從神廟里的祭司到貧民區的庸人，所有人都唾棄這個弒母的、殘忍的暴君。

    尼祿到了走投無路的地步。

    “連你的親衛都想殺你換取賞金，”羅德甩去匕首上的血珠，“我順手替你解決了他?！?/br>
    尼祿坐在地上，披著破爛的紫袍，背部佝僂得很厲害，還有一雙變形的羅圈腿。元老院里彈劾他的人，喜歡在演講時以他身體的缺陷而譏笑他。

    在人脈復雜的海盜生活中，羅德曾聽說過，皇帝的殘疾是遭人下毒所致的。

    “然后呢？你也要解決我了，對嗎……”尼祿嗓音嘶啞，象嗆了一口煙，吐出的字帶著一粒粒煙灰，“我的命很值錢的?！?/br>
    羅德扶正面具，從面具的眼孔里望著狼狽的皇帝。

    “我認得你。你是那個‘巨淵之虹’，那個為了獵取雇傭金到處殺人的海盜。羅馬的每條街道都掛著你的通緝令……”尼祿仰視他說。

    羅德冷冷笑一聲：“我既然選擇做臭名昭著的海盜，本來就不在乎這些?！?/br>
    尼祿微垂眼睫，淺棕色的眼眸半闔成一道縫。盡管有身材上的缺陷，他的眼睛象井水一樣明澈。

    “我是一個將死之人，希望明明白白地死去?！蹦岬撜f，“我想問你，雇傭你來殺我的，是誰？”

    羅德的雙臂交叉在胸前，往下斜他一眼，沉默起來。

    按照雇兇的規矩，殺手是不能透露雇傭者的身份的。

    “算了……”羅德妥協了，“安東尼·奧托。見我的時候，他穿著白袍子，大概是一個巧言善辯的元老吧?！?/br>
    尼祿自嘲地笑一聲，臉上流露出悲哀的神色。羅德看到，他的鼻梁上有一小片淡褐的雀斑。

    “可以了?！蹦岬撴偠ǖ卣f，“你現在可以殺死我了?！?/br>
    羅德提著短劍，走到他面前，與孤身一人的皇帝對視著。

    尼祿仰頭，望著他的黑眼睛，棕色的瞳仁的聚光閃亮，象蠟燭燃盡之時的回光。

    “你的眼睛很美，就象藝術?！彼鋈婚_口，“在海上呆得久了，你的眼睛也沾了鹽粒吧?！?/br>
    羅德笑道：“說好聽的話來討好我是沒用的?！?/br>
    他彎下腰，冰冷的青銅面具碰上尼祿的鼻尖，兩人距離極近，“不過……我殺人的經驗很豐富，絕對會讓你毫無痛苦地死去?！?/br>
    尼祿表現得仍然很淡定。他抬起手，凝視指間的金戒指，將它摘了下來。

    “謝謝。比起落入痛恨我的元老手里，被你干脆利落地殺死，也許是我最好的選擇?！蹦岬搶⒔鸾渲高f過去，“作為回報，我把皇帝的印章戒指送你。它現在還有法律效力，你可以擬一張特赦令，再蓋上它，就能洗脫罪名、恢復公民的身份?！?/br>
    羅德感到詫異，盯著皇帝這雙宛如琥珀的眼睛，半天都沒說話。

    尼祿捧起他還拿著短匕的手，將金戒指套在沾著血的無名指上。

    金戒指體積很小，但重量不輕。羅德眼光深沉，問他道：“你還有什么心愿？我可以幫你實現?！?/br>
    尼祿笑兩聲，苦澀地說：“我已經被逼到絕路，早就失去對命運的希冀。不過非要說一個的話……”

    他認真地說：“可以把面具摘掉嗎？我想知道自己死在什么樣的人手里?！?/br>
    羅德猶豫一下。自從當了海盜，除了睡覺的時間他都會一直戴面具。之所以通緝多年仍未被捕，與這一嚴苛的習慣離不開干系。

    識趣的尼祿就趁羅德愣神的時間，猛然抓住他握著短匕的手，扎進自己的脖子。

    ……

    羅德從滿目血光中回過神。

    馬車已經走得很遠了，四周卻喧鬧依舊。

    男人將孩子扛在肩頭，頭頂瓦罐的奴隸看著熱鬧，有頑童撿起地上的干果，剝開殼吃掉；有幾個奧古斯都的崇拜者，竟然跪下來親吻馬車的車轍。溫和的夕陽讓一切都顯得安寧，是沒有任何痛苦的。

    那些悲劇都還沒有發生。

    羅德淡定地拍掉落在肩膀上的花瓣，注視著被前呼后擁的馬車。

    “久違了?！彼匝宰哉Z，“尼祿?！?/br>