如此一來，既讓柳兄在沖動之下，離了甚得趣的好職事，也會讓并無這一打算的陸兄頗感為難罷？

    這么想著，極少做‘惡事’的朱說，總歸能感到心安些許了。

    朱說這處一應承，得陸辭事前上疏陳明過的小皇帝，以及李迪和寇準為首的政事堂，再添個同晏殊這位前知制誥交情匪淺的林知制誥，新任命一下達，自是一路暢通無阻。

    等柳七得到這一令他無異于五雷轟頂的消息時，做賊心虛的朱說已收拾好行囊，一臉忐忑地站在他跟前，準備負荊請罪了。

    柳七恍惚問道：“……何時的事？”

    塵埃落定，朱說再瞞不下去，聞言老實回道：“三日前?！?/br>
    “好你個朱弟，”這幾天里根本沒聽到半點風聲，以至于沒做出絲毫反應的柳七登時深吸口氣，悲憤萬分道：“你分明是特地瞞著我！”

    恨啊，怪他太輕信人哇！

    柳七郁卒得就差捶胸頓足了。

    他哪兒能料到，從來心思坦蕩蕩的朱弟，竟也有不做君子的時候！

    朱說被說中不可告人的小心思，當場羞愧得啞口無言，只有懊惱地垂首，沉默認錯了。

    他跟個悶葫蘆似的，一腳才輕輕碰到，就已骨碌碌地滾得老遠，饒是柳七滿腹委屈，一時間也被堵得出不來，進不去。

    他心里也認定了，擁有能讓朱說這嚴以律己的真君子做出‘違心事’來的本事的，除陸辭外不作他想。

    認準了罪魁禍首后，清楚這會兒再去自請赴邊關，也已為時過晚的柳七，無可奈何之下，只深深地沖著滿臉愧疚的朱說嘆了一口氣。

    認為已成功勾起對方的負罪心后，他便憤怒地跺著腳，懷著滿腔苦悶回了屋。

    門剛一虛掩上，朱說就悄悄地豎起耳朵，凝神聽了起來。

    柳兄要做什么？

    在一陣桌椅被粗魯拉開，彼此碰撞的野蠻響動后，柳七哼唧幾聲，就傳來了筆尖走在紙張上，發出細雨落地的沙沙聲。

    捕捉到這一輕微動靜后，朱說立馬安心了。

    ——多半是柳兄為宣泄這無處可走的郁悶，又去創作新的小唱曲，以控訴陸小郎君的負心薄情吧。

    趕在這篇新作開始流傳于市井中前，得了正式任命的朱說已拎上行囊，狠狠心賃了匹腳力最好的馬，再雇上一名下仆，就做好了要居住多年的汴京的準備。

    離開宅邸前，他特意往柳兄的寢房走了一趟，只是在門上叩了好幾回，都不聞應聲。

    他猜是柳兄多半還惱著自己的知情不報，心中五味陳雜，亦只有緊了緊包袱帶子，放輕腳步走了。

    然而騎在馬背上，通過御街，往城門去的朱說不知曉的是，早在天還沒亮時就已起了身的柳七，此時正臭著臉，斜倚在一茶館三樓的窗邊，撥開一點竹片做的小簾，一聲不吭地往下看。

    等朱說的身影很快消失在道路轉角后，柳七才收回目光，輕哼一聲。

    以為這樣就能叫他放棄了？

    癡心妄想！

    一出西城門，剛一路過駐馬驛的朱說，便被一生得五大三粗、膀大腰圓的旅人所喚住。

    “這位郎君，”此人相貌氣質無一處不透著粗獷，說話卻是斯斯文文的，還先一絲不茍地沖朱說行了一禮：“可否恕在下冒昧一問？”

    朱說微愣：“但說無妨?！?/br>
    “多謝郎君?！闭f話時，這人抬起眼來，大大方方地將朱說打量幾眼，忽然笑了：“若在下所料不差，您可是朱姓，此刻要往秦州去？”

    朱說被一語道破身份，雖不解緣由，僅是輕輕頷首，不慌不忙道：“還未來得及請教你名姓?！?/br>
    對方咧嘴一笑：“在下姓張名亢，亦是奉詔，要往秦州去的?！?/br>
    原來張亢終于得償心愿后，連詔書都未曾捧熱乎，就急匆匆地收拾了行囊，賃了馬匹。

    因嫌家眷磨蹭，他索性只帶了一名下仆和那幾本翻得爛熟的書，再遣人去跟兄長說一聲，就預備輕裝簡從地先行上路了。

    今日會在這處驛館等待，原因則出在他臨出門前，一位友鄰好心提醒既有意趕早，應還來得及與那位和氣而寡言的朱希文同行。

    張亢雖不耐煩同些假斯文道義的為伍，也從不曾聽說‘朱說’這人，但在得知對方同自己一路不說，還與他的頂頭上官陸辭交情匪淺，理所當然地燃起了幾分興趣。

    他容貌雖生得粗魯些，但能在殿試中奪得二甲之位的，又怎么可能真是什么莽夫？

    不過是懶得應付，懶得精明罷了。

    如今見朱說一得詔令，便早早出發，而不似那些個心不甘情不愿的拖拖拉拉，不至最后期限才動身的懈怠樣，更是讓張亢心中平添幾分好感。

    再便是張亢心忖，秦州雖不大亦不小，日后能與朱說共事的可能微乎其微，但能問出些關于陸辭的事兒來，才是至關緊要的。

    哪怕再合不來，也頂多是忍上這一路罷了。

    ——打著這么一張如意算盤的張亢，便在毫無防備的情況下，聽傳言中‘沉默寡言、一心讀書’的朱希文，吹了整整一路的陸辭彩虹屁。

    第二百五十四章

    十日一晃而過。

    當一路日夜兼程，一身風塵仆仆的張朱二人，并肩站在秦州城門前時，張亢一邊偷瞄專心驚嘆城墻巍峨的朱說，一邊發自內心地松了口氣。

    可算是要結束被人日日提，夜夜提陸三元那些個輝煌政績的日子了！

    想起翻來覆去地聽陸辭光輝事跡的滋味，張亢便不由自主地打了個寒噤。

    若他哪日志得回京，定要將那建議自己與朱說同行、道對方一向沉默寡言、不好言辭的可恨友人，狠狠揍上一頓才行。

    ——要是連夸贊起那位‘陸兄’時如滔滔江水般連綿不絕的朱希文都能稱得上‘寡言’的話，那恐怕這天底下的大多數人，都當得起‘惜字如金’這一詞了。

    朱說好似渾然不知一臉真誠地附和了他一路的張亢的心有余悸，兀自欣賞完高大雄偉的城墻后，便笑著小聲催促還在原地發愣一樣的旅伴：“張如京使不必于此時貪看城墻，還是先進城吧?！?/br>
    張亢才意識到就因方才那一個走神，便在隊列中生生落下一截，令后頭的人都忍不住將催促的目光投向他了。

    按他們這一路來時的經驗，因硝煙迫近，越是臨近邊境，城門守兵審查進城百姓便越是慎重，怎這堪稱位于最前線的秦州，審看起來竟這么快？

    張亢詫異之余，略顯局促地笑了笑，趕緊快步跟上。

    等待進城的隊伍的確前進甚快，張亢感覺還才過了一小會，便已輪到他們二人了。

    待真正到了跟前后，張亢便立即明白，怎會檢看得如此之快了——和通常只配四五名兵士驗看的其他州城不同的是，小小秦州，竟是配了二十名之多！

    張亢腦海中掠過無數猜測：是秦州兵源較別處豐裕？是陛下另增派了援軍來？還是每日進程的百姓頗眾，不得不如此……

    朱說的關注點，則與張亢的截然不同。

    哪怕明知陸兄公務繁重，亦因不清楚他們具體至期，是不可能現身在城門處的，仍是禁不住四處張望。

    可惜他看來看去，果然還是不見那道熟悉身影。

    朱說也不覺太失望：只要一想著一等去到衙署，馬上就能見著闊別已久的陸兄，今起還能與之共事，便按捺不住唇角的輕輕上揚。

    他們既是受詔前來，肩負重任，亦是滿懷斗志，躍躍欲試，自然不會似當初王欽若那般刻意隱瞞身份，自找麻煩，而是干脆利落地出示了貼身攜帶的結綬。

    原本面無表情的城門兵士乍一眼看去，先是皺了皺眉，旋即客氣令他們在原地等候，小跑著離去了。

    張亢與朱說便依言耐心在原地等待，僅過了極短的一小會兒，那兵士就已去而復返。

    這回，許是確認了二人身份屬實，對方面上不復之前的刻意板著，而是顯現出了難以抑制的笑意。

    然而此時此刻，朱說的目光全被不疾不徐地跟在這兵士身后的那道人影徹底吸引，下意識地屏住呼吸，根本顧不上瞧對方的神色變化了。

    他張了好幾次口，才終于發出一道破了音的聲音：“陸兄——！”

    那面帶溫柔微笑的來人，可不正是闊別多年的陸辭！

    人雖清減不少，身量亦拔高些許，但不論是那令人心生好感的翩翩氣質，還是會發光似的俊美相貌，都仍是他記憶中的模樣。

    朱說不自覺地就已將穩重拋之腦后，往前快步走去。陸辭見他如此，亦配合著闊步朝他走來。

    待朱說近到跟前了，不等人反應，陸辭就笑吟吟地把臂一伸，極其自然地把人摟進懷里了：“我算著時日，以朱弟之心切，不是今日，便是明日，結果還真未料錯?！?/br>
    會牽掛千里之外友人的，又何止是京城的柳朱二人？

    朱說滿心激動，根本沒聽清陸辭說了什么，只想也不想也展開雙臂，將人牢牢抱住。

    ……張亢目瞪口呆地看著二人抱成一團。

    抱了好一陣后，朱說才恢復些許理智，意識到這在大庭廣眾之下，說不定會有損陸兄威嚴，趕忙不好意思地把人松開：“陸兄公務繁重，其實不必——”

    陸辭笑著打斷了他：“朱弟可是為應我之請，不惜辭去館職，不辭勞苦地遠道而來。此番深情厚誼，我縱萬語亦難以回報，現不過是算好時日，近期在城墻邊多做徘徊罷了，怎還‘不必’了？滕兄亦有意前來，只是他今日需去堡寨巡視，需遲上一些方能見到他了?！?/br>
    聽陸秦州親口說出這么一番話，一直豎著耳朵、在旁好奇旁觀兼偷聽的一干百姓，就立即明白引得陸秦州親自前來接人的這位來客的身份了。

    朱說雖不比柳七細膩敏感，也不難察覺出旁人投向他的目光陡然變得熱烈起來，忙道：“陸兄此言差矣。我此番前來，非是為全友人之誼，而是為循本心。所謂道，臣則由乎忠，子則由乎孝，行己由乎禮，制事由乎義……后方可言國、家、民與物?！?/br>
    聽著朱說那熟悉的出口成章，引經據典得行云流水，以及心得體會信手拈來……

    陸辭感到幾分懷念之余，又有些哭笑不得。

    他正要轉移話題，眼角余光便瞥到了杵在一邊許久，一直一言不發的張亢，于是莞爾道：“這位定然是張如京使了?！?/br>
    張亢在最初對朱說失態的意外一過，也不自知地將關注的重點全放在了頂頭上司陸辭身上。

    模樣是真生得俊俏，歲數也是真年輕啊。

    約是被朱員外郎在耳邊提了一路的緣故，哪怕這位離京數年、仍出于各種各樣的原因，被京中人津津樂道的陸文曲星與朱員外郎是有說有笑，很是溫柔近人，他卻莫名品出幾分難以言喻的威儀，令他隱約感到受震懾的緊張。

    不等他細忖，陸辭的溫聲招呼，便打亂了之后的思緒。

    “正是下官?！?/br>
    張亢難免感到有些意外。

    畢竟在他看來，不久前才又乘了青云直上至節度使之位，且統領這一股要緊軍勢的陸辭，竟會分神記他一剛被委派來的區區正七品如京使的名姓，實在有些不可思議了。

    即便他胸懷雄心壯志，不惜棄文從武，也要做出一番功業來，但心里其實很是明白：自己明面上雖是被派去協佐秦州兵事，但他與陸節度的品階之差距，可謂一個天一個地，唯一接近的，大概就只有歲數了。

    但張亢在感到失落之余，稍微感到寬慰的，便是單從陸辭的好名聲來判斷，不是個會貪屬下功，還是個難得能聽得進屬官建言的。

    卻不想陸節度如此心細，又極平易近人，初一見面，便一言道破他的身份。

    張亢拱手揖禮，著實做不出諂媚拍馬模樣，只謹慎道：“在此見過陸節度。因趕路之故，頗有狼狽失敬之處，還望節度海涵?！?/br>
    見他如此回應，陸辭不禁加深了唇角的笑意，開門見山道：“我觀張如京使履歷，雖文章細膩優美，行事卻大刀闊斧，皆直爽利落、瀟灑痛快得很，著實叫人欽佩。怎一謀面，卻成婉轉含蓄人了？”

    張亢錯愕地瞪大了眼。

    陸辭并無意在人越聚越多的城門處，與盼了許久的左臂右膀閑聊，而出其不意地將張亢弄懵后，順理成章地把二人領到了衙署。

    看到兩年多前才被精心修繕，后來又陸陸續續得到資助，進行過擴建，如今已成了座頗有氣勢的三層樓閣，在州府衙署中都當得起‘規模宏偉’這一贊譽的秦州官衙，朱張二人又狠狠地吃了一驚。

    因行公務，二人這一路但凡是走旱路的，都沒少歇在驛館，亦沒少見破敗不堪的官衙。