在狄青聚精會神地鉆研題目時，陸辭便坐他對面，悠悠然地一邊翻著專為其編撰的輔導書冊，一邊以微微曲起的食指有一下沒一下地輕撓著小貓兒的下巴。

    小梨花自從被狄青制服后，就習慣了貼人冷臉，許久沒能享受只在柳七身邊時得到過的溫柔伺候了。

    尤其此時此刻‘伺候’它的，還是從前一直討好不成、家里真正做主的陸辭，它不免感到既舒服又得意。

    領悟出陸辭不讓它多喵喵叫、以免擾了狄青學習后，它便機智地只軟綿綿地攤開肚皮，活像一灘沒骨頭的貓餅。

    如此方便了陸辭揉它下巴的同時，又能讓它更輕易地用藏好爪子、唯剩柔軟的爪墊子小心去拍陸辭的手指。

    偶爾捉到了，就用粉粉色的小舌頭舔上幾下。

    陸辭見那雙圓溜溜的貓眼里滿是討好賣乖之意，不由失笑。

    ——若是叫柳七看著昔日得他百般討好的小‘主子’這般諂媚，定要氣得又寫詞一首，狠狠控訴其薄情不可。

    陸辭有所不知的是，見到此情此景后，會吃上一缸濃醋的，可不僅是柳七而已。

    狄青瞪得紙都快穿洞后，才好不容易有了靈感。

    他生怕這靈感稍縱即逝，飛快打好了草稿，片刻都不敢耽誤地盡數寫下，完事兒也沒來得及松口氣，就耐著性子仔細檢查。

    來回檢查三四次，確定不見什么疏忽大意之處了，他才定下心來，看向坐在對面一直陪自己的陸公祖，難掩高興道：“陸公……”

    話剛起頭，在瞅著那只膽大包天的小梨花，竟厚顏無恥地賴在公祖懷中撒嬌賣乖，得意得尾巴來回甩動的模樣時，瞬間就沒了聲。

    “嗯？”

    陸辭懶洋洋地應了一聲，未察覺到狄青話語的戛然而止，當即停下了逗弄小梨花的舉動，將手向狄青一伸：“拿來?！?/br>
    狄青也顧不上瞪小梨花了，忐忑不安地將自己忙活半天的策呈上。

    見陸辭不再搭理自己，小梨花失望地“喵”了一聲，滿眼渴望地盯著他，又繞了幾圈后，才頹然地踱到狄青跟前。

    只可惜狄青根本不理這剛才占盡公祖溫柔的狡猾小東西、此時所裝出的垂頭喪氣，神情冷峻地將它拎起，冷酷無情地關在了門外。

    等他將這煩人貓攆走了，火速坐回椅上時，陸辭也已將作品放下，笑吟吟地看他：“這么多天下來，你寫過的策論，加起來也有上百篇了。在你看來，這篇寫得如何？”

    狄青為難又糾結地皺了皺眉，小心翼翼地看向陸辭，半晌才強忍著別扭道：“……還成吧？”

    要讓他說實話的話，自己寫得那都是什么亂七八糟，與公祖的一比，那可真是云泥之別。

    只是前幾回，他據實相告時，卻被公祖敲了敲腦門，道他待自己嚴苛太過，這才不得不略微‘寬容’一些。

    “只是還成而已？”陸辭笑著搖搖頭：“在我看來，若你在解試時能寫出這水平的策來，取解應無問題?！?/br>
    這一個多月的一對一特訓下來，受他幫助下專攻的策論方面，水準可謂突飛猛進。

    離省試所需的程度還有些距離，但只要穩定發揮，解試應是無甚懸念的了 。

    狄青一愕。

    他哪兒有那么好！

    見他著急地就要自謙一番，陸辭不急不慢地截住他話頭，將資歷壓上：“怎么，即使撇開我僥幸中的三元不論，開封府的解試，可是我實打實地監試過的，難道話還不夠作數？你何時聽我說些好聽話來哄騙別人了？”

    面對那雙笑盈盈的眼，聽著溫柔的夸贊，狄青只覺從耳朵開始，一路燒紅到了臉頰，也不敢看陸辭了，慌慌張張地將頭低了低。

    結果就在下一刻，手里便被陸辭塞了一個鼓鼓囊囊的大紅封。

    單這份量，就遠不是他方才賞給其他雇工的那些所能比的。

    在意識到這是什么后，狄青只覺被塞了顆燙手山芋般，毫不猶豫地將手往回撤，卻被陸辭眼疾手快地一把按住了。

    陸辭一邊慢條斯理地將他緊緊攥成拳、還不住往后躲的手指一根根掰開，將紅封妥妥當當地放了上去，一邊笑吟吟地道：“長者賜，不可辭。既給了你，就好好拿著，想存起來也好，想買些喜歡的物件也罷，總歸就當是過年討個吉利了?！?/br>
    狄青使勁兒搖頭：“不、不可！”

    二人非親非故，他欠公祖已太多太多，怎能還有臉面接受這么一個大紅封呢？

    見他堅持不肯受，陸辭故作傷感地嘆了口氣：“我娘親做的衣裳你肯收，給我們裝的吃食你也肯用，怎就厚此薄彼，偏偏不肯受我的一份紅封，要與我生分了？”

    即使知道陸辭十成十是假裝，但看到對方面上流露出傷心失落的神色，還是……叫狄青立馬就潰不成軍了。

    就當欠著的恩情里多加一筆，往后再慢慢想法子還。

    他默默接過，小聲道：“那，多謝公祖?！?/br>
    “這時怎么能說多謝？”

    話音剛落，目的達到的陸辭果然即刻就換回了笑模樣。

    在那如冠玉的漂亮面龐上，哪兒還有方才刻意裝出來的黯然神傷？

    又興致勃勃地逗起無奈的狄青來了：“我先預先祝你學業進步，三年后金榜題名。你想說什么？”

    狄青張了張嘴，差點脫口而出什么，又猛然意識到了不妥，險險打住。

    陸辭這頭卻是半晌沒等到他的‘吉利’話，不禁有些納悶，正要俯身去看他試圖藏起的小表情，狄青就猛一下，將頭重新抬起來了。

    他難得地直視陸辭，亮晶晶的眼底除了溫柔，便是好不容易攢滿的勇氣。

    他尚未到變聲的歲數，嗓音還是少年特有的清朗明亮，一字一頓，無比清晰道：“一祝公祖千歲，二祝鄙人常健，三愿如同梁上燕，歲歲長相見?！?/br>
    陸辭聽得一怔。

    半晌，他才回過神來，不可思議地眨了眨眼。

    他習慣了狄青在他跟前老實巴交、靦腆羞澀的模樣，可還是頭回被對方堪稱直白地‘調戲’了一把。

    他哭笑不得地在狄青臉上不輕不重地捏了一把，調侃道：“剛還怕你見外，現在看來，你可不是什么悶葫蘆，而是早跟著柳兄學壞了！”

    呢喃燕語，繾綣情歌，以婦人口吻輕輕控訴‘陸薄情郎’，可不正是柳七的拿手好戲？

    狄青雖是改編的前人之詞，但這份敢拿他來打趣的調皮，可真是破天荒的第一次見了。

    盡管陸辭捏了狄青的臉，以示‘懲戒’，但心里除了有趣以外，其實并無絲毫受冒犯的不快。

    狄青微微笑著，不躲不閃，只安安靜靜地注視著陸辭。

    ——公祖當他是說笑而已，但他清楚自己不是，暫且也就夠了。

    第一百八十八章

    到夜里船靠岸時，得了紅封的仆役們先萬般感激地向慷慨的郎主道了謝，就歡天喜地地拴好船，去集市轉悠去了。

    陸辭制止了狄青翻開新一份模擬卷的舉動，好笑道：“大年三十夜，還做什么題？我帶你去逛逛集市，運氣好，說不準還能趕上儺俗?！?/br>
    狄青微微一怔。

    陸辭將他那點茫然捕捉到了，不禁挑眉問：“你莫不是不曾觀看儺儀？”

    狄青心里莫名有些羞愧，不好意思地搖搖頭：“只聽聞縣城里有?！?/br>
    而位于大山深處的狄家莊，能吃飽飯就不錯了，逢年過節也頂多是買多幾斤rou來慶賀，哪兒趕得上城里熱鬧？

    陸辭莞爾一笑：“那我們可得走快一些，以免趕不上了?！?/br>
    只在下船前，陸辭不僅特意帶上裝了兩串錢、以及一些碎銀子的小錢袋，還往小屜里翻找一通，用個稍大的布袋的裝了些飴糖和果脯。

    “未雨綢繆?！标戅o并不向一臉不解的狄青解釋，而是笑瞇瞇道：“一會兒你便知道了?！?/br>
    狄青老實巴交地點點頭，心里卻如明鏡一般。

    公祖此時故意不說，定是想一會兒觀察自己的有趣反應。

    既然如此，他還是別追問的好，以免掃了公祖的雅興。

    因狄青平日里就極少表現出好奇心，而是個僅專注于自身和周邊人，對不相干的事堪稱漠不關心的悶葫蘆，陸辭并未察覺出他沉默下的體貼和寵溺。

    他見除夕夜冷，不只將自己裹得嚴嚴實實，還將火氣旺、壓根兒就不怕冷的狄青也裹得里三層外三層。

    小梨花還是頭次看到狄青這笨重模樣，不禁瞪大一雙亮晶晶的貓眼，躥上躥下，想照常攀在狄青身上，卻被狄青如臨大敵地無情拂開了。

    這會兒裹在自己身上的衣裳，可都是出自陸母之手，皆是用她自己都舍不得穿的金貴料子做的新衣裳，夾層里是汾州行商處買的鴨絨，既輕薄，又暖和，哪兒經得起它那沒輕沒重的爪子一勾？

    即使它滿懷委屈地拖長了調子喵喵叫，也沒能打動狄青的鐵石心腸。

    ——他的全副心思，已盡放在忽然萌生的一個大膽念頭上了。

    “公祖，”狄青聽著耳畔響起的、屬于自己的如鼓點般密集的心跳聲，面上竭盡全力地表現出一切如常，極自然地伸出手，將裝了果脯和飴糖的小布袋接過后，就鼓起渾身的勇氣，將另一只空著的手，輕輕地握住了陸辭的：“走了么？”

    陸辭并未察覺有異，還下意識地就回握住了那因充滿忐忑、僅是松松挽著兩根手指的手，笑道：“走了?！?/br>
    在狄青眼里，公祖的步子歷來就邁得瀟灑漂亮，脊背似被標尺度量過般挺直，唇角永遠噙著淡而溫和的笑意，如詩如畫的面龐……

    任誰一看，都不得不感嘆是不可多得的翩翩佳公子。

    他略微落后公祖半步，感受著那點被握住手的暖意，頭微微低著，使勁兒抿著唇，想以此掩飾不由自主地上揚的唇角。

    雖然糖還靜靜躺在另一手提著的小布袋里，他的心里，卻已將跟吃了最甜的蜜糖一般甜了。

    不過狄青很快就發現了，那一小袋子糖，的的確確不是為他準備的。

    因是大年三十，沿街鱗次櫛比的商鋪大多都拉上了折簾，而船客零星，臨近船塢的大街小巷，皆是空空如也。

    鼎沸人聲，大多聚集到東市去了。

    陸辭牽著狄青不急不慢地穿行過幾條街后，在不遠處能見圍得密密麻麻，不時發出大呼小叫的孩童聲響，頓時笑道：“看來是趕上了?！?/br>
    狄青四下張望，倏然之間，眼前就竄出一群身著古怪裝束，面上還戴著猙獰古怪的面具的孩童來。

    他被生生唬了一大跳，面上卻還板著，且想也不想地就往陸辭跟前擋了一擋。

    這些戴著丑陋鬼面具的小郎君們見他們藏了許久，竟沒能嚇到這倆過路人，不由有些失望，又嘻嘻哈哈地說著叫狄青半個字都聽不懂的方言，手還朝他們的方向伸出。

    就在狄青滿腹疑心，猶豫著是否該對這支看似劫財的奇異隊伍飽以老拳時，陸辭已微俯了身，湊到他耳邊，以忍笑的聲音吩咐道：“分他們一把糖就是?！?/br>
    糖？

    糖！

    狄青如夢初醒，趕忙揭開攥了一路的小布袋子，往里頭抓了一把，就分攤到每人手上。

    盡管每人只得了兩三塊指甲蓋大小的糖塊，但都是好糖，對已捉弄了好些路人，卻沒能討到什么好東西的這支小鬼隊而言，已是不錯的收獲了。

    他們歡天喜地地接了下來，七嘴八舌地說了幾句什么，就將糖塊往嘴里一塞，心滿意足地放行了。

    狄青皺著眉，目送他們高高興興的背影，再看向笑盈盈的陸辭，終于忍不住開口問了：“……公祖，方才那是？”

    “不論是京里的大儺儀，還是鄉儺儀，百姓都要戴鬼面具驅邪祟，”陸辭看夠了剛才狄青強自鎮定、內心慌得一批的有趣反應，大方解釋道：“若來的是貧者，就給他們一些碎錢；若來的是小郎君，便分他們一些糖塊，就能得痛快放行了。接下來，就得看你我能不能趁那小袋里的東西被揮霍殆盡前，找到賣戲面具的攤子，來擺脫這待宰肥羊的身份了?！?/br>
    兩人運氣還算不錯，再又送走兩撥‘攔路虎’后，就尋到了搖小鼓賣戲面具的小攤檔。