如此賣力還落選，實在叫柳七感到幾分‘意難平’。

    ——他哪里不比晏家這乳臭未干的崽子俊了！

    第三百九十六章

    這樁被人精心謀劃的‘通jian案’，經包拯妙計裁斷，最終轉化成了用心險惡的誹謗案。

    對為求輕判、而胡亂攀誣朝廷重臣的王氏進行重判后，趙禎陸續又委派數位為人忠直的臣子，與包拯一同，對那名若隱若現的幕后主使開始盤根究底。

    于陸辭的影響，則是在‘通jian’一案真相大白的那一刻起，就已消弭于無形了。

    直至這場風波平息，遠在延州的陸辭仍是不得而知——他的知心友人們默契地將此事瞞了下來，留待前線事畢，再做趣聞談起。

    陸辭也無暇與京中好友鴻雁傳書，互訴雅趣：自鄭戩卸任后，朝中并未任命旁人接替，而索性將空置的職事一分為三，分別由在關中平叛中立下大功的王韶、臨路那表現出彩的招撫使陸辭、以及劉平兼領了。

    本就為本路軍務忙得不可開交的他，這下更是分身乏術。

    在這場緊鑼密鼓的漫長拉鋸中，時光飛快流逝。

    對身涉其中的將官們而言，似是晃眼功夫，而對供給軍需愈發感到力不從心的尋常百姓和國庫而言，則顯得無比漫長。

    距宋蕃盟軍對夏遼發起戰事的那日，竟已過去兩年之久了。

    而宋人之所以還未叫停，仍在支持的根本原因，也在于東西線齊頭并進，接連不斷地迎來大捷。

    李元昊固然狂傲，然他確具梟雄之資。

    在以聲名狼藉的方式登上王位后，他不慌不忙，一方面與遼國聯姻、積極修好，一方面則以強硬姿態對相對好欺的吐蕃與大宋。

    在他的強勢號召下，夏國幾稱得上是全民皆兵，兵力最盛時，竟可聚起四十萬部曲。

    在李元昊的設想中，這當是一支無往不利，所向披靡的雄兵。

    只可惜事實卻讓人灰心沮喪：初迎唃廝啰的吐蕃，遠比他所想象的要強大的多，蓄勢已久的猛攻非但未能將其一舉擊潰，還讓他顏面大失，損兵折將地逃了回來。

    最叫他感到難以置信的是，素來軟弱求和的宋人，竟會與吐蕃合盟，主動向他開戰！

    正因這徹底超出他預想的一步棋，讓他完全失去了休養生息的機會，不得不舉國之力，在遼人的支援下，倉促應戰。

    這支宋夏盟軍，也極難對付。

    在宋軍由那只會吊書袋的范雍老兒所領、盟軍主要依靠唃廝啰時，他尚且能應付得來，與其打個有來有往。

    然而在宋廷猛然睡醒，把那久經沙場、功勛滿身的老將曹瑋調來后，局勢就此突變，完全朝敵軍倒去了。

    哪怕李元昊仍在抵死頑抗，心里也很清楚，夏國打突襲戰姑且能靠勇猛有些勝算，但在據險而守時，比拼的就是國力的消耗。

    夏國的國庫里，絕大多數是由他父王向宋庭卑躬屈膝、或是派人扮作馬賊、劫掠境外商旅得來的。

    連多時處于分裂的混亂狀態的吐蕃都抵不過，更何況是要與以富庶聞名的大宋比？

    早在半年之前，夏國國庫就已耗空，如今是靠著契丹的支援，他才有著一拼之力。

    但夏人也清楚，這不過是飲鴆止渴罷了。

    耶律隆緒絕非濫發善心的好岳父。這筆賬若不能及時讓其連本帶利的收回，作為女婿目前最依靠的盟友，他怕是早想著翻臉無情，改從債主身上討要回來了。

    遼主甚至都無需多做什么：一等與宋蕃二方談妥‘和議’，只消驟然切斷對他的援助，便已足夠致命。

    李元昊也曾暗中向宋蕃派去使者，愿稱臣納貢，來換取對方退兵。

    但不管是對他曾經的趁虛而入恨極了的唃廝啰，還是洞察夏人祖祖輩輩最為鐘愛的詐降一招的曹瑋，都不約而同地選擇了反唇相譏，根本不予以他談判議和的機會。

    不僅如此，他們由此推斷出他已是強弩之末、勝利在即，更是讓盟軍完全采取攻勢，放棄原先的那一點保留，向城池發起更強勁有力的攻勢。

    哪怕有國主李元昊親自坐鎮、聚集了夏軍精銳部曲的西線，終是支撐不住，連連敗退。

    位處邊境、也是戰事最前線的仁多泉城，早在一年前就已落入敵軍手中。而宋蕃盟軍未曾滿足戰果，而是繼續朝北大刀闊斧地挺進：接著淪陷的，是東側的骨龍城、卓啰等城；在艱難地又支撐了大半年后，傷痕累累的西涼城墻轟然倒下，也叫宋蕃攻下。

    西涼城甫一拿下，不僅是西線士氣大振，東線亦是振奮鼓舞。

    由狄青親領的東線將官，也在這兩年建下傲人戰績：起初還較為保守，只在保安軍駐守一帶活動，逐步攻下洪、宥、龍三州后，陸辭果斷將張亢、種世衡也派出，再從臨路調來楊文廣守城。

    隨著將官增多，可率領的兵數也隨著上漲，在麾下將士多達二萬五千人后，狄青不再滿足于這邊境三城，而是在夏、銀二州也攻下后，雄赳赳地越過橫山，士氣高漲地朝著西側的鹽州挺進。

    鹽州再往西北行兩天兩夜，就是曾為宋城、卻淪入夏軍之手多年的那座靈州城了；倘若能拿下靈州城，意義遠不止是收復故土的詩人情懷，更有著能猛攻興慶城，最后與西線會師的實際軍事意義。

    對密切關注戰況的宋廷而言，東線的亮眼表現，實在是超出了所有人的意料：原以為只能起到擾亂、牽制作用的東兵，在最初的大放異彩后，并未像是一些人所惡意揣測的曇花一現，而是一路進展順利，氣勢絲毫不比曹瑋的西軍遜色。

    作為二路招撫使的陸辭，雖不似狄青那般身為文官還親自上陣帶兵殺敵，可他所發揮的作用，卻是所有人都清楚的緊要。

    戰線一旦拉長，最重要的不外乎是兩方面：一者為君王對單獨領兵在外的將領的信任不褪，二則是要確保糧運不斷。

    見此情形，在陸辭受‘通jian案’攻詰時，心中搖擺不定、最后未去推波助瀾、而是選擇了袖手旁觀的臣子更是慶幸不已。

    得虧未跟著起哄，才避免了損害東軍鋒芒。

    當然，也有不以為然者——是陸辭撞了大運，東線強將如云，悍兵如織，換了任何人坐在帥位，同樣能在沾光下大有作為。

    他們顯然是故意低估了陸辭對將官予以的偌大信任，以及為軍士鍥而不舍地爭取來權威——這兩者起到的極大作用。

    正因陸辭擁有多次擔任指揮官的經驗，與曹瑋保持著多年的書信來往，十分了解軍中實情——主將征戰在外，一旦受到過多限制，常會束手束腳，被迫貽誤戰機，對北征大計造成嚴重影響。

    陸辭敢于放權，也敢于向朝廷頻頻上書，爭取不只是他管轄下的這兩路軍事，讓別路將領亦能放手施為：如若大將無法擁有說一不二的權威，副將與侍從之臣出任副職的督軍們皆可自作主張，各行其是，如何去執行號令，有所進??？

    用人當不疑，若可授予武將全權負責手下軍事的大權，全軍才可上下一心，酣暢淋漓地計。

    盡管陸辭的提議，與大宋自建國以來便推行的以文制武的風向所違背，但趙禎在召來宰執，仔細斟酌過后，最后選擇了聽取。

    寒風蕭索，大雪紛飛，很快就到了正月時分。

    若是大宋境內，此時恐怕已是四處張燈結彩，充滿佳節慶賀的氛圍。

    而在這遙遠的異國他鄉，除了同樣在冰天雪地里凍得鼻尖發紅的同袍作伴外，就無其他了。

    許是憐憫背井離鄉已有二年多，逢此年節時分，倍加思親的兵士，主帥曹瑋在與唃廝啰商榷后，選擇了休兵三日，讓將士們入賬，躲避風雪。

    夏軍探子自然沒有錯漏過這消息，在聽到從帳中遙遙傳來嘹亮歌聲、筷子敲擊酒碗的響動后，就迅速將此事報告了回去。

    李元昊聽完，忍不住松了口氣。

    宋人對年節的重視，代表著他們終于可以跟著歇上片刻了。

    若放在一年前的話，他許還會思索趁虛偷襲之計：然曹瑋與唃廝啰都是老jian巨猾、詭計多端的，誰知他們敢在這會兒松懈，會否有別的防備手段？

    眼下夏軍處境十分嚴峻，他實在沒那余力，去冒偷襲失敗的風險了：即便偷襲成功，給宋軍制造一些混亂，也無益于總體戰局。

    宋人過這節，蕃人可不過呢。

    李元昊靜靜坐于帳中，撫摸著掌下長劍，恍然出神。

    在這難得的靜謐時分，他忍不住想起父親在世時說過最多的一句話。

    ——切莫cao之過急。

    只可惜他彼時滿是雄心壯志，自負得很，對此不以為然，只認為父親對宋人屈膝慣了，膽小懦弱。

    殊不知一貫綿軟的羔羊也會露出獠牙，悍然反擊，逼得他如今幾乎走投無路。

    李元昊深深地嘆了口氣，將臉埋入手掌心里。

    事到如今，饒是他再不甘愿，也不得不承認在他的沖動之下，夏國已被逼近了窮途末路。

    他是真的悔了。

    李元昊盯著跳躍的燭光，漸漸地陷入了沉思。

    就在夏軍上下略微松懈之際，正月的第五天，宋軍軍營里還是一片祥和，夏軍營后卻于夜里，倏然響起了象征進攻的號角。

    原來是唃廝啰所率先鋒鬼章，日夜兼程，暗中繞開一大圈，由道路最崎嶇難行、也是防范最薄弱的河水北面，朝寨門逼靠而來。

    蕃將鬼章在搶先占下有利地形后，立馬下令豎起大帥軍旗，敲響戰鼓，以悍不畏死的態度發起猛攻。

    緊接著，本是一副歲月靜好模樣的宋軍也魚貫而出，其軍容嚴整，神容肅穆，哪有夏人以為的歡慶年節的懈??？

    曹瑋迅速帶領大軍跟進，親手執五色令旗，由正面向城墻發起強攻。

    突然遭此前后圍困，尤其是后路被抄的恐懼，著實讓夏營陷入了短暫的混亂，幸有夏將及時出面，才迅速穩住軍心。

    興城城墻已在這數月接連不斷的戰斗中變得千瘡百孔，宋軍在蟄伏三日后，竟是利用隨軍工匠之力，就地取材，重造投石機數十臺。

    眼看著城墻已是搖搖欲墜，城中百姓惶恐不安，讓軍中也跟著sao動不已，夏將一咬牙，草草商議過后，索性大開正面城門，讓軍隊傾巢而出。

    ——這一下他們調轉頭來，利用后路被抄之事來了個破釜沉舟，要與圍困自己數月的這群老對手決一死戰了。

    “求之不得！”

    曹瑋大笑一聲，利落地扯落礙事的大氅，將手中令旗隨手擲到身后副將身上后，便一夾馬腹，挺入廝殺膠著的戰局之中。

    第三百九十七章

    對宋軍蕃軍而言，能與這半年來大多都龜縮不出，只據城池之堅守備、空耗他們戰力的夏軍進行正面交鋒，只覺渴盼已久的勝利正在朝他們招手，無需主將多加鼓舞，各個士氣高漲。

    在這場漫長的消耗戰中，只要不是瞎子，都能分辨出哪方更為吃力，大勝正朝哪方傾斜。

    此時此刻的夏軍面上，也絲毫看不出戰事帶來的疲憊空洞，而清一色是混雜著絕望的瘋狂。

    兩軍先鋒對沖時，宋軍才猛然意識到，沖在最前的，哪里是李元昊麾下的精兵，而分明是穿著不合體的軍服、連步子都邁不穩的夏國百姓！

    從兩個月前開始，連大軍都一直處于吃了上頓沒下頓的惶恐中，更遑論是城中尋常百姓？

    自李元昊率領大敗的軍隊，由南邊連夜倉皇進駐城中的那一刻，城中糧倉就被重兵把守，其中庫藏悉數收為軍用。

    而那不過是尚未來得及上繳的秋季糧稅，又哪里供得起饑腸轆轆的數萬精兵呢？

    在遼軍輸送來更多軍糧之前，李元昊便下令，將百姓家中所儲食物也搜刮得一干二凈，以備不時之需。

    若非遼人送糧草及時，哀鳴嗷嗷的城中恐怕已是餓殍遍地了。

    然而隨著遼人輸送糧食的次數越來越少，軍中再度吃緊，李元昊下令不再分糧于百姓，再次讓他們陷入到深深的絕望之中。

    坐困囚城，遲早是死路一條。

    這會兒一直被視作最后希望的后路遭蕃軍堵截，前有氣勢洶洶的宋軍，阻隔敵軍的，卻只有四周被砸得千瘡百孔的城墻……

    倒不如拼死一搏，倘若運氣好的話，許能真殺出一條生路；若運氣不好，也不過是早死幾天的區別罷了。

    只是他們的氣勢如虹，落在目光毒辣的曹瑋眼中，不過是一場外強內干的困獸之斗而已。