鞭子狠狠地抽在地上，揚起地面上的細小灰塵，撲著迷了許觀塵的眼。

    柴伯再問了他一遍：“斷袖的毛病，能不能改？”

    “我改不了?！痹S觀塵閉了閉眼睛，聲音輕卻堅定，“祖宗面前，我不敢妄動。柴伯既是覺著我有錯要改，想打我一頓出出氣，我且受著就是?！?/br>
    原本那鞭子，柴伯拿著，只往地上抽，連許觀塵的衣角也沒有碰到。

    如今他這樣說，柴伯怒道：“哥兒就是覺得自己沒做錯了？”

    許觀塵抿了抿唇角：“我沒錯?！?/br>
    ——我沒有為了自己，不顧定國公府，我為定國公府謀算好了，還有十來年的時候，讓定國公府重新立穩。

    ——與蕭贄之間，不是佞幸與屈辱。不靠他讓定國公府站穩，也不靠他位極人臣。僅僅只是喜歡。

    許觀塵咳了兩聲，沙啞著聲音，道：“我不改?！?/br>
    聽他這話，柴伯也惱了，原本怎么也打不到許觀塵身上的鞭子揮了兩下，一下打在他左邊肩上，另一下打在了小腿上。

    衣裳破了道口子，兩道鮮紅的血跡很快就洇出來。

    很尖銳的疼痛，許觀塵倒吸一口涼氣，身子晃了晃，左邊肩膀半塌下去，手里舉著的丹書也歪了半邊。

    他面色蒼白，就連唇色也開始發白。咬著牙緩了一陣，又支撐著，端正地跪好了。

    他大可以丟開丹書，跳起來斥責柴伯不懂得上下尊卑，但他是許觀塵，他不會。

    柴伯也是摸準了這一點，才會對他用這一招。

    柴伯一時氣急，用鞭子抽了他兩下，其實心里也記掛著他的病，怕他撐不住。

    原本見他半邊身子都塌下去，忍不住要收回丹書，叫他起來，而后又看見他重新撐著，跪得端正，固執不改，叫他起來的心思，也都沒了。

    還要再揮鞭子時，外邊仆從叩門道：“柴爺，端王府的小王爺遞帖子來，要見公爺?！?/br>
    柴伯道：“只與他說，公爺不在府里?！?/br>
    “端小王爺說，他看見公爺的馬車回來了。要是公爺不在，見見中午到府上的那輛馬車里的人，也行?！?/br>
    “公爺不見，請他回?！?/br>
    又過了一陣子，依舊是那仆從，在外邊敲門：“柴爺，那端小王爺領了一群人，說看上了府門前的兩叢竹樹，非要挖走，已經拿了鐵鍬來，引得不少人在府門前看?！?/br>
    柴伯氣得一揮鞭子，使勁抽在地上：“知道了，去見，馬上就去見?！?/br>
    柴伯收起鞭子，拿過許觀塵手里的丹書鐵券，用紅布裹好，重新放回匣子里，奉在供案前。

    許觀塵還是跪著不動，他只道許觀塵是與他慪氣，把人給扶起來，再看了看他肩上腿上兩道傷，便道：“那位端小王爺，老奴去打發了，公爺還是先回去包包傷口吧?！?/br>
    原本疼得麻木了，現在放下手來，扯動傷口，疼得許觀塵眼角都浸著淚。

    他隔著衣裳，摸了摸傷口，又小心翼翼地動了動胳膊。忍著疼，自自然然地向三列靈位做了個揖，緩緩地退了出去。

    柴伯見他，肩上的傷口還在流血，暈透了衣裳。腿上傷口也在淌血，有衣擺遮著，倒看得不怎么真切。

    他行得慢，不仔細看，也看不出他走路有些跛。

    柴伯忽然想，或許就是因為許觀塵小的時候活得太自在了，家中一眾父兄叔伯，雖然都是行軍打仗的將士，但是對他這個將軍府里的小小文人，都是疼著寵著的，要揪胡子就揪胡子，要拔眉毛就拔眉毛。他自個兒又與當時恩寵正盛的七殿下交好，在金陵城中還有個神童的名頭，想做什么便做什么，想要什么便有什么。

    或許就是前邊的路走得太順了，及至后來，才多病多災，顯得格外地難。

    此時柴伯見他身形瘦弱，卻還是挺直了脊背，不曾低下頭顱的模樣，再看看定國公府三列靈位。忽然有點明白，許觀塵固執得讓人無奈的文人骨頭是怎么回事了。

    將軍府里養出來一個小文人，著實有些怪。

    柴伯不再想其他，出去應付端小王爺蕭絕。

    許觀塵忍著疼，慢慢地走，拐過走廊拐角，再沒見別人，他這副模樣也見不了別人。后來實在是忍不住了，靠在墻邊喘會兒氣。

    還是疼，疼得他直冒冷汗。

    許觀塵從未被家法鞭子抽過。小的時候有一回，跟著兄長許問點炮仗，把姑母老太太嚇得滑了一跤，所幸雪地松軟，沒有大礙。只是當著老太太的面兒，老定國公請出了家法，他與兄長跪在地上，兄長挨了幾下，他身邊的地板也挨了幾下。

    老太太走之后，老定國公冷了他一盞茶的時間，很快又重新把他抱到膝上，他仍舊是乖孫。