鳥架上綠毛紅嘴的鸚哥不知去向，橫桿上換了一只蛋黃色的小鳥，把頭悶在翅羽下睡得香甜，小胸脯一起一伏，仿佛要安安靜靜地一覺睡到天荒地老。

    這會確實適合睡覺，它的主人正雙手抱胸，半倚在美人榻上皺眉沉思，桌幾上的粥羹放涼了也沒心思動上一口。丫鬟們靜悄悄地低頭做事，大氣也不敢出，整個房間里一點聲音也沒有的。

    過來不知幾時，清越躡手躡腳地撩開水精珠簾，邁進屋里。珠子叮當碰撞，惹來柳珂的注視，清越嚇得停住腳步，垂手立在原地。

    “郭府那邊還沒有消息嗎？”柳珂的眉頭皺得越發緊了。

    清越怯怯地回報道：“沒……沒有呢。小姐，會不會是他們發現尸體后，怕惡了咱柳府或是擔憂名聲，隱瞞著不報？”

    “有郭太師這個靠山在，郭家豈會怕事？再者，我離開時明確告訴他們，我走失了一個丫鬟，客人的丫鬟在郭府失蹤無影和發現了她的尸體相比，能好聽多少？”

    清越快把脖子縮到胸腔里去：“那，容奴婢下午再去打聽打聽……要不要找老廟的人？或許能從他們手中買到線索?！?/br>
    柳珂果斷拒絕道：“不行，老廟有古怪，不是一般的江湖教派，我們一再找他們打探郭府的事，容易叫他們察覺，平白落了把柄?！?/br>
    柳珂捏著靠枕上的流蘇，緩緩道：“那地點再偏，幾天下來也該有人發現了，嗯，莫非，莫非敬兒沒有死？”

    清商清語一抖，清越“撲通”就給柳珂跪下了：“小姐！奴婢真的下了狠手，敬兒不會不死，就算她只是勒得一時閉過氣去，奴婢之后拿樹枝捅的幾下，也該將她內臟都捅穿了，絕無幸存的可能?！?/br>
    清商清語當時不在現場，不知細節，此時聽清越一說，皆覺得小腹一痛，渾身不自在起來。

    柳珂親眼看著清越作為，亦覺敬兒非死不可，左思右想不得其法，又問道：“最近京城內有什么新情況？”

    “除了西北戰事結束，顧行貞將軍即將回京外，并沒有特別的。啊，奴婢路上聽見樁有意思的事，”清越想了一圈，只這件事算個新鮮，和柳珂也稱得上沾關系：“沐扶蒼辦了個布莊，專招些女人家做工?！?/br>
    柳珂松開眉心，嗤笑道：“招女人做工？沐扶蒼是想賺錢想瘋了嗎，女人如何使得？縱使工錢能少給幾文，她們做出的活兒也不值那價錢，更有許多難以預料的麻煩。賺錢？預備著賠錢吧?！?/br>
    清越急于轉移柳珂因敬兒下落不明對她產生的懷疑，出主意道：“女人多了好下手，小姐，要不要奴婢買通兩個人進去，給她好好來一場鬧？要是布莊里再發生件強jian搶劫案，管叫她吃不了兜著走！”

    柳珂聞言心動，但清越的“強jian”兩字又讓她想起敬兒來，惋惜道：“算了，此時不宜節外生枝?！?/br>
    敬兒之事做得太不干凈，柳珂只恐是有心人發覺，決定近日內不再行動，倒是眼睜睜錯過了能把沐扶蒼害進監獄的機會，頗有些心痛不甘，似乎自己白丟了筆巨款一樣。

    也不用等柳珂暗下毒手，沐扶蒼碧珠這邊已是忙得焦頭爛額。

    “小姐，你看這布，織得什么東西！她們自己在家織的土布，也比它要強！”

    沐扶蒼沒有接過布細看呢，就一眼發現上面幾個破洞與坑洼處，哭笑不得道：“你有沒有告訴她們，做壞的布是不算工錢的?！?/br>
    “該說的當然都說了，”碧珠生氣地揚起另一只手，手里幾縷絲線布頭：“喏，這是其中一個偷藏，給我撞個正著。凈想著偷工減料，藏私夾帶，織得好才怪！”

    要是碧珠從一千年后穿越過來，肯定會這么說：“這幫新人，一點責任心事業心都沒有，活該家里蹲！”

    “我的工錢豈不比這雞毛蒜皮的小便宜值錢多了，舍本逐末的事，她們還真做得出?！便宸錾n很有點意外。

    碧珠把線頭往桌子上一丟，接下來的抱怨沒說出口，就聽到織布的房間里一陣爭吵。

    爭吵聲之大，隔了半個院子，也叫沐扶蒼碧珠聽得清清楚楚。

    “唉，她們還能鬧出什么亂子??！”碧珠又是生氣又是喪氣，拎起裙子匆匆趕去拉架。

    紫山自從布莊興建起來后，女工們的麻煩事一樁接著一樁，便守著沒離開過，這會發生爭執打架，沐家的男子家仆甚至不便上前勸阻，正好她出手，使個巧勁，把兩個正在揪頭發扇耳光的女人分開，一左一右甩在地上。

    年紀較大的打架婆子爬起還要開打，紫山暴喝一聲：“敢當著我的面斗毆，信不信我送去你去蹲大牢！還有你們，各回各座，誰敢摻和，一律按同犯處罰！”

    紫山嗓門大，力氣大，女工們怕她比怕沐扶蒼還厲害些，除了小聲罵臟的婆子和蹲在地上哭哭啼啼的小婦人，其他人坐回到織布機前，只偷偷拿余光往這邊瞄。

    “誰打架呢？”碧珠氣上加急，跑得滿臉通紅：“你？你！說，怎么回事！”

    “是她！”

    “是這個死婆子！”

    婆子和小婦人互相指著起來，搶著告狀：“她說我懷的是女兒！”

    “浪蹄子咒我媳婦生丫頭！”

    原來婆子和婦人住在一條街上，彼此認識。她們家里頗為貧苦，聽說沐扶蒼的布莊招女工，只要肯干活，就給錢，而且招人的條件也不苛刻，丈夫知道沐扶蒼是個姑娘，也不必擔憂壞了媳婦清白，自然滿口答應，于是都過來做活。

    因為認識，倆人平時一邊做工一邊沒口子的閑聊，結果這天聊出事來，婦人懷了身孕，已有四個月有余，肚子顯出形，婆子說著說著就講起俗話肚尖男肚圓女，婦人肯定懷個女兒。

    婦人窩火，反擊道酸兒辣女，看婆子的兒媳天天惦記姜蒜辛辣解饞，懷的才是女兒。

    對于孕婦來說，哪有比生女兒更嚴重的詛咒？也顧不上鄰居情誼，更顧不得身在布莊，罵完直接扭在一起開打，旁邊的女人們看見打架了，全都放下活計，圍在一起笑嘻嘻看熱鬧。

    紫山和碧珠聽得直嘆氣，嘆個沒完，依然覺得心里堵著氣不得釋放。

    “紫山姑娘，你要為我做主??！她罵我生女兒，我兒子要真被她罵成了女兒，叫我可怎么活??！”

    紫山翻個白眼，把一句“生女兒就不能活，那你干嘛不一出生就把自己吊死”給硬生生咽回去。

    婆子也淌淚道：“我兒子已經有個賠錢貨了，她居然咒我媳婦又生丫頭，這是要讓我家斷子絕孫??！好狠毒??！”

    碧珠撫撫胸口：“你是來和她們講道理的，你是為了叫她們知道女人也能獨自賺錢也有用處，不能罵人，不能罵人?！蹦顜妆?，才緩和了表情，盡力溫柔道：“孩子是男是女，那是神仙早就定好的，要是她說幾遍就把你兒子咒跑了，她豈不是比觀音菩薩還厲害？”

    “嘁，她一個泥腿子賤妮子，敢和神仙比？”婆子與媳婦對啐道。

    “知道不可能，你們還打架？我看你們是來找茬鬧事的！不想干就滾！整個京城就我們家不要仆役要女工，容你們清清白白地干活，價錢不比給男人的少呢，大把姑娘擠破頭要進來，不缺你倆！”紫山指著門口：“滾！你們看什么，干活！是想跟她們一起走嗎？”

    女工們馬上低下頭干活，婆子和媳婦急眼了，沐扶蒼確實給她們的錢和給男人的標準一樣，午間更提供香噴噴的飯菜，讓很多女工都生起了“原來在外干活比在家干活輕松啊”“不需要男人我自己就能掙錢”的心思來，紫山要攆人，她們誰舍得，立即認了錯，求紫山饒了這頓。

    姑娘婆子們至此知道了沐家是會攆人的，這份工作來之不易，態度端正起來。碧珠又尋空閑時，拿著一串錢舉例，詳細地講述了工錢和小便宜間誰值得，講干了口舌，才使她們弄清楚，人需要有遠見，大利大義和小利無義間該如何取舍。

    婦人在家成日勞作，手腳大都麻利，只要講通了道理，用心起來，布匹質量迅速提高。以前布匹除了要緊的布料交給自己人做，大部分是把蠶絲棉線交給選定的人家紡織再回收，沐扶蒼省了路程，長久下去，未嘗不是樁便宜事。

    但是雇傭大量女工，甚至拿女工頂替男人的事，這還是頭一遭，大的麻煩解決了還有小麻煩不斷。比如翠榴發現女工開頭幾日勁頭尚佳，十天半個月后，很多面色枯黃，哈欠連連。

    “姑娘，我沒法子呀！我晚上回去還要做飯打掃納鞋底洗衣服，以前我只給家里干活，現在得兩頭干活啦！”

    “你丈夫呢，你如今賺錢比他多了吧，叫他幫你做些家事啊?！?/br>
    “不行不行，哪有男人掃地洗衣的！”

    不僅是兩頭做活累，女人本身就是個麻煩，懷著身孕的，時不時干嘔幾聲，又要顫巍巍捧著肚子來回布莊與家里，常叫碧珠看得提心吊膽。不懷孕的，則一個月一次幾次的葵水，每當這時她們就坐立不安，脾氣也難免變差，肚子疼到打滾的也大有人在。

    而女人之間的勾心斗角，各種小心思，小手段，“內宅斗爭”在外的靈活運用，這都不消細說了。

    碧珠張羅了一兩個月布莊，真是比在袞州還勞心費力，和沐扶蒼發自肺腑地嘆道：“女人，真是麻煩！”