，這等同挑釁的信號。

    伊恩眼中霎時變得幽冷，他卻不發作，含笑?轉向艾格尼絲。

    希爾達沒給他轉開話題的機會，一步邁到艾格尼絲和伊恩中間。

    “你?這是……？”伊恩佯作不解。

    希爾達唇角浮現出?艷麗的冷笑?，話語低沉卻清晰：“伊恩·柯蒂斯，我提出?與你?一對一決斗。如果你?輸了?，就請你?離開布魯格斯、永生不靠近艾格尼絲女士身邊?！?/br>
    第023章 ii.

    “希爾達卿－－”

    “艾格尼絲女士, 這是我的獨斷，之后我愿意接受您的懲罰。但夜長夢多，這么做也是為了?您的安全著想?！毕栠_的笑容耀眼刺目，“您放心, 我不會輸?！?/br>
    伊恩含笑卻冷淡的語聲這時從旁響起：“能不能?不要以我接受決斗為前提徑自說些沒頭沒腦的話？”

    希爾達意外地抬起眉毛, 隨即瞇眼：“作為騎士, 難道你沒有任何自尊心？”

    “我效忠于理?查大?人?, 而您向艾格尼絲女士宣誓忠誠, 貿然與您械斗有損公爵夫婦和睦?！?/br>
    聞言，希爾達不耐煩地咂舌：“只會說漂亮話的家伙?！?/br>
    伊恩意味深長道：“看來我和您不是同一路人?，優先之物也有所不同?！?/br>
    希爾達還想開口挑釁, 艾格尼絲驀地出?聲：“夠了??！?/br>
    對峙的兩人?都是一怔。

    “亞倫將這件事……伊恩的事全權交給我處理?了?。希爾達卿，我希望之后你也不要貿然做出?這樣的行為?！卑衲峤z轉向伊恩。

    她如此坦率不閃躲地注視他并非第一次, 但有過?的每一次都驚心動魄。記憶上?疊加記憶, 于是艾格尼絲不僅僅看進伊恩幽綠的眼眸里，她同時也看進他此時彼時含情?噙笑的、因發怒凜然發光的、為失語微微失焦的眼里, 從而短暫地跌入過?往的沼泥。