“容大人好！”

    “卑職拜見大人?！?/br>
    “您的晚膳還是端房里？”

    容佑棠邊走邊點頭，熱得汗流浹背，一把推開門，抬眼便看見神情復雜的宋慎。

    “神醫，怎么啦？今日老百姓又給你送了許多蔬果蛋餅，攔都攔不住?！比萦犹睦事曊f，快步行至盥洗架，整張臉埋進木盆，痛痛快快涼爽了一把。

    “鄉親們真是客氣，我三令五申，明說不收謝禮的?！彼紊餍牢繐u頭，抱著手臂走到朋友身邊，低聲告知：“州府送來一份新邸報，你趕緊去看，陛下把九殿下冊立為皇太弟了！”

    “皇——唔咳咳咳~”容佑棠猛然抬頭，滴水的臉目瞪口呆，冷不防嗆得劇烈咳嗽，他急忙跑向書桌，拿起攤開的邸報細看，指尖顫抖，不敢置信地喃喃：“陛下居然……不立太子立太弟？他、他實在……”

    “真是條漢子！”

    “不過，九殿下才十來歲，私底下咱說句大不敬的話，他幾乎相當于陛下兒子，其為人也正直上進，值得栽培?！彼紊鳟惓７?，連連贊嘆，而后才想起告知：“哎，下午飛來只鴿子，我把信筒放抽屜里了，可沒拆啊?！?/br>
    “我自然信你?！?/br>
    容佑棠心神大亂，屏息拆信，只見慶王遒勁雄渾的熟悉筆跡映入眼簾，信上寫道：

    梅子將熟，舊釀已盡，新酒尚在梢頭經風吹雨洗，愛卿可緩緩歸矣。

    第252章 結局

    一別京城數月, 此前在瘟疫肆虐區日夜見識生離死別，人心頻繁焦慮悲痛，包裹上厚厚一層柔韌外殼，世間稱之為滄桑。

    眾人騎馬，小跑向氣勢恢宏的康勝門，容佑棠抬頭眺望, 隱約流露喜悅。

    “陛下吩咐咱們走康勝門, 這可是出征凱旋才有的殊榮！”宋慎頗為訝異，他身穿直身霜色袍，頭戴飄巾，腳蹬云頭靴, 俊朗中透著桀驁灑脫，神采奕奕。

    “平定瘟疫，其實與征戰無異, 同樣兇險，北營和沅水數萬將士們冒死援救災民, 入京走康勝門也正常?！比萦犹纳ひ羟謇?，又騎行一程后, 高聲吩咐道：“諸位，都下馬吧，隨本官一同拜見奉旨相迎的大人們。

    “是！”

    于是，隊伍中排得上名號的文官武將紛紛下馬，戎裝官服筆挺，竭力壓抑凱旋的得意興奮勁兒, 穩步走向城門。

    容佑棠揚起謙和笑臉，近前便拱手，歉意朗聲道：“奉詔賑災欽使容佑棠幸不辱命，現已消滅災區瘟病，特回京述職！如此炎熱天氣，卻勞動諸位大人大駕，容某實在惶恐?！?/br>
    “哎，哪里哪里，此乃陛下旨意，況且天兒也不熱?！?/br>
    “辛苦了，你們切切實實做到了為朝廷分憂，值得嘉獎?！?/br>
    “路上還順利吧？”

    ……

    出城相迎的分別是禮部、兵部和戶部的官員，見面后好一通寒暄。自太子登基后，此前種種不堪的流言蜚語消失得無影無蹤，再也沒誰提半個字，眾官諱莫如深，只顧親近新皇及其心腹干將。

    “容老弟，一路辛苦啦！”戶部左侍郎詹同光春風滿面，愉快告知：“接風宴已備下了，酉時中皇宮御花園荷風榭！尚書大人有令，讓你先回家報平安，洗洗風塵、歇一歇，晚上赴宴時再聊?！?/br>
    容佑棠欣然感激道：“既如此，容某就恭敬不如從命了，風塵仆仆的，確實不便拜訪尊長。此處炎熱，不如進城吧？”

    “請?！?/br>
    “請！”

    一行人熱絡交談，無比融洽，因為眾官深知容佑棠不僅年輕有為、才干出眾，且一向是今上的心腹親信，人之常情，自然極力避免與之交惡。

    呈交公文奏報后，容佑棠匆忙回家，雖困倦，但興致不錯——自獲悉洪慶帝冊立皇太弟后，日漸滑落無形深淵的他瞬間止住頹勢，整個人輕巧一躍，仿佛飛上云端，惆悵苦悶蕩然無存，飽含感動喜悅。

    “大人回府啦！”

    “快！快去告訴老爺?！?/br>
    “小的給大人請安?！?/br>
    ……

    容府上下歡天喜地，下人們奔走相告，搶著行禮問候、捧衣奉茶。

    容開濟和容正清叔侄快步相迎，喜笑顏開。

    “孩兒給您二老請安！”容佑棠趕忙上前，恭恭敬敬磕下頭去。他主動請纓救濟瘟災，長輩自是萬分擔憂，日夜懸心，擔驚受怕地盼著游子歸家。

    “起來，平安就好，起來吧?！比蓍_濟眼眶泛紅。

    “唉，這孩子，累瘦了整一圈?！比菡迨痔巯?。

    容瑫兩眼放光，欽佩道：“哥，您真厲害！什么災什么難都能給撫平了?！?/br>
    容佑棠失笑搖搖頭，正色表示：“平定瘟災絕非憑我一己之力，數萬將士和數百大夫是關鍵，前者鎮住局勢，后者妙手回春?！?/br>
    容瑫紅著臉，不好意思地笑笑，對兄長的崇敬之情溢于言表。

    “瑫兒，先讓你哥洗洗，一會兒午膳再聊?！比菡宕叽俚?。

    “哎，好的?！?/br>
    “佑棠，回房去吧，洗沐用具都備好了?！比莞讣t光滿面，腳下生風地忙碌著。

    容佑棠爽快點頭：“行，那待會兒見?！?/br>
    不多久，四人入席后相談甚歡，熱鬧非凡，大多談些家常大小諸務，夾雜含蓄議論朝局。

    因著晚上要赴宮宴，席間便只喝了一輪酒。期間，容父字斟句酌，小心翼翼告知：“那天夜里叛黨造反逼宮，街上滿是帶刀將士，兵荒馬亂，次日清早聽說，周家出事兒了：周大公子喝花酒夜歸，死于馬蹄踩踏，周大人悲慟過度，昏厥醒來就動彈不得了，而且無法言語?！?/br>
    容佑棠驀然怔住，思緒一片空茫，半晌，才輕聲說：“我知道了?！?/br>