曹瑋嘴里叼著根不知從哪兒拾來的枯草，正有一搭沒一搭地與城門守兵拉著話，聽到陸辭來的動靜，便‘呸’一聲將草吐掉，咧嘴笑道：“陸秦州，今個兒教子咋那么快？”

    陸辭清楚狄青瞧著穩重沉默，但自尊心頗強，并不接他的玩笑話，只回以微微一笑。

    曹瑋被他笑得莫名一滲，不禁收了揶揄的表情，輕咳一聲，正色走了近去。

    這回出征雖有一月之久，但用于對敵作戰的卻并算不長，大多時日，皆耗在清點戰果、奔波于不同部族間的路上了。

    之所以會這般順利，說來還是托了官家趙恒鬧天書下凡的修仙鬧劇的福：不僅讓宋民變得悠然散漫，還無心插柳地麻痹了四周勢力的警惕心，只將宋廷視作軟弱無能、闊綽好欺的羔羊。

    況且自太祖皇帝數度北伐，皆是鎩羽而歸后，宋廷就再沒了那股鋒芒銳氣。就連鎮邊的邊陲州府，都漸漸把長官替換成了瘦弱文臣。

    慣來就只有他們肆意擾邊，索取財帛的份兒，哪兒能想到，剛將吐蕃打個頭破血流的宋廷會忽地變得士氣如虹，連仁義都不講了，徑直朝他們開戰？

    對他們的驚恐質問，曹瑋可不管。

    要不是陸辭強烈要求，他才懶得每至一處時，就揚聲宣讀數遍討伐的緣由，而是毫不留情地發起進攻。

    只是罪名宣讀完后，曹瑋斷然不理他們徒勞無用的辯解——本來就是陸辭親手打鑄的一口大黑鍋，老實背著不就好了？

    徑直叫這些往日囂張跋扈、趁火打劫慣了的混賬部族，也嘗了什么叫叫天天不應叫地地不靈的滋味。

    因曹瑋出戰素來講究兵貴神速，草原上部族間的消息交換又并不靈通，以至于曹瑋將預定內的幾個部落都掃蕩干凈，班師回城后，其他部族才得到好些被剿滅的消息，紛紛嚇出一身冷汗。

    曹瑋卻不覺這戰績有什么傲人的：宋軍本就士氣高漲，加上是打個措手不及，又難得地占了人數上的優勢。

    這要還打不贏，他這張老臉皮怕也不能要了。

    因此在同陸辭匯報時，他對戰果僅輕描淡寫地一筆帶過，倒對發揮了極大作用的狄青贊不絕口。

    陸辭知曹瑋在暗示什么，笑吟吟地聽他說完后，才道：“多謝曹將軍近來對青弟多為照顧。攸關青弟前程，我雖為其義兄，也不好一言做主，尤其殿下亦有安排……日后曹將軍便知?！?/br>
    雖然狄青考取制舉一事，基本上是板上釘釘的了，但到底八字還沒一撇，說的是兩年多后的事，陸辭再信任曹瑋，也不好透露過多。

    曹瑋一愣，不由感嘆：“好個一人得道，雞犬升天??！”

    單說李超，在邊軍中磨礪好些年，扎扎實實地攢軍功，雖不比狄青一箭梟敵首的驚艷絕倫，但累積起來，也是個頗為龐大的數字。

    說白了，吐蕃三萬騎兵的這一戰，距驚心動魄、舉重若輕，還差了老遠。

    李超也算沒遇到過刻意刁難人的長官了，一路往上慢慢攀升，但至今仍不起眼。

    像狄青這樣，能靠那一箭就惹得廟堂上下都為之另眼看待的，八成是脫不了陸辭在殿下心里特別地位的干系了。

    盡管對狄青也起了愛才之心，極其賞識，可聽到對方何止不需自己cao心，而是一副光明前程簡直已成既定的架勢，再聯系還默默無聞的李超等人……曹瑋便難免感到些許心情復雜。

    陸辭與曹瑋則想法不同。

    他清楚，別看現階段狄青或許是或多或少地‘沾’了些‘光’，但在領兵打仗方面，對方日后可是得以青史留名的大將，其實無需自己多此一舉。

    他也不孤傲清高假作派，只莞爾道：“日后，我唯有爭取做個好伯樂，多發掘幾匹千里馬，才可回報殿下的厚愛了?！?/br>
    曹瑋一樂，知情識趣地不再在這暫且無解的話上糾纏，轉而聊起別的來。

    自上次迎送宴后，陸辭再次提起西夏那邊的動靜：“依我看來，李德明多年來維持這數張面孔，一面俯首稱臣，蟄伏隱忍，一面殘忍貪婪，公然劫掠，實在是對起承前啟后這一作用想極了?！?/br>
    曹瑋不置可否：“此話怎樣？”

    陸辭道：“既無天災，亦無人禍，西夏卻一直朝宋廷哭窮，三番四次、厚顏無恥地以各種無稽由頭，進行索要。他們為何缺錢至此？”

    曹瑋擰了擰眉，就聽陸辭冷冷道：“多半是養兵去了?！?/br>
    不以戰養兵，在和平期間，蓄養一支龐大軍隊，很輕易就能拖垮一國國政。

    就連史上稱得上極其富饒的大宋也未能幸免，更何況匱乏自身經濟基礎、以游牧為主的黨項？

    這才逼得李德明為尋找財路急紅了眼，不惜親自領兵，蒙面劫掠各勢商隊了。

    曹瑋沉聲道：“我曾聽聞，其三子元昊文有韜略、武有謀勇，于事頗有見地，日后恐為大患。不過黨項與吐蕃恩怨甚重，若起狼煙，多半是二者亂戰，波及不到大宋來?！?/br>
    陸辭一哂：“放任黨項與吐蕃亂戰，大宋隔岸觀火，這主意瞧著不錯，但唇亡齒寒的道理，想必人人皆知吧?！?/br>
    要真等黨項吞并吐蕃，收攏周邊大小部落，就已成龐然大物，根本不是安樂下懼戰已久、還一路來割rou養虎為患的大宋能抵御得了的強敵了。

    曹瑋嘆氣道：“可不是？”

    但他又能如何呢？

    不過對李元昊這名字，陸辭其實并不陌生。

    從遙遠無比、又因枯燥乏味的歷史書上，他模模糊糊記得的那點可憐印象，只剩對方是個‘腦筋奇葩的大傻逼’了。

    但顯然，李元昊能被載入史冊，憑借的不可能只是他的傻逼，而是靠些為史官所痛恨且不齒的惡行。

    陸辭不動聲色地詢道：“曹將軍可曾親眼見過李元昊？”

    曹瑋遺憾道：“我曾派人四處打聽其行蹤，只曉其不時于沿邊榷市行走，去過幾回，卻始終不能得見?！?/br>
    陸辭自然清楚，曹瑋遺憾的究竟是什么——若真叫曹瑋撞見了，可就不是單純‘瞧瞧模樣’而已了。

    若李元昊真是個如傳聞般，有英雄大略的難得人物，那曹瑋縱使不當場要了對方命，也起碼讓對方脫一層皮，以絕后患。

    見陸辭一副若有所思的模樣，曹瑋頓時眼皮一跳，忍不住提醒道：“西夏可與那些個小部族不同，一旦開戰，大宋定要傷筋動骨，可不是由你似之前那般胡編亂造個理由就成的?！?/br>
    陸辭無辜道：“在曹將軍眼中，我竟是個如此莽撞之人么？”

    曹瑋嘴角一抽。

    莽撞？

    狡詐精明還差不多。

    陸辭微笑：“我不過是在想，曹將軍之所以會數次‘遇’李元昊未果的原因?！?/br>
    三番四次，就不可能是巧合。

    可能是黨項早有防備，在宋廷處安插了人，消息靈通，避開了曹瑋。

    也可能是大宋這的情報掌握過于滯后，連李德明那頗為得意的子嗣的動向都不清楚了。

    陸辭摸索到這一短板，也不著急，繼續道：“總之，與其每年陪他們玩禮尚往來的回賜把戲，倒不如將錢省下，陪他們練練兵?！?/br>
    因洞悉了漢人‘中央之地，物華上國’下，要顯示大度和仁慈的一貫做派，清楚回賜的寶物永遠比收得要多，上貢的蠻族們才會紛紛嘗到甜頭，一而再再而三地前來‘上工’，得了大批大批的回賜物品，其中還不乏趁機夾帶的、國內頗為緊俏的軍需物資。

    哪怕是設置了路卡，對經常性帶著使團出入宋境的李德明而言，也是形同虛設。

    那可不行。

    陸辭想，既然大宋講究個有來有往，那總不能光讓黨項在邊境動作頻頻，不住試探他們的底線罷？

    曹瑋愕然，本能道：“那不還是一樣？”

    陸辭不疾不徐道：“不急。我先搜集黨項密謀反叛的證據，呈于太子?！?/br>
    這就不能由他兒戲一般張口就來了，得有無法再讓廟堂中‘主和’一派當睜眼瞎的有力證據才行。

    一年辦不到，他就多用幾年。

    總能辦到的。

    ——大宋還有時間。

    曹瑋雖不知陸辭具體在打什么主意，但也不難猜出大概來。

    畢竟這人瞧著斯文俊秀，對外敵卻無比鐵血，比他還迫不及待的磨刀霍霍，剛才那番話，渾然不僅是單純說說而已的。

    曹瑋憋了憋，到底沒憋住好奇心，小聲問：“若搜集不來，那你要如何走下一步？”

    “只有沒做到位的工作，哪兒有搜集不來的情報？”陸辭理所當然道：“要真叫曹將軍說中，那就等備好戰后，立即栽贓吧?！?/br>
    李德明不是年年出入大宋國境，帶走大批賞賜不說，還借機販賣軍需物資不亦樂乎么？

    若說單是軍需物資，還能叫宋廷睜一只眼閉一只眼的話，如果換作是在李德明所攜的大批貨物中，截獲了大量機密軍報，就絕無可能善了了。

    不過讓身為勤勤懇懇的搬運工的李德明倒下去，也只是打草驚蛇，削弱不了黨項多少實力，還給予了李元昊撕破臉皮，光明正大進行復仇的理由。

    大宋可還沒準備好。

    況且，比起李德明，陸辭更想先解決李元昊。

    看著陸辭那依然溫文和煦的微笑，曹瑋嘴角一抽。

    果然，這人心黑得很！

    第二百二十三章

    天禧五年冬。

    在一片充實中，陸辭不知不覺地便步入了在秦州任職的第二年末。

    而在這兩年中，秦州各方各面的事務漸漸被他與滕宗諒一同帶上正軌，交由可信的能人接管，不再似開頭時需他事必躬親了。

    盡管去年曹瑋帶來的援兵未停留太久，就奉詔散去，但在對方的鼎力支持和配合下，最費人力的堡寨已修筑好，周邊不聽話的部族也被清蕩一空。加上曹瑋余威尚在，可想而知的是，在三年五年內，是絕無可能會有人膽敢再犯了。

    無需憂心外患，陸辭大可專心整頓內部，終日種田種得不亦樂乎，把旁人眼中的苦差事，徹底當成樁妙趣橫生的養成游戲，玩得風生水起。

    不過，三不五時與他就通上封信，維持‘筆友’關系的人中，理所當然地又添了一位曹瑋。

    卻說曹瑋也是個不折不扣的勞碌命：他未能如愿以償地一直留于京中，而是在半年的清靜過后，便不得不卷土重來，以華州觀察使、青州知府的身份被派去北方，主管重鎮天雄軍去了。

    只不過，因親眼目睹了一向與他不對付的丁謂和王欽若等人的失勢，又感受到朝廷上下因小太子的嚴謹認真、積極進取而煥發出前所未有的生機……

    對這回的新任命，曹瑋心里倒未生出多大排斥來。

    許是朝野朝氣橫溢，勢頭一片大好，叫他也燃起幾分老驥伏櫪、志在千里的不甘，不愿就此養老了吧。

    曹瑋感慨萬千。

    對曹瑋字里行間透露出的想開了的意思，陸辭自是喜聞樂見的。

    并非是他太不厚道，要榨干這位老將最后一絲氣力，而著實是隨著他對大宋西北邊境局勢了解的滲入，對曹瑋這根形同定海神針的名將所擁有的震懾力，也有了更深刻的了解。

    身為知州，他的職責，自然也包括了對邊境關系的協調。通過這層身份之便，他才愈發清晰地意識道，曹瑋對于大宋而言，究竟有多么重要。

    黨項的李德明小動作頻頻，在曹瑋忍無可忍，進行以牙還牙時，便只敢怒不敢言了；契丹使者但凡經過曹瑋駐守的轄區時，一改策馬飛奔的跋扈，收斂一身傲氣，乖乖慢行通過；吐蕃人中，除了當年腦子不甚清醒的李立遵外，溫逋奇可是從頭到尾，都不敢輕舉妄動的。

    源源不絕的賞賜，換來的只有養不飽的貪婪胃口和猖狂的覬覦之心。只有讓他們皮裂骨折的強勢鎮壓，才可能收獲到真正的尊重和恭敬。

    只不過，對曹瑋再佩服，陸辭也有著深刻的自知之明：自己只是個斯文嬌貴的文臣，能打贏之前那一仗，不僅是占了新科技的便宜，也大半得歸功于對方的輕敵之心。

    術業有專攻，他可從未想過要走類似曹瑋的鐵血硬仗路線。

    陸辭看向個頭愈發竄高，已比他要高上半個頭的狄青，挑了挑眉。