“你們最好認真起來?！彼f，“一旦發生火災，不僅我會被治罪，你們也會面臨一頓帶刺的鞭笞……”

    他的話音未落，空中忽然炸出火光，緊接著一聲巨響從前方傳來，地面隨之晃蕩一下。羅德下意識扶住磚石砌成的墻，灰土在墻縫間簌簌而落。他的帽檐上落不少臟土。

    還在穿戴的火警們被灰土嗆得咳嗽。他們東倒西歪，胳膊在充滿煙塵的空氣中亂揮，就象一灘陷進蜂蜜的黑螞蟻。

    “老天爺……”一個火警一抹鼻子，人中處劃出一道黑跡，“龐貝的火山又復活了嗎……”

    羅德掩住口鼻，往前方看過去，火光象金球一樣瞬間倒映在他黑色的眼底。

    黑煙翻滾著上升，被火焰照成墨藍色，火舌好象一條赤紅的蛇信子舔向夜空。尖叫聲四起，奴隸摔掉頭頂的陶罐，婦女提著睡袍赤腳逃命。僵立的火警被人群沖撞，差點摔倒在石板路上。

    羅德紋絲不動地站著。他好象被蠟慢慢封住耳朵，吵鬧聲逐漸隔絕。

    他的神識一瞬間游移到前世。

    當年，一場三天三夜的火災幾乎毀掉整個羅馬。元老院指責尼祿，認為他為建造新宮殿而故意縱火。自那時，尼祿的命運開始走下坡路。

    那場載入史冊的火災，正是發生在羅馬城的鬧市區，拉丁姆區。

    羅德的耳邊里瞬間涌起一陣噪音。

    他將帽帶勒得更緊，抓住馬頭的繩索，一抬腳就翻上馬背，“還愣著干什么？”

    他握起馬鞭，對著還在發愣的火警說：“還不快去滅火？！”

    火警們好象死人回魂一樣緩過神，忙亂地提起水桶。幾名火警推起攻城時才會用的投石器。這種裝備可以拆除著火的房屋，制造出隔離帶。等級低的火警手拿鐵鉤，用來拉倒燃燒的東西。他們把被子浸滿水，一層層堆放在牛車上。

    ……

    尼祿站在皇帝的宮殿前，跟隨他的家奴替他摘下暗紅色的羊毛披肩，搖響金制的鈴鐺。門內隨即有一名高級奴隸出來，手捧一只毛刷，跪在尼祿靴前。

    就在剛才，尼祿接到阿格里皮娜的命令，來參加皇帝舉辦的晚宴。

    奴隸用毛刷掃凈靴底的灰。這樣可以防止客人的鞋子弄臟昂貴的馬賽克地板?；实奂业鸟R賽克地板用料講究，上面的圖案是懷抱花瓶的維納斯女神。

    尼祿看一眼燈火通明的殿里，用腳揮去奴隸，直接踩過維納斯的臉蛋走了進去。

    一陣帶有海鮮飯香的熱風，和明黃的燈光一起，直直打在他臉上。

    廚師在冒著熱汽的黑面包上撒芹菜粒，這能增加食物的香味。女奴將榛子搗碎，用細長的調羹挖出碎粒，放在烤好的鰹魚rou上。四個奴隸合力抬進來一只銅制圓盤，上面有十二種菜，按照黃道十二宮的方位擺放?？藙诘覟跛棺類鄣能钕憧灸⒐骄头旁谔煨珜m。

    尼祿脫掉靴子，在滴了香水的銅盆里洗了腳。他赤腳踩過絲絨毯，躺到側邊的沙發上。

    主位沙發上的克勞狄烏斯斜起眼睛瞧他一眼，又默默將視線移走。

    “哼……”他從鼻孔發出微弱的氣聲。

    克勞狄烏斯用尖角形的銀勺盛出幾片烤蘑菇，又從圓盤的處女宮叉出被閹割母豬的卵巢，撒上一些奶酪絲。他賭氣似的，將這些一口吞下。

    尼祿拒絕跟他的女兒通婚，皇帝就故意冷落他。

    阿格里皮娜梳妝完畢，由女奴扶著從簾帳后面走來。

    她把頭發全都用紗巾包起來，只在鬢邊垂下兩縷螺旋形的發綹。

    “你來了?！彼降卣f，動作自然躺在皇帝身邊。

    克勞狄烏斯咳了咳，下意識扭著身體往旁邊挪，與她隔出一些空間。

    尼祿將餐布鋪好，“沒有別的客人嗎？”

    阿格里皮娜將雙手張開，讓女奴擦凈。她用那雙總是又冷又毒的眼睛看著他，說道：“這場晚宴，是因為你才舉辦的?！?/br>
    她將鰹魚rou里的魚刺捏掉，用平勺遞進克勞狄烏斯的餐盤里，“上一次，因為你的少不更事和年輕氣盛，我們鬧了一些不愉快。希望今天你們可以和解?！?/br>
    克勞狄烏斯用叉子叉起魚rou，一口塞進嘴里。他不情不愿地翻起垂皺的眼皮，

    “我本想把屋大維婭也叫來?！彼贿吘捉吏~rou一邊說，“但你的母親攔住了我……”

    “她還在怨恨尼祿?！卑⒏窭锲つ却驍嗨?，眼神象寒潭一樣冷冰冰的。她用紗袖拂去給她倒酒的女奴，“現在還不是他們能夠和解的時候?！?/br>
    尼祿神色陰冷。他從果盤里捏掉一顆紫葡萄，一絲一絲剝掉它的皮。

    克勞狄烏斯歪著身體，一只腳垂下去，讓他的修腳奴給他修剪指甲。