滕宗諒雖不曾在京中任職，但對鬧得轟轟烈烈的天書下凡一事的主使者，還是頗為清楚的。

    聞訊，也不禁擰眉：“怎么是他？”

    陸辭莞爾：“他來的話不是更好？”

    撇開別的不說，王欽若身為朝中歷來旗幟鮮明的主和派——在澶淵之盟前還險些做了未戰先逃派，他在受此一嚇后，若當真肯變換立場，可不得比其他話語權較輕的軟柿子要有效？

    滕宗諒見陸辭一副沒事人的淡定模樣，不由挑了挑眉：“你就不擔心他刻意刁難于你，讓你無從下手，滿篇計劃付諸東流？”

    “說出這樣的話，”陸辭搖了搖頭，笑道：“證明你太低估王尚書那能屈能伸的本事了?！?/br>
    身為南人，能從北地出身為主的臣屬中脫穎而出，饒是寇準朝其甩去再多白眼，到頭來也奈何不得他的屹立不倒。

    單憑這點便足以證明，以王欽若的本事，又怎么可能只是一個只知逢迎拍馬，投機賣好的跳梁小丑？

    滕宗諒若有所思，陸辭又笑著說：“若你還懷疑，不妨與我賭上一把?！?/br>
    滕宗諒睨他一眼，揶揄道：“非節假休沐，辭弟身為一州之長，豈能知法犯法，帶頭關撲？”

    陸辭含笑看他，完全不為所動：“你只說你賭不賭吧?！?/br>
    “……”滕宗諒輕咳一聲，小聲道：“若你最終拿他束手無策，就幫我打幾回遮掩？”

    自從把夫人從家鄉接來，滕宗諒過的日子無疑滋潤許多——起碼家中俗務皆不必費心，都由夫人打理得井井有條，但弊端也是顯而易見的。

    從將夫人接來的那日起，哪怕偶爾能從陸辭的高強‘剝削’下爭得一絲空閑，他都不便涉足煙街柳巷，哪怕只是聽聽小曲，也隨時要擔心會有夫人派來的下人盯梢，回頭告密去。

    雖說夫人實際上并奈何不得他，但單是一張冷冰冰而愛答不理的臉，就夠讓他如坐針氈的了。

    最可惡的是，這時的陸辭往往還落井下石，特意來坐座上賓，讓他眼睜睜看著待他冷若寒霜的夫人待客時春風滿面，心酸得很。

    ——若能讓狡詐多智的陸辭幫著掩護一二，定能瞞過夫人吧。

    陸辭意味深長地瞥了滕宗諒一眼，點了點頭：“這有何難？”

    滕宗諒原只是隨口一扯，沒料想他能答應，聞言微訝道：“你竟真應承了？”

    陸辭并不作答，徑直道：“若是你輸了，三個休沐日作廢，陪我留在衙署整理陳年卷宗?！?/br>
    滕宗諒眉心一跳。

    三日！

    還得理卷宗！

    就那堆由不知多少玩忽職守的前知州留下的爛攤子，堪稱錯漏百出，且因積累過多，讓人簡直無從下手，平日里連幕職官都心照不宣地不去碰觸。

    唯有陸辭不嫌麻煩，一有閑暇，除了逗逗狄青，便是梳理那些卷宗去了。

    即便如此，斷斷續續地一年下來，還剩下吃灰最重的三成待理。

    他下意識地就想討價還價，結果一對上陸辭似笑非笑的目光，莫名就蔫了：“……成?！?/br>
    要就這點還價的話，定要被這只狡猾的陸狐貍揪住話柄，道他未戰先言敗，士氣不得大降？

    陸辭笑瞇瞇道：“成交?！?/br>
    看他這胸有成竹的模樣，滕宗諒眼皮一跳。

    怎感覺又上當了？

    在陸辭與滕宗諒做這賭局時，在京中拖延了整整五日才啟程的王欽若，即使再不情不愿，也還是乘著船只沿渭水一路西去，這夜便歇在了鳳翔府。

    抵達鳳翔府，也就意味著，距離秦州僅有兩日之遙了。

    離開封府越遠，目所及處便越是荒涼，沿途偶還見到修建到半途，尚未竣工，就因先帝的臨時撤令，而荒廢在那的道觀寺廟。

    只是此時此刻，里面可不再供奉著虛無縹緲的天書，而是起到了簡陋房舍的作用。

    王欽若在船頭往岸上眺望，只粗略一掃，就能看到其中一間里頭，起碼歇了十幾名明顯是拖家帶口地趕路，臨時在這歇腳的流民了。

    因自身曾經主持‘天書下凡’事務，在目睹道觀廟宇徹底荒廢，竟成流民棲息之所時，王欽若不禁蹙了蹙眉。

    尤其越往西去，見到的類似情況便越發密集，他終是忍不住問了：“現無旱無澇，亦不聞蝗害，怎會有這么多流民？”

    一路沉默寡言的艄公聽他問起，便據實相告道：“不瞞這位老丈，在我看啊，那些人可不是逃難去的流民，而多半是投靠親屬去了?！?/br>
    王欽若錯愕道：“投靠親屬？”

    艄公只知王欽若是京官，卻是既不知其名姓，也無從得知官職大小，且他在這渭水上來來往往多年，達官貴人也載過不少，自然有著底氣。

    見王欽若甚是意外，他便笑著解釋道：“這位老丈有所不知，那位知秦州的陸三元，可在安置秦州兵的家眷上下了不少功夫?！?/br>
    起初去的人并不多：畢竟難離故土，即便再思念從軍的郎君，也漸漸就淡了。除非是日子當真熬不下去了，才在兒子三催四請的書信下，勉強舉家遷去。

    誰又會想到，到秦州后，不但能住上官署提前修建的簡單房舍，還被分配了田地、種子和農具，還有人帶著，教他們種起茶樹來了？

    起初還需兒子的餉錢來貼補家用，再到后來，一家人的日子真正過起來后，就有閑錢調過頭來，給召他們來此的兒郎買這買那了。

    而只要一家人過得紅火，自然就會去信給家鄉的親戚，講述這比做夢還好的日子……漸漸的，舉家遷來秦州的人口，也就越來越多了。

    橫豎秦州兵的日子越過越好，雖頂著個廂軍的名頭，軍餉卻是朝著禁軍的看齊的。

    如此一來，即使家里老弱居多，勞作不得，單靠兒郎得的餉錢，只要稍節儉些，也能好好度日了。

    說著說著，艄公面上都難掩羨慕：“可惜我家那小子體弱，否則我也想給他送去了。哎！”

    王欽若嘴角抽抽，眼底滿是不以為然。

    秦州于他而言雖是完全陌生的，但同他交好的人中，亦不乏曾于西北赴任者。

    秦州雖為軍事重陲，西北防線，在民計上，卻絕對當得起貧瘠二字。

    哪兒值得這么多流民前赴后繼，前去投奔？

    不過憑此倒能看出，陸辭不僅善于逢迎圣意，在愚弄黎庶的手段上也頗為高明。

    第二百三十六章

    越近秦州，王欽若抵觸之心便越盛。

    眼看著再有半日，所乘船只便要抵達秦州城門了，他心念一動，索性令艄公即刻靠岸。

    正逢冬末春初，乍暖還寒的時候，又是正午時分，他走陸路過去，不僅比坐在船上暖和，還能順道看看那據聞是弄得風生水起的流民安置，究竟是真是假。

    見他臨了又來個心血來潮，因剛剛被調任做秦州治下某地知縣，而與他一路同船的甲科進士包拯，著實看不下去了。

    這一路上，王欽若的強烈排斥心，他看得清清楚楚之余，對此亦是百思不得其解。

    既不愿來，當初又為何要當庭請令？

    此時，看王欽若不管不顧地下船，包拯不假思索地跟了上去，凝眉道：“王尚書，請留步?！?/br>
    王欽若漠然看他一眼，明知故問道：“何事？”

    就包拯這種初出茅廬的新科進士，血氣方剛下，會說出什么話來，王欽若自是心知肚明的。

    果不其然，將人喊住后，包拯便一板一眼道：“王尚書身負急務，當以公事為重，不宜在途中過久逗留?！?/br>
    雖話語平直，不含絲毫暗諷，但包拯赫然擺出的這副以天下為己任的清高模樣，還是令王欽若于心中嗤之以鼻。

    一不入流的小官吏，也敢在他跟前大放厥詞了？

    王欽若輕哼一聲：“憑你方才之言，便足見目光之狹隘！”

    包拯不卑不亢道：“還請尚書指點迷津?！?/br>
    王欽若隨口道：“官家指派我等前來，主為查證榷場稅賦、賬簿之事，卻也是為了民生理念，體恤疾苦。沿途你亦見到前來投奔秦州兵者眾多，然秦州一地，素來貧瘠，自給尚且難足，又何來余力安置更多流民？恐有貓膩?！?/br>
    見包拯目光凝肅，王欽若微微一哂，義正辭嚴道：“若當真是陸秦州打理有方，自是皆大歡喜；若是他為收買人心，枉顧民間疾苦，你我亦有責權上報天聽，以供嚴厲核查?！?/br>
    聽完王欽若所言，包拯若有所思地頷首，旋即正兒八經地拱手致謝道：“王尚書教訓的是，是下官思慮不周了?！?/br>
    這么快就服軟了？

    王欽若挑了挑眉，并無意探究一無足輕重的人的真實想法，遂瀟灑一擺手，沿大路往秦州城去了。

    包拯望著他的背影遲疑片刻，到底沒跟上去，而是回到了船上。

    同樣走在大路上的，還有不少扛著大包小包、顯然是要投奔秦州城里的親人去的百姓。

    因常年勞作，他們或多或少地身上都有些舊傷，因而王欽若脖頸上長得那塊醒目rou瘤，都未引起過多的注目。

    王欽若樂得如此，甚至走著走著，還有意與他們套起話來。

    看他年歲頗長，亦是衣冠楚楚，卻不知為何是步行前去，連匹驢都不舍得賃……

    如此矛盾的情況，得他搭話的那位老漢不由目光有些奇異。

    他不著痕跡地跟同樣也感到疑惑的大郎對視一眼，便斂去那點不解，笑著有一搭沒一搭地回話了。

    按王欽若的猜想，能令流民們這般趨之若鶩的，定然不只是先行至秦州一步的其他親朋所吹的天花亂墜，而多半還有秦州官府的承諾。

    然而對方的答案，卻讓他失望了——的的確確就是親朋所言，外加在家鄉日子難過，以及很是思念從軍在外年的親人，才前來的。

    若是秦州情況真如親友所說的那般好，他們便有意就地扎根留下；若是對方夸大其詞，實不如意，便在這歇一歇腳后，再換個地方。

    未能得到想要的陸辭把柄，王欽若不免有些遺憾。不過他城府極深，面上絲毫不顯失望來，而是依然同人有說有笑著，慢慢悠悠地走到了秦州城下。

    他抬起頭來，望向懸掛牌匾的方位。

    僅這一眼，他就被去年才在陸辭主持下大力修繕過，已然煥然一新的高大城墻，給徹底震撼到了。

    當然，同巍峨高大的汴京城墻一比，秦州城墻要遜色上許多。

    但不是前年才遭過吐蕃突襲的戰禍，加上連年征戰，狼煙遍起，這城墻該是傷痕累累，瘡痍滿目才是??！

    怎會是這般簇新齊整，威武雄偉？

    邊上甚至還連著一望無邊的無數堡寨，上頭皆有兵士巡邏，可謂戒備森嚴。

    王欽若感到費解和震驚時，秦州城的真容乍現，則瞬間激勵了心懷忐忑，前來投親的流民。

    他們不怕吃苦，怕只怕兵戎烽火，流離失所。

    現有這偉岸城墻在，上頭還齊齊整整地站著雄赳赳、氣昂昂的威武兵士，一下就令他們心安許多。

    王欽若沿途經過多處州縣，對于盤查自是習以為常了。

    只是在應對秦州城門守兵檢查時，他心念電轉，不由耍了個小心思。

    于言辭間刻意含糊了此行的目的，是想要只以尋常官吏的身份進城，好對這無處不透著匪夷所思的秦州城多做觀察。