乾明宮響起一陣陣雜亂急促的腳步聲，消息卻絲毫未曾向外泄露，宮門緊閉。

    寅時末，將近破曉。

    天快亮了。

    在太醫們的及時救治下，昏迷多時的承天帝逐漸清醒，隱約聽見：“手掌這一塊燒進了rou里，短時間內起了許多水泡。殿下請勿大意，須得服藥并按時換藥，謹防臟污傷口?！?/br>
    慶王兩個手掌被仔細包扎，嘆道：“本王不要緊，你們仔細照顧好陛下，令其盡快康復?！?/br>
    “這個……”太醫吱吱唔唔，不敢說實話。

    這時，承天帝微弱喚道：“雍兒?！?/br>
    “父皇？”慶王趕忙回到榻前，緊張問：“您覺得如何？身上哪兒不自在？”

    承天帝睜開眼睛，說：“老毛病罷了。你的手怎么樣？叫太醫仔細瞧著，別疏忽大意?！?/br>
    “兒臣無恙?！?/br>
    “老臣已為慶王殿下清創上藥，目前并無大礙?！碧t恭謹答。

    承天帝屏退外人，盯著明黃帳頂，半晌，問：“那孽障呢？”

    “已按您的意思，送進了皇子所?！?/br>
    “唔?！背刑斓塾謫枺骸澳w抓到的太監，你審了沒？”

    “審了。那人名叫劉滿，五十二歲，年輕時在寶和宮當差，而后分去冷宮。他堅稱自己是兇手，一口咬定因被宜琳毆打辱罵，懷恨在心，故殺人報復?！睉c王簡要稟告。

    承天帝雖然病倒，但頭腦仍清醒，立刻問：“那人與王昭儀是舊相識？”

    慶王有些尷尬，生怕刺激父親，字斟句酌答：“他們曾同是韓貴妃手下，應當認識?！?/br>
    “哼?！?/br>
    承天帝冷笑，一針見血道：“朕自幼便知，某些宮女太監會悄悄結為對食，但王昭儀是清白跟了朕。那人倒也癡心，竟甘受那孽障驅使，頂罪赴死，既如此，朕大方成全他！雍兒，該怎么辦，不用父皇教你了吧？”

    慶王很清楚父親的意思，沉吟片刻，低聲請示：“對外宣稱已抓到了兇手嗎？可是，惠妃娘娘和四弟……”

    承天帝閉目喟嘆，沉痛道：“你不必管，朕會處理，盡量設法補償。有什么辦法呢？難道將家丑宣告全天下嗎？那才真叫糟糕透頂。丟臉事小，皇室威嚴蕩然無存事大，倘若危及社稷，朕有何顏面見列祖列宗？”

    確實沒有更好的辦法了。

    “是。兒臣……天亮就宣告已破案?！睉c王覺得腦袋像是有千斤重，艱難點了一點。

    承天帝面無表情，不容置喙地吩咐：“傳朕的旨意，將劉滿凌遲九族，把伺候宜琳的下人悉數殉葬，叫御書房擬定宜琳的謚號，令禮部以最高規格籌備喪禮?！?/br>
    “遵旨?！睉c王頭腦一片空茫。

    沉默半晌

    承天帝平靜問：“什么時辰了？”

    “寅時七刻?！?/br>
    “以往這時候，朕已經起了，喝兩口粥就去上早朝?！背刑斓塾袣鉄o力地說。

    “父皇勤勉自律，兒臣佩服?！睉c王低聲道。

    “可朕現在頭痛胸悶，渾身無力，起不來嘍?！背刑斓厶稍诿鼽S的被褥帳幔里，越發顯得衰老瘦弱，憔悴不堪。

    慶王心一酸，跪在榻前，懇切道：“父皇千萬振作些，太醫們醫術精湛，定能令您康復的?！?/br>
    “唉，朕實在太累了，須得休養一陣子?！背刑斓坌?，他定定審視皇三子，卻只從對方眼里發現了悲傷和擔憂，并無其它。

    慶王嚴肅頷首：“兒臣贊同您量力而行，待靜養康復后，再處理政務不遲?！?/br>
    “唔?！背刑斓垲h首，旋即下令：

    “傳旨，叫你大哥代為處理朝政一段時日，韓太傅、平南侯、定北侯、兵部尚書高鑫四人共同協助?！?/br>
    “是！”慶王干脆利落地領旨，孝順忠誠。

    好孩子。

    承天帝倍感欣慰，抬手蓋住眼睛，顫聲叮囑：“此外，你負責督辦宜琳的喪禮，務必、務必好生發送她，只要不逾矩，統統給最好的。明白朕的意思嗎？”

    “兒臣明白?！?/br>
    “雍兒，為父把重任交給你了，去吧?！背刑斓壅Z帶哽咽，淚水從指縫流下，暈濕明黃枕巾。

    “您放心，兒臣必定竭盡全力！”慶王鄭重其事地承諾。

    卯時末，天色大亮。

    御花園的議事帳篷內，僅有三人。

    容佑棠震驚于慶王被燒傷的雙手、被燎毀部分的頭發，但眼下無暇詢問，他提心吊膽地看著：“案子破了？”瑞王垂手站立，目不轉睛盯著兄長。

    生平第一次，慶王心里愧疚，不敢直視兄弟，狼狽別開眼。

    “三哥?！?/br>
    “嗯？”

    “兇手真是那個叫劉滿的太監？”瑞王逼近兩步，面白如紙，嘴唇烏紫，喘不上氣。

    容佑棠情不自禁，也靠近兩步，緊張焦急。

    慶王腹內有千言萬語，但不能告知，憋得極難受，飽含歉疚，低聲解釋：“四弟，我已經盡力了?！?/br>
    “劉滿根本不是兇手，對嗎？”瑞王問，他已猜中真相，卻無力推翻父皇的圣旨，一字一句問：“三哥，你對得起宜琳？”