即便一時半會地不缺干糧，水卻因容器所限，注定囤放不了太多的。

    城里人面對被他嚴密把守的延水河這一至關緊要的唯一水源，怎會那般無動于衷？

    譚營油然生出幾分不祥的預感來。

    他察覺出幾分不對，一邊派人偵查這座來得玄乎的城池情況，一邊親領數百騎兵沖擊附近羌人村寨，燒殺搶掠，以獲得臨時的軍糧補給。

    也就是從這些求饒不斷的羌人口中，他才得知，這枯了數百年的城里，竟叫一宋將給生生挖出水來了！

    難怪宋軍不慌不忙——若換做是他，定也會將對實情一無所知、自以為勝券在握的自己，當個跳梁小丑看待！

    狄青對守在外頭的執著夏軍，雖日日予以關注，卻不曾有過絲毫受困的焦慮。

    他一早就認出了譚營的旗幟：作為李元昊麾下倍受重用的強將之一，對方敢深入追擊他長達月余，不可謂不自信。

    ——這份傲氣從何而來？

    自是出自對自身的實力，以及對他的輕視了。

    狄青正因看透了這一點，也是為掩護建城的種世衡，才一直按捺著與其正面交鋒的沖動，甚至在躲藏閃避的過程中，故顯狼狽，顯現怯戰之心。

    不知他是有意示弱，便更催長了譚營對滅除他的志在必得，連追到明顯不利于對方的城池之下，也不肯放棄。

    清澗城中副將也密切關注著夏軍動靜，每當看譚營數次親自帶兵，前去羌寨時，他都心急如焚，反復向狄青請求出兵。

    趁其主將不在軍中時發兵突襲，不正是驅散夏軍的大好機會么？

    狄青卻搖頭，再次否決了這一提議：“還不是時候?！?/br>
    還不是譚營最氣惱、最傲慢、最喪失理智的時刻。

    譚營領一萬五千精銳騎兵，而大宋這邊，縱使算上留在清澗城中的一千精兵，也湊不足萬人。

    舍棄據守城池、以逸待勞的優勢，去選擇硬碰硬的打法，雙方都將傷亡慘重，哪怕取得了最后勝利，也顯然是不劃算的。

    狄青很是愛惜手下將士：他可還準備帶著他們繼續出征呢，哪里愿白白折損在這里。

    更何況，譚營絕非輕忽大意之輩：從他駐扎清澗城外，卻是除了頭日對清澗城墻發起試探性的猛攻外、就不曾靠近半步，只專心看守水源的這份守株待兔的耐心……其城府之深、心性之狡詐，由此可見一斑。

    不過，也應該快了。

    狄青望向不遠處山頭冒出的狼煙，聽著隱隱約約傳來的金戈與哭喊聲，若有所思。

    ——從羌寨中得到城中并不缺水的真相，應能成為壓垮譚營耐心的最后一根稻草罷。

    當晚，夏軍軍營中sao動頻頻，傳出的聲響之大，連清澗城頭的兵士都能聽得清清楚楚。

    狄青親至墻頭，沉默地等待一陣后，卻見敵軍軍營猛然炸開一些響動，伴隨著譚營的怒罵聲，一小隊夏兵急沖清澗城門處來。

    就在城頭宋軍繃緊了神經，準備迎戰時，那小股夏軍卻做出了讓所有人意外的舉動：在進入一射之地前，他們不僅拋下了兵器，還將護身的鎧甲截了，就這么手無寸鐵地繼續靠近。

    “這——”

    副將摸不清他們意圖，一時間沒了主意，下意識地看向狄青：“狄鈴轄，這是……？”

    狄青輕輕地點了點頭，猛一提聲，以黨項話喝道：“站住?！?/br>
    那隊夏軍聞聲而止，眼巴巴地望著上頭，仿佛重新找到了什么主心骨，口中嘰嘰呱呱的，不知說著什么。

    包括副將在內的大多宋軍將士，壓根兒就聽不懂那由李元昊新折騰出不久的黨項話。

    他見狄青認真聽著，不時回答幾句，心里只剩佩服，暗道這制科魁首便是非同一般。

    既聽不明白，他便靜靜等著，一心只等著狄青下令。

    狄青面不改色地聽完，點點頭后，那隊夏軍就安心站著，一動不動了。

    在副將迫切等著答案時，就見狄青倏然一揚手。

    他所給出的，竟然是立即打開城門、沖擊下夏寨的信號！

    副將詫異地瞪大了雙眼，剛憑本能將軍令傳達，便聽狄青沉聲喝道：“夏狗竟如此囂張，上門來妄言挑釁……還忍什么？立即出擊！”

    這話一出，頓如一滴冷水落入沸油之中，讓原本一頭霧水的宋軍徹底炸開了鍋。

    在城里好吃好喝地養了大半個月，他們早已徹底恢復元氣，不少人甚至還胖了一小圈。

    面對敢圍困他們的囂張夏軍，被堵在城里的他們可謂攢了一肚子火，若非軍紀嚴明，早就有人要忍不住了。

    如今剛被那小隊夏軍惹得一頭霧水，經狄主將親口解惑后，登時氣得他們破口大罵。

    于是狄青一聲令下，所有人立馬握緊手中兵器，跨上馬背，隨著城門迅速大開，就沖出了無數兇神惡煞、喊打喊殺的宋兵來。

    那手無寸鐵地站在城門前的小股夏軍，根本還沒來得及反應過來，就被憤怒的宋騎踏成了rou泥。

    譚營做夢也沒想到，一直表現得畏畏縮縮、狼狽不已，叫他很瞧不起的狄青，竟會這般不按常理出牌。

    他在羌寨中未能搜集出足夠的糧食補給，而隨軍的那些軍糧早被吃了個精光。

    只勉強吃了個半飽的將士們士氣低迷，而他眼中原本的依仗不過是場笑話……面對這一難破僵局，他再不甘心，也只能恨狄青這小子運氣太好，不得不撤退了。

    作為最后一搏，也是為防備宋軍在他撤軍時看出破綻、乘士氣追擊，他才派一小隊兵士上前詐降。

    他哪里想到，誠意十足的解甲之后，剛和顏悅色地應承了投降這一請求的狄青，就瞬間來了個翻臉不認人，親自帶兵朝他陣中殺來？！

    原只想著靠詐降來迷惑狄青，好換取自己平穩撤離此處的譚營，就這么被這個一直被他小覷的宋將來了出將計就計，打了個措手不及！

    于黑天大風之中，譚營固然反應夠快，試圖整頓隊列，朝殺將過來的宋軍進行迎擊。

    然而天不遂他愿：本就餓著肚子，又僵持了近兩個月都毫無進展的夏軍，在倉促下面對氣勢洶洶、養得膘肥體壯的宋軍時，一時間竟只剩驚慌失措，四處竄逃。

    能似譚營般立馬拿起兵器進行抵御的，在夏軍中只是少數。

    而狄青佩戴青銅面具，親身上陣殺敵，于場中橫沖直撞，就如入無人之境。

    這份銳不可當，在黑夜中更顯加倍的可怖，直讓迎面對上他的夏軍肝膽俱裂，奔逃不迭。

    饒是譚營與諸將頑強抵抗，最后除了狼狽逃竄外，還是沒有良策穩住潰亂的軍勢、亦或是殺出重圍。

    五個時辰后，天光蒙蒙亮時，場中已是遍地尸首——從譚營而下的五六員夏軍將領及七千六百余兵士戰歿，七百多匹戰馬被宋軍掠走。

    雖知有六千多員夏軍得以四散逃脫，狄青絲毫未去戀戰，而是即刻命令將士簡單清場后，就在一個時辰內撤回了清澗城中。

    他未對副將解釋的是：所謂挑釁，完全是他無暇詳細解釋，又仗著鮮有人聽得懂黨項話，而隨口扯的一句謊。

    那小隊夏軍道出的目的，其實是為投降。

    若換作以范雍為首的‘儒將’聽了這話，再加上親眼所見的‘夏軍sao動’，恐怕能信個九成。

    屆時錯過戰機，叫譚營順利撤軍，還算事小。

    安插了詐降的jian細進城來、埋下隱患，才是最要命的大事。

    偏偏譚營不知，這招叫夏軍使來，可謂屢試不爽的招數，卻注定要在熟讀兵書史冊，又與夏軍交鋒多次的狄青跟前碰壁。

    在狄青看來，這些為擊潰宋軍軍心、竟能使出撞令郎這等兵種的畜生不如、喪盡人倫的渣滓，過往便是逢戰必詐。

    尤其是弒母弒兄、囚禁父親、靠屠戮登上王位的李元昊，為謀取最后勝利，歷來是毫無禮義廉恥可言的。

    狄青根本不會去信任何由老jian巨猾的譚營主動賣出的破綻，寧可按兵不動，也要爭取一擊必殺。

    對于夏軍過往稱得上是百試百靈的詐降，他則是‘信’得不能再‘信’了。

    夏軍在這種明擺著無法發動強攻的情況下詐降，其目的，恐怕只剩一種——陣中虛弱，才需故布迷陣撤離。

    這也正是狄青久候多時的，勝算最高的戰機。

    這場大勝很快傳出，頓時夏軍士氣大跌，宋軍則是士氣高漲。

    狄青也終于提前得到了來自延州州城的指示、要同本路都部署匯報軍情了。

    他強行按捺著激動，苦苦等到種世衡重歸清澗城，二人完成交接后，連片刻都不愿再耽誤，火急火燎地朝延州城趕。

    種世衡目瞪口呆地望著他疾馳而去的背影，半晌才扭過頭來，對副將感嘆道：“莫看漢臣平日再穩重，到這了升官發財的時刻，也還是顯出幾分年輕氣盛了?！?/br>
    親眼目睹過狄青臨陣不驚、沉著冷靜地親自披掛上陣的副將，對此深以為然。

    感慨過后，種世衡也忙活起來：除了清澗城的日常守備，他最看重的，就是附近那些受池魚之殃、死傷慘重的羌人部落了。

    清澗城的左上方，有著一連串的羌族部落：以夷制夷，不需動用己身一兵一卒……不僅是朝廷的最愛，也是種世衡的。

    種世衡早在建城的那一刻，就悄然把羌人們列入了必將拉攏的嫡系列表。

    要雪中送炭，不是此刻，那還要待何時？

    種世衡趕緊命人整理了大包小包的救援物資，打著宋軍的旗號，親自上門去撫慰那些羌寨的幸存者們。

    靠著不久前用重金雇傭羌人打通城中巖層、掘出水源的經歷，他的面孔對羌人們而言，可一點都不陌生。

    不管是滿存關懷的暖心話語，還是切實到手的物資，還有心中本就對夏人那深入骨髓的仇恨，都徹底讓本只是兩邊倒的墻頭草的羌人們，朝著宋軍傾斜。

    不幸遭到夏軍劫掠、需要物資援助的羌寨，到底只是少數。

    然而同族間互幫互助，同氣連枝的天性，才是種世衡所瞄準的作用。

    通過安撫少數幸存的羌族老幼，便可收編大批羌人青壯進來——對他們而言，保護自己家園，自會拼盡全力。

    最重要的是，這一批羌兵的，平日還無需用軍糧去養。

    種世衡忙乎著安撫羌人朋友，為他們送去溫暖時，狄青輕騎出發，很快就抵達了延州城。

    等到了防守嚴密的城墻之下，得守兵驗明身份，迎入城中時，狄青一邊應和著向取得大勝的他道賀的眾人，一邊不著痕跡地四下梭巡熟悉的身影。

    讓他略感失落的是，自發地前來迎接他的有萬千百姓，有不由沖他露出微笑的軍中將士，甚至有遮面含羞帶笑的姑娘家……

    唯獨沒有他最想見到的人。

    在失落的情緒逐漸漫上心頭前，狄青迅速回過神來，忍不住罵起自己矯情了。

    公祖日理萬機，一心牽掛戰況，不惜身涉險地，此時定也在忙于部署此路軍事，能抽出閑暇來聽他匯報，已是難得了，又怎么可能親自來迎接他？

    倒是本應與公祖并肩作戰，為其沖鋒陷陣的自己，成日琢磨些兒女情長，還指望公祖也——

    狄青正亂七八糟地想著，后腦勺上就挨了輕輕一擊。

    他憑著習武者的本能，一下將那彈落的小物件給攥住了。

    因他神色冷淡嚴肅，從疆場中凝練出的氣勢攝人，縱使生得一副俊美的好相貌，也無芳心亂動的小娘子似對陸辭那般、敢沖他投擲香帕鮮果。

    因此狄青挨這小小襲擊，還真是頭一回。

    他蹙著眉，緩緩松開了緊攥的手心。

    手掌心里躺著的，是一枚繡著海棠花圖樣的小小香囊。

    內里除了一朵干燥的梨花外，還藏了一只金制的、僅得一指節大的精致如意。