琥珀在一個多霧的清晨上路，這條道路是國王大道，供給國王的車馬出駕巡游，因國王的隕落而荒廢多年。

    沿途，雜草蔓生，花朵綻于其間，花葉上的露珠都未褪去，她感到自己的心情也如霧中之花，朦朧潮濕。

    一個再普通不過的春日，尚在議院威權管制中的無燼城，迎來了足以改變城邦命運的人。

    通過無燼城的高大城墻時，琥珀的目光掠過繁華建筑，看向城區后的那片山丘。

    一座巍峨城堡佇立山丘，傲視整個無燼城。

    人們習慣將這座城堡稱為鴉堡，根由是城堡的外觀漆黑幽暗，無數烏鴉盤旋城堡塔樓，恰似一體。

    從城區遙遙望去，鴉堡仿若盛放半山的一朵黑色郁金香。

    前往鴉堡的路途曲折蜿蜒，城堡外部爬滿攀緣植物，磚石破損，荒涼不堪。

    在議院掌權的十年間，人們仿佛遺忘了這位曾經權勢滔天的國王。

    城堡大門前，站著位身形佝僂，兩鬢斑白的老侍官，一見到琥珀和梅塔，立刻迎上前。

    “梅塔特隆大人，幾十年不見，您絲毫未變?！彼斐鍪治⑿Φ?，臉上皺紋堆起。

    “安斯卡爵士，好久不見?！泵匪c他握手，并介紹了琥珀，“這是我的隨從，琥珀?！?/br>
    琥珀露出個笑，對安斯卡欠了欠身。

    “快請進，行李交給我，陛下已等待多時?！?/br>
    琥珀跟在他們身后進入城堡大門，左顧右盼。

    大門和主堡間隔了片廣場。

    草坪疏于打理，雜草在石板路縫隙肆虐；噴泉池水源枯竭，天使雕像斷裂；六座塔樓簇擁主堡，其中兩叁座塔樓的雉堞已坍塌。

    穿過廣場，登上長階梯，主堡大門“嘎吱”敞開。

    國王撒丁身穿黑色織金絲衣，高高坐在王座之上，看起來正值壯年，旁邊站著一位戴獅形頭盔，披黑金戰甲的威武持劍侍衛，厚重寶劍幾乎等身高。

    “梅塔，我的忠臣，我知道你會來，”王座之上飄來的聲音疲勞沙啞，卻不失威嚴，“我送走了上百只報信鳥，回應者不過寥寥。該死?！弊詈蟮闹淞R聲微不可聞，但大廳太過空寂，仍可捕捉到這輕微的聲響。

    “陛下，我隨時聽候您的差遣?！泵匪瞎卸Y。

    “你總能讓我稱心如意。你離開的日子，那些亂臣賊子摘走了我的心血，如今，我只想讓整個王國重新跪在我面前?！?/br>
    國王說完后，下意識長嘆一口氣。琥珀感覺，他話語中的雄心壯志和這聲嘆息一樣悲涼。

    在王座之下，梅塔被重新賜予首相一職。

    一無所有的國王和他身懷異心的首相，真是滑稽的組合，琥珀邊想邊和梅塔走出主堡，安斯卡緊隨其后，帶著兩人去往住處。

    毗鄰主堡右側的塔樓是首相塔，相較其他塔樓保存更為完善。

    房間收拾得還算干凈，略有霉味，行李箱安置在地毯上。

    “安斯卡爵士，我需要知道目前的財政情況、可調遣人員名單?！泵匪f。

    安斯卡早有準備，拿出一沓厚冊子交予梅塔。

    “首相大人，”安斯卡對梅塔的稱呼已然變更，“陛下一直苦惱城堡的破敗，這實在配不上國王的身份，而且防御力削減，所以……”

    說到最后，安斯卡欲言又止。

    正翻閱冊子的梅塔面露無奈，說道：

    “我理解陛下的苦惱，但以目前的財政狀況而言，修繕城堡這項事務應該暫時往后排?！?/br>
    “唉，但陛下的脾氣越發難以琢磨……”安斯卡嘆道。

    聽到他們在討論城堡的修繕事宜，琥珀打開窗戶通風，順勢望向塔樓下面，一片頹敗，她不禁笑了。

    撒丁好不容易召回一個舊部，第一件事竟是讓人家當修理工。

    送走安斯卡爵士后，琥珀撲到柔軟的大床上，邊踢掉鞋子邊說：“撒丁有多少錢？還修城堡，給我們發酬勞都費勁?！?/br>
    “我之前還在位時，他每年要吃掉半個國庫的錢?！泵匪剿磉?。

    由奢入儉難，即使只剩下一個銅幣，也要拿來裝點門面。

    “反正我們也不是真的想幫他復辟?！辩暾f，“所以他膨脹的信心從何而來？”

    “他旁邊穿黑甲的侍衛，是被稱為‘摧城者’的費爾森，統領一支精銳部隊，戰無不勝，忠心耿耿?！?/br>
    琥珀想起黑甲侍衛等身高的寶劍，沉重鋒利，她似乎能聞到刺鼻的血腥氣。

    第二天早晨，梅塔接到兩封密函，他叫醒琥珀。琥珀睡眼惺忪，勉強爬起，抓著兩封信讀。

    一封是撒丁下達的旨意，居然真要修繕城堡，并加強城墻守衛；一封是議院的邀請函，邀請國王的新首相單獨前去會面。

    單獨會面……琥珀預感這是場血色邀約。

    梅塔與琥珀的想法不謀而合，他將議院的會面邀請暫時擱置，專心處理城堡內的事務，國王敏感多疑，總需要他的新首相安撫波瀾搖擺的心。

    幾天后，梅塔才決定前去應承議院的邀請。

    琥珀登上首相塔塔頂，四處瞭望，可以縱覽整個無燼城。議院矗立城中央，在陽光下金光閃閃，四面八方旗幟飛揚，兩尊銅像鎮守大門前。

    當太陽半藏半露西山時，梅塔仍未歸，琥珀下了塔樓，散步至塔樓后的湖泊。她看到烏鴉的糞便和枯枝敗葉在湖水里沉沉浮浮，一股酸腐味污染了周圍空氣。

    湖泊旁，有人蹲坐，雙手浸泡水中。

    城堡里人員稀少，可琥珀沒在城堡里見過這個人。這人老得可怕，頭發花白斑禿，臉上的皮膚如松垂的雞皮掛在骨頭上。

    老人似有所感，轉過臉對著悄然靠近的琥珀，嗓子里像黏了濃痰：“我不認識你，我認識和你一起來的人?！?/br>
    琥珀停下腳步，靜靜看著他。

    “我一直在洗手，我的手上都是血?！崩先藦乃谐槌鍪?，兩只手泡得蒼白浮腫，如蠶蛹。

    “沒有血，我沒看到?！辩暾f。

    “你當然看不到，你的眼睛被那個惡魔遮住了，我當年也看不到，”老人深凹的眼里噙滿淚水，“國王不再需要我，可為什么他需要那個惡魔?！?/br>
    沒等琥珀出聲，老人又說：“我是國王的首相，我幫國王征服了許多土地，卻敗給那個惡魔。他許諾了國王永恒的生命?！?/br>
    “永恒的生命？”琥珀問。

    老人沒回答，自言自語道：“國王不需要我當首相了，我成了劊子手，每天都在殺人，直到惡魔走了，我的眼前才沒有血，可手上都是血?！?/br>
    他把手放回水中，用力搓洗，那雙渾濁的眼睛盯著琥珀：

    “他又回來了，王國的災難將臨，他現在想讓你當劊子手嗎？”