只可惜后來與他有過‘交情’的那幾位好友，稍長一些后，就留在條件更為優越的族學進修了，不似他需去隨州州學和私塾間兩頭奔波。

    隨著關系疏遠，他越發不好開口繼續借閱書籍，不知不覺間，就只剩點頭之交了。

    能這么痛痛快快地摸著豐富藏書，還隨意取讀，已是多年未有過的美事。

    初入書房的歐陽修，一下就被琳瑯滿目的藏書晃花了眼，眼眸發亮地這也碰碰，那也翻翻。

    他不好意思頭回借閱，就顯得貪得無厭，但著實有太多想看而舍不得放下的……

    在做出頭回借書的最終選擇前，他蹙緊眉頭，著實感到了萬般糾結。

    歐陽修還難以抉擇時，那位慷慨大方的陸郎主，則已善解人意地先行回房了。

    被留下來的眾學子們，如何齊云般另存打算的，自是漸漸淡了興致，很快也尋了由頭離去；而當真對那汗牛充棟滿是憧憬的，也紛紛選中了想讀的書，迫不及待地借回家去，要去細細品讀了；獨剩歐陽修一人，手持兩本，不知割舍哪本去，還是在旁瞧得有趣的下仆好心去陸辭處跑了一趟，回來之后，就笑著說道：“這位郎君，方才我已問過郎主，兩本具可任你借去，不必太過為難了?！?/br>
    歐陽修先是一愣，旋即臉上一片緋紅。

    ……他方才‘左右為難’的姿態，竟是全叫人看去不說，還讓那位慷慨大方的郎主也知曉了。

    “多謝你?！?/br>
    的確想要兩本一道借走的歐陽修，因得償夙愿，很快就收拾好了那點小尷尬，鄭重其事地向這位好心的下仆道了謝，又誠懇道：“還勞煩你，替我好好謝過陸公?！?/br>
    那仆從點了點頭。

    在客氣地將歐陽修領出大門后，他便不再做片刻耽誤，趕緊來到陸辭房中，將方才的對話，給原封不動的復述了一遍。

    陸辭正懶洋洋地躺在搖搖椅上，目視梁上的一道尋常木紋，仿佛漫無目標地發著呆。

    聞言，也不作任何回應，半晌只簡簡單單地點了點頭，表示知道了。

    下仆近來常見他這意興闌珊的模樣，心下雖很是擔憂，無奈說不出什么寬慰的話來，只好默默退去了。

    仆從離去后，陸辭還保持著躺在輕輕晃動的搖搖椅上的姿勢，似是無動于衷。

    不知過了多久，他忽緩緩閉上了眼睛，好似在靜靜地思索著什么。

    而就在此時，背著兩本沉甸甸的書籍的歐陽修，也難掩喜悅地回到了家中。

    他的娘親鄭氏正在院中浣洗雇主的衣裳，聽得木門處傳來的輕微動靜，不由笑著喚道：“修兒回來了？”

    “娘親?！?/br>
    歐陽修聽到招呼聲，趕緊將書袋小心放在長凳上，然后尋聲找去，心疼道：“你怎么又接了這些活來洗？我不是說過了么，冬日天冷，若是短了開銷，我還可接些抄書的活——”

    鄭氏搖頭，打斷了他：“已過年節，便屬春初了，哪還稱得上冬日？修兒只需好好念書，我自心中有數，不會勉力為之的?！?/br>
    她的修兒孝順體貼，她卻不是會躲懶的人。

    雖然已經是初春，但天氣還凍得很，修兒向來體弱，哪怕是燃著粗炭的屋內，手腳也是冰涼的。

    若為讀書，她還能勉強忍住心痛，道一句‘苦其心志’；可若為補貼家用，就放任修兒去抄些于科考無益的話本，倘若耽誤了學業……那損害的前程，豈是區區幾百錢就能彌補得了的？

    見修兒想要上來搶她手里的衣服洗，鄭氏目光一轉，順手把洗到一半的衣裳丟進干凈的盆里，用腳往邊上一波，眼角余光剛巧就看到了平日空癟、現卻鼓鼓囊囊的書袋，忙岔開話題道：“你怎將學里的書帶回家來了？該不會是拿錯了罷？”

    “娘親誤會了?！?/br>
    歐陽修卻沒那么簡單被糊弄過去。在三言兩語地解釋了書的來歷后，他無奈地看著夸張地露出一臉驚訝的表情、還要細問的娘親：“娘親，你……”

    “哎，我竟忘了！”

    鄭氏這會兒，還真想起了一樁之前被她惦記著要說、卻愣是被剛剛的打岔給趕跑了的事來，趕緊道：“你曄叔父趁著休沐日多，難得回來一趟，現正在家中，你快去看看?！?/br>
    這話的效果，可謂立竿見影。

    歐陽修在初初一愣后，兩眼一下放出光亮來，倏地跑沒影了。

    “就知你與你曄叔父感情好?！?/br>
    鄭氏慈愛地笑著，等他的背影消失在門口處后，才又將偷偷藏好的木盆彎腰撥回來，抓緊時間繼續洗衣。

    若屬歐陽修在這世上最敬重的人，除了他早逝的生父外，自是非歐陽曄莫屬。

    歐陽曄雖要憑一份俸祿供養自己一家和寡嫂孤侄，各方各面都很是不易，卻從未有過片刻推辭。

    除物質上盡可能地予以援助外，在偶有閑暇時，也常常過問侄子的功課，時常被這侄子年幼時即表現出的才華感到驚嘆，于鄭氏面前，對他褒獎有加。

    只是在原先擔任隨州推官的叔父期滿之后，就一直游宦各地，極少再回隨州來。

    嚴格算來，距離他上回見到鄭氏母子，已有三年之久了。

    “修兒！”

    正低頭與友人說著話的歐陽曄，余光瞥到一道疾步走來的身影時，下意識地抬眼看去。

    幾乎是眨眼功夫，他就從與亡兄年少時很是相似的眉眼，辨認出了這蒼白瘦弱的青年的身份：“我正準備去你家一趟，卻叫你捷足先至了?！?/br>
    “叔父?！?/br>
    氣還喘得有些急，歐陽修走到歐陽曄跟前后，先站定了，旋即低頭拱手道：“許久不見?！?/br>
    “我便不打擾你們這對叔侄敘舊了?！蹦怯讶艘姶饲樾?，知情識趣地一笑，干脆利落地當場告辭道：“只是在你回任上前，記得與我喝上幾杯??！”

    “也好，”歐陽曄也不推辭，順著這話來笑應道：“為謝你成全，一定一定?！?/br>
    目送走友人后，歐陽曄笑著看向歐陽修，欣慰中又有幾分感慨道：“上回見你，仿佛還是垂髫少年，這回再見，竟已是身長玉立的郎君了……”

    看這眉目也好，舉手抬足也罷，都能依稀見著兄長當年的風范。

    若兄長還在，定會以此子為榮吧。

    歐陽曄這么一想，不免略感傷感，在對上歐陽修滿是慕汝的目光后，很快將這點情愫收斂起來，笑著詢問起這打小就讓他頗為看好的侄子的學業來。

    “你才滿十七不久，何必著急下場？”

    在得知歐陽修已在去年秋天下過解試場后，歐陽曄怔了一怔，不甚贊同地搖了搖頭：“欲速則不達，科考之事，亦是如此?！?/br>
    歐陽曄回想自己赴貢舉的坎坷經歷，自是深知揠苗助長、下場過多的害處——財力、時間尚是小事，最嚴重的，是對原本意氣風發的少年郎的打擊。

    那股銳氣一旦被挫狠了，日后哪怕再有真才實學，在極度緊張和患得患失下，也難有好的發揮，那才是在根子上被掐斷了希望。

    歐陽修抿了抿唇。

    他雖不以為然，卻也不愿反駁了叔父出于關懷的好意。

    對頻下場而屢不第的害處，他如何不知？

    然而常年家徒四壁，生活窘迫，除了日常開銷外，還得添上一筆數額不小的私塾和紙筆等帶來的花費。

    現除了叔父一直未斷的盡力支援外，就全靠娘親苦苦支撐了。哪怕目前還撐得住，身體卻早晚會被拖垮了。

    本就入不敷出，更別提他的meimei再過個兩年，也到了要說親的時候，家中卻根本準備不起什么像樣的嫁妝……

    為改善蕭條家境，他唯一的出路，就是盡快‘祿仕以養親’。

    歐陽修的面露難色，歐陽曄轉念一想，也明白過來，頓時抑制不住的心痛。

    少年急于立業，不正是出自一份淳淳孝心？

    只是他縱使有心，面對自己被分薄開后、越發顯得杯水車薪的俸祿，也只剩無奈的嘆息了。

    還是歐陽修不愿見跟叔父難得的相聚，卻被沉重冷凝的氣氛所籠罩，浪費了敘話的時間，便很快打起精神來，邀請對方來自家坐坐。

    歐陽曄哪里不理解他的這份體貼心意，心里更是柔軟，二話不說，一口應下后，就跟他一路有說有笑，走到了鄭氏臨時租住的住房前。

    大門還未推開，二人已聞到了一股誘人的食物香氣。

    “嫂夫人的廚藝越發精進了，”歐陽曄笑著推門進去，果真看到了一桌子還冒著騰騰熱氣的好菜，毫不吝溢美之詞道：“在外仕官久了，果真還是最想念家人做的飯菜?！?/br>
    鄭氏心里受用，嘴上還是嗔道：“分明只是粗茶淡飯，小叔這番盛贊，我可當不起?！?/br>
    歐陽修不由得跟著露出微笑來。

    一家人圍著桌子坐下后，因難得相聚，并未去講究‘食不言、寢不語’的規矩，倒是有說有笑。

    不過到底叔嫂、男女有別，為作避嫌，席間與歐陽曄交流最多的，自然還是家中唯一的侄子歐陽修。

    聽歐陽修很是害臊地說出落榜的緣由后，歐陽曄先是感到深深的惋惜，旋即安慰他道：“你初回下場，又乏有經驗者指導，會犯落官韻的錯誤，可謂再常見不過了，你不必深想，只日后尤其尤其注意便是?！?/br>
    類似的話，歐陽修已從友人口中不知聽了多少回，但初次考場意外失手帶來的失意，他還是一時間無法走出去，聞言也只是苦澀地勾了勾唇角，輕輕點頭。

    歐陽曄瞧出他還耿耿于懷，還要再說幾句，歐陽修已先勉強打起精神，同他笑著說起今日下午遇到的好事了。

    “——陸姓的郎主？”

    歐陽曄困惑地回想一陣，搖了搖頭：“不曾聽說過?！?/br>
    在隨州這一偏僻州郡，鮮少會有毫無干系的外地人遷來，大多是為認祖歸宗的。

    更別說是一來就擁有購置莊園、廣納藏書的財力的書香人家了。

    他好歹在隨州任過三年推官，閱過卷宗無數，若真有曾過這么一戶人家，他不可能毫無印象。

    歐陽曄也被勾起幾分好奇心來：“他具體名姓為何，你可知曉？”

    歐陽修微微一愣。

    經叔父這么一說，他仔細回想一陣后，才驚訝地意識到，自己竟是從頭到尾，都不曾聽那位慷慨的郎主自報過來歷、或是名姓來。

    “我只記得，何郎喚他為‘陸公’時，他未做任何謙辭，而是坦然受了……”

    歐陽修翻找記憶半晌，終于翻出了多少能證明一點身份的這條線索。

    他還能看出的一點，便是書架上擺的大多數書，都有被翻動過的細微跡象。

    這足以證明，主人家不是什么附庸風雅、購置書籍就為當充門面的擺設、而是切切實實都翻看過的。

    那么多的書，又是在那么短的時日……不管是仔細品讀，還是走馬觀花，都非尋常之輩。

    歐陽曄若有所思地點了點頭。

    就在叔侄二人默默無語地各自回想時，歐陽曄忽地想到了什么，當場被自己剛剛的荒謬猜想給逗笑了：“真說起來，最當得起‘俊美無儔’的陸姓飽學之士，天底之下，恐怕只有現在京中任職的那位天子寵臣、陸辭陸攄羽當得起罷?！?/br>
    只是那樣一位平步青云、炙手可熱的新貴，又怎么可能莫名其妙來這不起眼的窮州遠郡來，還終日足不出戶，無所事事呢？

    “若此陸郎主為彼陸郎主，”歐陽曄舉起杯盞，隨口自嘲道：“那我便將這連杯帶酒一同吃了?！?/br>
    第三百三十章

    歐陽曄雖陪許久不見的侄子吃了一頓酒，但到底有著分寸，并未喝得爛醉。

    于是翌日一早，他便恢復了神采奕奕的模樣，同昨天分別得早的友人們相聚去了。