在鐘元暴怒地沖他‘突突突’時，自知理虧的陸辭面上破天荒地掛著討好的笑，一邊虛心地低頭認錯，一邊還給鐘元倒水。

    等鐘元教訓得口干舌燥了，就一口將溫度適宜的熱水一口灌下，旋即雙目噴火地繼續罵。

    不過似此時這般任他說的陸辭，實在是前所未有，以至于更習慣于被對方捉弄的鐘元，在那股積蓄了多時的火氣很快消去后，人也慢慢蔫下來了。

    “你啊?！?/br>
    鐘元默然許久，忽就哽咽起來。

    他粗魯地抹去眼角還來不及落下的一顆淚，為遮掩自己的傷心，更是欲蓋彌彰地做出臉紅脖子粗的模樣，大聲吼道：“咱娘沒了，你不還有我們么！”

    他雖人微言輕，又相隔甚遠，在陸母逝世后，更是注定要因這唯一的交集的消失，要眼睜睜地看著倆人的情誼漸漸淡了……

    但他人粗心不粗，眼更不瞎。

    人小時是不懂事，如今都是三個皮小子的爹了，哪兒還不知道，自己還懵懂廝混時，其實就已經接受這心思七竅玲瓏的發小照顧了？

    陸辭一聲不吭，在一陣茫然不知所措后，緊緊地抱住了對方。

    “我向你保證，”

    陸辭嗓音一如既往的溫潤，連鐘元也聽不出其中隱隱約約的一絲輕顫：“僅此一回?！?/br>
    第三百三十五章

    打小在球隊里就是個流血不流淚的錚錚硬漢的鐘元，恐怕也只有在這種猛一眼看到陸辭、長達月余的精神壓力一下決堤的情況下，才會當眾滴幾滴貓尿了。

    要繼續嗚嗚咽咽地抱頭痛哭，那真是殺了他也做不出來。

    在被陸辭溫柔抱著，輕輕拍了拍肩頭后，鐘元很快回過神來，尷尬地輕咳一聲，粗魯地再次揉去差點又淌了下來的淚，兇巴巴道：“還不趕緊給我再來一杯！”

    “好好好?！?/br>
    陸辭假裝沒看到他那周遭濕漉漉的眼眶，更沒揭穿他這欲蓋彌彰的兇惡語氣，只好脾氣地笑著應了聲，當真給他再倒了一杯水。

    鐘元歪著頭，一臉嚴肅地打量他，還一副余怒未消的模樣。

    只是隨著理智回爐，原本氣勢洶洶別著的一雙腿，就不知不覺地松開了。

    ……他方才，是沖著朝中最為年輕的從二品大員，大吼大叫了？

    鐘元不自在地扭了扭身子，又迅速趕在陸辭回頭看他之前，恢復一本正經的模樣。

    ……管他的，不管人官居幾品也是自己發小，一聲不吭地干出這種無端失蹤、累他cao了那么久心的破事兒，就該劈頭痛罵！

    鐘元如此說服了自己，心態放平許多，只是再看向陸辭時，見著友人輪廓明顯清瘦許多，垂眸時竟多了幾分從未有過的弱不禁風的氣息時，又一下把硬梆梆的心給化虛了。

    ……也不能怪攄羽。畢竟攄羽與他娘親相依為命多年，感情不曉得多深，在乍然得知她命不久矣的噩耗的情況下，會方寸大亂地做出出人意料之舉，也是情有可原。

    陸辭也沒想到，自己一句話還沒說，厚道的鐘元已將自個兒在內心痛譴一遍。

    鐘元從他手里接過水時，為緩和一下方才的氣氛，便岔開話題道：“若不是李夫子近來身體也不算好，師母死命攔著，這回他肯定要與我一路?！?/br>
    陸辭這才想起，他光顧著照看娘親，竟是將對他恩重的李夫子給疏忽了：“可尋大夫看過了？”

    “那是自然?！辩娫獮t灑地擺了擺手：“平日有咱娘三不五時地派人帶些吃穿用度上山，而要有什么開銷大處時，這不還有我么？”

    鐘元能說出這話，當然是有著他的底氣的。

    盡管他最后走上的這條蹴鞠社的路子，與爹娘送他當初去學堂念書時的愿望大相徑庭，但他的確在這方面頗具天賦。

    這么多年下來，陸辭在官場上大放異彩，他也混得人模人樣，如今稱得上小有名氣了。除了每年的山岳正賽獎金豐厚，逢年過節，總有好蹴鞠者邀他們上場比拼，報酬頗厚。

    見他成績斐然，也逐漸有了不小的積蓄，確實是一副走上正軌的模樣，鐘家父母便也從起初的憂心忡忡到現在心滿意足，時常樂呵呵地帶著兒媳幼孫，前去觀看比賽了。

    哪怕唯一有過的一次的下場經歷，就是省試遭黜落的一回游，鐘元也覺彌足珍貴，更一直念著李夫子他們對他的教導之恩。

    仗著離得近的便利，他隔三差五地就去探望一二，確保這好逞強的老丈別凍壞了、餓著了：“你不知道，書院里的其他夫子見李夫子整天把你這得意門生掛在嘴邊，可羨慕壞了，都一個個鉚足了勁兒，也想教出個能讓他們長臉的?！?/br>
    鐘元最初得知這事時，看得可樂：似陸辭這般妖孽資質的，天底下能找出幾個？

    他一直偷偷認為，真正能叫好友連奪三魁的，根本不是李夫子的教導，而是那卓越天資，和自身的不懈刻苦吧。

    陸辭聽鐘元不停說著，憶起往事，面上不禁露出一抹淡淡的笑意。

    “險些忘了，”鐘元忽想起什么，挑眉道：“我臨行前，還遇著一個許久不同我說話的人。你猜是誰？”

    陸辭輕輕一笑：“易弟？”

    “嘁，你怎一猜就猜中了？”

    鐘元原還想賣賣關子，卻不料陸辭連半息功夫都未用，就一下道出了讓他彼時頗感詫異的人名：“我還當他要同我老死不相來往呢?！?/br>
    在省試折戟后，鐘元是清楚地意識到了自己的實力與陸辭等人的天大差距，明智地放棄了在這條路上繼續求索，轉而發展在別處的天賦去了。

    易庶則與他截然不同。

    見識過京城的繁華盛景后，易庶就如許多被錦繡迷了眼的年輕士子一般，再也不甘于呆在小小的密州了。

    從汴京回到密州之后，易庶失落了一陣，便當場解散了他費了不少心血的醴泉詩社，全心投入地奮苦讀書，以求下次高中。

    但易庶沒想到的是，在有過一次下場經驗，外加這三年的寒窗苦讀后，他的第二次下場，竟連頭回還不如——許因緊張過度，頭晚沒睡好的他，竟在答解試卷子時，就因犯陸辭曾三翻四次強調要注意的不考式，而不幸遭到黜落。

    這回對他的打擊之大，可想而知。

    更讓人扼腕的是，在這之后的易庶，更似走了霉運一般，就沒再通過解試過，總因千奇百怪的原因榜上無名。

    提起易庶，鐘元覺幾分惋惜之余，更覺膩味得很。

    “你來評評理，”鐘元撇了撇嘴：“按理說，我與他好歹做過這么多年的同窗，哪怕我后頭沒去學院了，總有過同保下場的情誼吧？他倒好，自打那回去汴京赴了省試后，回來就跟被勾了神魂似的，起初還能算個點頭之交，到近幾年來，大老遠地見著我就掩面繞路，真不得不碰上面了，我好好地沖他打招呼，他卻別過臉去，特意裝不認識我一般……真是，至于么！”

    他可不記得自己何時得罪過易庶了。

    莫名做了幾回熱臉貼冷屁股的事后，他再見到易庶，也懶得沖人打招呼，就由著他人之愿，對其視而不見好了。

    陸辭看著義憤填膺的鐘元，無奈地搖了搖頭。

    跟心思細膩敏感的易庶比起來，鐘元完全稱得上是個虎頭虎腦的粗漢了。

    易庶刻意躲避鐘元，顯然不可能是鐘元猜測的曾無意地得罪過對方的原因，而多半是覺屢考不第十分丟人的緣故。

    畢竟當初六人結保，一同躊躇滿志地上京趕考，到頭來四人一舉高中，只有他與鐘元二人落榜，心境難免失衡。

    雪上加霜的是，鐘元迅速另尋出路，還很快在蹴鞠場上名聲大振，更襯得他孤零零的一個人終日苦讀，卻屢屢折戟，絲毫不如意的處境可憐了。

    不知不覺中，當年在密州能被路人客氣稱一句‘易衙內’的他，已變得默默無聞。

    隨著陸辭逐步高升，竟以未至而立之年、就高居從二品大員，更是成了讓密州人引以為豪、津津樂道的驕傲。

    每當陸辭被提起時，當年一榜四友的舊聞，就得被人翻來覆去地說著，作為唯二落榜，也是唯一一個沒混出任何名頭的易庶，難免也被以惋惜的語氣提及。

    作為自小家境優越，哪怕脾性再謙和，也心底有著傲氣的衙內，易庶當然受不了這樣的目光。

    只是要將這些解釋給粗神經的鐘元聽，怕是他只會覺得更莫名其妙，認為‘這有什么可愁的’？

    “好了，別氣了?！标戅o莞爾一笑：“易弟會這么做，自有緣由苦衷，你不必cao之過急?！?/br>
    鐘元重重地哼了一聲：“就知道向著他說話?！?/br>
    埋怨歸埋怨，到底是沒再對此耿耿于懷了。

    陸辭臨時要組建義莊，正愁各方各面的人手不足，送上門來的鐘元，自然就成了他最信任的壯丁。

    不過他也清楚，鐘元的家庭和事業都在密州，不可能在此久留，在安排事務時，也只定了最長不過半月的行程。

    鐘元打小被陸辭拐彎抹角地使喚慣了，對此早就習以為常，堪稱任勞任怨，是以絲毫不覺有何不妥。

    只是在給陸辭忙上忙下時，他很快發覺了，跟自己一樣被使喚得跑前跑后，瞧著那官服的顏色、官階應還不低的人，赫然有些眼熟……

    他揣著這疑惑好幾天，終于在某天搞明白了，不由拽著陸辭道：“那不是蔡齊么！”

    因時隔久遠，根本怪不得他好些天才記起來對方是誰。

    陸辭好聲糾正道：“怎能直呼人名？你當喚他子思?！?/br>
    看著悠悠然的摯友，鐘元嘴角一抽。

    ……多年不見，這份指使人時的從容淡定，還真是一點沒變。

    蔡齊倒是沒認出鐘元來，且他身為知州，真正需要親自前來的次數，也并不算多，大多數時候，只需吩咐底下人去盡早辦好便是。

    他會對陸辭忙前忙后這點甘之如飴，當然不可能只是為全那份寡淡如水的同年之誼，而是出于一個心照不宣的原因：說白了，義莊的建立于陸辭而言，充其量是在名聲上錦上添花，真正受益的，還是隨州百姓，甚至是天下百姓。

    若這義莊救濟的形式當真可行，天下定不乏士大夫愿仿效之，屆時得到恩澤的，可就遠遠不局限于隨州一地了。

    而每有一處義莊被建起，隨州注定也被提及，作為大力促成此事的知州，履歷也能被添上光鮮的一筆……

    正因如此，陸辭使喚起心里明白的蔡齊時，可遠比指使鐘元要狠多了。

    這天蔡齊來陸氏莊園時，不僅帶來了購置田地和鋪席的進展，還給他帶來了一封來自汴京的信。

    “陸三元啊?！标戅o剛拿到手上，蔡齊就開口揶揄道：“這可是我替你捎帶來的第三封來自柳娘子的信了?！?/br>
    陸辭對此不置可否，見蔡齊還不走，便笑吟吟道：“子思可要留下用膳？”

    蔡齊下意識地猛然站起，一邊往外走，一邊隨口扯道：“多謝攄羽盛情相邀，可惜署內事務繁忙，還是改日吧?！?/br>
    陸辭的宴，哪兒是那么好赴的？

    笑瞇瞇地目送蔡齊離去后，陸辭才將信給拆開。

    果不其然，在柳七字跡的紙封下，顯現出的是被原封不動地轉寄來的，秦州狄青的字跡。

    為了將狄青瞞得死死的，以防做出私自離開任所的不智之舉，陸辭特意勞煩過柳七，讓他代為收取秦州的信件，再轉寄到隨州來。

    而他回信時，也同樣得先寄到汴京，再有柳七拆封后重新包好，轉寄到秦州去。

    費這么一番周折，耽誤的時間自然更長一些。

    不過狄青早習慣了公祖因諸事忙碌，會耽擱久一些再回信，也不至于讓他起疑。

    幸有柳七配合，他才成功將這數月的真實情況，對狄青瞞得滴水不漏。

    第三百三十六章

    在善意的隱瞞下，狄青對心愛之人近日遭受的喪母之痛，從頭到尾皆是一無所知。

    因此，在這封厚實的信中，字里行間除了對公祖的殷殷思念外，充斥的皆是沿途所見之趣聞，而無半點哀憐。