“尼祿，不準對神明不敬！”阿格里皮娜推搡他一下，尖聲吼道，“快乖乖坐好，把雙手舉過頭頂給眾神道歉！”

    尼祿繼續笑幾聲，全然不顧母親的管束。他如霧團的黑影在紗帳后抖動，象驟雨之前的陰云涌動。

    他擺開一種溫柔平和的腔調，悠然地捋順衣袖折成的褶皺，慢悠悠地說：“真遺憾。我長著一雙手，并不是為了捧神明的兩只臭腳?！?/br>
    “噢！神啊……”阿格里皮娜慌亂起來。她將雙手舉過頭頂，虔誠地小聲念叨：“愿神原諒這個無知的孩子……愿神忘卻這句無禮的蠢話……”

    尼祿無視她的反應。

    他站起身，往前走了幾步，與紗帳近得幾乎相貼，好象即將要破開紗帳走出來。

    他的剪影投射在金紗上，在燭光中微微攢動，筆直而挺拔，有一種厚重的意味。

    “開始吧?！彼f起話來總是很溫吞，“我已經等不及了?！?/br>
    祭司們搬走預言臺，在那里堆砌木柴點燃篝火。篝火燒得很高，象火神的舌頭直舔穹頂。奴隸端著雕花果盤走上來，為身份高貴的母子擦手，往銀杯里斟滿葡萄酒。懷抱里拉琴的樂師打扮俏麗，十指一動，就撥出一段優美的和弦。

    圣殿撕下了莊嚴的面紗，顯露出歡愉的本來面目。

    這才是羅馬。

    羅德從象牙盅里抽取蠟簽，上面刻著競技對手的名字。

    他的對手是個健壯而矮小的色雷斯人，手握一把帶倒刺的短刀，最擅長近身作戰。他身披亮閃閃的戰甲，看起來就象一只油亮的甲蟲。

    羅德只執一把長劍，劍鋒順著筆直的小腿下指，黑甲象流沙般包裹他全身。他的五官幾乎被鐵盔完全遮擋，這使他的黑眼睛如緊嵌在鐵面具之上的黑寶石。

    色雷斯人象只蜘蛛一樣跳過來，短刀在他手里變戲法一樣打旋幾周。

    戰斗的號角已經吹響。

    羅德在戰斗方面向來性急。他握起劍，就朝色雷斯人沖去，速度之快使他的影子一瞬間就拉得極長。

    他一開始就來勢洶洶。色雷斯人驚晃一下，短而有力的腿在地上橫掃一圈，飛揚起一層云霧般的塵沙。

    羅德跳過他的掃腿，篝火的火光象紅藻一般映在他的黑甲上。他如老鷹俯沖捕獵一樣，伸手薅住色雷斯人的肩甲，用膝蓋重擊他的下巴。

    四周隱隱有驚嘆聲。他的招式象伐木般摧枯拉朽，連樂師都驚得不小心彈錯了音。

    色雷斯人痙攣般地噴出一口血。他抹掉嘴角的血，腿腳已經有些不穩。

    他暗下眼神，象游魚一樣彈跳過去，揮起勾有尖刺的短刀，劃出一道白蛇般的弧線。

    羅德用劍抵御。鐵與鐵摩擦砥礪出齏粉，火星象一粒粒金花一樣綻放。羅德的劍太長，使他在力量上處于劣勢，短刀以毫厘之差晃蕩在他脖頸前。

    他向后伏低身體，雙膝跪地往前一滑，躲開了短刀的威脅。

    短刀的尖刺勾住他的頭盔。隨著他向前滑行，頭盔順勢被尖刺一下子撬掉了。

    羅德向前一個空翻，落回到地面。他的長發如黑墨滴水一般散下來，極為俊美的五官盡露，象塵封已久的藝術品突然被拂去灰塵，十分驚艷。

    圍觀的女奴發出驚呼，有幾個甚至興奮地跳了起來。

    “長得象娘們的、狡猾的家伙！”色雷斯人臉色鐵青，懊惱地罵了一句。

    羅德提起長劍，劍刃在掌心旋轉一周，劍光逆行他的周身。他再次先發制人。

    兩人屢次短兵交接，在拉鋸戰中均有所受傷。他們都流了血，打得大汗淋漓，樣子不免狼狽。羅德一邊的肩甲被短刀削掉，鋸子般的鎖骨裸｜露出來。

    色雷斯人粗喘著，肺部象風箱一樣呼呼出氣。他連連敗退，脖子被劃出好幾道劍傷。

    他的體力已到極限。

    他撥弄了一下刀柄，咔地一聲觸動里面的機關。

    刀柄末端立刻彈出兩根長針，如幽靈一樣威脅性地指向羅德的頸項。

    電光石火之間，羅德的眼光于剎那間凝聚成針。他沒有躲避，固執地逼近色雷斯人，肩膀一下子就被長針刺穿，帶血的針尖如筍一般頂出他的肩胛。

    色雷斯人被他自毀式的舉動震驚得愣住。

    劇痛只使羅德皺了一瞬間的眉。他的前額已冒出冷汗，視線象鷹喙一樣勾住色雷斯人的眼底，仿若一個前來索命的冥界修羅。

    “你輸了?！彼雌鹨粋€殘忍的微笑，眼中火光宛如鬼火。