賀蘭慎按刀，指腹下意識摩挲著刀柄，腕上纏繞的佛珠串子溫潤內斂。他道，“善于用刀之人，永遠比刀劍本身可怕?！?/br>
    嚴明語露不屑：“五年前丁丑之戰，裴滄海和裴虔父子戰死，凈蓮宗覆沒，若非裴敏踩著父兄的尸骨投靠了武后，卑躬屈膝茍延性命，凈蓮司使之位怎么輪得上她一介女流來坐？不過是賣了良心，靠天后撐腰罷了?！?/br>
    “永遠不要從別人的嘴里去了解一個人?！贝┻^庭院，賀蘭慎又問，“你還記得六年前御前獻武，僅用半個時辰便打敗眾多高手、摘得花球的那少年么？”

    “當然！得花球，賜金刀，長安游俠的盛宴，誰不記得？”說起這事，嚴明也忍不住激動起來，又疑惑，“可那得了金刀的少年不是裴家長子、原定的凈蓮司使裴虔么？與他meimei裴敏何干？若不是丁丑年凈蓮司謀逆遭受圍剿，裴虔年少戰死，凈蓮司就不會是他meimei的天下了?！?/br>
    賀蘭慎聞言，不置與否。

    議事廳內，裴敏枕著情報簿子瞌睡，做了個夢。

    夢中還是裴家最鼎盛的時候。

    河東道以南，天色湛藍，陽光明媚，太行山層層疊疊的山巒之下，一名身穿絳色戎服的少年策馬踏過淺溪，濺起碎玉般的水花無數。他高舉著手中的御賜金唐刀，笑得張狂：“裴敏，想要金刀就來哥哥這搶??！看你追不追得上！”

    “裴虔——”一名和他一般年紀的少女策馬怒奔，氣惱道，“你自己睡過了頭就來搶我的東西！當心我告訴阿爺！”

    “你去告??！索性告訴阿爺，我這金刀是如何來的！”

    “裴虔！裴虔??！”

    “裴虔……”裴敏頭猛地一點，從夢中驚醒，略微茫然地環顧四周，明媚的眼中似蒙著一層沉重的云翳。

    “裴大人，您睡著啦?！卑笌浊?，靳余跪坐傾身，有些擔憂地說道，“是做噩夢了嗎？我聽您嘴里一直叫著‘賠錢賠錢’的……”

    裴敏怔忪，半晌才緩慢一笑，揉了揉眼睛，直到揉散眼底的陰翳，這才喑啞道：“是啊，做了個噩夢，夢見我的金刀丟了……”

    “是您掛在臥房里，日日擦拭的那把嗎？”靳余好奇道，“您一向身體不好，不能習武，那刀是誰送您的呢？”

    裴敏沒有回答這個問題，只望著靳余臉上隱現的梨渦，問道：“你今年十六歲了？”

    靳余心想，莫不是裴大人終于要收我當差啦！遂點頭如啄米：“嗯嗯！”

    憶及往事，裴敏感嘆道：“我有個兄長和你一般，也是十六歲?！?/br>
    靳余愣了愣，語氣有些許失望：“裴大人又誆我啦！您年紀比我大，您的兄長自然比您年紀還大，怎會和我同歲呢？”

    這次，裴敏垂下眼，撐著下巴許久才說：“他永遠停在了十六歲?！?/br>
    靳余的腦子轉了一圈，才反應過來，頓時難過得不行。他張了張嘴，想安慰幾句卻又不知從何說起，只訥訥道：“裴大人，我……”

    裴敏抬手示意他噤聲，而后抬眼，散漫如常的目光投向門口，涼涼笑道：“原來，賀蘭大人有聽人墻角的習慣?！?/br>
    靳余回頭，門口佇立的清朗少年不是賀蘭慎是誰？

    左右被發現了，賀蘭慎索性邁入議事廳，朝案幾后的裴敏走去，語氣帶著些許歉意：“非是有意?！?/br>
    他本來是想避開些的，但聽到“金刀”二字，便忍不住駐足入了神。

    裴敏哼了聲：“聽到了多少？”

    賀蘭慎少見地猶疑了一會兒，才低聲說了真話：“從臥房里的金刀開始……”

    “小和尚，你過來?！迸崦舭氩[著眼，笑意有些冷，看得出是極其介意此事，“看我不把你那不懂事的耳朵咬下來！”

    作者有話要說：　　靳余：裴大人，賀蘭大人也有金刀哎！你們是不是……

    裴敏冷笑：沒有！不可能！別胡說！

    賀蘭慎：哦？那昨夜“咬”我耳朵之人是誰？

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    第11章

    靳余纏著嚴明，讓他履行賭約叫自己“哥哥”。

    嚴明被鬧得煩了，才極其含糊快速地咕噥了聲：“靳兄！”

    靳余那小傻子也不介意，心滿意足地走了。

    嚴明替賀蘭慎搬了張空余的案幾上來。大概為了彰顯上下有別，他特意將案幾朝前挪了半尺，居裴敏案幾的左前方。

    賀蘭慎在案幾后正坐，取了凈蓮司近幾年處理的卷宗文書一條條審讀。

    裴敏還在芥蒂剛才的事，心中莫名翻涌難平。

    她將自己的案幾推上前，與賀蘭慎的書案齊平，案幾木腿摩擦地面發出“刺啦”的聲響，在安靜的廳堂內顯得有些刺耳。

    賀蘭慎翻頁的手一頓，喉結上下動了動，卻沒有出言指責，依舊認真專注自己的事。

    氣氛正古怪，便見烏至和王止勾肩搭背，并排笑著進門來。見到賀蘭慎也在廳中，兩人俱是愣了愣，有些猶豫該不該進來。

    “何事？進來說?！迸崦袈氏乳_口，手指有一搭沒一搭地點著案幾。

    王止看了賀蘭慎一眼，見裴敏沒有反對，方呈上一紙沾了血跡的罪狀道：“裴司使，疑犯常遠已盡數招供。據他所述，自上元元年至開耀元年七年間，汪侍郎私見高家約六七次，收金銀珠寶數萬，私建別院宅邸三處，大多掛在他的妻妾舅子名下掩人耳目。房契賬簿等證據皆藏在汪府書房的暗格內，您看接下來……”

    “人證先看好，物證交予我上報大理寺?！辟R蘭慎眼也不抬，翻著卷宗道。

    王止又看了裴敏一眼。

    “賀蘭大人好不講理?！迸崦舻囊暰€落在手中的罪狀上，卻一字也沒看進去，只短促一哼道，“人是凈蓮司抓的，供詞是凈蓮司審出來的，到頭來卻要你去大理寺邀功。如此搶功，怕不妥罷？”

    “裴司使這話才叫不妥。凈蓮司上下一體，皆為天子分憂，當不分你我?！辟R蘭慎道，“屬于裴司使的，賀蘭絕不居功。但緝拿朝廷命官絕非小事，當上報大理寺備案，不可僭越?！?/br>
    裴敏哂笑：“什么事都讓大理寺和刑部做了，那凈蓮司的存在又有何意義？若凈蓮司不復存在，于你而言并無損失，但對于司中百余口人而言卻是滅頂之災。賀蘭大人入凈蓮司才兩日，吃相未免太心急了些！”

    賀蘭慎終于將視線從卷宗上調離，忘了裴敏好一會兒，才說：“你就是這般看我的？”

    裴敏道：“不然呢？”天子派心腹監管凈蓮司打得什么主意，用腳趾頭想都知道，偏生這小和尚還做出這副表情，像是受了委屈似的。

    賀蘭慎并未多言解釋，轉過頭，垂著眼的模樣更冷清了些。

    “按賀蘭大人說的做罷?！迸崦舾闹饕饬?，合上罪狀，想借機試試賀蘭慎的秉性。

    王止領命退下，烏至還站在一旁，一會兒看看裴敏，一會兒又看看賀蘭慎，隨即捏著卷翹的胡髭道：“二位大人吵架啦？”

    “沒有?！眱扇水惪谕?，一怔，又不約而同住了嘴。

    “……”裴敏緩過神來，自顧自沏了杯已經涼透的茶，問烏至，“你有什么事，一并說了罷?！?/br>
    “裴司使，司中沒錢用啦！去年年底修繕翻新花去了不少銀兩，加上在執行任務中死去的吏員撫恤金，近來長安城外蝗蟲猛增，糧米越發昂貴，已經是入不敷出。戶部那邊卡著春季的俸祿不曾發放，司中儲備已堅持不了七日?！?/br>
    說到這，烏至想起了以往慣例，賊兮兮問裴敏：“要么，還是像以前那般放幾條情報出去，換些贖金？”

    “噗?！迸崦綦U些一口茶噴出，瞥了烏至一眼：這是能隨便說出口的么？

    然而賀蘭慎何等聰明，思緒稍稍一轉便明白了。

    凈蓮司有著全長安最完善的情報網，大的不說，便是城中飛進來一只蒼蠅也逃不過凈蓮司暗探的眼睛。大概以前司里周轉不過來的時候，裴敏會縱容吏員會將手里揪著的把柄放出去幾條，自有人以重金乞求凈蓮司銷毀罪證，以此牟利。

    “以前凈蓮司剛在長安落腳，諸多規矩還不甚完善，有這樣那樣的紕漏也是正常的。不過，如今既有賀蘭在大人坐鎮凈蓮司，我們哪還會愁錢花？”

    裴敏打了個馬虎眼，隨即轉移話題，望向賀蘭慎年輕完美的側顏笑道，“裴某聽聞，當初圣上賜金百兩召你回朝?？少R蘭大人一心向佛，淡泊名利，想來這百兩重金也只是放在家中蒙塵，倒不如散了它積些功德，救司中上下于凍餒苦難之中。這百兩黃金，我們也不好意思全要，總得留些給賀蘭大人將來娶妻成家……這樣罷，你賞給我等九十九兩，留一兩給將來的賀蘭夫人做聘禮，如何？”

    一談到錢，她越說越來勁，心里的那點不痛快也煙消云散，笑得東倒西歪沒個正形。

    賀蘭慎由著她胡言，一目十行看完卷宗，淡然道：“裴司使還是去搶罷?！?/br>
    裴敏：“……”

    話雖如此，之后某日辰時議會，裴敏打著哈欠進入正堂，隨即被廳中央擺著的兩口大箱子閃到了眼！

    兩口沉甸甸的紅漆大箱子里，堆滿了一吊一吊碼放整齊的銅錢，少說得有幾百兩。裴敏登時清醒了，走過去摸了摸堆積如山的銅錢，又摸了摸，這才緩緩走向主席之位，問早已等候多時的賀蘭慎道：“賀蘭大人，你這又唱得哪一出？”

    滿座下屬俱是同樣的疑問，廳內從未有過的安靜。

    賀蘭慎端坐如松，幞頭下眉目如畫，腕上佛珠內斂，全然是與年紀不符的睿智沉著。他道：“既然人都到齊了，今日議事開始。我既已奉天子令協管凈蓮司，就應與諸位同榮共損，故將天子所賜百金折換成現錢供司內吃穿用度，以解燃眉之急?！?/br>
    話音一落，滿座沸騰。

    說實話，連裴敏自己都不相信。

    “了不得，真是了不得！”她緩緩撐著案幾坐下，朝身側之人投去訝然一瞥，“百兩金，可換銅錢一千吊，夠你在寸土寸金的長安城買房置地、逍遙快活了……你認真的？”

    同時她也很清楚，賀蘭慎并非嘩眾取寵之人。這一百金、千吊錢，小和尚眼也不眨就送出去了，不曾有絲毫留戀。

    待廳內的議論聲漸漸平息，賀蘭慎才繼續道：“兩口箱中有現錢五百吊，另有五百兩銀鋌交予李主簿代管，用于司中物資供給、撫恤慰勞事宜。有要支取者，須得將用途、數額上報李主簿，并由我與裴司使同意后方可通行……”

    賀蘭慎一口氣訂下諸多規矩條例，使得凈蓮司內賬目管理越發嚴謹明晰，而座下眾人莫敢不從。

    這個青燈古佛下熏陶長大的少年，強大沉穩，心思縝密，雖沒有太陽般耀眼的光芒，卻如玉石般溫潤流光。

    他是個與自己勢均力敵的后起之秀。裴敏不得不承認這點，亦不甘心。

    二月初，春社。

    今年的春社日憂心忡忡，蝗蟲泛濫成災，啃噬樹木莊稼，長安城以南幾十里地皆被吃得寸草不生，想來是去年末至今年初未曾霜凍下雪的緣故，蟲卵孵化，轉眼就成遮天之勢。

    為求滅蝗消災，天子于太社祭祀散齋，天后陪伴左右。除文武百官外，賀蘭慎與裴敏皆受邀在列，只不過各事其主。

    “凈蓮司終究是朕的一塊心病，雖說天后助朕良多，但到底是武家外戚，朕不能留下這么大一塊后患給李氏子孫?！?/br>
    圣上滿臉疲憊，呼吸雜音頗多，強撐著接過內侍跪呈的藥丸就水服下，方溫和看著殿中躬身的少年，“此次滅蝗你好生表現，為自己積攢威望，才能早日將凈蓮司握于股掌?！?/br>
    與此同時，偏殿后。

    “天后懿旨：此番滅蝗，你必須打敗賀蘭慎奪得首功，決不能讓天皇陛下抓到廢黜凈蓮司的把柄?！?/br>
    水榭中，穆女史板著一張公事公辦的冷臉，低聲道，“賀蘭慎的堂叔和叔祖乃是死于天后之手，此人留在身邊終究是禍患。裴司使記著，若他不能為己所用，便送他去九泉之下與賀蘭氏團圓?！?/br>
    作者有話要說：　　裴敏：留一兩給將來的賀蘭夫人做聘禮，如何？

    后來，裴敏看著束起頭發的賀蘭慎遞過來一兩金子和聘書，陷入了沉思……

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    第12章

    此次滅蝗賑災，凈蓮司乃是代表天后撫恤臣民，故而司中上下穿了齊整的吏服，皆是頭包羅帕幞頭，身穿暗色印紫金蓮紋的戎服，一個個兇神惡煞氣勢逼人，與一旁整齊靜候的羽林衛相隔幾丈遠，互相看不順眼似的，形成涇渭分明的兩塊陣營。