在許許多多的農家讀書人中，趙家三郎、四郎有這種想法顯得很與眾不同，尤其是他們還考上了秀才。在不少家庭中，全家人供著一個秀才的局面非常常見。哪怕這個秀才從他二十歲一直讀到了六十歲，四十年間無所事事，但全家人就是要供著他，還要供著他的妻兒。為什么？因為他是秀才??！

    祁明誠很贊同三郎、四郎的觀點，說：“兩年時間太短了，應該是五年。五年，參加鄉試兩次，如果兩次都沒什么作為，那你們雖然不至于放棄學業，也該找些事情做了?！蔽迥暌院?，三郎、四郎的年紀差不多相當于現代社會中剛剛畢業的大學生，到了那個年紀，他們確實不能繼續啃家里的了。

    不過，誰又能知道五年以后的境遇呢？說不定他們只一次就考上舉人了呢？

    等到天氣冷下來時，祁明誠比去年稍微能抗凍點，但還是覺得冷，依然喜歡一天到晚待在火爐旁邊。這時候的書賣得很貴，但祁明誠現在不缺錢，就買了好些關于風土人情的書，一本一本慢慢看。

    轉眼又是一年春節，趙家賣了炭，這回的收益是去年的三倍，因此全家過得自然是一個肥年。這一年中，家里既添了丁進了口，又改換了門庭（以后就能說是耕讀之家了），真可謂是喜事連連。

    春天來臨時，祁明誠終于打算離開家去外面闖蕩了。他覺得自己的準備已經很充分了。

    “我先做走商，就是把南面的東西運到北面去賣，再把北面的東西運回來，賺一個差價?！逼蠲髡\對家里人解釋說，“讀萬卷書，不如行萬里路，其實我早就想要出去走走了。而且，家里還有兩位jiejie一直不知被賣去了哪里，雖說我不一定能找到她們，但說不定呢？說不定是可以找到她們的?！?/br>
    哪怕五年、十年后，他會在一個地方定居，但現在的他還是想要出去走走，親眼見見這個時代。

    祁明誠既然已經做了決定，那家里人不管怎么攔都是攔不住的。只不過，祁明誠最終不是一個人離開的，好姐夫吳順把妻子托付給了趙家，然后跟著祁明誠一起離開了。按照祁明誠那格外怕冷的體質，反正他們在冬天到來之前肯定要回老家貓著，離開大半年對于吳順來說是一件能夠接受的事情。

    到了云安城的時候，走商二人組得知了一個消息。去年年末，圣上給鎮國公府的嫡小姐賜婚了，據說男方也是門當戶對傳了好幾代的勛貴之家，總之在身份上并沒有辱沒鎮國公府。只是轉過年來，沈小姐就開始生病了，拖拖拉拉一直不見好，御醫對此無能為力，因此鎮國公府欲向民間征求良醫。

    老百姓聽聞這個消息時，只能嘆著氣抹眼淚，要是這位貴女就這么病死了，那偌大的鎮國公府就徹底斷了血脈了。老天爺真是不公平啊，幾代鎮國公一心為國，最后竟是連這一點血脈都保不住了。

    祁明誠和吳順忍不住對視一眼，心里都有些唏噓。生命真是無常啊，當他們前年第一次賣炭時，他們還在云安城門口幫助過這位貴女，雖不知那時她為何獨自外出，但看得出來還是個健康人兒。如今只過去短短一年多，卻不想竟然聽到了她生命垂危的消息。他們能做的，也只有在心里祝福她了。

    別怪祁明誠根本就沒想過要拿出靈水去為那位大小姐續命。說到底，他和這些貴人的關系還沒有好到那份上。匹夫無罪懷璧其罪。哪怕鎮國公府的名聲極好，但能夠讓身體轉好的靈水足以引起很多人的貪欲。如今的祁明誠根本斗不過這些人。反正三妮馬上就能贖身了，他只能多一事不如少一事。

    靈水這種事情，他雖然一直和趙家人分享，但他在他們面前也都是瞞著的??！

    不過，其實鎮國公府的“小姐”沈靈并不需要祁明誠的靈水。

    沈靈根本就沒有生病，他只是在計劃著假死而已。

    ☆、第二十五章

    祁明誠打算去西北。

    在這個年代，如果只有兩個男人一起上路，如果他們還隨身帶了很多貨，那他們這一路并不會很安全。因此，祁明誠一開始就沒打算從南面帶什么東西去西北賣，他去西北的最重要的目的是招人。

    “那邊不是常年打仗么？有些士兵在戰場上缺了胳膊少了腿的，不能再打仗了，若是沒有殘疾得那么厲害，還能跟著我走商，我就雇傭他們?！逼蠲髡\對吳順說著自己的想法，“你覺得怎么樣？”

    吳順首先肯定了祁明誠的想法，覺得他很有思想覺悟，緊接著話鋒一轉，問：“阿弟啊，既然你缺乏人手，那為什么不買一些奴從？進個城就能買到人了，奴從中也有那種人高馬大的，直接簽了死契，你手里捏著他們的契約，他們絕對不敢背叛你。其實買奴從比雇傭人手更安全，而且更便宜?！?/br>
    祁明誠目瞪口呆。

    吳順等著祁明誠的答案。

    祁明誠抹了一把臉，說：“我根本就沒有想到可以買人……”他來自人人平等的現代社會，雖然此時還有三個jiejie正賣身為奴，但其實他并沒有理所當然地接受這些事情，自然就想不到要買人了。

    吳順了然。他這個妻弟有時候確實有些，怎么說呢，就是帶著那么一點仙氣兒，一點都不著地。

    “那現在要去買人不？不能一下子就買到合心意的，總要好好地挑一挑?！眳琼樣謫?，“如果我們買好了人，那這回去西北就能帶著貨了，不空走。我想想……要是貨不多，買上三五個人就夠?！?/br>
    祁明誠想了想，說：“還是先去西北那邊看看吧……”

    吳順表示一切都聽祁明誠的。本來嘛，吳順知道自己做生意不如祁明誠有腦子，自然要聽他的。更何況這一次他跟著祁明誠外出，祁明誠覺得特別過意不去，因此會按月給他銀子，某種程度上也算是雇傭他了。對于吳順來說，祁明誠現在不僅僅是妻弟，也是雇主，因此當然要尊重他的一切決定。

    反正，吳順已經給出過自己的意見了，心里都是盼著祁明誠好的。他倒也問心無愧。

    兩人挑了一只騾子，用騾子拉車走官道。

    騾子拉車當然不如馬車快，但好在穩當。在這個沒有汽車、火車和飛機的年代，有頭騾子已經很不錯了，至少他們解放了雙腿。他們故意打扮得灰撲撲，乍一看不像走商，倒像是進城趕集的農民。

    兩個人都是屬于那種很能吃苦的人，別看祁明誠細皮嫩rou的總是在條件允許范圍內讓自己過得更好一點，但是真當條件不允許了，他也會適應得很快。如果不能吃苦，那他也不會決定出門闖蕩了。

    他們也不是真的什么貨都沒有帶。祁明誠在貼身的地方藏了兩包珍珠，這東西帶到了北方，如果碰上了游牧族人，就能賣出高價。除此以外，他們還帶上了茶葉，這東西輕，兩人能承受這個負重。

    哦，祁明誠還從南面采購了一些胭脂水粉，都是那種包裝得非常精致的，想帶去北面碰碰運氣。

    一路上，他們經過了不少城鎮。祁明誠在每座城里都會停留幾天，少則一兩日，多則三五日。他在努力觀察了解當地的物價。對于一個走商來說，只有知曉了各地的物價差異以后，才能有所作為。

    這一日，兩人到了一座名為江瑪的城。這里其實已經非?？拷鞅边吔?。

    來自于水鄉的吳順和祁明誠都有些不太適應這里干燥的氣候，并且他們沒想到這里的風中竟然還裹著砂礫！當他們在外面走了一天后，回到客棧把身上的衣服鞋子脫了抖一抖，能抖出一斤的沙子！

    第二天，吳順留在客棧中休整，祁明誠靠著毅力艱難地爬起來去逛街了。

    路過一處野集時，祁明誠見有一處地方被很多人圍著，就努力地擠了上去。所謂野集，就是沒有取得官方認證的集市，在這里擺攤是不需要繳納什么費用的，接待的客人中則是三教九流什么樣的人都有。一般來說，野集的東西要賣得便宜很多，因此野集通常都會比城內的坊市要顯得更加熱鬧點。

    祁明誠擠上前，原以為這里再賣什么新奇的東西，卻發現竟是一個突丹族的人再賣一群奴隸。

    突丹族也是游牧族之一，族人一般都長得很高大威猛，而且他們特別喜歡留絡腮胡子。不過，就算沒有胡子，他們和景朝人的區別也很明顯，因為他們大都眼窩深邃、鼻梁高挺，眸色是種淺咖色。祁明誠眼前的這位突丹族人估計是突丹族中的有錢人吧？因為，他十個手指上全部戴滿了大金戒指。

    突丹族人對金子是迷戀是有目共睹的。

    被賣的奴隸一共有六個，全部是景朝人，而且全都是男人。他們餓得面黃肌瘦，一個個看上去有氣無力的，年紀應該都在二三十歲上下，當然也有可能比這更年輕點，只是被奴役得過多使他們看上去顯得有些過分的蒼老。這種青壯年的奴隸，如果身體健康但沒有其他技能，他們在奴隸市場上的賣價一般是十二兩銀子到十五兩銀子之間，但如果他們身負某種特殊的技能，那自然就要往上加錢了。

    不過，突丹族的這位商人很顯然是想要把這些奴隸賤賣了，因為他一個奴隸只賣九兩銀子。

    祁明誠不打算買人，于是就沒有說話。

    圍觀的人都是常在野市中買東西的了，并沒有因為價格便宜就心動，祁明誠身邊有個人對另一個說：“便宜是便宜……但你們看注意看他們的手，嘖，這長得也不知道是什么，不會是生病了吧？”

    祁明誠立刻朝那些奴隸的手看去，卻見他們的手背上長著很多水泡一樣的玩意兒。

    說實話，瞧著有些惡心。

    “應該是生病了吧？不然怎么舍得賣得這么便宜？六個一起賣，不會是會傳染的病吧？”

    “哇……那誰敢買??？買回去還使喚不了多久，就該給他們準備棺材了?！?/br>
    “我那里倒是缺了些人手，但這樣的買回去確實糟心……誰知道是什么??！”

    突丹族的商人顯然聽得懂景朝這邊的話，見買家們一個個都不看好，咬了咬牙，用一種帶著濃重口音的話說：“這些人犯了錯，我的主子容不下他們了，才命我把他們賣掉的。不瞞你們說，我們的車馬都已經套好了，隊伍馬上就要出發了，要不是現在時間實在不多，我哪里舍得開這么低的價？”

    可是，不管這位商人怎么花言巧語，大家都是有眼睛的，見著了奴隸手上的水泡，還是不敢買。

    突丹族商人只好又降了一次價，一個奴隸降了一兩，八兩銀子就能買到了。

    這個價格真的是很低了，某些人不免有些心動。如果奴隸們也沒生什么大病，買回去不就賺了？

    祁明誠搖了搖頭，正打算離開，就見其中一個奴隸忽然口吐白沫地暈死了過去。

    好了，現在肯定是沒有人買了！這鐵定都是有重病的??！

    突丹族的商人氣得吐血，忍不住狠狠地對著那個已經昏過去的奴隸的肚子踢了一腳。祁明誠看得非常不忍心。他在這種時候冒出了一點同情心，不能因此說他圣母。他來自于一個人人平等的時代，他本人一向尊重生命，結果現在當著他的面，就發生著一起奴隸主虐待已經暈死過去的奴隸的事情。

    祁明誠真的有點看不下去了。

    罷了，就當日行一善吧。祁明誠開口道：“便宜點吧，再便宜點我就買了。你至少得把看大夫的錢給我免掉。這些人我買了也不能直接用，只能認點虧?！彼呀洶炎约耗且稽c同情心藏得很好了。

    估計這群人是真的病得挺厲害吧，突丹族的商人急于脫手，最后祁明誠只花了三十兩銀子就把他們全部買了。圍觀的人一個個搖著頭散開，他們都覺得祁明誠這錢肯定是丟進了水里撈不著回報了。

    突丹族商人估計是覺得只賣了這點銀子實在沒有賺頭，皺著眉頭摸著自己手上的金子，朝地上吐了一口唾沫，對祁明誠說：“你只買了他們的人，他們身上的衣服要脫下來，不能讓他們穿著走?！?/br>
    祁明誠簡直想噴這人一口血，你這是要有多摳??？就這幾件破破爛爛的衣服都不給人留？

    他好說歹說，突丹族商人才愿意把奴隸們身上的這套衣服給他們留下，卻死咬著一定要把他們的包袱全部收走。這六個奴隸估計知道自己會被賣，因此還各自收拾了一個行囊，里面也就只有一兩件慣穿的衣服，如果碰上個大方些的主子，這便算是他們的私產了。不過，顯然突丹族商人并不大方。