兩世為人，他秉承著前世的教訓謹慎行事、處處以自身安危為重；但身分比他更要貴重許多的父皇，卻反倒做出了這樣冒險的舉動？

    只是他心中雖有了猜測，眼下卻明顯不是發難的好時機。故當下也只是邊守著父皇邊靜看著場中情勢的發展。

    眼見自身形勢由優轉劣，功敗垂成的賀蘭玉樓也干脆地放棄了奪取蕭琰性命的打算，卻因久戰力衰而遲遲沒能如愿向外突圍……前來支援的風揚鏢局的人馬在蕭宸率軍到來后便已亂成了一盤散沙，各人自求多福都來不及了，卻哪還會去在意賀蘭玉樓的安危？不過小半個時辰光景，原先守在賀蘭玉樓身邊的三十多名護衛已不足十人之數；而賀蘭玉樓自身，更在一次閃躲中因疲勞過甚而脫力墜到了馬下。

    覷此良機，四周的親衛營精銳當即一涌而上、將這名自投羅網的北雁國主狠狠壓制在地；而此前困獸猶斗、在重重包圍下仍勉力抵抗著的北雁護衛，也在營救無果后頹然放下了手中的兵刃，就此落入了大昭一方的掌控中。

    好了，回去吧。

    見此行來犯之人均已就縛，蕭琰也不理會地上正咬牙切齒、目眥盡裂地瞪視著自個兒的賀蘭玉樓，只將唇貼在愛兒耳畔這么道了聲。灑落頸間的濕熱吐息和耳朵尖隱約感覺到的溫軟觸感讓少年心神一時有些恍惚；還是直到身后的帝王抬掌覆上他持著韁繩的手，蕭宸才猛然醒過了神地召來步卒收拾戰場，隨即一振韁繩策馬前行、強耐著心底越發鮮明的躁動領軍回到了連寧縣城。

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    常言道智者千慮、必有一失；意識到梁王蕭璜可能存有的反意和陰謀后，蕭琰滿打滿算、一心想藉自個兒沖動南行之事反過來算計對方一把，還為此讓五弟配合著打了個時間差──先輕車簡從地暗中離京，待三日后再由蕭瑜放出他離宮避暑的消息──本想著這么一來，蕭璜就算派人中途劫殺，也會因為錯估他的行程而落空、只徒然露了行跡讓己方抓住把柄；卻不想人算不如天算，無論他用以掩飾身分的幌子如何高超，也終究不敵一雙恨他入骨、這十多年來從未有一刻或忘的利眼。

    那就是賀蘭玉樓。

    十多年前，是蕭琰一箭重創了北雁雄主賀蘭遠，讓北雁人因群龍無首而潰不成軍、節節敗退，及至被徹底驅逐出大昭疆土，就此結束了長達十年的康平之亂。

    對大昭的黎民百姓而言，康平之亂、北雁之禍無疑是一段刻骨銘心且極其屈辱的記憶；可即便蕭琰同樣對北雁人的豐功偉業深惡痛絕，也無法忽視一個令人尷尬的事實──若沒有康平之亂，以他非嫡非長的身分，就算才智胸襟再怎么不凡，也沒有這樣名正言順登極稱帝的機會。

    從這點來看，說北雁和賀蘭遠是蕭琰成功路上的墊腳石，倒也并不為過。

    可這世上，又有誰會愿意當那顆給人踩著往上爬的墊腳石？不論是為了祭奠間接亡于蕭琰之手的亡父、還是為了挽回家族在那一戰中失去的榮耀，賀蘭玉樓都是必然要一雪前恥、找對方報那一箭之仇的。事實上，早在漁翁得利地繼位為北雁國主之前，一心想為賀蘭遠復仇的他便時常在腦海里一次又一次地回顧蕭琰的面貌、將這個大仇人的眉眼輪廓牢牢銘記在心。

    也正是多虧了這一點，喬裝成馬幫潛入大昭境內探聽敵情的賀蘭玉樓，才在得到合作伙伴的通風報信之前、只一照面就看破了行路偶遇的藥材商人的真實身分，就此展開了追殺。

    相較之下，初見之時、蕭琰雖也感覺賀蘭玉樓的面容輪廓有些熟悉，卻也是直到著了對方的道兒，才恍然意識到那份熟悉感究竟是從何而起──賀蘭玉樓的樣貌同賀蘭遠有六、七成像，卻因年歲與氣質的不同加大了兩人在外表上的差異性，使得帝王沒能在第一時間識破對方的身分──如非蕭琰不論才智、經驗還是臨陣指揮應變的手腕都比賀蘭玉樓高上不只一籌，只怕還真有因此丟了性命的可能。

    可逃過一劫之后，帝王最先想到的卻不是招來兵丁護衛己身，而是做戲做到底，一方面示敵以弱、進一步降低蕭璜的戒心，誘使對方暴露出更多底牌；一方面則以身為餌、將計就計，一步步將暗中潛入大昭的賀蘭玉樓反過來誘入彀中。

    年輕的北雁國主雖稱得上年少有為，卻也免不了少年得志之輩的通病──魯莽、躁進和自以為是。結果，就是一心想除去北雁心腹大患的他反而淪為了大昭皇帝的階下囚；而親手策劃一切的蕭琰，也如愿將救駕和生擒賀蘭玉樓這兩大功績送到了愛兒手中。

    ──當然，以帝王的能耐，就算蕭宸沒能及時察覺異樣出手相救，他也有其他方式擺脫賀蘭玉樓的追擊?？苫I謀計劃得再周全，他真正渴望看到的，還是今日愛兒全如他心意和期盼一般出色的安排。加之父子二人分別多時、已藉過往記憶勘破迷障的他思念之深猶過從前，故見著宸兒后，盡管需要交代、說明的事還有太多太多，他卻仍放縱自己做出了種種親昵曖昧之舉，只盼能將愛兒拉得更近、鎖得更緊一些，從此時刻相伴、再也不分離。

    可即使是一國之主，這樣的念想，也不是說達成就能達成的。

    返抵行轅后，蕭琰還未來得及同愛兒多說上幾句，就給匆匆掙脫他懷抱的蕭宸趕去了洗漱沐浴、修整儀容。整顆心全浸在歡喜之中的帝王本還想拉著愛兒一道，卻在瞧見少年鳳眸間隱隱籠著的一絲澀然與陰翳后驀然憶起了什么，一時間只覺有若一盆冷水當頭澆下，生生澆熄了他前一刻還無比火熱的心思和興頭，只留下了名為自責和不舍的余燼。

    所以他最終只輕輕吻了下愛兒仍舊微微紅著的耳朵尖，留了句咱們晚上再好好談談便放對方處理公務去了；自個兒則邊沐浴邊整理心思，好生想想到時該怎么同宸兒開口。

    ──他因那個夢境而幡然醒悟、也因那個夢境的驅使而沖動地舍下公務趕赴瑤州。因為那個夢境，他滿心記掛著的全是愛兒前世所受的苦楚和日后必將迎來的長相廝守，卻忘了宸兒之所以匆匆離京出外，正是因為數月前那個迷亂失控的夜晚、他為掩飾自個兒情意的那句色迷了眼。

    在蕭琰看來，他父子二人早已兩情相悅，所欠的也不過就是一句表白，和一番關于兩世因緣的深談而已；可在宸兒看來，自個兒于他不過是單純的父子之情，是他千不該萬不該生出了那樣逆倫悖德的妄念……所以無論自個兒表現得如何曖昧親昵，早已傷透了心的少年也只會以為是他誤會了、多心了而已，并不會將之聯系到父皇有意于我上頭。

    ──這樣一想，自個兒方才急著同愛兒親近的舉動，終究還是太過輕率了些。

    至于該如何取信于宸兒，怕還是得先提一提那個夢境的事兒了。

    思及那并未因他離京出外而中斷的夢境、和夢境中過于殘忍的一切，即使他已如愿見著了愛兒，如今已再熟悉不過的、那種撕心裂肺的疼痛，卻仍控制不住地在胸口迅速蔓延了開。

    月余之前，正是那場親手射殺了愛兒的惡夢，讓蕭琰最終拋下一切匆匆趕赴瑤州?？赡菚r候的他怎么也沒想到的是：即使一切已落到了如此地步，夢境也未就此到頭。尤有甚者，在他恍恍惚惚、連自個兒親手奪去宸兒性命的事實都還沒能完全接受的時候，那仍未完結的夢境，便又一次給他來了個迎頭痛擊。

    ──為了那場至關緊要的仗，射出那一箭后、前生的他即使早已痛徹心扉，也只能靠著無上的理智壓抑下胸口翻騰欲決的情緒，將悲痛化為滔天怒火、強自冷靜著指揮大軍痛擊北雁；卻不想他旗開得勝、北雁大敗虧輸，手下敗將無力扭轉乾坤，竟喪心病狂地拿了宸兒的尸身出氣，讓那個飽經折磨、更為生身之父親手射殺的孩子……到頭來，竟連個全尸都沒能保住。

    蕭琰永遠忘不了自己親眼瞧見宸兒頭顱的那一刻、那好似整個魂靈被人生生撕扯開來的痛。他從沒有一刻像那個瞬間一般清晰地意識到自個兒到底做了些什么、宸兒又因此承受了多少的苦楚；更從沒有一刻像那個瞬間那樣清楚明白地醒悟到：無論他目下如何痛悔不舍，一切，都已沒有了挽回的可能。

    他為此一夕白了頭。

    可他不再在乎了。

    蕭琰是個明白人，又怎會不懂事情之所以落到如此地步，與自個兒平素總以大局為重、更時常為此隱忍妥協的作風有關？他的縱容養大了那些人的胃口，以至于一再觸犯自個兒的底線，甚至最終將手動到了宸兒的身上。

    ──或許，無論他對宸兒如何縱寵，那些人也不認為事發之后，自個兒還會因為一個已死之人──一個毫無建樹的平凡皇子──大肆發作查辦吧？

    但有言道龍有逆鱗、觸之必死；于他而言，宸兒無疑就是那片除他之外誰也碰不得的逆鱗；他的所有妥協隱忍，也都是建立在不觸及這片逆鱗的前提上頭?？赡切┤瞬粌H動了宸兒，還害得宸兒白白送了命、卻連個全尸都沒能保全……到了如此地步，還要他隱忍些什么、妥協些什么？

    大局也好、天下也罷，他，都不再在乎了。

    不論前朝后宮，所有牽涉進此事的人都被他嚴加查辦。無數官員因此人頭落地；包含繼后小樓氏在內的五名后妃也被下旨杖殺。更甚者，他連長子蕭宇都不曾放過，直接讓人賜了白綾鴆酒，卻連對方的死都不屑一顧。過于狠戾的作法徹底壞了他登基二十年來的明君形象，甚至有人因此斥他為暴君?？擅鎸Τ嫉臄骋?，蕭琰卻不予化解、也不予理會，只是自顧自地攬下了所有的事兒，任憑積累的政務不斷消耗他的心力生機，直至油盡燈枯、再難撐持。

    而瀕死之際，面對滿案仍未批覆完成的奏章，蕭琰卻只是放下了原先握著的朱砂筆，轉而握上了這些年來一直于胸口貼身帶著的錦囊。

    ──里頭放著的，是他從宸兒頭顱上截下的一縷斷發。

    這四年間，他并非沒動過剪發與之相結的念頭，卻總在思及自個兒的滿頭銀白后有些苦澀地作了罷……如今性命到頭，心中自然難免遺憾；可迅速流逝的生機與氣力，卻讓他徹底失去了實現這丁點念想的可能性。

    到頭來，他唯一能做的，也只是緊緊握著那個錦囊、氣若游絲地一遍又一遍喃喃呼喚著愛兒的名字而已。

    夢境──或者該說是回憶──進行到此的時候，即使蕭琰大多是以旁觀者的立場看著這一切的，卻仍難免為自己的情緒所牽引，切身體會到了心如死灰、生無可戀的滋味。

    ──或許也正是因為如此，見著宸兒后，他才會只一心惦記著絕不讓上一世的悲劇重演，卻忽略了彼此間心結尚存的事實。

    蕭琰并非沒有化解的自信，可一想到宸兒為此承受的煎熬和苦楚，心底就覺得難受得慌。

    惦記著仍在外邊處理公務的次子，沐浴更衣罷，帝王雖已讓連月來的夢境和同賀蘭玉樓之間的斗智斗勇整得疲憊至極，卻并未就此安歇，而是強打起精神同安遠──曹允這回并未隨行──問明了愛兒所在，隨即于安遠想攔又不敢攔的目光中邁步行至書房前，一個使力推門進到了屋中。

    第五章

    這個早晨，蕭宸大抵是在一片忙亂中渡過的。