舞臺正在上演以喜劇結尾的戲劇。他距離地面太遠，演員們的身影都看不清楚，更別提聽清臺詞了。

    圓形劇場一共分為五層。最下面前排、正對舞臺的供皇室使用，還配備遮陽篷和餐桌；往上一層，就是元老和貴族，再接著是男性公民。越往上，視野越差。

    韋爾巴在臭烘烘的氛圍里象揮開蒼蠅一般推開奴隸，拉著羅德擠到最前面。

    “要不是為了你，我才不會和一幫奴隸擠在同一層上！”他死死抓住羅德的袖子，“這個距離和位置，除非他長著跟蜻蜓一樣的眼睛，不然絕對發現不了你……”

    他朝舞臺對面的遮陽篷，揶揄道：“他大概在那里面。你們倆和之前花車巡城時是差不多的距離，都夠遠的……”

    “給我閉嘴！”羅德憋在面具里，沖他說道。

    韋爾巴又把面具拽回來，費勁地往下看著，笑了笑，用手一指，“地上擺著一大片骨灰盒，圓鼓鼓一顆顆的，就象炒熟的榛果一樣。你的母親就是其中一顆吧?！?/br>
    羅德越過搖動的人墻，透過一片揮來揮去的手臂，依稀看到一排排整齊的骨灰盒。

    韋爾巴用手肘碰了碰他的胳膊，“你實話告訴我，你的母親是犯什么罪才處以死刑的？”

    羅德認真地看過每一只骨灰盒，對他的提問不聞不問。

    “被處以死刑的女人可不多見啊?！表f爾巴自顧自地說，“一般來講，比起好戰逞勇的男人，嬌弱的女人并不擅長犯罪……”

    “我剛才應該把你踢下陽臺，韋爾巴?！绷_德透過面具說，“你聒噪得象一只拍不死的蚊子?！?/br>
    舞臺上，面涂油彩的演員紛紛謝幕。套著皮甲的角斗士們拎著盾牌，舉高三叉戟和劍匕，從拱形的通道走到沙地，每一個都肌rou壯碩，鐵頭盔豎著一只紅羽毛。

    從低層的元老到陽臺的奴隸，臺上的人瘋了一樣大吼大叫，富人們朝沙場拋擲昂貴的絲袍和碎黃金，窮一點的平民就潑廉價的酒。

    “要開始競技了?！表f爾巴說，“我賭那個甩著鎖鏈的角斗士會贏，他的胳膊象廊柱一樣粗?！?/br>
    幾個服役于政府的奴隸頭頂木制酒桶，手搖鈴鐺，一步步穩當地踩著臺階，擠進露天陽臺。

    按照劇場的慣例，每當競技開始時，政府會免費發放便宜的酒水。觀眾們都得喝點酒，才能更加歇斯底里地助威，氣氛也更熱烈。

    奴隸搖著鈴鐺，扶著腦袋上的酒桶說，“角斗士需要你們的歡呼給他們助興?！?/br>
    韋爾巴在擁擠的人流中艱難地轉過身，又熱又渴的他想去討一杯酒喝。

    周圍的人都伏著身體，用雙手捧著從木桶流出的酒，再把臉埋進雙手。

    “老天爺！”他被流動的人群推搡著，“居然沒有這一層的人配備杯子，讓我們象乞丐一樣用手捧酒喝！我就說嘛，不能和不幸的人挨得太近，否則自己也會運氣不佳……”

    韋爾巴喋喋不休地抱怨著，一邊克服艱難擠過去接酒。

    羅德沒打算喝酒，昂著頭，繼續看骨灰盒，被頂著酒桶的奴隸從背后拍一下。

    “每個人都要喝一點?！迸`禮貌地說，“今天所有到場的人都不能例外?！?/br>
    羅德瞥見他極度認真的雙眼，抬高雙手去接酒。

    寬大的袖口往后收，露出一雙暗色中仍能骨節分明的手，以及無名指上的金戒指。他象征性接一點，稍稍挪開蠟制面具，只露出形狀鋒利的嘴唇，手里的酒一飲而盡。

    “行了吧?！彼匦麓骱妹婢?，全是酒水的手在衣服上隨意一抹，語氣很不耐煩。

    奴隸呆呆看著他指間的戒指，反應一會，才開口道：“感謝您的理解，大人?！?/br>
    他抬起雙手，反抱頭頂的木酒桶，拿下來攬在懷里，微笑著正色道：“您的金戒指告訴我，這一層不是您應該站的地方?！?/br>
    說完這句話，他被涌動的人潮沖撞著，很快消失了。

    劇場的通道全部打開，引水灌入，慢慢形成一片人工湖，倒映出另一個一模一樣的劇場。

    四周忽然人頭攢動，來來回回的人流撞動肩膀。

    羅德透過憋悶的蠟制面具，望向已經開始廝殺的舞臺，心不在焉，回想剛才頂酒奴隸的怪異笑容。

    沙地上高架的火盆，一桶燃油潑進去，明黃的火焰猛然膨脹，象一只張開的血盆大口。

    “不對……”羅德語速極快，“我中計了?！?/br>
    周圍人群飛速走動，好象一鍋劇烈攪動的水。

    他輕輕嗅一下捧過酒的手，思索一會，突然意識到什么。

    “這不是廉價的果酒，韋爾巴?！彼笾笥X，脊背象弓弦一樣繃緊，目光間透射一股寒意，“這是皇室才能喝的加過迷迭香和薄荷的葡萄酒?！?/br>