慶王屏息凝視，目不轉睛觀察外邦使者的神態，謹慎斷定對方所言應屬實, 他著實感覺棘手，沉吟不語。

    “什么？藏毒花燈是大哥命令制作的？”二皇子驚詫高呼, 滿臉不敢置信，臨場表情無可挑剔。

    “不會吧？”趙澤武睜大眼睛，其胞兄錯愕問：

    “這事兒奇了，大哥，你剛才怎么不說？”

    五皇子眼珠子定住，垂首，冥思苦想。

    “我——你們什么意思？都看著我做什么？”大皇子扼腕咬牙，深感倒霉透頂，鏗鏘有力辯解道：

    “蠻夷jian賊一派胡言，我何曾命令他們制作花燈了？年前年后忙得腳不沾地，哪兒有空理睬海外不知哪個偏僻小國的使者！煩請諸位動動腦子，如果連制作元宵花燈也要親自監督，那我還要不要做其它事了？”

    嗯，聽著也有道理。

    宮廷一應物品要么內造、要么進貢，均有專署專人專管，不可能勞動皇長子。

    然而，下一瞬，堂外忽然傳來稟報：

    “諸位殿下，奉命前去使者殿調查的大人們返回求見復命?！?/br>
    “傳?！贝蠡首訌姲崔嗍⑴?，在場屬他序齒最尊。

    慶王抬眼望去，只見刑部的兩名郎中、幾位推官等手捧若干證物上堂。

    “你們發現線索了？快報給幾位殿下??！”主審官江勇催促，在親王皇子跟前，他的尚書架子一低再低。

    “是?！毙滩坷芍杏仓^皮，拱手道：“下官稟告諸位殿下、大人：涉案花燈乃先褐國使者所制，在其住所搜出殘破的一盞，經仵作查驗，花燈內蠟燭亦藏毒，確鑿無誤。并且，據使者殿管事和雜役供認，先褐國使者制作花燈的一切材料皆由、由……”他猶豫忐忑，尾音逐漸消失。

    “實話實說便是，干脆點兒，陛下等著看口供呢?！壁w澤文心急如焚，一心想揪出傷害兒子的兇手。

    “是?！崩芍醒柿丝谕倌?，目視自己的鞋尖，小心翼翼告知：“據初步調查，先褐國使者制作花燈所用的材料皆由大、大殿下府上的管事年珥提供?！?/br>
    此言一出，刑部公堂鴉雀無聲。

    翌日

    正月十六，年剛過，辰時末，風停雪止，太陽在薄云后迸射萬千光芒，照得乾明宮亮堂堂。

    然而，承天帝心里卻陰沉沉。

    他從去歲萬壽節后開始上朝，重新接過國務，早朝結束后回寢宮，匆匆用了早膳，先探望皇孫們，隨后聽取皇子們的稟報。

    “父皇，兒臣冤枉！”

    跪地的大皇子哽咽，雙目紅腫道：“兒臣全不知情，一切都是底下管事年珥隱瞞干的，求父皇明察?！?/br>
    “年珥呢？”承天帝語調平平。

    “畏罪自殺了?！贝蠡首雍薜靡а狼旋X，怒形于色道：“父皇，他居心叵測，令兒臣百口莫辯，您請想，兒臣至于那般糊涂愚蠢嗎？毫無理由??！”

    承天帝伸手抻抻領口，又問：“涉事的外邦使者呢？”

    “在押刑部地牢，負隅抵賴?！?/br>
    承天帝頷首，并未表態，冷靜吩咐：“元宵夜發生的事兒，百官皆知，讓刑部的人繼續查，徹查到底，不得延誤?！?/br>
    “是?！?/br>
    承天帝揮揮手：“你下去忙吧?！?/br>
    “父皇——”

    “去吧?！背刑斓坶]目養神。

    “是，兒臣告退?！贝蠡首屿翗O，灰頭土臉，行至殿外廊下時，其生母韓貴妃正跪地請罪，一襲藕色襦裙，簡單挽髻，素面朝天，熬得眼下兩片青黑。

    “母妃——”大皇子剛開腔即被打斷，韓貴妃鎮定從容，輕聲催促：“殿下，你快辦正事去吧，我候著面圣?！?/br>
    “是?！贝蠡首訜o可奈何，悲憤躬身告退，步伐沉重，勉強維持表面平靜。

    乾明宮內

    承天帝長嘆息，緩緩倒向躺椅，眉間擰出一道深刻的“川”字，淡淡說：“雍兒？”

    “兒臣在?！睉c王從屏風隔間內踏出，處變不驚，一向面容沉穩，通身氣度令人信賴。

    “你聽著認為如何？”

    慶王正欲開口答，卻見李德英領著一名宮女裝扮的女子進入，那女子兩手端著茶盤，舉手投足端莊規矩，李德英先奉茶與承天帝：“陛下請用茶?！彪S后奉與慶王：“殿下請用茶?！?/br>
    “老奴告退?！崩畹掠吂М吘?，領宮女離去，后者全程垂首，但轉身時悄悄抬眸看慶王，得到一瞬平穩回視，她是白瓊英。

    白瓊英已被承天帝秘密召入宮月余，平時除了回話就是伺候茶水，提心吊膽，惶惶不可終日。

    片刻后

    承天帝疲憊道：“坐吧?！?/br>
    “謝父皇?！睉c王落座，開門見山說：“宮禁森嚴，人或物進出都必經層層盤查，花燈藏毒絕非易事?！?/br>
    “你言下之意是此案兇手又——又是誰？”承天帝張著嘴，艱難地轉了個彎。

    “案情尚未水落石出，兒臣不敢妄言?！睉c王謹慎答，唯恐刺激大病初愈的年邁父親，寬慰道：“您別擔心，兒臣問了宋慎，他表示皇孫的傷勢醫治及時，只要仔細調養，會恢復如初的?！?/br>
    “旻裕怎么樣？他傷得最重?！背刑斓蹞鷳n傾身。

    “已經止癢止疼，正在休養消腫?！睉c王答。

    “務必治好皇孫，他們是延續大成的血脈?！背刑斓坂嵵孛C穆。

    “那是自然。御醫正日夜貼身照料，加之宋慎醫術精湛，假以時日，皇孫們將給您請安謝恩?！睉c王竭盡所能地安慰父親。