“你已經瘋了！自從昆汀一死，你就成了不可理喻的女巫！”她抱著她的朋友，流著眼淚罵道，“你看看你做了什么……你的理智已經被昆汀那只死豬嘴吃光了……”

    麥瑟琳娜無謂地說：“帶著你的商販朋友快滾！”

    奴隸們窸窸窣窣地迎過來，背起不省人事的女孩。

    屋大維婭哭喊著，抹著眼淚，趔趔趄趄地退下去了。

    安東尼媚笑著迎過去，為麥瑟琳娜端來一杯冰酒，幫她擦掉沾在手上的血。

    “您別生氣……”安東尼以矯揉造作的口吻說，“怒火是美麗最大的天敵?！?/br>
    麥瑟琳娜喝光酒，粗暴地將空杯丟置一邊。她坐到銅鏡前，火紅的指甲浮動，掏出首飾盒里專屬于皇后的桂冠。

    “我沒法控制脾氣……”她撫弄著桂冠說，“我的兒子死了，女兒又如此丑陋而愚笨。我的家族就象從山頂上滑落下來的一塊石頭，馬上就要滾進泥里去了……”

    “哦不要這么悲觀，親愛的……”安東尼假意笑著，“您可以收養一個男孩，培養他作為繼承人……”

    麥瑟琳娜搖搖頭。她搓弄著指間有些干涸的血跡，陰沉著臉說：

    “就算我要收養，也必須收養成年的男孩。用你那只裝著葡萄酒的腦袋想想，一個思想獨立的成年人，怎能甘心在登基后供我使喚？！”

    安東尼識趣地閉嘴，十分忠誠地跪伏在她腳邊。

    麥瑟琳娜沉默半晌，變戲法似的，從腰間摸出一只銀制圓柱。

    銀柱鑲嵌著紅寶石，外包一層獸皮，做工相當精致。

    安東尼原本諂媚的微笑僵住，驚詫在他的臉龐迅速竄升。他的藍眼珠在眼眶里顫抖，如有滔天巨浪在那里翻涌。

    他倒吸口氣，輕薄的嘴唇開合出不連續的話語：“……傳……傳令節？！”

    傳令節是羅馬的軍事權杖，是用作調動兵馬的憑證，具有與法律相同的效力?；实鄣膫髁罟澴罡呒?，由黃金鑄造而成；而將軍們所持的傳令節，多是銀制之物。

    “是我父親的?！丙溕漳茹躲兜卣f，“我搬回宮時順便偷走了它……”

    她把玩著傳令節，寒冷的銀光打亮她失色的枯唇。她的眼瞼盡染血跡，眼光有些癲狂，有一種鬼魂的、恍惚的氣質，好象整個人都活在一個并不存在的世界里。

    安東尼驚駭得直冒冷汗。

    ……

    厄族人的投降很真誠，他們交出所有的糧草和女人。

    因為這一討好的行徑，厄族的男人幸免于難，還可以作為奴隸繼續存活。

    羅馬軍團獲得一定的糧草補給。尼祿安頓軍團在城中休養，同時等待雷珂和克勞狄烏斯的下一步指令。

    羅德身負重傷，撇去深及骨骼的刀口不說，還有兩根肋骨輕微骨折。

    醫生用骨鉗取出游離的碎骨渣，對傷口進行縫合。他囑咐羅德要靜養，不能劇烈活動。

    于是羅德幾乎時刻躺床上。他不穿上衣，受傷的胸膛束緊繃帶，露出一截纖窄的腰腹。他的肩膀平直而骨感，也裸｜露而出，凹陷的肩窩里投有暗影。

    正在養傷的他百無聊賴，有時會在床上縫補戰甲和劍鞘以打發時間。

    身披紅袍的尼祿掀開帳簾，手里拿著一只藥盒。這種藥由食醋和百里香油調制而成，具有抑制傷口感染的作用。

    羅德靠在床頭，極俊秀的眉眼轉向尼祿。他肩膀和手臂光｜裸，在燭火下泛著微黃。

    他歪著臉，柔澤的紅唇畢現，干凈的眼簾上有兩片輕羽，那是他卷翹的睫毛。

    “回來了？”他笑著問。

    尼祿呆愣一會，才反應過來說：“我今天統計了糧草的數量，還親自參與了搬運……”

    他拎起破開一道口子的衣領，對羅德展示說：“你瞧，我的衣領都被箱子的鐵鉤鉤破了?！?/br>
    羅德心不在焉。他抬起手臂招招手，示意尼祿過來。

    他纖長的肌rou微微隆起，有一種典雅的韻味。

    某種程度上，尼祿是被蠱惑著走過去的。

    他挖出一坨藥油，細膩地涂抹在羅德的傷處。他面色漸紅，指肚輕微顫抖，在觸摸羅德的皮膚時如有燙灼般的感受。