李夕月不甘心，拍拍掌心的碎屑，賊溜溜的眼睛四處尋找能讓她踩上去夠著的東西。眼見墻角根有個空瓦盆——大概還沒來得及植上花草——她便“哼哧哼哧”搬了來，翻過來正好墊腳。

    這一來果然夠到了造型最好的一根枝條，上面的葉簇疏密得當，遒勁的兩根分叉，各有各的旁逸斜出的姿態。

    李夕月很滿意。

    正準備用點勁把枝條拗下來，突然聽見后面有人遠遠地說：“那宮人你在做什么？”

    李夕月回頭一瞟，遠遠瞧著角門口站著一個穿天青色花衣的人，又高又瘦，估摸著也是個有品級能穿蟒的大太監。

    她又舍不得那枝條，只能咬牙切齒用力拗那根枝，然后趕在那太監從角門追過來罵她之前，捏著松枝，跳下瓦盆，一溜煙兒地逃竄走了。

    那人的聲音還在背后飄，牙縫里擠出來的一樣毫無溫度：“……宮人自戕，父母流配千里——你好大的膽子！”

    李夕月不知道他在說什么，也不想惹禍，腳底抹油，又回到梢間里。

    第4章

    李夕月看著松枝插在天青色美人聳肩瓶里，果然比插花卉只雅不俗，頓時意滿躊躇?？纯吹孛孢€沒抹，她此刻心情大好——特別是有了點冒險成功的快意，就連擦地也格外有干勁起來。

    于是當皇帝昝寧不待人通傳，而拉長著臉踏進永和宮的這個梢間時，第一眼看見的是兩張披掛著平展展椅袱的官帽椅中，擦得亮晶晶的黃花梨高幾，上頭一個光澤內斂的天青釉色瓶，瓶里插一枝斜逸青翠的松枝。

    心情頓然為之一舒。

    再看跪在地上正奮力擦著磚面的那個人，塌著腰，背影苗條，粗布的舊袍子角落里露出新做的宮女穿的碧色春衫。擦得太賣力，以至于細腰忽而左忽而右，伴著她輕哼的小曲兒，節奏感十足。

    原打算抓著“罪魁禍首”必將打一頓板子攆出宮去，此刻，皇帝卻覺得敬事房那粗重的青竹板子要是打在這樣一個人身上，實在是自己煞風景、肚量小了。

    他又瞥了一眼花瓶里的松枝，不知怎么想起了往事，心里微微泛酸，于是不言聲又退了出去。

    外頭跟著昝寧的人正急得團團轉，見皇帝仍是拉長了臉出來，趕緊陪著小心上前，陪著小心候著他。

    皇帝喜怒無常，特別是近來憋著一股子邪火，逮著身邊人格外發作得厲害。大家都曉得，在他面前當差無不是提心吊膽的，一句多余的話都不敢說。

    昝寧出了永和宮，才在空落落的甬道里似自語一般說：“他們都說這不好算潛邸，不過……”

    他的話說了半句，而后慢慢地往前走。

    他身邊的總管太監低聲提醒道：“萬歲爺，慈寧宮那里在等著您吶?！?/br>
    “嗯?！标脤幬⑽⒌仡h首。

    步子卻一步懶似一步。

    甬道兩旁是朱紅的宮墻，因著宮里接連的喜事，是才涂得簇新的鮮亮顏色。

    皇帝卻只低了頭看路上的青磚石，最后輕吟著：“松柏天生獨，青青貫四時?！?/br>
    隔了一會兒又吟：“老去惟心在，相依到歲寒?！?/br>
    總管太監不敢說話，只等看見皇帝扶著墻，好像呼吸濁重，遷延不走了，他才不得不小聲說：“萬歲爺，太后心里也是明白的，只是一座宮，不宜空關著，里頭有些人氣煙火氣，其實說來也是懷念的法子?！?/br>
    話里意思頗深。

    皇帝昝寧重新挺起身，深吸了一口熱濁的空氣，說：“走罷?！?/br>
    過了一會兒又講笑話一般說：“剛剛還以為那小宮女是要短見，后來，看到松枝插在那里，朕心里好像也寧靜了?！?/br>
    總管太監不知皇帝剛剛看到了什么，不敢亂接話，走了好一段，才悄摸摸地呼了一口氣。

    李夕月回到寧壽宮禧太嬪那里，閑下來頓覺腰酸背痛。

    禧太嬪養的兩只貓“咪嗚咪嗚”到她膝蓋邊繞著，好像在等她擼。

    李夕月敷衍地摸了兩下貓脊背，對貓兒說：“我可累死了，今日伺候不動你們了。乖乖自己玩兒去?！?/br>
    里頭在喊：“太嬪問，是不是夕月回來了？”

    李夕月忙“是”了一聲，趕緊起身上正屋里照應。

    屋子不大，門口簾子外就聽見禧太嬪和緩的聲音：“你們想見見這些新的嬪妃主子，也多得是機會，太后愛熱鬧，水榭里聽曲子，這些新人哪個不要立規矩伺候？你們遠遠地看就是了。不過，真沒什么值得羨慕的?！?/br>
    她輕嘆著停了口。

    一個話縫兒，李夕月忙在簾子外回稟：“太嬪，奴才夕月回來了?！?/br>
    禧太嬪在里頭說：“哎，就等你呢！昨兒你給我捶肩捶得特別舒服?！?/br>
    李夕月雖然疲累，但伺候太嬪義不容辭，于是打簾子進去，俏伶伶蹲了個深安，而后到坐在藤屜子春凳上的禧太嬪捶肩膀。

    禧太嬪便也繼續說她的話：“真的，你們年紀輕，不懂。這個不得見人的去處喲……”她搖著頭，仍是在笑，只是那雙細細彎彎的眉也微微蹙著：“十七八歲進來時還好，到三十歲上，開始覺出無望來。你們雖是伺候人的，但一年半載總能見一見家人，我們那時候，除非懷娠，否則低等的嬪御哪有機會和自己的娘親姐妹近近地說幾句話喲！”

    她指著屋子里的陳設：“寂寞極了做什么呢？女紅刺繡啊，養花種草啊，養貓養狗啊……看著富貴無邊，其實久了哪有不厭煩的？但也沒法子，只能慢慢琢磨怎么把一件事做得更精致些，打發時間?！?/br>
    李夕月雖聽著，但覺得也不關她的事，倒是順著老太太的手指，看著屋子里一件件帶著柔和內斂的光澤的舊物。甜白瓷的瓜棱瓶擺在窗戶邊，插幾朵木芙蓉。

    她脫口而出：“奴才倒也喜歡擺弄這些東西。太嬪的木芙蓉已經插第三日了，可以換換新鮮的了。天天擺些不重樣的花卉，每天看著也有些趣?！?/br>
    禧太嬪笑道：“你就喜歡這些玩意兒?！?/br>
    夕月說：“我阿瑪常說，人生在世能幾時，有的人目光宏遠，是要做大事業的，可他沒那興趣，老婆孩子熱炕頭之余，就喜歡玩——玩這些雖也沒出息，總比吃喝嫖賭好?！?/br>
    禧太嬪笑道：“誰說這些沒出息呢？我覺得就挺好，天底下哪那么多做大事業的人呢！”

    她打了老大一個哈欠，伺候的人趕緊給她放下被褥，伺候她入睡。

    除了值夜的宮女，其他人這就算一天的任務完成了，吃點上夜的點心，各自回耳房休息。

    幾個小姑娘難免有說不完的話：“哎，各處宮里都在迎候著萬歲爺的新嬪妃，按說太嬪這里也只需六名伺候的宮女，想必各處太妃太嬪這里的侍女還是得重新簡拔到新嬪妃處呢?！?/br>
    她說話的聲音雖輕悄悄的，李夕月聽后還是覺得心頭震動，她有些舍不得離開禧太嬪這里。好在是黑夜里頭，大家也看不清她的神色，倒是各自在憧憬——寧壽宮被稱作“寡婦院”，里頭大多是先帝爺沒生育子女的嬪妃，暮氣沉沉，賞賜也少，哪有前頭花枝兒似的新人那里出息大？

    大家嘰嘰喳喳討論了一圈，問到李夕月，她說：“我就想留在這兒?！?/br>
    大家伙兒笑她：“聽聽，這倒是個念舊重感情的?！?/br>
    語氣里帶著些奚落。

    李夕月不服氣：“挺好的，是非少?！?/br>
    當然，家里人也悄悄和她說過，伺候有些勢力的主子，在皇帝或太后面前說得上話，能多得賞賜還是小事，重要的是做奴才的也跟著水漲船高，人家看你主子的薄面，也處處敬重你，出宮時一筆體己可觀，不定還有叫人艷羨的指婚。

    宮女兒們出力地向上爬，愿意吃苦出力，還不就為了這？

    所以李夕月這話，在旁人聽來是有些矯情。

    她沒察覺，倒是真累了，一會兒就合了眼睡著了。

    第二天一早起來，伺候著太妃起身。李夕月見是大太陽的好天氣，于是捧著太妃的被褥曬在宮院里。她拍打好被子，出了一頭細汗，見太妃抱著貓在廊廡里繞彎兒，于是便去給角落里幾個貓食盆都加了食，又一個籠子一個籠子喂了鳥。拍拍手，恰見太妃繞彎兒回來了，那小貓餓了，躥出來找食吃，而太妃捶了捶腰，進去休息吃早點。

    這些都不是李夕月分內的伺候，她懶懶地看著貓和鳥吃食，眼睛時不時在小小的院子了脧一脧，可惜并無想要的收獲。

    等里面再次喚她抱貓進來，李夕月才提溜著太妃最喜歡的小白貓打了簾子進去，搭過天棚的宮室里沒什么蚊蚋，但貓連只蝴蝶都沒的撲，也無聊得緊，懶洋洋爬在太妃的膝頭。

    李夕月的目光總是在看甜白瓷瓶里的木芙蓉，已經是第四日了，即便插在水里，花朵也早就打蔫兒了。

    太妃漱了口，吃了一盞茶，見李夕月一直盯著那花，笑道：“怎么，又想著換一瓶花？”

    李夕月眼睛一彎，頰上兩個小酒窩隨著笑意露出來：“回太妃的話，可不是呢！剛剛奴才在院子里看了一圈，就小花壇里的月季開得還行，只是粉得有些艷麗，配這甜白瓷的顏色反而俗艷?！?/br>
    她抱歉地笑了笑：“可惜奴才又不能到御花園瞎逛。不過奴才尋思著，若是今日再有到前頭宮室里當差的機會，奴才再悄悄折一枝好看的五針松回來——昨兒奴才在永和宮也是這么搭配的，瞧起來還挺有味道?！?/br>
    太妃眉棱略略一挑，卻說：“我這老寡婦當家的，其實早就沒心情調弄花花草草。這木芙蓉就這么擺著，枯了就枯了——誰叫人折它插瓶子呢？插瓶子里遲早是個枯萎，換多少也是糟蹋。我說呀——”

    老人家目光悠遠，停了一歇，喝了兩口guntang的茶，后面的宮女伺候水煙，打了火鐮子，把玳瑁的煙嘴兒湊到老太嬪的嘴唇前。禧太嬪湊著吸了兩口水煙，銅煙袋里發出“咕嚕咕?！钡乃?。

    李夕月不敢造次，垂手等著老太太。

    老太太抽滿意了，才把剩下的半句話接上去，但聽起來又沒頭沒腦的：“夕月，你是個挺好的閨女，一朵鮮花兒折枝兒在我這兒，真是糟蹋了?！?/br>
    她有些渾濁的眼睛直直地看著鮮花兒般的姑娘：“我自然是挺喜歡你，但你的前程更要緊。宮里大太監昨兒來打招呼，明日八月十四，萬歲爺新納的嬪妃從神武門抬轎子進來，今年雖新進了不少宮女，可選進來的妃子也不少，只怕不敷用，還得我這里出人——在前頭，強過我這里，真的?！?/br>
    第5章

    李夕月相信太妃說的是真話，但她還是有一瞬間的難過與無措。

    她看看禧太嬪左右，那些昨晚上還憧憬著到“前頭”去伺候的小姐妹們，現在都只眼觀鼻、鼻觀心，默不作聲。

    她想為她們說點什么，臨了又發現其實自己什么話都說不上，說出來了，不定就得罪了誰，不定就觸忤了禧太嬪。唯一能說的，就是“奴才……舍不得太嬪?！?/br>
    禧太嬪笑道：“真是！雖說在一起也都靠著上天賜的緣分，但我豈能耽誤你？以后還念著我這老太太，我也就心滿意足了?！?/br>
    李夕月不由就掉了兩滴淚，明明應該說些表衷心的話，偏生一句都說不出來。

    中午輪著她伺候，她給禧太嬪鋪放好了被褥，又捶了一會兒腿。

    寂靜的屋子里，一直閉著眼睛的禧太嬪忽然說：“夕月啊，你是個有福的……”

    李夕月給禧太嬪捶著腿，陪著笑說：“奴才哪有太嬪的福祉！”

    禧太嬪在枕上搖搖頭說：“我是最沒福的人。擔了個虛名，其實什么都沒有。但我看人眼睛最毒，你還別不信。打第一眼見你，看你笑晏晏的模樣，我心里就想，這姑娘福祉無窮啊?！?/br>
    她說話總是慢悠悠的，提到自己時，總讓夕月感覺老人家埋藏了一輩子的苦楚，這會兒才悄然順著話縫兒透出來一點半點。

    禧太嬪深而緩的呼吸了一會兒，才又說：“你將來發達了，記得我今日的提攜?！?/br>
    “奴才一定不忘記！”

    禧太嬪搖搖頭說：“你聽我說完?！?/br>
    “我在宮里‘湮’了大半輩子了，年節里家里女眷能進來請安，但我這種，也就是遠遠地大家問安，說上幾句謝主隆恩的客套話……”她睜開眼，目光鈍鈍，過了一會兒就又閉上了，“我額涅年紀可大了，高壽??！聽說身子骨還行，若是能再見上她一面……更期待著說上幾句體己話……”

    年紀大的人特容易犯困，正說著話，突然就睡著了，發出沉沉的鼾聲。

    李夕月手上握著的美人棰沒停下來，“撲撲”的動靜從老太太裹在綾羅里的枯瘦腿肌上傳過來。

    六十多老太太的額涅……該有八、九十了吧？

    再看看睡熟的禧太嬪，眉目間依然看得出清秀的模樣——這樣一個女兒，在宮里湮了大半輩子，最大的愿望也就是見一見老母親了。

    第二日，李夕月簡單地收拾了一下東西，給禧太嬪磕了頭，跟著領人的太監出了寧壽宮的門。

    宮廷里到處是長長的甬道，因著新喜事而刷得簇新鮮亮。

    早秋日明媚的陽光從金色的琉璃瓦上流瀉下來，碧藍的天空上盤旋著鴿子。

    李夕月只敢偷偷抬眼瞄了瞄這天空的風光，就繼續垂下頭，只看著前面那個宮女的鞋后跟，“橐橐”的腳步聲整齊劃一，宮女的碧色衫子翻起來的襟擺也幾乎整齊劃一。

    穿過甬道，穿過一片裙房，進入東六宮，帶路的太監一個個念著名單，把小宮女們一個一個送到門口上。到了永和宮，他念了“李夕月”的名字，看了這個姑娘一眼，亦說了一句：“你在穎貴人宮里伺候，好生伺候著?！?/br>