當阿萊西奧終于出現在等了一夜差點被凍死的隆戈面前時，隆戈也是被他臉上的淤傷震驚到了。

    “您被發現了？”

    隆戈已經想出了整個故事。難怪他在那里待了一個晚上，估計是趁著早上仆人們事情多才抓住機會逃了出來……

    阿萊西奧尷尬道：“沒有?！?/br>
    哦……那這個臉……

    隆戈頓時不想繼續過問他的傷勢了。

    “您見到她的女兒了嗎？”

    阿萊西奧搖了搖頭：“當然沒有，你也是知道她這個人頑固得有多討厭的，我嘴皮子都快要磨破了她也不準我看看孩子，真是，我和她的女兒一定非常漂亮?！?/br>
    隆戈也猜到了這個結果，無可奈何地嘆了口氣：“我很遺憾?！?/br>
    “她非常生氣，我的臉就是被她打的，下手很重?！彼^續抱怨，“我怕是再也沒機會爬她窗戶跟她互訴衷腸了，尤其她還鐵了心地準備跟蘇格蘭人結婚，我都不知道怎么阻止，難道我以后只能努力做她的地下情人？讓她出軌估計有點難辦?！?/br>
    “她會生氣正常，您本就不該這么做，沒有哪位女士會高興半夜在房間里忽然看到有個男人不請自來，您肯定嚇壞她了?！?/br>
    阿萊西奧又是挨打又是躲衣櫥的，一輩子沒這么窩囊過，好不容易出來看見家仆，還要被教訓，他不禁冷笑了起來：“是嗎？那你這么有先見之明，怎么都不勸我？”

    “我勸了，主人，可您一聽到達弗林夫人說她有個不知道父親是誰的女兒，就直接斷定那是你的孩子，并開始興奮地大喊大叫，恨不得立刻長雙翅膀飛過去看看，誰的話都聽不見了?！?/br>
    這倒是真的，但人生頭一回當父親，他高興點怎么了……

    他是不可能放棄老婆孩子的，卻可惜那女人油鹽不進，他只能考慮去從另外一個人身上下手，于是他又提議：“我去拜訪一下艾爾德里怎么樣？”

    “您是要去下戰書嗎？”隆戈問。

    “當然不是……”阿萊西奧尷尬地否認。

    他確實還沒打算鬧到要決斗的地步，薇洛不會高興看到這個年代了還要出現這種蠢事，他會再一次把她氣壞。但是顯而易見的是，他如果真的去拜訪，還是試圖讓艾爾德里放棄婚約，這跟下戰書好像也沒有什么分別，換位思考一下，他碰上這種事也得為了未婚妻的名譽提出決斗，不然他變成個男人有什么用，純種窩囊廢……

    “或許，我能在決斗中殺了他嗎？”

    “那樣您與考迪科特小姐就可以在監牢里宣誓了，如果她愿意的話?！?/br>
    阿萊西奧也就是隨口一提議，自己都沒認真，畢竟不論從哪方面來看，殺死情敵都是下策中的下策。

    他只能垂頭喪氣地坐上馬車，讓隆戈帶他回到住宅好好休息。

    他真不知道還有誰曾像他一樣可悲，說他太過自以為是也好，在他看來，她對他的感情絕不是那些什么蘇格蘭人或者美國人能夠相提并論的，可在追求她的道路上，特殊如他，卻好像是最沒有機會的一個。

    因為他曾經的錯，她的感情反而讓她格外喜歡折磨他，喜歡盡情地傷他的心，就像他的心合該是刀槍不入的。

    他到底還能從哪個方面入手呢？

    在阿萊西奧正愁眉不展時，另一頭的艾爾德里勛爵剛起床不久，正在喝著早茶，查看今早的報紙。

    直到他的管家滿臉寫著一言難盡地走到他的面前，猶豫了一下，仍是恭恭敬敬說道：“很抱歉打擾了你，爵爺，威廉米娜·考迪科特小姐求見?！?/br>
    艾爾德里勛爵吃了一驚：“考迪科特小姐？”

    “是的，爵爺?！?/br>
    “這個時間？”

    “是的，爵爺?！?/br>
    艾爾德里勛爵頭疼地嘆了口氣，仍是不死心地確認：“她是一個人來的？”

    雖然他心里已經有答案了，要是有人陪同，就不可能是這個時間過來了，她的監護人哪能忍得了她這樣胡鬧。

    “是的，爵爺?！惫芗夜蝗绱舜鸬?，“貌似一名女仆駕車送了她過來，現在小姐正在圖書室里等候?！?/br>
    艾爾德里勛爵看了看表，心里也不禁揣測起了她的用意。這個拜訪時間早得太過頭了，要是貪睡的估計都還沒起床，而且，無論如何，一位淑女獨自拜訪一位紳士都是很不應該的，在很多時候丑聞就是這么誕生的。

    他快步走向圖書室去見她。

    他才一進門，站在窗邊的她就轉過了身來，看著他，臉上露出了溫柔的笑容。

    幾乎就在這一瞬間，他完全原諒了她這些過于出格的行為。

    薇洛道：“我希望你會原諒我這么早就來拜訪?！?/br>
    他道：“你不該這么做，有什么事情不能寫信叫我過去說？這樣太大膽了?！?/br>
    “規矩是死的，但人是活的，不是嗎？而且我也沒有那么膽大包天，我永遠不會像今日這樣單獨拜訪其他男人，我敢這么做只因你是我生平所見最高尚的紳士，爵爺，我知道你不會試圖傷害我，也不會泄露出這件事?！?/br>
    艾爾德里勛爵發出一聲微不可聞的嘆息，他知道自己過去聲譽高尚，但現在，他第一次覺得高尚這個詞如此刺耳，她大可以不必覺得他那么高尚、那么安全，他骨子里其實也就那樣，一個再普通不過的男人。

    “我確實從不曾想過傷害你?！彼?，“但這也不應該成為你的理由，我希望你可以盡量多在乎一下你的聲譽?！?/br>
    薇洛道：“這確實不是我的理由，但我想你也知道，許多事情是不能等的，我現在不過是在向你學習，我有一件事情必須立刻告訴你，我不想拖延哪怕一分鐘?！?/br>
    聞言，艾爾德里勛爵頓時想起了自己上次也頗出格的上午拜訪——當然，還是比她今日要晚得多，心不由得猛烈一跳。

    他是去求婚的。

    但是，他最近也隱約從仆人那邊聽到了一些風聲……

    在可能只有幾秒鐘的煎熬等待之后，他聽見她終于再度溫柔開口：“我希望你還沒有改變主意，對于你早些時日的求婚，我已經考慮好了，我非常感激，并欣然接受?！?/br>
    懸了數日的心終于在今日安定下來，艾爾德里勛爵幾乎是手足無措地站在她面前，好一會兒說不出話。

    直到她輕輕叫他：“艾爾德里勛爵？”

    “我想我太失態了?！彼?，“還是稱呼我的名字吧，你知道我就叫大衛?！?/br>
    “大衛?！彼怨缘?。

    “但除了這些，我還有一些其他的事情要說，是關于我們的今后，如果你不贊同，可以就當我沒來過?！?/br>
    他想，她現在就算是讓他立刻爬到頂樓跳下去，他也會表示，如你所愿，女士。

    “請說?！?/br>
    “我想你一定會認為我很可笑，大衛，我過去一直希望可以接受高等教育，尤其在前幾年聽說倫敦大學甚至開始向女性開放學位后。只是，我的父親與繼母當時都覺得我是發瘋了，想讓全家淪為笑柄，我一度只能幻想我的丈夫或許會支持我的理想，讓我未來至少可以在家務之外參加函授課程?！?/br>
    說到這，她不禁停頓了一下。

    “后來經歷了這么多事，我知道對于一個母親而言，還在想這些很不應該，我也從未真正打消念頭，我原本想等女兒大一些，再考慮看能不能實現這些心愿，而現在，因為你將成為我的丈夫，我必須了解你的看法，我注定成不了什么好妻子，我會讓自己在一些你可能覺得毫無意義的事上浪費大量時間?！?/br>
    “所以，你是婚后想要去念大學？”

    她看起來那么嚴肅，他還以為她會說出怎樣驚人的重磅炸彈。

    她點了點頭：“我但凡早出生幾十年，都不會做這種夢，可現在，前路亮堂堂地擺在了我面前，我實在沒有不走的道理。就算大學肯定不愿意接收一個已婚已育的女人也沒關系，我相信我總能成為例外。你不必擔心任何錢的問題，只要結了婚我就立刻就有足夠的錢了，我不會強求你來支付這些賬單，我只希望你不會阻止我使用我的錢?！?/br>
    “錢是最微不足道的?！卑瑺柕吕飫拙粽f道，“丈夫有義務為妻子支付賬單，我也不在意這么一點錢，你準備要去貝德福德學院嗎？”

    薇洛看了他一眼，遲疑道：“我不是那么不懂得知足的人，我只是想聽課，我認為瓦特學院是個不錯的選擇，我一直渴望結識瑪麗·伯頓女士?！?/br>
    “瓦特學院是很好，但是比起愛丁堡，你明顯就還是更想去倫敦得到一個學位，那我們為什么不直接去倫敦？”

    薇洛有些驚訝。她當然更想去倫敦，但她不想顯得太貪心，既要又要，也希望可以更好地說服他，倫敦畢竟太遠了，而愛丁堡是蘇格蘭首府，從各方面來看都更妥當。

    “你不認為我的想法沒必要？社會規范并不鼓勵女人——尤其已婚女人——從事學術研究，我們該優先考慮家庭責任，做家庭里的天使。而且，我不敢高估自己，我念這么多的書并不一定會有所成就，然后大眾就會看你跟我的笑話，因為我那么高調地爭這個爭那個，最后卻無論是家庭生活還是學業，全都沒有做好?！?/br>
    “我念了大學，也不見得有什么成就，我想，大多數念了大學的男人都沒有什么成就，在更早的年代里，大學生還幾乎就是整天醉生夢死的上流子弟代名詞，所以，你也不必太過擔心這個問題。如果學校方面認為你應該專注家庭，我會說服他們，如果社交界有人說閑話，我會反駁他們?！?/br>
    “這……確定是你的真實想法嗎？”薇洛忍不住問他，“你要知道，騙我沒用，我會讓你家永遠不得安寧，相信我，我有這個本事變成任何人的噩夢?！?/br>
    “你當然有這個本事了?！彼滩蛔⌒α?，“我聽起來真的顯得非常虛偽嗎？對于你提出來的要求，我其實一點也不意外。你之前就和我談起過婦女權利，在麥克費登家的花園。我認為婦女投票權與受教育權是大勢所趨的，我不過是不準備做一個狹隘的注定要失敗的保守分子罷了?！?/br>
    薇洛沉默地望著他，心中忽然就回憶起了在意大利的那個暴雨天，回憶起了那位讓她重新鼓起了勇氣的神父，一位很好心的神父。

    我的神，我的神，為什么離棄我？

    耶穌臨終前特意引用了大衛王這首詩的開頭不可能毫無緣由，他們早就應該明白，詩中早已經給出了答案，這不是絕望的呼喊，這是最后的祈禱，而上帝也給出了祂的回應。

    她冷不丁地想，他甚至都正好叫大衛呢……

    她放松下來，低頭笑了笑，又問他：“之前的那枚戒指還在嗎？你準備送給我的那枚?！?/br>
    她會接受他的戒指，與他結婚，開開心心地結婚，之后，他們也會在婚姻中慢慢地相愛。她現在已經非常確定了，這是上帝之意，他們是命中注定的一對，從他十幾年前發現了迷路的她的那一刻開始，就注定了他們最終總是要走向彼此的。

    感謝主，在經歷了這么多之后，她的人生總算是即將步入正軌了。

    艾爾德里勛爵道：“在我的房間里，我讓仆人拿過來?！?/br>
    “我希望你會親自拿給我，但我也不想就在這里傻坐著等你，你可以順便帶我參觀一下這里嗎？我以前可沒有來過，事實上我只差一點就又迷路了?！?/br>
    他總算說出了之前就想說的話：“如你所愿，女士?！?/br>