太后頓了頓，道：“四和在哀家這里待的久了，規矩散漫些，怕是不好帶到御前，哀家再選好的給你吧?！?/br>
    皇帝沒接話，只是放下玉著，讓宋檀端茶來，“兒臣用好了，前頭還有政務，就不在這里多停留了，母后慢用?！?/br>
    皇帝走了，楊四和靠近太后，眉眼縈繞著幾分憂愁。

    太后拍拍他的手，“陛下心情不好，與你不相干?！?/br>
    從步攆上下來，皇帝徑自走進太極殿，殿里早布好了冰鑒，清涼宜人?；实蹚膼灍岬氖彝庾叩角鍥龅氖覂?，煩悶之氣先去了三分。

    換過衣服，宋檀詢問皇帝可要用飯，皇帝點了頭，尚膳監立刻送來了吃食，幾樣涼拌菜，鮮嫩的蓮子清炒蝦仁，一碟槐花豆腐餡包子，鮮筍雞湯，倒不是多珍稀的吃食，只是趁著時令，吃個鮮意兒。

    皇帝情緒平復的很快，用飯的時候神態已經平靜如常。

    這個時候鄧云走了進來，見皇帝在用飯，便等在一邊。他大約聽說了慈寧宮的事情，有心問問宋檀，宋檀擺擺手，沒有說話。

    皇帝用罷飯，對鄧云道：“挑幾個年輕機靈的內侍去慈寧宮伺候，要身家清白，相貌端正?！?/br>
    鄧云應是，“那楊公公？”

    皇帝拿著布巾擦手，道：“先不管他?！?/br>
    皇帝起身，往偏殿走了兩步，又停住，吩咐鄧云準備出宮。

    皇帝經常出宮，這是前朝大臣不知道的。他甚至在楊花胡同有個瓊臺別院，偶爾晚歸，便會在瓊臺別院暫住一日。

    鄧云即刻下去安排，隨行的人除了伺候的鄧云和宋檀，還有護衛皇帝安全的錦衣衛指揮使賀蘭信。余下東廠和錦衣衛的高手只在暗中待命。

    午后太陽不那么毒辣的時候，皇帝帶著一干人等出宮了，他換上了石青云錦常服，一只羊脂玉簪挽起長發，半數如墨的長發傾瀉在身后。在換上常服之后，皇帝身上不可直視的尊貴收斂了一些，俊美的面容顯露出來，一雙深沉的眼眸閃著幾分漫不經心，氣度從容而矜貴。

    皇帝去了堆雪樓，這里是京城最有名的酒樓，京城中的達官顯貴和文人墨客時常在此聚會。

    湯固門下弟子三千，門生又有門生，姻親又有姻親，轉相攀染，牽連之人成千上萬，朝堂都空出了一半。

    因為湯固的例子在前，朝中大臣也不敢舉薦太多人才。況且皇帝年輕，他喜好銳意進取的年輕人，對于朝臣舉薦來的人才并不十分信任。

    堆雪樓士子云集，皇帝常來此觀察品評五湖四海的年輕舉子。

    樓上雅間已經布置好，茶水點心都是宋檀試過之后再送到皇帝跟前。

    一樓靠窗的地方，有些身著直綴長袍，頭戴四方巾的儒生在談論翰林學士沈籍被當庭訓斥之事。

    沈籍是永懿十三年的進士，年方二十的探花郎，師從當世大儒，被圣上贊其曰國士之才。只是授官翰林之后，沈籍不與當時的首輔湯固同行，因而被排擠，很快就泯然眾人了。

    湯固案后，沈籍為湯固黨羽求情，被皇帝當庭訓斥，若非他真的與湯固深有嫌隙，險些被打成湯固一黨。

    宋檀聽見沈籍的名字，轉頭望向樓下。

    一些人認為沈籍可惜，為了犯官冒犯圣上，一些人則認為沈籍沽名釣譽，故意與圣意作對，為自己做賢名。

    皇帝聽著，微微搖了搖頭，“沈籍，他只是......”

    “不合時宜?！睒窍乱粋€青衫儒生搖著頭嘆道：“這位沈大人，實在是不合時宜?！?/br>
    皇帝挑眉，朝說話之人看去，那人看著年輕，只是有些落魄，衣著洗的發白，一雙黑布鞋，還打了補丁。

    不合時宜，皇帝心里也是這樣想。

    皇帝看了眼鄧云，鄧云立刻使人去打聽，片刻后，鄧云來回話，道：“這位年輕士子叫魏喬，關中人士，永懿十二年的舉人，永懿十三年與沈籍沈大人同路赴京趕考，沈大人得中探花，魏喬名落孫山，此后幾年，屢試不第?！?/br>
    皇帝沉吟片刻，只聽樓下一聲鑼鼓敲響，魏喬站上臺，接了說書先生的驚堂木，開始說書。

    他在堆雪樓只說一段書，講始皇除呂不韋，大贊始皇之能。時下人多以為始皇殘暴，不愛惜民力，鮮少有人盛贊始皇。他一開口，那些士子們便各自散了，連客人都走了不少。因為魏喬在堆雪樓待了一個多月，每天都重復講這一段故事。

    皇帝單手支頤，將這魏喬看得分明。

    “他講始皇帝，心里倒是想做東方朔?！?/br>
    第5章

    這天晚上皇帝住在瓊臺別院，別院門口掛著兩盞燈籠，進門便是影壁，靠墻邊幾竿翠竹郁郁蔥蔥。過了垂花門便是內院，正房前兩株垂絲海棠，東西廂房的走廊下擺著花鳥盆景，庭院東墻角的玉蘭樹下搭著一個木亭，南北通透，微風拂拂。

    別院里灑掃的仆從不多，皇帝到時這些人都被遣走了。此時已是黃昏，屋里各處都已經點上燈，鄧云早送了冰來，冰鑒里湃好了酒水瓜果。

    皇帝要水沐浴，從屏風后走出來時，已經換了一身雪白的細云絹衣，身上微有水汽，坐在側間寫字。

    宋檀剛送上涼茶，鄧云便走了進來，招手將宋檀叫出去。

    “什么事？”宋檀問道。

    鄧云領著宋檀往西廂房走，“陛下那里有旁人伺候，你今日要守夜，先歇一會兒，省得晚上沒精神?！?/br>