鄭浩輕輕笑了笑，臉上流露出一種懷念的神色，“沒什么，單純的喜歡而已?！?/br>
    杏子跑過來給他們換了熱水瓶，歉意道，“奶奶和叔叔嬸嬸在里屋說話呢，沒顧得上招呼學長和各位哥哥，可一定別往心里去啊?！?/br>
    小姑娘面貌齊整討喜，說話溫婉客氣，眾人只有笑臉給她，哪里會說主人家待客不周。

    鄭浩開玩笑道，“別以為你舅爺爺是遠征軍就了不起啊，我大爺爺當年還是劉將軍的參謀長，要不是劉將軍后來死在重慶，說不定也就跟著去臺灣了?！?/br>
    杏子調皮地給他敬了個美式軍禮，“那還真說不定我舅爺爺就是被你大爺爺派往緬甸的，緣分??！”

    步朗尼心下豁然開朗，自己剛才說的根深蒂固，枝繁葉茂果然不錯，鄭浩文質彬彬平實穩重，真是家學源遠流長。

    他心里多了一份敬佩，語氣越發親熱，直言要跟學長多多親近才好。鄭浩笑道，“最近都沒人請我去你家吃飯了，應酬雖多，能吃好的地方可不多啊?！?/br>
    步朗尼想了一會，還是實話實說，“我家的生意低落，以前常常承辦的宴會，現在接不到了?！?/br>
    鄭浩點點頭，“那是不是有些關系沒走好呀？”

    步朗尼氣哼哼道，“死了一個，換了一個，就這樣?！?/br>
    鄭浩長長哦了一聲，了然道，“他呀，也就是裝得厲害，胃口聽說大著呢，幸好跟我這塊沒啥關系?！?/br>
    步朗尼道，“單是胃口也不怕，問題是他最近跟許先生太近乎，許先生，你們一起來步家吃過飯的那個華僑，想買步家，他似乎很贊同?！?/br>
    鄭浩放下菜杯，手指揉了揉眉頭，“原來如此，那你們什么打算，不會就這么賣了吧？”

    步朗尼怒道，“寧死不屈！堅決不賣！”

    鄭浩輕輕點點頭，想起什么似地問，“步家是無論如何都不愿意接受投資呢？還是單獨針對他許家？”

    步朗尼一怔，心頭猛然狂跳，熱乎乎的血液向激流一樣奔涌在四肢百脈，他甚至聽得到劇烈的澎湃聲在腦海里炸響。

    碧油油的眼珠深了幾分，他聽見自己沙啞的嗓音在呢喃，“投資？要是單純地投資，當然好……”

    鄭浩呵呵一笑，“茶涼了吧，再添點熱的?！?/br>
    說話間，黎向榮拿了幾個橘子過來了，說是菜已做完，全部被送進里屋了，客人應該開吃啦。

    步朗尼有心多留了一會，便說，“你都做了些什么？一會要不問問客人的感想？”

    黎向榮雙手扣住橘子頂部一分一扯，將橘子連皮分成三塊，先放到鄭浩跟前，慢吞吞道，“就做了幾道家常的，用大白菜葉裹起來做了個清蒸白玉佛手；土豆、白菜幫子、蘿卜燒了個亂燉；鹽菜蘿卜干炒花生米；白菜蘿卜湯，就這些?！?/br>
    步朗尼有點擔憂道，“這也太簡陋了吧，就再沒有其他材料了？”

    黎向榮又剝了個橘子放在他跟前，雙手一攤道，“沒辦法呀，人家既然點明是純素的，真就這幾樣，其他剩下的rou倒是有好多?！?/br>
    “那味道怎么樣??？”步朗尼追問。

    “應該還行吧，清蒸白玉佛手我有信心，是曼殊院的招牌菜，我學過，白菜蘿卜湯用了一點辣椒醬勾味，蘿卜熗鍋的手法也比較獨特，其他兩道就看發揮了?！崩柘驑s將一枚橘子填進自己嘴巴里，立刻皺了皺臉。

    鄭浩拍拍手道，“小黎出手，還有什么好擔心的，咦，這橘子酸嗎？”

    夜幕降臨時，步朗尼黎向榮鄭浩向杏子告別，杏子拉著黎向榮千恩萬謝說剛才叔叔嬸嬸對素菜贊不絕口，可惜今天實在太累，還要陪著奶奶說話，就不好當面過來道謝了，希望有機會還能品嘗到這位大廚的作品，黎向榮笑得又驕傲又矜持，假模假樣地滿口不客氣，今天材料稀缺發揮欠佳云云，步朗尼在一旁忍笑忍得辛苦。

    鄭浩見他們少年心性一派爽朗天真，露出一絲隱晦的苦笑。

    他也曾那樣爽朗天真過，他也認識還那樣爽朗天真的人……

    回程的車上，黎向榮倒在后座睡得昏天暗地，溫暖的車廂里飄蕩著懷舊的音樂，步朗尼抬眼從后視鏡里偶然瞟一眼，嘴角綻出柔和的微笑。

    路燈如流水從車面上滑過，一明一滅接連不絕，車輪碾過路面的刷刷聲被緊閉的車窗隔離得微不可聞，唯有連綿的燈光作為車子前行的參照物。

    把燈光碾碎，影子在后方的黑暗中沉默，性能良好的車子似乎在半空中飄行，步朗尼幾乎是放空了思維，腳掌松松地壓在油門上，手上的方向盤幾乎不轉動，偶爾他拇指一擋，打出超車的示意燈，腳下一重一輕，手腕一翻一轉，車子又回到勻速的狀態，從橘色的路燈下溜走。

    那是一種運動中保持著靜止的狀態，那是一種明知道在變化卻感覺遲鈍的狀態。

    不是自己的腳一步一步走過，也能迅速地前行；不是自己在前行，只是被某種工具帶動著，看靜止的事物后退。

    有什么才能是自己親手改變的？又有什么是自己滿心熱切想要改變的？還有什么是不經意間已經改變自己卻尚未知曉的？

    步朗尼鬼使神差地想起讀過的一本書里寫道，女人一旦燒熱起來就再也無法停止，猶如火上加油的烈焰熊熊，那點燃火柴的男人也在燒著之后佯裝不知……

    那么男人呢？女人被愛情點燃，而男人只會為事業燃燒嗎？

    步朗尼輕聲叫了黎向榮幾聲，他突然很想談論談論關于感情的問題，他一下午談了太多的事業，心臟因為熱烈和激情激越膨脹過，此時卻因為某種難以言喻的氣氛而微微悸動。

    一點也不急躁、不張揚，不急于表達出自己的渴望和向往，不求別人的肯定和仰望，最好根本就不要任何別的人察覺，只是用淡淡地，羞澀地，假裝自己并不在乎地姿態，即使對方不明白也不要緊，他最好不要立即明白，要長時間地思考，長時間地把自己的話放在心上反復琢磨才能有所感悟，于是這樣的對話應該晦澀如暗語密碼，需要一些循序漸進的暗示，需要特別的眼神和笑容為佐料，小火慢燉，精心煨制，如同一鍋蘊含了無數精華的老湯，看起來卻清澈透明無色無味。

    步朗尼恍惚地想，這才是一種比較理想的感情狀態，除了廚師和食客，再沒有第三個人能明白它有多么的濃郁鮮美，需要多少天才地寶的完美融匯，世界上僅此一份，再無多余。

    72

    72、22 ...

    22.

    步朗尼心血來潮的這次赴宴撞上了意料之外的好運氣，鄭浩的訂宴對步家來說幾乎算是雪中送炭，拋開單純的利潤意義不說，這起碼表明了鄭浩作為企業家的一種態度。

    衙門有專門的對臺辦來負責臺商的招待事宜，以往是內定步家，現在是改在錦城賓館，固然壟斷意味著腐敗的發生，鄭浩用了點小任性來肯定步家的實力，讓步朗尼還是深為感動。

    既然客人點明要吃素席，黎向榮立刻感到責任重大，廚房里專門為他準備了cao作臺和冰箱，以實現和葷腥材料的完全分開，但在嚴格的隔離制度下，別人也難以給他搭手幫忙了。

    壽宴歸來的第二天，步朗尼從父親深鎖的眉頭中察覺到事態更加不妙，雖然說每個槽糕后面還有一個更糟糕，但是人的承受能力終究有限，為了土地步家已經耗干了所有的資金，日漸萎縮的生意在賬面體現著越來越明朗的頹敗，步家是一條漸漸干涸的河流，等不來雨水就只有斷流。

    而目前國內經濟正在受到全球金融風暴后續影響，從外貿出口下滑趨勢開始逐漸蔓延和滲透到國內各地區的各行各業。股市的清冷慘淡、房地產市場畸形泡沫、大批的外貿加工企業停工停產、物價虛高、生活的危機感突然而至，政府機關和企事業單位都在緊縮開支，降低成本。

    餐飲業的寒冬也正式降臨，不管是步家還是其他的高檔餐館，生意都是一日不如一日，很多飯店開始大規模大力度地開展特價、打折、送券等促銷活動，甚至開始推行酒水超市價格。他們期望通過這些辦法降低消費門檻來吸引更多的消費者。

    還有人另辟蹊蹺，故意抬高價格以求嘩眾取寵，然而風光也只是一時。

    步家拒絕許先生最根本的理由就是理念不合，步家無意走向世界，并不是因為沒有這個自信，而是沒有這個野心，南轅北轍的性格不能成就一段美好姻緣，步微也在焦急地考慮如何能找到合適的投資方。

    就像一個家道中落的嬌氣小姐，選擇夫婿還是要門當戶對。

    聽說這幾天許先生不在蓉城，步微稍稍松了口氣，他暗中充分依靠自己的朋友和資源，做了很多調查來尋找當地的有可能成為投資者的企業或者個人，重點圈出幾個做深入地考慮，他認為這件事有必要讓兒子做主要的負責人，步朗尼抱走了大堆資料去做功課，他只在背后做參謀便好。

    廚房里的管理措施也做了調整，節能降耗、量化考核，食材的清理和采購，庫存的限制和更新，每個廚師被叮嚀要控制原材料成本支出，提高原材料利用率，在這樣的情況下，黎向榮主做的素席連采買也完全得自己來做了。

    黎向榮看著自己手里的兩張紅色紙幣苦笑，目前的成本核算由副主廚安東負責，他苦著臉從保險柜里拿出兩百元說阿榮實在沒辦法，今天的菜錢只有這么多，你就去市場上好好選擇吧，月底還要交很多費用，實在是資金有困難……

    黎向榮摸摸褲兜里的錢包，嘆著氣決定先去市場，昨天和步朗尼商量出了菜譜，但要根據食材的情況再作調整。

    夜幕降臨，鄭浩一行人準時光臨步家夕柔廳，向東美娟夫婦做了上首，還有幾位陪客，單純蹭飯的杏子坐在離門最近的位置，饒有興趣地眺望那面全用雕花木窗做成的墻壁，夜色中燈籠婉約，別有一番情致。