“這段時間，我消瘦很多。我甚至夢見自己從飛翔的金牛背上摔下來……”他郁郁地說，“這真是個不詳的夢，據說凱撒被刺殺的前一夜也做了類似的夢……”

    阿格里皮娜截去他的話：“羅馬的平民和貴族無一不臣服您。相信我，您會長命百歲的。醫生告訴我您的身體就象公牛一樣健康?！?/br>
    “唉……”克勞狄烏斯摸了摸自己癟進去的腮幫，“我一直在變老變瘦。泛濫的洪水、陽奉陰違的元老、怨天尤人的民眾……直到現在我才明白，原來我不過是歷史的人質，是不作為的神明的替罪羊?！?/br>
    尼祿默不作聲，將鰹魚rou送入口中。

    阿格里皮娜看到冷眼旁觀的兒子，巧妙地轉開話鋒：“說到洪水……尼祿，這件事一直是你在負責治理。有什么成果嗎？”

    她竭力凸顯尼祿的功績，“聽說你修建了水槽，有引流的效果……”

    尼祿將口中的食物吞咽下去，才開口道：“效果有，但是并不大?！?/br>
    他把勺子橫著平放在杯口，這樣可以阻止奴隸為他添加葡萄汁?！昂樗捶磸蛷?，簡直象一灘有意識的粘液。我莊園的山腳下，原本是販賣蜂蜜和魚rou的市場，如今被沖刷成一條渾濁不清的河流?！?/br>
    阿格里皮娜翻了個白眼，“可你手下的行政官告訴我，新水槽的效果斐然。你這個孩子，總是象你父親一樣，長著一雙淺色眼睛，卻只去看黑色……”

    她忽然意識到身邊還有克勞狄烏斯，連忙閉上嘴，斜著眼睛偷瞄皇帝一眼。

    克勞狄烏斯給烤蘑菇都撒上醬汁，細細咀嚼著，沒任何異樣。這個皇帝經歷過他的上一任皇后，相當大度，可以容忍任何其他丈夫都不能容忍的事。

    阿格里皮娜給皇帝遞上一杯用接骨木花釀成的昂貴飲料，說道：“可是，這種品質也會讓他成為一個嚴謹的執政者，不是嗎？”

    她在努力促成兒子與皇帝和解。

    克勞狄烏斯悻悻地瞄著尼祿，以他慣用的窩囊語氣說：“尼祿也有執著的品質，他執著得就象一頭認定了攻擊目標的斗牛?！?/br>
    尼祿慢騰騰地用毛巾擦了手，不冷不熱地瞟他一眼。

    克勞狄烏斯陰陽怪氣地說：“他不愿娶一個嫁妝貴重、血統尊貴的王女，卻可以罔顧街頭巷議，象對待愛妻一樣對待他來路不明的親衛……”

    尼祿猛地攥緊毛巾，嘴唇有些顫抖。他一語不發，許久才逐漸松開手里的毛巾。

    克勞狄烏斯絮絮叨叨：“我最愛我的女兒。她是我的另一種生命形式，是我血rou的衍生，是我留存于世的證據，我真希望把整個世界都送給她。她要是男孩，我付出性命也要保她戴上桂冠；可她既然是女孩，我就要讓她能與皇帝平起平坐！”

    他提高嗓門，以一種煽動性的腔調說：“她的丈夫，必然是羅馬的皇帝；或者說羅馬的皇帝，必然娶她為妻。這是我就算被冥神接走、也要站在冥船上宣讀的誓言！”

    尼祿悶聲，緩慢地低下頭，燭光將他的銀發照成老舊羊皮紙的銅黃色。

    克勞狄烏斯見他沉默不語，更是氣急，“尼祿啊……為何王座的繼承人偏偏是你？為何羅馬的儲君只有你一個？羅馬之大，竟找不出第二個會治理政務、會用希臘語說修辭的年輕貴族……”

    阿格里皮娜的嘴角扯動幾下。為了讓尼祿成為唯一的儲君，她找人暗殺了幾名年輕貴族。這幾個年齡不到十五歲的貴族們，都被刺死于上學途中，和陪同的教仆一起死于非命，之后再被偽裝成搶劫或野獸撕咬的樣子。

    克勞狄烏斯的聲音變得尖利：“我象一個被逼到盡頭的老丈人。我一直都很想問你，也要求你給出誠實的回答：你為什么不娶我的女兒？”

    尼祿看向他衰老的雙眼，冷淡地回答道：“我不愛她?！?/br>
    克勞狄烏斯悲從中來：“噢，就連王座和桂冠都不足以鼓舞你娶她嗎……”

    他被尼祿氣得想哭，鼻腔一陣酸脹。一種和女兒同病相憐的情緒在他心里滋生，與他長久以來壓抑的憤懣合而為一了。這個一生沒被他人放在心上的皇帝，此刻借以女兒的名義去宣泄憤懣；就象一個邪|教的創立者，以守護女神|的名義去捍衛自己臆想的道。

    “我痛恨的不是你不愛她，而是你自始至終就沒有瞧得起她，甚至在心里鄙夷她。這不是不愛，也不是勢均力敵的基礎上的不般配，而是一個靈魂對另一個靈魂的全盤否定！豈止是一個‘不愛’就能概括的。我可憐的屋大維婭，我們父女倆是相同的命運，我們注定要獨自行走這一生……”

    尼祿從沙發上坐起來，用奴隸端上來的清水洗好手，一臉冷漠。

    “我和你永遠都不會和解了，尼祿?！笨藙诘覟跛刮莸谋亲?，惱怒地說，“我不會再把女兒嫁給你，也不可能讓你有登帝的可能。你代表了這個世界對我們父女倆的所有惡意！”

    阿格里皮娜聽到這話，臉色一下子暗沉下去。她默不作聲地翻過手里的餐刀，刀刃反射的一道光晃過她面色不佳的臉。

    這時，皇帝蓄養的家奴從殿外跑進來，前額滲出幾滴汗珠。他雙膝下跪，皇帝賞賜他的黃金護膝與大理石地板碰觸出聲響。

    “很遺憾打擾您，主人，以及……多米提烏斯大人?！彼M量穩住發抖的脊背。

    尼祿正抬起一只腳，一旁跪下的奴隸手里提著靴子，準備為主人重新穿靴。

    奴隸彎曲著脊背說：“拉丁姆區發生了火災，很多火警和平民都受了傷?！?/br>
    尼祿心中一涼，手腳都變得冰冷起來。他放下腿，警覺地問：“什么意思？”

    奴隸低下頭，避開他質問的眼光，繼續道：“火情不大，但傷亡很重。一個火警說，他們用盡城內的投石機、水泵和水管，就這樣還是死了很多人?；馂陌l生在鬧市區，那里的住戶密集到放眼全羅馬也是數一數二的……”

    “為什么出面的是普通的火警？火事警長呢？”尼祿猛然站起來，“我的羅德呢？！”

    奴隸神色為難，“警長……據說是失蹤了……”