她沒多想，把手里剩下的那幾個銀子，并那根金釵拆下來的珠子拿出來，一股腦塞給秦司簿：“那這些夠嗎？”

    “這顆珠子，你從哪來的？”秦司簿拈起珠子，眉頭蹙得更深：劉八珠一個冷宮宮女，從哪里得到這些好東西？

    吳桂花便露出不好意思的表情：“那不是隔壁的吳娘娘嗎？她婢女嫌沒東西吃，出錢跟姑姑買了好幾回吃的，這珠子就是她給的，讓姑姑做一個月的飯給她吃。對了，這幾日吳娘娘不見了，連她那個婢女都不見了，是發生什么事嗎？”她早想好了，一定要找機會打聽吳貴妃的事情，好有備無患，眼前的秦司簿就是個極佳的人選。

    秦司簿神色卻嚴厲起來：“看來不調你出重華宮是對的！在宮里的大忌，頭一件便是切忌亂問亂看，你知道多少人就是死在好奇心太過這上面？吳氏的事也是你能打聽的？！”

    吳桂花不意她發這么大脾氣，原以為這次定是問不出什么了。不想秦司簿話頭一轉，道：“不過吳氏與你做了這么久的鄰居，我提醒你一些也好叫你心里有點數，免得你下次不知輕重犯了忌諱?！?/br>
    吳桂花作出洗耳恭聽的姿勢，聽秦司簿道：“吳氏原是貴妃出身，因私窺帝蹤，被貶為庶人。三日前，已病逝于重華宮。陛下網開一面，許她附葬帝陵?！?/br>
    “尸體”本尊在這，那些拿什么附葬吳貴妃？看來這事里有不少古怪。不過原主的事皇宮已經定調，至少在明面上不會再有人在皇宮里追究吳貴妃失蹤的“尸體”了，這對她絕對是件好事。

    至于吳貴妃以前做了什么事，要不是怕不知情踩了雷，吳桂花連問都懶得問。

    因聽秦司簿道：“吳貴妃犯的罪不輕，她的東西，你最好不要隨意拿出來。就像這顆珠子，一看便是珍品，原本在吳氏事發被奪回金冊之際便該收歸內庫，即便不收回，也不是如你我這種人能夠得到的?！?/br>
    吳桂花拿這顆珠子出來，也是想作個話頭用，哪里不知道這珠子的珍貴之處？她連連點頭，表示受教，卻忍不住問道：“私窺帝蹤是什么意思？”原諒她老人家文化水平一般，看電視劇像這種文詞的理解從來都是靠瞎蒙的。

    以她的認識，問出這話也不奇怪。秦司簿給她解釋了一遍，又順便簡單說了些宮里的規矩。

    吳桂花咂舌道：“只是因為這件事就被貶到了重華宮？這也太重了吧！”

    秦司簿知道跟她解釋太多她也聽不懂，因而又嚇唬她一遍：“現在你知道宮中規矩有多嚴了吧？即使如吳貴妃這樣盛寵一時，連皇后都不得不暫避一二的人物，一旦犯了忌諱，被君王所厭，也是再無翻身之日?！币娺@昔日的傻兒一臉懵然，嘆道：“何況宮中情勢復雜隱秘甚多，有時候我們聽到的見到的，都不一定是真相?！?/br>
    秦司簿又交代她幾句內宮行走的忌諱，道：“我已將你的名字上報。過幾日你的腰牌趕制出來，我再給你送來?！?/br>
    吳桂花自然應下，見秦司簿說話時手掌不時按壓胃部，從廚房里揀了幾個中午蒸的饅頭給了她。

    秦司簿接過手，見這白團團的蒸餅握起來軟綿綿的，咬一口軟彈香甜，不覺奇道：“這是你做的蒸餅？怎么不像蒸餅？”而且吃起來沒有吃蒸餅那樣硬梆梆的，咽下去讓人胃里硌得難受。

    吳桂花心說，什么蒸不蒸餅的？難道皇宮里連饅頭都沒有？

    她笑著道：“我也不知道這是什么，以前總看姑姑做，那時候不知道記她是怎么做的。這幾天自己胡亂試著做了做，便是這個東西了?！?/br>
    秦司簿腹中有了食，心情好了不少，微一點頭道：“味道倒是還可以?！?/br>
    吳桂花忙道：“既然秦姑姑喜歡，我多給姑姑做幾個?！辈恢暽珦Q了個更親近的稱呼。

    秦司簿未答，慢條斯理地吃完一個饅頭，又揣了兩個，方起身離去。

    吳桂花送秦司簿出了門，轉身去收拾放在廂房里的供桌。

    秦司簿帶來的三炷線香早已燒完，吳桂花盯著大碗上方繚繞不去的煙霧，低聲道：“你還有什么事放心不下的嗎？”她們老輩人的說法，如果上香燒的形狀是羅圈狀，說明因為有未了的心愿，亡者靈魂就在附近不愿意離去。

    忽然聽見一聲低泣，虎皮紋不知什么時候站在門口，一雙眼睛癡癡望著那幾炷香，流了一臉的眼淚。

    吳桂花向她招手：“你也過來，給你姑姑磕幾個頭送送她吧?！?/br>
    虎皮紋這回沒有猶豫，抹著眼淚撲上前跪下，“哐哐”磕了好幾個頭，嘴里還是不成調的幾聲咕噥：“咕……咕……”

    騰起的青煙將虎皮紋身子虛虛繞過一圈。

    吳桂花微微一嘆，悄悄退出門外，將空間留給了劉八珠這個真正無法放下的孩子。

    第7章

    走出劉八珠的廂房，吳桂花轉腳回了自己住的屋。

    剛才給秦司簿塞銀子時，秦司簿怕她不懂，特意教了她怎樣辨識金銀，以及她的職級和每個月的月俸和份例。

    她再次清點了一下自己除了那個小黑匣子之外的所有財產，發現手上還剩下約二錢銀子，外加三十個銅板。

    秦司簿給她活動下來的職位是三等宮女，每月有一百文月俸，又因為此地偏遠，不方便來往膳房，還可以領三十斤米，十斤面和半斤鹽，油rou自行準備。另有其他應季衣裳，燈油柴薪若干。

    這些東西，若是她一個人用，肯定是足夠的，現在還要多養虎皮紋一個，那就有些困難了。別看虎皮紋只是一個姑娘，這幾天吳桂花給她幾碗飯她就能吃幾碗，而且一看就是食量沒見底，還能吃不少。不知道劉八珠是怎么養的她，這樣大的胃口竟還把她養得白白胖胖的。

    廚房里只剩下不到十斤米，約兩斤面，鹽在她來之前就快用完了，再算計著吃，最多頂上兩天就會見底。因為她是駐留重華宮的灑掃宮女，籍簿還是在司苑局，每月十五才能到司苑局領份例。而今天五月初三，她的新腰牌打完之后才會登錄上籍薄，月俸一般整月發放。也就是說，她至少還要等一個多月才拿得到她上差之后的第一份份例。再說園子里的野菜也不是無窮無盡的，到哪里弄些新鮮蔬菜，這也是問題。

    吳桂花不是不想同秦司簿打聽，但一來秦司簿辦差在的地方在東掖廷，離重華宮至少要走一個時辰，秦司簿很少到北邊來，不清楚情況，再者，她也怕問多了，再叫秦司簿起了疑心。

    這種不見人煙的鬼地方，也不那么好待嘛！

    吳桂花嘆著氣，扛起自己這幾天用廢鐵片改造的花鋤，準備再去后面的小院子尋摸尋摸，看能不能掏出其他寶貝。

    結果她一出門，就看虎皮紋抱著手臂，枕著腦袋，蹲在劉八珠廂房外面，兩眼盯著墻頭一動不動。

    吳桂花試著靠前兩步，見虎皮紋沒反應，學著她蹲下來，想起劉八珠扔下的這一攤爛攤子，不由嘆道：“也不知道你姑姑平時從哪弄的那么些糧食養活的你?！?/br>
    她沒指望虎皮紋回答，不想一道聲音細若蚊蠅：“……買?！?/br>
    吳桂花大為驚訝：“原來你不傻？”說著，不由又靠她近了些。

    虎皮紋嚇一大跳，差點又跳起來。

    吳桂花嗤道：“你恁高恁胖，怎么還怕起我來了？我矮你一個頭哩?！币娝s得厲害，只好隔著尺來遠，問道：“那你知道，你姑姑是在哪買的這些東西嗎？”

    虎皮紋點點頭，卻又搖搖頭，還是眼皮垂著不敢看她。

    小姑娘的情況比她預想的好多了，吳桂花大為振奮，耐下性子又是哄又是嚇，還許下晚上給她蒸十個大饅頭吃的承諾，總算從她嘴里問出了不少東西。

    原來這一帶因為都是下等宮人聚居的地方，宮里管得沒有那么嚴，又因為附近宮人都是飲食自理，不知什么時候，有一處宮門聚來一些菜農小販打通了宮廷守衛的關系，隔幾日在宮門口便向這些宮人們賣些果品菜蔬，劉八珠置備的這些家當就是從那些小販手中買來的。

    當然虎皮紋說不出這么完整的話，這些情況都是吳桂花從她的只言片語中總結得出。不過從虎皮紋說話的流利程度，她認為虎皮紋的智商至少是足夠交流了，至于為什么她這么怕人，連秦司簿都不認識她，吳桂花也猜得出一二，打算以后有機會再慢慢問她。

    但是可以買菜的是哪座宮門，怎么走，虎皮紋肯定是不知道的。何況吳桂花沒有腰牌，也不敢亂走，說了半天，對她眼下的困境是沒有一點幫助。

    吳桂花想了半晌沒想出主意，索性撂開手，扛著鋤頭依舊往那小院子去了。

    虎皮紋頓在原地不知在想什么，見吳桂花已經走了進去，跺跺腳，一步三踏地跟了上來。

    吳桂花知道她跟了上來，卻沒盯著她瞧，到她擼完一大捧魚腥草后，轉頭一看，虎皮紋撅著屁股就在她身后一尺遠，一只手攥著一大捧草。草里有一部分是魚腥草，還有些紅的藍的花，見她看過來，虎皮紋竟對她咧了下嘴，傻呵呵地笑出了聲。

    這可是虎皮紋頭一回對她表示明顯的善意！

    吳桂花面上不動聲色，途中休息時，拿過虎皮紋手里的花，隨手一編就是幾個小小的花環，虎皮紋看得眼都不眨，手里還隨著她的動作無意識地動作，像是跟著在學。

    須臾，吳桂花編好一個花環，往她腦袋上一扣，虎皮紋頭一個動作就是去摸那花環，咧著一張嘴，開心地咯咯笑了起來。

    到吳桂花拿那狗尾巴草編出一只小狗時，虎皮紋抻著脖子，連眼睛都舍不得眨一下。吳桂花乘機對她道：“你看你多少天沒洗澡了，身上的味要熏死個人，今天回去，你給我把頭臉身子都洗了?！?/br>
    虎皮紋也不知聽沒聽懂，黑白分明的眼睛里閃爍著快活的亮光，笑呵呵地直點頭。

    因為干活的多了一個人，盡管有時候她幫的是倒忙，吳桂花的活在日影偏西之前就干完了。

    望著干干凈凈的小院子，她極有成就感地揮手：“走！給你做饅頭去?！?/br>
    虎皮紋歡呼一聲，跳起來毫不猶豫地跟著她出了院子，還要跟進廚房。

    吳桂花連忙攔住她，道：“你在院子里等著，我給你燒水洗澡?！币娀⑵ぜy鼓著臉，老大的不情愿，補了一句：“今天你要是不洗干凈，就別想吃饅頭了?！?/br>
    虎皮紋脖子一挺，似乎很不服氣，人卻窩在那，沒敢動了。

    吳桂花笑了一聲，這孩子看著膽子小了些，卻不是個難溝通難伺候的。

    她進屋先把剩下的面都發了——答應她做十個，就得十個。不然下回小孩知道你騙她，她指定不會再信你。

    發完面燒上水，吳桂花不管虎皮紋的眼神多抗拒，指揮著她把劉八珠房里的木桶搬出來，將蒙了塵的木桶擱在水井邊浣洗干凈，又吭哧搬回去往桶里注入熱水，最后撒了幾捧野菊艾草薄荷蒼耳子等藥材進去，總之紅的綠的藥草漂了滿桶。

    她原本是覺得這孩子在地下室里窩了這些天，身上怕帶有病菌，便就近取材，讓她泡個簡單的藥澡驅個寒邪。以為還要鼓動一番唇舌勸說她，不想她看了漂在水上的花兒朵的，竟是新奇得很的樣子，不用吳桂花再想辦法，自己脫了衣裳噗嗵跳進了水里。

    吳桂花不防被她濺了滿臉的水，她自己倒沒怎么樣，虎皮紋卻唬得腦袋往水里一鉆，不敢動了。

    也不知道劉八珠怎么把個孩子養成這見風就怕的性子的……

    吳桂花嘀咕著，沒好氣地薅起她的頭：“起來，不怕被憋死嗎？”

    另一只手掏出篦子梳了下去，嘴里道：“還不愿意洗呢，看你的頭都長虱子了，你不癢嗎？”她拍拍虎皮紋不自覺往下縮的腦袋，去廚房拿了醋回來，捉住她的頭發連著頭皮好一頓揉搓，虎皮紋被搓得連皮帶眼都紅通通的，看著好不委屈。吳桂花真怕她哭起來，給她塞一顆后院采來的蛇莓果，她吮著甜甜的果子，立刻笑得見牙不見眼。估摸著差不多，吳桂花又給她換了道水，托起她的腮，笑道：“好了，看你洗干凈了多好看哪，怎么就不愿意洗澡呢?！?/br>
    她原是隨口一說，不提虎皮紋五官長的什么樣，就說她從腦門開始，一直蔓延到肩頸的黑黃色條紋胎記，這孩子跟“好看”這兩個字就完全搭不上邊。但她只是隨口一夸，就像打開了什么結界一樣，虎皮紋騰地站起來，一雙眼睛睜得大大的，捉住她的手，說了兩個字：“好看？”

    這兩個字既流暢又有力，跟之前她不成調子的咕噥比起來，完全像換了個人。

    待看到吳桂花笑著點頭后，她呆了一下，隨即雙手拍著水面，嗷嗷叫著：“好！看！好看！”快活地在水桶里轉了好幾個圈。

    真是個孩子。

    吳桂花認命地抹掉被濺了滿臉的水，反手把水瓢扣她腦袋上：“玩夠了就自己起來，我去給你蒸饅頭?！?/br>
    到進了廚房，吳桂花都還能聽見虎皮紋快活的哼哼聲。

    饅頭上了蒸篦，吳桂花打開前幾天腌的野辣菜嘗了嘗，味道還有些生辣，但已經可以吃了。

    想想這幾天總是蒲公英，馬齒莧來回吃，虎皮紋肯定吃膩了，吳桂花正盤算著今天是不是該換個口味時，忽然聽見門口有人走動的聲音。

    在短短的幾天內，這種沉重的厚底靴子走動的聲音，吳桂花已經近距離聽到了至少兩回，而每一回，這些靴子的主人都會從她這里帶走點什么。

    第一回 是劉太監，第二回是劉八珠……吳桂花跳起來沖回了廂房，該不會是虎皮紋的歌聲把人引來的吧！

    聽說門外來了人，虎皮紋嚇得比她還厲害，光著個身子就從桶里躥起來要往外跑。吳桂花也趕忙幫她穿衣裳，兩個人一齊動手，剛裹上外裳，便聽見那大門被敲響了，敲門的聲音還很大很急。

    虎皮紋一聲驚叫悶在嗓子眼里，披著頭發就往后跑。

    被她這一嚇，吳桂花更緊張了，震天響的敲門聲中，有人還在外面扯著嗓子叫：“里面人呢？快來開個門！”

    吳桂花腿都差點軟了：說話這人這不就是那天來重華宮抬走了劉八珠的侍衛統領嗎？

    第8章

    吳桂花扶著墻給自個壯膽：別慌別慌，要真是吳貴妃的事東窗事發，現在該是砸門，不該是敲門，肯定沒事……

    正好外面有人說：“怎么還不開門呢？我明明聽見里面有人說話的?！?/br>
    這回回答的是侍衛統領：“你這么敲門像是要抄人的家似的，誰聽了敢開門？”

    敲門那人還怪委屈：“我就是說話聲音大了些，要是沒犯事，誰會以為我們來抄家？”

    不，我犯事了，我就怕你來抄家……不是，你們不是來抄家的啊……

    吳桂花暗啐一口，這下什么勁都回來了，趕緊站直身子高聲答道：“來了來了！”開了門。

    門外擠了一群穿紅衣甲胄的男人，為首那個生著張方臉，頜下留著短髭，向她拱拱手笑道：“這位姑姑，我等是巡察皇城的金吾衛，今日有事耽擱了片刻，現在回去趕不上交班，怕是膳時早過，見你這里有炊煙，想問你有沒有多的吃食勻我一些?！?/br>
    原來是要吃的，弄得像抄家似的……