“怎么回事？”

    “快快拾起來??！”

    “唉喲！”

    監考官員聞訊疾步靠近，連聲提醒，七手八腳幫忙托舉長達數尺的答卷。

    可惜，為時已晚。

    容佑棠臉唇雪白，毫無血色，驚慌失措，雙目圓睜，急忙檢查自己的答卷：共三道題，從右到左依次是大學之道、士當以器識為先、為官之道，被從右往左撕裂斜長扭曲一裂痕，直達中部；翻倒的硯臺墨汁四溢，接二連三，拖拽摩擦，最終將“士當以器識為先”染黑扇面大的一片！

    這答卷算是毀了。

    “這、這……”容佑棠如遭雷劈，心急如焚捧著自己的答卷，抬頭一看：陛下規定時辰交卷，如今距酉時不足一個時辰！長達八尺的答卷，規定必須使用館閣體，就算謄抄，也無論如何趕不及了！

    “好可惜了的，答卷成這樣了?！?/br>
    “到底怎么回事？”

    “此人交卷，經過時一腳踩踏，致使他人答卷撕裂?！币幻慷檬掳l經過的監察官員指出。

    “抱、抱歉，對不住，晚生真、真不是故意的?！鄙砗髠鱽矶叨哙锣碌闹虑嘎?。

    容佑棠倏然扭頭，目光如炬，定睛打量踩踏自己答卷的貢士，下一瞬，卻愣了：??？老人？

    那貢士須發灰白，眼尾滿是皺紋，中等微胖身材，正手足無措呆站，他也捧著自己的答卷。

    “你也太不小心了！其余考生交卷皆相安無事，就你踩毀他人答卷！”禮部郎中小聲訓斥，一努嘴，示意旁邊的主事記錄入冊，他硬梆梆道：“報上你的姓名、籍貫?！?/br>
    “范、范錦，泰榆信州，常平縣人士?！狈跺\結結巴巴答。他捏緊自己的答卷，本就佝僂，此時愈發彎腰駝背，眼神有些躲閃游移，只在最初直視容佑棠幾眼，然后便低頭，狀似愧疚。

    電光石火間，容佑棠陡然升起nongnong疑慮：他躲閃什么？這種情況下，若真是無意踩踏，一般人會心急火燎拼命解釋的。

    “容佑棠？”禮部郎中呼喚。

    “大人?！比萦犹幕厣?，極力迫使自己冷靜鎮定。

    “這、這——你稍候，范錦也別動。其余人繼續答卷，禁止喧嘩！”考官高聲命令。

    “是，謹遵大人吩咐?！比萦犹穆怨?，一拱手。他與范錦相距僅數尺，目不轉睛盯著對方，試圖搜尋故意或者無意的證據。

    文昌殿一角，三個監考郎中碰頭商議半晌，又與十幾個監察主事溝通幾句，隨后上報。

    不多時，代皇帝監督殿試的禮部尚書在偏殿內接到了消息。

    “竟有此事？”五皇子趙澤耀訝異放下茶杯，有些不相信地追問：“被損毀答卷的考生姓甚名誰？”

    “回殿下：那人姓容，名佑棠，直隸考生?！崩芍挟吂М吘创?。

    啊，真是三哥的人！

    趙澤耀復又端起茶杯，通身風流倜儻文人韻味，朗笑催促：“舅舅，您先去忙正事吧?！?/br>
    禮部尚書沈軒起身，抬手整理官帽，歉意道：“殿下請在此小坐，我得瞧瞧去。唉，歷次科考都會出現一兩樁類似事件，有些考生吶……”沈軒搖搖頭，沒具體說什么，匆匆隨部下趕去正殿。

    五皇子穩坐如山，慢條斯理品茗。

    只一盞茶后，沈軒即回轉，落座。

    “如何了？”趙澤耀探身給舅舅續茶。

    “問話記冊后，我讓罪魁禍首離開考場，其余考生繼續作答，殿試可耽誤不得，嚴禁喧擾?！鄙蜍庍攘丝诓?，夏日炎熱，走動一番就額頭冒汗，他掏出帕子擦拭，頗為意外地笑道：“奇了，那后生沒鬧，雖答卷被損毀，但挺沉得住氣，斯斯文文的?！?/br>
    趙澤耀關切詢問：“答卷被損毀？這可如何是好？”

    “我去看了?！鄙蜍幇櫭嫉溃骸八毫殉蓛砂?，又遭墨汁浸染，可交卷在即，只能叫他趕緊補寫被墨汁涂抹的部分?！?/br>
    “飛來橫禍，真可憐！”趙澤耀同情感嘆：“那樣的卷子，多影響閱卷印象啊?！?/br>
    “卷面整潔固然更好，可若確實事出有因，考官心中有數，少不得拼接了看，那后生是會試第三呢，文章做得極好?！鄙蜍庂澋??？瓶季闶嵌Y部負責督辦，所以他知曉頭幾名。

    趙澤耀點頭，狀似隨意提起：“聽說祭酒路大人收了個弟子，哈哈，稀奇呀！多少年、多少人求拜無門，無論何等權勢關系，總之就是不收，如今怎么突然破例了？”

    沈軒笑得瞇起眼睛，舅甥二人眉眼神似，他探身，肘部擱在茶幾上，壓低聲音，促狹反問：“殿下，您在我面前還遮掩什么？”

    靜默瞬息

    “哈哈哈~”趙澤耀啞然失笑，毫不窘迫，恭維道：“知我者，大舅也。知音啊，來，以茶代酒，咱們干一杯！”說著煞有介事地舉杯。

    “哼?！鄙蜍庬槃菖e杯，輕輕一碰，戲謔看著想豪邁仰脖灌盡的外甥被滾茶燙了嘴、忙不迭挖一口冰鎮鶯桃醬吃。

    “都住在皇城根下，同朝為官，國子監雖基本獨立，但隸屬禮部，我是路南的上峰，豈會一無所知？”沈軒撇嘴。

    趙澤耀只是笑，賠罪似的給舅舅添茶。

    “路南新近確實收了個弟子，就是今日被損毀考卷的那后生，容佑棠?！?/br>
    “是，舅舅英明?！?/br>
    “說來聽聽，”沈軒興趣盎然問：“殿下與他可是有交情？”

    趙澤耀下意識搖搖頭：“沒有?！?/br>
    “當真？”

    “他是我三哥的……門人?！壁w澤耀小聲告知。

    “哦~”沈軒作恍然大悟狀，意味深長道：“原來他是慶王殿下的門人啊?！?/br>
    “哎，您老給個準話唄，他的答卷算數嗎？”趙澤耀索性直接問。

    沈軒把玩茶杯，謹慎道：“不好說。我們心中有數沒用，殿試名次由陛下欽定?！?/br>