下一刻，他們幾乎同時各發現一朵荷花：

    “看！”

    “看吶！”

    容佑棠扭頭，二人相視而笑，歡喜雀躍，立即探身采摘。

    尾隨的兩名禁衛停下，其中一人拎著銅鑼起身，面朝看臺方向，“咣當”敲了兩下，嘹亮報道：“啟稟陛下：狀元容大人、榜眼徐大人，各摘取一朵荷花?！?/br>
    “太好啦！”九皇子情不自禁笑道。

    “他們若再不爭氣，小九兒該著急了?！背刑斓塾鋹傉惺郑骸皝??！?/br>
    九皇子忙走到父親身邊，臉頰白里透紅，額頭一層汗意。

    承天帝親自為幼子擦汗，狀似隨意地問：“九兒，你認為狀元為人如何？”

    此言一出，其余人不由得定住瞬間：聽語氣，陛下似乎十分欣賞狀元？

    霎時，看臺上所有人都屏息靜候九皇子回答。

    “容哥兒??？”九皇子嗓音脆生生，毫不猶豫答道：“他是一個極有意思的人！”

    “極有意思？”承天帝莞爾，耐心追問：“何謂‘有意思’？”

    九皇子想了想，掰著手指認真數，滔滔不絕道：“容哥兒特別有意思！他會經商、會讀畫都懂、彈弓玩得好、會爬樹、會騎馬、會釀酒養花、敢去剿匪、當伙夫也出色，還知道很多新奇的民間故事——”

    “好好好，行了?！背刑斓厶执驍?，無奈嗔道：“怪道你會挑選他作為玩伴！平日就差上房揭瓦了，對嗎？”

    “不敢?！本呕首硬缓靡馑嫉赝Ｏ?，義正詞嚴道：“父皇，我每天至少讀書四個時辰，無暇玩耍?！?/br>
    “唔，那才對?！背刑斓叟呐男鹤痈觳?，寵愛道：“回座吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    隨后，容佑棠和徐凌云接二連三發現系著黃綢帶的荷花。

    依照圣諭，容佑棠摘夠三朵后停下，轉身問：

    “徐兄當真只摘一朵？”

    徐凌云愛惜地托舉荷花，陶醉嗅聞清香，誠摯道：“若非沾了賢弟的光，我極可能一朵也摘不到。如今手握一朵，愚兄已心滿意足了?！鳖D了頓，他反問：“此處還剩七八朵，賢弟當真只摘三朵？”

    “陛下命令我摘三朵，圣諭不可違?！比萦犹膰烂C表示，眼睛笑得彎起。

    二人心照不宣，轉身劃船離開。

    待返回大水道后，容佑棠喘息未定，迎面就看見周明杰心急火燎劃船而來。

    周明杰氣喘如牛，渾身濕漉漉，白色書生袍沾了許多腐臭淤泥、碎屑枯葉，濕漉漉滴水，狼狽不堪。

    “你——”容佑棠目瞪口呆。

    “年兄沒事吧？可是不慎落水了？”徐凌云驚訝問。

    周明杰臉色陰沉沉，雖極力掩飾，卻仍露出幾分氣急敗壞，硬梆梆道：“前面船多，堵住了，忙亂碰撞間，三人落水?！?/br>
    “??？那——”徐凌云還沒說完，就被周明杰劈頭打斷：“徐大人摘了一朵？容、容大人摘了三朵？”

    徐凌云訥訥點頭：“是啊?！彼缴硖魍苊鹘艽?，贊道：“年兄也摘了三朵，厲害！”

    此時，后頭又有七八個進士趕到，個個累得臉色慘白，眼看又要擁堵，容佑棠當機立斷，指著小水道入口說：“諸位年兄，那里面還有八朵，但水路極狹窄，緊容一船通行。諸位可排隊進入，待摘完后，轉身有序撤退即可?！?/br>
    話音未落，周明杰已急不可耐，搶先劃船進入水道，身后跟隨三名仍有余力的對手。

    “哎！”

    徐凌云嘆氣，俯身撩水，擦拭被周明杰劃槳濺的一串泥點子。

    容佑棠暗中搖頭，他看看累得癱倒在船艙的兩名進士，對其中一無所獲者說：“那位年兄，假山下還有一朵，不妨去摘了吧?！?/br>
    那進士不敢置信地坐起，半晌，才感激道：“多謝！”

    “陛下有旨，我等必須尋齊二十朵，而后才能上岸?！比萦犹臉返?。

    兩刻鐘后，十五名進士齊聚，二十朵荷花悉數尋獲，終于可以結束比賽。

    看臺上

    冷眼目睹全程的承天帝點點頭，對平南侯說：“楊侯的外孫果然勇猛?！?/br>
    ——此乃承天帝第二次評價周明杰“勇猛”。

    “陛下、陛下……”平南侯吱吱唔唔，尷尬得無以復加，臉皮紫漲。

    片刻后，承天帝率眾離開看臺，行至康陽湖岸邊空地，準備點評比賽。

    十五人參賽，十人有收獲，他們一字排開跪下，恭謹獻花。

    其中，周明杰數量最多，足足七朵！高舉好一大捧，自信滿滿等候承天帝贊賞。

    容佑棠手捧三朵荷花，端正肅穆。

    承天帝掃視十名進士，半晌，負手踱步，停在周明杰身前。

    第98章

    陛下注意到我了！