伊芙琳回到空無一人的家之前，已經和麗娜在外面的餐廳用過晚餐。

    自入秋以來，她大多數日子都等不到雷爾夫準時回家，就連休假日，他也常常是窩在書房，成天與堆得比山還要高的文檔為伍。

    耳邊一旦少了他絮絮叨叨的“關心”，伊芙琳頓時覺得偌大的房屋變得更加冷清，仿佛她的同居者早被淹沒在不斷增加的實驗紀錄中，慢慢喪失呼吸與知覺。

    而她只能站在岸邊，想著該扔條繩索、丟個救生圈、或是搭一艘船去救他，卻不能下水與他在汪洋大海中共同沉浮。

    她躺在起居室的沙發上，懶洋洋地擺弄手里只完成了一面的魔術方塊，不禁開始懷疑自己是不是腦袋不太好，連續轉了這么久的方格還一直在原地踏步。

    突然，大門傳來“喀擦”一聲，雷爾夫捧著幾本厚重的歷史資料進到屋里，還來不及喘上一口氣，就急急忙忙走回書房，避免手上好不容易排好順序的檔案通通灑落地上，又得浪費時間從頭整理。

    伊芙琳跟著他走到書房，在他身后悄悄問了句：“你吃過了嗎？”

    真奇怪，之前明明都是他負責叨念她的生活作息的。

    雷爾夫放下成堆的檔案夾，回過頭應她：“在外面吃過了，你呢？”

    “我也是?！彼睦飦y糟糟的，對于未知的不安全反映于她轉動方塊的動作，不自覺地破壞了唯一完整的色塊。

    “那是你今天去孤兒院的紀念品嗎？”他笑問。

    “嗯……”她一愣，終于意識到自己已經不只在原地踏步，而是開始走回頭路了，“又要重新來過了……”

    “我試試?！彼焓纸舆^她遞過來的魔術方塊，沒花多少時間便把六面顏色全部轉為一致。

    伊芙琳感覺自己被深深地侮辱了，悻悻然拿回方塊，一語不發。

    雷爾夫想偷笑，但他努力忍住，安慰她：“別氣餒，這東西以前流行的時候我就背過公式了，算是作弊吧？”

    “……還有公式可以背？”

    “有啊，不過背公式就不有趣了，我推薦你不要一開始就找公式，自己試試看?！?/br>
    “可是你已經轉好了，弄亂很可惜?！彼踔伾y一的魔術方塊，有些舍不得動。

    “又不是弄亂就不能再動了，你努力一下，還是能回復原狀的?！彼D過她的肩膀，把她推出書房，“好了，我還有很多事情要忙，先出去吧?！?/br>
    碰——

    他關上房門，再度投入沒日沒夜的工作之中。

    幾天后，國科院內。

    雷爾夫收拾好記錄成冊的研究報告，離開實驗室準備搭電梯下樓。

    他已經比平常晚一個小時下班，這個時間點，電梯門前的人潮早散得差不多了，遠遠的，只見一個人雙手兜在口袋里，專注地看著電梯門邊的宣傳海報。

    “主任？你還沒回去??？”雷爾夫走到他身側，跟著他一起打量海報上的內容。

    原來是年底第一波游行的宣傳預告。

    明年的國慶日特別開放外國民眾參與本國的競賽活動，到時候不論陸?？漳姆N交通方式，應該都會演變成乘客滿載的盛況。

    “你不也是現在才要回去嗎？”主任轉過頭，朝他打趣道：“你是不是都沒下班??？好像很久沒在外面看見你啰！”

    “只是晚一點下班而已，我還沒有喜歡工作到可以把研究所里當自己家來住?！彼聪孪聵擎I，和主任一同踏進電梯。

    “我看啊，你也差不多了，每天就像個只會寫論文的機器人一樣，要不你干脆請個長假，專心搞好政府派給你的工作吧？”

    他笑道：“也不是只有我在準備那些，要是大家都請假，國科院眾多研究計畫不就要停擺了嗎？”

    “我倒希望能停擺一次！不然根本沒有人在意我們做了什么貢獻，一堆人都把社會進步當作理所當然的，但我們研究員也是要生活的好嗎？”主任搖頭嘆氣，“就該讓特研所那些家伙知道，我們本院的研究也是深具價值的！”

    ?！?/br>
    電梯抵達一樓，響亮的指示音正好接上主任忿忿不平的語尾，敞開大門迎接他高漲的氣焰。

    “咳、總之呢，你不要太勉強，好好加油吧?！?/br>
    “當然，我會盡量做好平衡?！?/br>
    雷爾夫信心十足地回道，在停車場入口與主任分道揚鑣。

    他拖著疲累的身軀坐到駕駛座，第一件事不是系上安全帶，而是打開手機，確認對方提供的情報。

    “是嗎……看來有機會成功了?！?/br>
    他簡短地回復幾句后續該做的準備，指尖在螢幕上躍動，一字字敲出思量已久的計畫。

    當他關掉電源，迫使螢幕回歸漆黑如鏡的畫面時，倒映于其中的面龐上，盡是不容反悔的堅毅。