“你回憶起來了嗎？”

    持刀脅迫將老人婦孺聚攏到村中空地的兇徒已是體格壯碩，猙獰可怖，他們的首領卻又比所有人更高出半頭，低壓的濃眉下是一雙沒有人類情感的漆黑鷹目。

    他踩著村民的殘肢與滿地鮮血，緩步踱到雙腿折斷、奄奄一息的村長身邊，用腳尖挑起村長的頭顱：“老家伙，這回想好自己要說什么了吧？”

    村長涕淚齊下，張開嘴，露出失去所有牙齒的牙床：“小人，小人真的不認識她們，就，十幾個男的，四五個丫頭，駕著馬車進村來，給了錢，我就讓出了一夜院子給她們住，住一夜，一早就走，走了。真的，真的不認識，更多的，真的不知道……”

    “里面有沒有一個受傷的高大少年？”

    “沒有，沒……不，我不知道……”

    “哼！”首領一腳將村長腦袋踩進泥地里，村長露在外面的身軀一陣痙攣后，再無反應，不知是死是活。

    活著的村民一陣尖叫，村長兒媳雙目一翻直接嚇暈過去?？茨菤⑷朔覆[著眼睛望來，又有幾人尿了褲子。

    “我知道，我知道！求大人饒我一命！”一個村婦忽然想起一事，高聲求饒道：“我說，我說！大人饒了我！”

    “她們里面，有一個小賤貨，在我家買了草藥，是治傷去熱的草藥！”

    “哦，給誰吃的？”

    “不知……哎呦！別打我，別打我！我問來著。那賤貨就是笑，不回答，我瞅她們也沒人受傷?！?/br>
    “司主，就在附近的山里發現了他的佩刀，肯定和這伙人有關系，應該是被塞在馬車里帶走的，所以村民沒有看到?！币粋€五官勉強算是清秀的青年上前幾步，低頭對首領進言道。

    哭天喊地的村民們陡然一靜，驚恐欲絕地看向首領和身邊的兇徒——青年的聲音不算小，可他們一個字也沒聽懂，因為，他說的根本不是大雍話！

    村長兒子背著包袱，掐著一個小女孩的手腕，樂顛顛地往村長方向折返：“一進門就給我爹娘下跪啊，不許哭！再敢哭，我打死你！哎？怎地冒煙了……”

    村長兒子拽著女孩一路快跑，繞過山彎，入目盡是已成殘垣灰燼的村落和焦黑的尸體，他雙膝一軟，癱倒在地。

    女孩手臂被掐得青紫，又怕又痛，放聲大哭。村口繚繞余煙的空氣中，只流蕩著她凄婉的哭聲。

    就在村落大火漸漸熄滅時，遠方的沐家車隊正在駛進末云城的城門。

    “真是黑心腸！別的城關才要一吊錢，他們居然張嘴就是一張路引一兩銀子！沒完整戶籍文書的人，還要再加十兩！這是明搶??！”碧珠憤憤不平，只是邁進城門，就先飛走了一百二十兩銀子，著實讓花錢習慣了的碧珠也心疼不已。

    紫山興致盎然地打量四周：“果然和京城大不相同，像是我混的地方，等打探清情勢后，我要把幾倍的過關錢全偷回來！”

    “先去城北斬馬街。我出發前派人通知凌祥他們，消息應該在三天前便送到了?！便宸錾n半年前就讓得力伙計們帶著大量銀兩到末云城經營，現在，該派上用場了。

    路上，多少不懷好意的眼神落在馬車上，評估著財物價值，試圖透過窗簾縫隙窺探車內人物。鐘家兄弟和五個充當車夫的沐家伙計加在一起，人數不少，沐扶蒼又令黑水眾刻意顯露出些殺氣，使末云城的人一時看不透新住戶的實力深淺，未敢輕舉妄動。

    斬馬街上除了凌祥開設的絲帛行，另有一家酒肆，一家屠行，和五戶人家，街道盡頭是馬行。從絲帛行快步走到馬行，只需要一盞茶的時間。

    末云城地處袞州邊境，風物環境已帶上草原異域的感覺，地勢平坦，土質肥沃，站在城墻上朝南望去，盡是無邊無際的草原。

    末云城最高的建筑便是城墻和州牧府邸，其余房屋皆矮小粗略，不做雕梁繡柱之功。疏落分布的院落街道間偶見棗樹松柏，蒼翠遒勁。

    碧珠下車一腳踩在松軟的泥地里，略感不快，行走幾步，就路過兩泡馬糞，翠榴也忍不住皺起眉頭。

    “凌祥見過小姐?！绷柘槿烨敖拥骄┏莵硇?，沐家車隊在門口一停，就知道是沐扶蒼到了，連忙整理衣服，出門迎接。

    店鋪門口只掛了顏色鮮艷的布幡，上書“布行”權作招牌。

    “請小姐寬恕，末云城競爭惡劣，多有武斗勒索等事，在實力做大前，小的不敢掛上萬寶招牌，唯恐樹大招風?！绷柘樵谛栔菽サZ半年，原本跳脫清淺的青年已變得穩重收斂。

    “現在店里有多少人？”

    “小人從京城和并州帶出七個伙伴，在當地招收五個伙計和八個護院，共有二十一人，開設有兩家布行?！?/br>
    才幾個月時間，凌祥能開出兩家鋪面已屬不易，沐扶蒼沒指望他能賺回多少本錢，不急著看賬本、清點人數，準備先安頓下來，休息一晚，明日去黑市買一份假文書解決蕭闊與黑水眾的身份問題再研究其他問題。

    凌祥慚愧道：“小人無能，原本在斬馬街旁的松子路買下一座宅院供給小姐歇息，不想一伙無賴霸占了房屋，硬說他們才是主人，我手里的地契是假的。城中官差懶怠政務，向幫派買打手的價格又未談攏，拖到今日還沒來得及將無賴們趕出去?！?/br>
    碧珠在接近西北戰亂的地帶也遇見過類似的情況，官府昏庸，幫派家族勢力橫行，辦事前經常要先打上幾架。武力，成為衡量勢力高下的重要標準。她詢問道：“霸占房屋的無賴是何來歷，有多少人？”

    凌祥知道碧珠是沐扶蒼的第一心腹，常替沐扶蒼傳達命令，在萬寶地位不下于幾位掌柜管事，不敢怠慢，恭敬回復道：“只是一群地痞流氓，無甚深厚根基，聚在一起足有一二十人，又頗為團結，才變得棘手起來?！?/br>
    “沒有根基的地痞，底下打架殺人官府又不管，”沐扶蒼提起裙角，向門外走去：“既然如此，翠榴紅池，扶他出馬車先在店里歇息。凌祥，你帶路，我們現在就解決宅院的問題?！?/br>
    凌祥心里詫異沐扶蒼的膽氣，那些鐘家兄弟加上車夫才十四個人，沐扶蒼就敢去和無賴干架。他不會反駁小姐的意見，只叫上護院伙計要陪小姐一同前往。

    “??？就一個嬌小姐和這點人手？我不去?！币粋€護院當時就抱臂搖頭拒絕。

    “護院去，伙計呢帶上一個就夠，其余的老實看店。你們可以在外面等著，害怕了扭頭就逃唄?！北讨樾湃午娂倚值艿膶嵙?，對付二十個地痞豈不是小菜一碟，她是要借此事給明顯不甚服帖小姐的護院一個下馬威。

    沐扶蒼帶著人，由凌祥帶路，威風凜凜地向松子路走去。

    末云城的混亂和各族商人交流交易的頻繁給它帶來畸形的繁華，街上大大小小的賭場妓院隨處可見，美女美酒不比京城差上幾分，反而因為放肆輕浮更添風情，但沐扶蒼身處其中，依然是出眾人才，一路行來，口哨調笑聲起伏不絕，還有為數不少的無所事事的閑漢尾隨。

    “是咱家的門，得寶貝著點。鐘一，你去敲門吧?！?/br>
    鐘一非常有禮貌地叩響門環，護院朝天翻白眼，后面的閑漢從鄰居口中打探出事情始末，瞧沐家人“彬彬有禮”的樣子，大聲哄笑。

    鐘一很有耐心地敲了半柱香時間，沐扶蒼很有耐心地等著，里面的地痞終于不耐煩地推開門，看見又是凌祥，罵罵咧咧道：“有完沒完，這地盤是老子的！你們再敢過來，腿全給你打折了！”

    “鐘一，打折他的腿?！便宸錾n點菜一樣吩咐道。

    “呦，美人……?。?！”

    地痞趴在地上抱著腿嘶號，起哄的閑漢頓時安靜下來。

    “二狗子，怎么了，誰在叫？”

    地痞的慘叫把屋里的同伴召喚出來，看見門口場景，心慌氣短，虛張道：“你們干啥，干啥！凌祥，告訴你，我們的人吃完飯就回來，老大馬上就到，你們別以為抽冷子能占到便宜?！?/br>
    “一二……八個人，人是少了好多?！北讨樯斐鲋割^點點人頭，然后一拍巴掌：“初來乍到，不能讓人以為我家和你們一樣耍流氓，給個機會吧，你們快去找幫手回來，我們就在這等著?！?/br>
    “等著，都給我等著！”幾個地痞屁滾尿流地逃出去碼人。不多時十幾個無賴提著刀棍，推開圍觀人群，暴喝道：“敢踢場子？給我打！”

    護院和閑漢們齊齊讓出一大塊空地：“真是毛丫頭，活該遭到教訓，可惜了一張俏臉，落人手里沒個好死嘍?！彼麄冃覟臉返湹厮秸Z起來。

    “人齊了嗎？”

    “二十二個，比昨天還多兩個，就是他們的老大我一直不知道是其中的誰?！?/br>
    “帶頭的人沒有找到??？留一個人問話，剩下的處理掉?！?/br>
    在沐扶蒼和凌祥對話的片刻功夫，鐘家兄弟如風卷殘云，地痞死傷殆盡。

    “哎！我看見了什么！”閑漢不可置信地揉揉眼睛：“這就輸了？”

    “居然輕松把人收拾干凈……”護院更是驚訝不已，看向沐扶蒼的目光頓間多了敬畏。

    “尸體怎么處理？”滿地鮮血沒有影響到沐扶蒼半分。

    凌祥已經愣住了，訥訥回答道：“抬出城郊埋了就可以?！泵髅鞯仄Υ蠖鄶颠€在呻吟哀求，小姐卻直接問尸體怎么處理……

    萬寶或許，不，萬寶一定可以在袞州開辟出新的勢力！