至于擴充軍隊，能給官家帶來一些安全感，當然要辦；可一旦涉及練兵，就得授予武將穩定的軍權，他又不樂意。

    老趙家的黃袍加身，不正是源于兵權在握么。既知兵權如此重要，他們自會有意一削再削，畢竟國家的強盛，甚至土地的完整，統統都比不上趙家統治的穩固來得重要。

    朝臣各個都是人精，想必是看出這點，才清一色地贊同議和的。

    而非是柳七他們所以為的全那般有眼無珠，短視得看不到要命處。

    陸辭正因知道它自源頭起就堪稱無解，才一早就冷靜得很，根本沒想過去撞那救國救民的南墻，或是妄想去干預歷史的進展。

    他暗嘆一聲，給討論得口干唇燥的二人各倒了一杯熱湯，便捧書繼續讀下去了。

    柳七與朱說也未在這話題上停留太久。

    他們皆偏于務實派，心知縱有千般志向，萬般豪情，現一介白身，也是人微言輕，于國于民都無作用。

    比起與志投意和之人進行酣暢淋漓的探討，最首要的任務，還是得發奮讀書，早日下場，望能金榜題名，才有機會實現胸中抱負。

    更何況，單他們準備好了還不夠，得盼著朝廷不停貢舉才行。

    等二人回過神來，就見自始至終都未參與進探討來的陸辭，正專心致志地翻看著手中書籍。

    他們不禁愣了一愣，隱隱生出幾分赧赧自慚。

    尤其柳七，更是面露訕訕，難得地自省了起來：枉他已活了快二十年，到頭來，竟還不如這位小郎君來得穩重！

    陸辭不知二人所想，也沒留意對話是何時停下來的。

    他耐心地干啃了一會兒這書，實在覺得無趣，便站起身來，想去甲板上走走，吹吹風來轉換心情。

    不料剛輕手輕腳地站起身，另二人就齊刷刷地自書頁上抬起頭來，目光炯炯地看向了他。

    ……這又是怎么了？

    陸辭只好邀道：“二位可要隨我去外頭走走？”

    兩人自是欣然應下。

    這日烏云密布，陰風怒號，一副大雨將至之勢，除倉皇亂飛的沙鷗以外，并無景好賞。

    陸辭只覺自己就跟背后跟了一大一小兩條尾巴一樣，感到幾分莫名其妙之余，就是無形的壓力了。

    他極快地往廚工處晃了一圈，確認了晚膳的內容后，也不多在外頭晃悠，而是回了艙房。

    柳七也一派理所當然地跟了進來。

    對于這點，連朱說都習以為常了。

    柳七笑著問道：“陸郎只說此行是有要務，不知具體為何？愚兄可有幫得上忙的地方？”

    猜測歸猜測，畢竟是不好聲張的，陸辭只將明面上的理由說出：“十日前收得外祖孫家所傳書信一封，道是翁翁欠安，而娘親身體亦是不好。我便自作主張前去一趟，替母盡孝侍疾?！?/br>
    柳七不疑有他，聽聞此言，卻是神色略異。

    陸辭見他露出欲言又止的神色，詢道：“柳兄？”

    柳七躊躇片刻，還是盡可能委婉地提醒道：“陸郎或許不知，宋承古制，有慘恤者不可赴考應舉……切記小心，免不慎犯了禁?！?/br>
    哪怕只是五服中最輕的緦麻孝，也不可輕忽。一旦被人檢舉，或是官府查了出來，罰銅服役還是次要，最重的懲罰，還是永遠不得應舉。

    只是這話卻不好說太直白了。哪怕至交好友間，也難免有幾分觸霉頭或是詛咒人親長的意思，柳七才盡量含糊其詞，免得一番好意，卻惹了陸辭不快。

    柳七又分享了自己關注的去年貢舉情況：“去歲便有進士郭顏，因于居喪之期應舉，遭罰銅、永不得應試，并罰服衙前役，連同保者亦受牽連，被罰未來三次科場不得去?！?/br>
    陸辭對于應舉資格的了解，其實并不比柳七的少。

    他之所以不隨意搪塞，而是選擇代替母親跑一趟蘇州的原因之一，也正是有意親眼確認一下外祖的身體狀況。

    即便這樣，柳七不顧交淺言深之忌，也要委婉提醒自己關于應舉資格的情誼，也是值得珍視的。

    陸辭感念這份好意，也不說穿，只道：“多謝柳兄提醒，我必當小心謹慎?！?/br>
    柳七擺了擺手，自嘲道：“得以通曉這些，也勉強能算是我初試不利、金榜無名的益處了?！?/br>
    作者有話要說：　　注釋：

    1.柳永家境：

    柳永的家世是個非常注意儒家道德的仕宦之家。柳族原籍河東，柳崇之五世祖柳奧隨叔父柳冕（唐古文家及歷史家）至福建任福州司馬，后又改官建州，遂定居焉。柳永的父親柳宜及柳永的五位叔父則都曾在南唐或宋朝做過官，而且他的父親在當時曾以孝行聞。柳永有兄二人，長兄柳三復，次兄柳三接（當然文里目前的時間線還沒有）也都曾有科第功名。侄柳湛，子柳涚也都中過進士做過官。（《葉嘉瑩說柳永詞》）

    2.慘恤：即居喪。

    五服之中，以斬衰（父母亡故）最重，要服孝三年；緦麻孝涉及最廣（連岳父母和堂兄弟姐妹都算）也最輕，但也要三個月。

    服孝期間是不能參加科舉的。（《中國科舉制度通史 宋代卷》）

    3.進士郭顏冒喪赴考之事出自史料（《中國科舉制度通史 宋代卷》）

    4.澶淵之盟的簽訂內容和具體過程可看《易中天中華史大宋革新》p149154，的的確確是讓遼宋倆國停戰了120年。不過嘛……

    5.相公：

    “相公”一詞在宋朝可不是隨便用的。就狹義來說，“相公”僅限于對宰相的尊稱，如北宋有名的“寇相公”寇準、“王相公”王安石。從廣義上講，也可用作對高官的尊稱，如岳飛就是被稱呼為“岳相公”。

    （《假裝生活在宋朝》）

    第二十三章

    二十出頭，未至而立，正是最好面子的年輕氣盛，柳七雖未刻意隱瞞過自己曾應過舉、落了榜的事，但發自心底地對此感到羞慚，潛意識里便在避免主動提起。

    這會兒不經意間給帶了出來，他懊惱之余，倒是如釋重負了。

    陸辭聞言一愣，以他的沉性子，都未能掩飾震驚，問了句剛一出口就后悔了的蠢問題：“柳兄此話當真？”

    柳七哭笑不得道：“我再閑得無事，也不會拿就瘡疤來作假吧?！?/br>
    陸辭蹙眉，真心實意道：“這可大事不妙。連柳兄這等鐘靈毓秀、出口成章的俊才，小試牛刀竟也不利，那這世間哪兒還有似我這些庸才的活路了？”

    這位被他視作強力競爭對手的柳七，竟然參加過科舉，還連同進士都未能得賜！

    哪怕但凡考試，都會有運氣的成分作祟，可實力強勁到一定地步，縱使受到影響，也不至于徹底顛覆結果，頂多名次不盡如意。

    尤其在陸辭看來，這位錦繡文章信手拈來、靈詞妙賦隨口吟出的柳七郎，哪怕策論和帖經墨義方面的成績不甚起眼，在最重詩賦取士的此時，簡直還是占盡便宜。

    運氣再差，也不可能翻車翻到陰溝里去啊。

    陸辭著實有些難以相信，甚至因此受到了不小的打擊，不得不刷新了一番自己對科舉難度的認知。

    他有著自知之明——自己真實的詩賦水平，怕是只有柳七郎，范仲淹的十分之一。

    就這十分之一，還有不少是字寫得工整好看，得到的卷面和印象分。

    連柳七都能名落孫山的話……

    陸辭萬般惆悵地長嘆一聲。

    ——顯然，是他低估了科舉的嚴苛，在南陽書院做了一回井底之蛙了。

    柳七：“……”

    看著陸辭眼底先是掠過一抹難以置信和痛心，旋即是極其懊惱和不予理解，沒有絲毫作偽的神色，饒是瀟灑直爽如柳七，也不由不好意思起來。

    “你這話說的，”柳七苦笑搖頭道：“將我捧得太高且不說，你竟還好意思自稱庸才？若連你都算庸才，世間怕是無人敢言天才了?！?/br>
    朱說在旁聽著，這時使勁點頭，一臉嚴肅地附和道：“陸兄切莫妄自菲薄?！?/br>
    陸辭勉強地扯了扯嘴角，無聲地嘆了口氣：“多謝二位了?！?/br>
    柳七主動道出心中隱秘，不但沒得到令他難免感到難堪的同情，也沒有微妙的惋惜之詞，更沒有遭人急迫的問七問八……倒是讓這分明相識不久，卻也看得出性子沉穩的兩位小友，一個個比落榜的他還受打擊。

    柳七失笑一聲，在感到不大適應之余，竟全是輕松。

    陸辭懨懨地后靠在座椅上，頹然地做好了一會兒重新規劃將來的準備；朱說平靜待之，對柳七何故落榜絕口不問，只大致問了問他是哪年應的考。

    柳七自無隱瞞：“大中祥符二年?！?/br>
    朱說沉吟片刻，忍不住又問：“不知柳兄應舉時，可曾聽說過‘鵝仔峰下一枝筆’？他曾在幾年前刻板的詩集序言中提過，元年將要進京赴考，定然魁甲登高第?！?/br>
    說到這時，朱說怔了怔，忽然反應過來道：“這么說來，他正巧與柳兄是同鄉，皆為費縣人?！?/br>
    柳七眼皮一跳：“……朱弟怕是記錯了，他何時說過這話了？”

    朱說不假思索道：“那冊詩集，我正巧有帶到船上來，還請柳兄、陸兄稍后片刻，我這便去取?！?/br>
    不等柳七開口，為證實自己所言非虛，朱說立即起身，往艙房里走了。

    陸辭還在思考人生，并未關注他們二人在說什么，柳七左看看右看看，最后只默默地揉了把臉。

    不過片刻，他就找到了方才提到的那本詩集，還特意翻到了那一頁：“請柳兄過目?！?/br>
    對上這么較真的朱說，柳七也是沒了什么脾氣，面無表情地接過來，看著明晃晃的那幾行字，皺著眉道：“可否問句，朱弟這書是何處買的？”

    朱說下意識地看了眼還一副生無可戀的咸魚模樣的陸辭：“這還是那日與陸兄同游醴泉寺廟市，從一書攤上購得的舊書?！?/br>
    柳七仔細摸了摸紙張，感覺了一下紙面的材質，又隨意翻開幾頁，仔細檢查上頭的字墨，不禁擰緊了眉頭，猛然拍案道：“此為書市嗜利之徒，私自雕書翻版，以麻沙本所制之劣品！”

    “竟是如此？”

    但凡士人，都對鬻書者痛恨之至，朱說自然也不例外。這回卻不慎做了幫兇，他自然心里難過，只出于謹慎起見，核實道：“柳兄是從何得知的？”

    柳七氣鼓鼓道：“這天底下，就沒有比我更清楚的人！那日我分明只同意了萬卷堂來刊行此集，還特意為其寫了序，哪兒冒出來的陳舍人來盜雕，竟還用這般粗制濫造的麻沙本來對付！”

    此言一出，不但是朱說大吃一驚，就連一直走神的陸辭，都回過魂來了。

    朱說慢吞吞道：“柳兄便是‘鵝仔峰下一枝筆’？”

    陸辭：“……”

    冷不防地被叫破，柳七剛才那義憤填膺勁兒一下就過去了，聽到這小時他還為之得意洋洋，大后才感到幾分羞恥的稱號，好半晌才回道：“小時鄉人所取名號，未免夸大其實，叫朱弟見笑了?！?/br>
    這倒是個聽起來甚為美味的稱號。

    陸辭雙眼放空地在心里做了如此評價后，就一聲不吭地坐直了身，輕巧地將詩集從朱說手里抽出，認認真真地翻看起來。

    朱說同仇敵愾道：“此舍著實可惡，不但盜印翻版，還編說瞎話，叫讀此書者以為柳兄真這般狂妄?！?/br>
    “……”

    柳七臉上一紅。

    其實諸如‘定要奪魁高登科’的狂妄話，在第一回應舉時還頗自視甚高、春風得意著的他，好似、的確、也許、是說過的。

    雖不至于妄傲至寫入序言的地步，口頭上，可就很難說了。