小茶房里，兩個素衣孝服的少女對著一桌杏花坊點心靜坐無言。

    今天，是李二姐的頭七。

    但碧珠和翠榴居然沒有可以祭拜她的地方。

    翠榴不忍心直面李二姐的審判過程，等去官府旁觀的家丁跑回來匯報時，大驚失色的翠榴慌忙派人去收葬李二姐的尸體。

    太遲了，受到驚嚇的京兆尹勃然大怒，已當場令人將李二姐的尸體拖到城外亂葬墳。

    亂葬墳處，白骨搭疊著陳骨，新魂在風中悲號，紅眼睛的野狗銜著一截手臂漫山瘋跑，翠榴踩在焦臭的泥土上，哭泣逡巡，尋不到二小姐的一片衣角。

    荒涼腐爛的亂葬墳不該是李二姐的歸處，她的“兩個家”，則是她們極力擺脫的刀山劍林，這偌大京城，生于斯長于斯的京城，沒有一枚瓦片真正屬于她。

    翠榴走走停停，最后來到她與二小姐最后一次相見的茶房。茶房里似乎還回響著李二姐充滿希望的，單薄而倔強的聲音：“……好，等我的茶攤開張了，還請姑娘和翠榴捧場，到時讓我來請客?！?/br>
    她們永遠等不到那一天了。

    碧珠抱著杏花坊的點心尋來，她包下茶房，驅走其他客人，擺上點心香爐，算作與李二姐的一場祭祀。

    全京城只有她們在緬懷，緬懷一個殺害丈夫，死不知罪的歹毒婦人。

    李二姐死前的詛咒著實嚇到了當時的圍觀者，她的死原該是一陣刑場邊的歡呼，一場茶余飯后的閑話，結果，誰想，不料，這個毒婦，果然是毒婦，她居然用血烙下極狠毒的咒語，咒他們轉世為女！

    沒有人敢再提李二姐了，怕把這個名字說出口，會讓亡魂聽見，半夜找上門來！

    找上門來倒不怕，據說京城道觀里有神秘的道士，法力極高，大不了去拜拜神，舍幾枚香火錢，他們怕的是道士驅得散世間鬼，管不了陰間事，真的冤枉地投作女胎。

    呵，原來大家都清楚，做女人，苦！

    但是誰也不愿意改變這一事實，女人從小關在牢籠里，早已認為一切委屈是應該的，少數不認命的姑娘，像李二姐，她們根本改變不了自己的命運，以至于越清醒，活得越痛苦。

    男人們，從中獲得了利益——妻子，天然的奴仆，怎么肯把到口的肥rou吐出來？不但不肯吐，還嫌rou不夠香，不如三百年前得來的容易，吃起來痛快！

    于是新制舊制，兩派官員，在這一點上是相同的，都希望，律法對女人的保護，稍稍松那么一點，理由倒也光明正大——戰亂損耗人力，需要女人們多生孩子延續生機。

    繁衍子孫和剝削女人之間究竟是怎么個關系道理，他們就和馮柔講不清楚了，也不想講清楚，一味拿馮柔未婚未嫁來作攻擊，要不是皇上的幾聲清咳，大約在雍國最高貴的地方要響起有關下三路的葷話了。

    無論大家怎么同聲同氣，大講“道理”“傳統”，“祖宗的規矩”，皇上支持馮柔，所有彈劾一律壓下，而朝廷上有一個掌實權的女臣當例子，他們怎么也不好徹底打消女人們暗中滋生的野心與希望，令她們回家安靜呆著。

    總不能蒙上她們的眼，或者硬說做官的、念書寫作處理政事的馮柔其實是男人吧。

    過了幾天，青州傳來的急報打破了僵局。

    青州蝗災，災民多達數十萬，餓殍遍野，損失慘重。

    京城百官們來不及憂國憂民，先是一陣狂喜，紛紛上奏稱蝗災是牝雞司晨，蒼天震怒的征兆。

    皇上的反應很干脆：“難道朕只有馮愛卿一位臣子在做事了嗎？懈怠政事，觸怒蒼天，人人有責?！睅ь^寫了罪己詔，然后挨個收官員的告罪狀，拿去祭天，一個也逃不了。

    有了災民就得有賑災，皇上風馳電掣下達救濟命令，奈何連年外敵入侵，戰爭幾乎把國庫消耗一空，戶部司庫一時竟撥發不下一批糧。

    皇上大怒，把戶部吏部，連同禮部等等一批平時愛鬧騰的官員，罰的罰，捋的捋，幾道詔令下去，朝堂頓時安靜，人人低頭做事，想法子聚集糧款，安撫災民，誰也不敢在此時叫囂更改新制。

    馮柔終于能離開皇宮，回到府邸便閉門謝客，沐扶蒼幾次登門皆被婢女婉拒。

    其實這會敢親自探望馮柔的，只有沐扶蒼罷了。

    女子科考，就是在這謠言四起，烏云壓城的情況下舉行。

    曾經象征著姑娘家榮光的女子科舉，變成了煮過的毒藥，不但喝下去有毒，摸一下都嫌燙手，以前把中舉后朝廷發的封賞當嫁妝，風風光光說媒拜堂的女子們，小心地藏起那時的榮耀與桌上的筆墨，恨不得讓夫家忘了自己的才華，只記得她是一個主持家務的賢妻良母。

    一身胭脂紅裙的沐扶蒼挽著盛放文具的木盒跨下馬車，朝官府設定的考點走去。

    陽光曬得渾身發熱，沐扶蒼慢慢走著，兩旁的路人朝她指指點點，男人們發出譏笑的聲音，女人們則是驚愕，因為沐扶蒼根本是在斷送自己的婚事。在一片驚愕中，另有些迷茫傷心的眼神，那是曾在布莊做過工或是本有活計，卻被迫回家的女子，她們困惑中夾帶著惱怒，卻無力也無膽陪同沐扶蒼一起走進考場，只是小心地看著她走遠。

    沐扶蒼行在大道上，各懷心思議論紛紛的人們都離她很遠很遠，她只是認真地走著自己的路，塞滿經文的腦海里，滑過了一片模糊的場景——她在細雨里，脊背挺直，手拎竹籃，只身在都城清晨初見喧嘩的街道上行走。

    兩世重合，伶仃依稀，沐扶蒼似乎沒有能改變自己的境遇。

    不一樣，沐扶蒼等待侍衛打開木盒檢查時，瞇起眼睛望了望天空，很藍，那時的天氣不如今。

    考點由一間間小房子搭成，原本該由侍衛分配她一間，結果進去后，侍衛要沐扶蒼隨便挑選。

    因為整場科舉，只有沐扶蒼一人參加。

    打開據說是皇上親自擬題的試卷，沐扶蒼會心一笑，在似曾相識、千篇一律的帖經，經義中，夾帶著清奇的策論題目：“周禮言農政最詳，商賈在末，農者供養生機，商者貫通四海，何以聯合農商，使天下之民，聚天下自貨，交易而退，各得其所義?！?/br>
    也許，全雍國，無論男女，沒有人的回答能比沐扶蒼更出色。

    沐扶蒼提起筆，寫出的不是辛苦背誦的經文，而是三年來，她賣出的每一件貨，走過的每一步路，闖過的每一道險關。

    京城的勾心斗角，末云城的火中取栗，袞州的商行擴展，西北的通行商路，不可明言的老廟與狄族……不知不覺間，沐扶蒼已經經歷了很多，每一件都遠勝于梁府的內宅爭端。

    沐扶蒼收起筆，交上試卷，突然展顏一笑：“只有我一人啊……我豈不是要連中三元？慚愧，慚愧，承讓，承讓！”

    “皇上，此次科舉只有沐扶蒼一人參加，這……”內監托著金盤，上面孤零零地放著一卷試卷。最后一場筆試了，假如皇帝點頭，沐扶蒼就得以覲見天顏，在沒有對手——真正意義上的沒有對手的情況下，只要她發揮正常，肯定是頭名，這豈不是成了史上最容易的狀元？

    京城略有關注政事的人，都知道了本次女子科舉居然真的有個少女敢冒天下大不韙參加，但是他們聽到那人是沐家姑娘時，又有一種奇異的不屑：“難怪，原來是她，果然是她！”

    ……又是一次名揚京城??！

    該知道的都知道了，朝廷和皇宮內也沒有甚可避諱的了，看見試卷的人都曉得這是沐扶蒼寫的，過和不過全在皇上一念之間。

    “拿來，她敢參加，只要有能力，朕便敢給她名譽?！?/br>
    內監跟隨皇上多年，聞言便心知皇上已相中了沐扶蒼，一邊恭敬展開試卷，一邊暗想：“莫非朝中又要多了一個‘馮女史’？”

    皇上瀏覽文章后果然笑道：“內容深得朕心，字跡亦美，可惜文采不顯，不似馮女史?！蹦闷鹩P朱批，又道：“將來需得使她進翰林院，把文筆教養起來?！?/br>
    內監端著試卷折返，預備著通知吏部皇上旨意。出了兩道宮門，看見太子匆匆向崇明殿走去，連忙攔下他：“老奴拜見太子，太子殿下，圣上剛剛處理完公文，回寢宮了?！辈皇侵匾氖?，你明天來吧。

    太子微微一點頭，算作還禮，內監畢齊是皇上身邊有分量的大太監，他不好輕慢：“好，我這便去寢宮找父皇?！辈荒艿?，他已從禮部得知沐扶蒼文章甚佳，明天開榜，圣旨一下，向天下宣布沐扶蒼為會元時，一切都遲了。

    畢齊阻攔不住，嘆息不已，果然，等他返回皇上寢宮的路上，看見太子郁郁不快地離開宮門。

    三天之后，禮部放榜，在一片紅紙上，清清楚楚地寫了三個大字：沐扶蒼。

    唯她一人，只她一人。