同進士，如夫人。

    名聲委實不好聽！貢士若殿試名列三甲，簡直跟落第一樣難受。

    “哎，話不能這樣說?！比蓍_濟卻另有考慮，解釋道：“放心，爹沒有大肆宣揚的意思，只在家里擺幾桌，邀至交小坐，尤其嚴世叔，他是二甲賜進士出身、任職翰林院，務必恭請其指點你殿試對策?！?/br>
    家人興奮激動，容佑棠苦勸無果，只得順從，敲定只請相熟的三五家。

    “噯，天太熱了，咱們回去慢慢商量吧，走！”容佑棠連聲催促，拿迫不及待商議宴請諸事的家人沒轍，他熱得臉皮紅漲，前胸后背衣衫濕透，粘乎乎很不舒服。

    “你們快點兒啊，我去趕馬車出來?！?/br>
    容佑棠朗聲叮囑，急匆匆跑去樹蔭下找自家馬車。

    貢院外十幾棵百年古樹，高大茂盛，蔭庇方圓數里，涼爽怡人。

    樹蔭旁有一排矮墻，青磚鏤空砌出圖案，恰好是現成安置馬匹馬車的地方。

    “呼~”容佑棠舒服喟嘆一聲，抬袖擦汗，憑記憶尋找馬車，不時側身閃避讓路，穿過眾多掉頭離開的馬車。

    周仁霖本以為今天見不到庶子。

    他獨自坐在馬車里，仍是鼻青臉腫的狼狽模樣，心神不寧，頻頻掀簾子，東張西望。

    忽然，對面合抱古樹后袍角一飄，容佑棠閃身出現！

    庶子近在眼前，英姿颯爽，身穿書生袍，俊美無儔，可惜步履匆匆，眼看就要走遠。

    “哎??！”心潮澎湃的周仁霖脫口而出，急忙一把掀起簾子，探出半身凝望。

    容佑棠自然而然停下腳步，以為自己阻擋別家馬車去路，可抬頭一看——

    周仁霖？！

    怎么是他？

    猝不及防，容佑棠當場愣住。

    父子相距數尺，互相打量：

    以為早已身亡的庶子長大成人，完全褪去稚嫩青澀，高大俊美，會試高中，品貌雙全……有子如此，父心甚慰呀。

    只一點美中不足：明棠跟他小舅長得未免太像了！唉，哪怕五官有一處像我也好啊。

    周仁霖喜不自勝，滿臉慈愛欣慰，眉歡眼笑，還有些無措，不知該如何與久別重逢的兒子交流，幾番張嘴，欲言又止。

    可惜，容佑棠完全沒有表現出激動或喜悅，他目光如炬，身姿筆挺，面若寒霜，難以掩飾流露出憎惡之意。

    “你——”周仁霖驚愕失色，繼而氣惱，剛要質問“你不認得父親了嗎？”，卻看見長子被家仆簇擁走來，他想也沒想，慌忙放下簾子，縮回馬車躲避。

    容佑棠冷笑：我就知道，你是徹頭徹尾的偽君子！真小人！

    他鄙夷至極，一轉身，恰好和周明杰撞上。

    仇人相見，分外眼紅。

    “哼！”周明杰嗤之以鼻，震驚和嫉妒讓他臉龐扭曲。

    顧及養父在外等候，容佑棠不欲與周家人糾纏，迎面直直走過去。

    周明杰立刻渾身緊繃，想當然以為對方有所舉動——

    孰料，容佑棠視若無睹，錯身而過了。

    “站??！”周明杰喝止，覺得受到奇恥大辱，怒目而視，激憤嘲諷道：“區區會試第三而已，就狂得這樣了？商賈末流，殿試能點個三甲就算皇恩浩蕩了?！?/br>
    容佑棠厭惡皺眉，深知對方秉性，聽而不聞，腳步未停。

    “你給我站??！”周明杰不依不饒，疾步追趕，指名道姓地喝止：“容佑棠，你瞎了還是聾了？”

    周明杰攔住去路，容佑棠只得停下，氣定神閑撣撣袍袖，悠然道：“不知周公子何故擋路？”

    “目中無人的東西，你最好永遠攀在高枝上，別叫我說出好聽的來?！敝苊鹘芡{道。他此番胸有成竹，親來觀榜，誰知卻發現容佑棠遠遠排在自己前面？他根本接受不了！

    “好聽的？”容佑棠好整以暇搖搖頭，唏噓道：“你嘴里怎么可能有好話？”

    狗嘴吐不出象牙啊。

    “你——”周明杰臉色鐵青，忽嗤笑，壓低聲音諷刺：“你傍上貴人，真是獲益良多，國子監想進就進、北營想進就進、王府來去自如，就連會試，也能位列前三?！?/br>
    “朝廷開恩科，禮部督辦，一名主考官、兩名副考官，十幾名巡考，俱是飽學之士，聯合評選。你若對會試結果有異議，大可向上質疑，只是得拿出證據。無故毀謗妄議科考者，輕則終生禁考，重則打入監牢！”容佑棠慷慨激昂指出，緊接著關切問：“今日放榜，周公子如此失態，莫非……？”

    “我怎么可能落榜？！”周明杰傲然昂首，其隨從終于有機會插嘴了，忙爭先恐后道：“我家公子當然榜上有名啦！”

    “第九十八名呢——”此人話音未落，已被周明杰斷然呵斥：“住口！就你多嘴?！?/br>
    剛才人多擁擠，容佑棠無暇細看喜榜，畢竟榜上接近三百人名。所以，他還真不知道周明杰中了，意外愣了愣。

    此時，容開濟與李順已邊聊邊走到樹蔭下，由于車馬古木的重重阻擋，他們并未發現爭執，容開濟呼喚：“棠兒？”

    “少爺，沒找到馬車嗎？”李順樂呵呵跑進馬車隊，踮腳四顧，嚷道：“我明明記得就栓在、在、在……那兒！少爺，咱家馬車在這兒吶！”李順在不遠處，踩上車轅招手示意。

    容佑棠笑道：“知道了，我這就過去?！?/br>
    周明杰忿忿不平，嗤道：“閹豎之后！”

    容佑棠怒極反笑，冷冷道：“七月初一殿試，金殿對策，你到時再逞口舌之強不遲，說不定能博個賜同進士出身?！?/br>
    “勝負尚未有定論，究竟誰同進士？到時才知！”

    “拭目以待?！比萦犹哪?，面無表情大踏步離去，徒留周明杰嫉恨得牙癢癢。

    片刻后