從華胥之樞廣大的空地區域中，傳來人們熱烈的聊天聲響。

    「咦？已經聚在一塊聊天啦?！锅P孝看到了生面孔。

    「不冷場才好?！谷萑魷睾偷卣f。

    耕父看到兩人，打趣地問：「遲到的夫妻，你們去哪里晃了？」

    羅敷也扯著笑容說了：「快說，不然等下不讓你們離開?！?/br>
    鳳孝輕松應對：「離不離開好像不是由我們決定的?！顾U向了祈律和棠晞。

    「我很樂意你們留在這里?！固臅勎⑿Φ?。

    「呵?！蛊砺蓪P孝的伶牙俐齒輕笑一聲。

    少昊對祈律招手，他正和紫丞、樓澈談話。

    「律弟，有件事情要問你?！股訇坏?。

    「什么事情呢？」祈律問了，但少昊沒有立即說明。

    棠晞對紫丞、樓澈致意：「兩位公子，又見面了?！?/br>
    「這里是你們的居所，西方天帝又稱祈律先生為『律弟』，難道你是……」紫丞意會了。

    「我正在接受東方天帝的考驗?！蛊砺商拱椎卣f。

    樓澈大驚：「東方天帝？！所以你不是句芒的徒弟？」他記得東方天帝的地位比木神高。

    「……」句芒不語。

    「重兒不敢收吧?！股訇豢嘈Φ?。

    樓澈端視祈律，納悶說著：「但看起來明明比本仙人小啊……」

    「祈律先生僅比紫某年長幾歲?！棺县┍硎緲浅豪斫鉄o誤。

    樓澈更加不解，但祈律不打算解釋，而是看向少昊，「是什么事情嗎？」

    少昊比了樓澈，「樓澈說要種植沐月蓮，你給個主意吧?！?/br>
    「沐月蓮是夕月蓮的變種，畏烈陽不可直照，須種于具仙氣之湖水內，生根后適時施肥，就沒有大問題了?！蛊砺苫貞?。

    沐月蓮不算難種的植物，千華夢地也有，但沒有北方大地獨特的仙靈氣息，他僅種數株當作收藏。

    「仙氣之湖水……」樓澈喃喃著。

    「休與山仙氣流失頗多，又要如何儲備仙氣之湖水？」紫丞詢問關鍵的問題。

    「先種植得以生成仙氣的植物，或是尋找天然地脈，得費一番工夫?！蛊砺伤坪醪t解兩人的難處。

    「不能直接種進去，真麻煩?！箻浅簢@了一口大氣。

    「律哥這邊有幾株生成仙氣的植物?！固臅勝N心地說。

    天界植物繁多，部分可生成仙氣，豐厚土地的靈力，這是祈律長年刻意交換取得的。

    「真的嗎？我還在想哪里會有這種植物?！箻浅阂蛘业骄刃嵌p眼發亮，像隻可愛的小狗惹人憐愛。

    「只要你真心種植，我可以給你?！蛊砺傻?。

    「當然！」樓澈毫無猶豫答應了。

    蓐收神色一凝，少昊立刻察覺他的心情，「怎么了，該兒？」

    「種植沐月蓮需要耐心，只憑藉一時的衝勁種不好?！馆晔盏莱龇胃?。

    「這個道理通用于所有植物?！蛊砺晌粗獦浅旱膫€性，但他對其輕率的態度略有異議。

    樓澈清楚感受到兩人的懷疑，不滿說著：「雖然本仙人看起來沒啥耐心，但在生命方面還是知道輕重的，看那蚌殼精活得多好？」

    他指著在不遠處玩水的一團圓形生物。那隻生物正和窮奇、混沌玩在一起，有說有笑，感情似乎不錯。

    「……蚌殼精？」棠晞好奇看了過去，第一次看到這種豐滿的精怪。

    「即是饕餮?！咕涿槊庠趫霰娙苏`會，表示那隻圓滾滾的精怪不是蚌殼精，而是四兇的饕餮。

    棠晞撫著臉，欣喜地說：「這個稱呼聽起來挺可愛的?！?/br>
    「你喜歡嗎？我也可以……」樓澈正想要為棠晞取什么暱稱。

    「樓澈?！咕涿⒗渎暰?。

    「樓兄，別忘記伶葉的叮嚀?！棺县┮阎獌扇说纳矸?，便知伶葉叮囑的用心。

    樓澈覺得無趣，簡單總結：「喔……反正本仙人很會照顧植物、動物啦?！?/br>
    祈律姑且相信樓澈所言，「既然如此，我便交給你?！顾麑阎械姆N子交給樓澈。

    樓澈接下種子，驚訝地問：「……你隨身攜帶種子？」

    「這是我剛才整地剩下的種子，就送你了?！蛊砺傻?。

    「謝啦?！箻浅耗闷鸶魃N子，一時不知其類型，打算回去再研究。

    「……你的仙氣性質很適合種植植物，希望你妥善運用?！蛊砺沙林氐卣f。

    樓澈沒聽出祈律的心情，一貫回應：「你說純清之氣嗎？確實啦，比起以前得心應手多了?！?/br>
    「……那就好?！蛊砺杀M可能維持平穩的態度。

    「……」紫丞發覺祈律的心情，但他不明原因，選擇沉默讓話題過去。

    鳳孝和容若見祈律聊了許久，好奇走了過來。

    「你們在討論什么，這么熱烈？」鳳孝問。

    「似乎是植物的事情?！惯@是容若的猜測。

    「看來是，只有植物話題能讓哥哥說這么多話?！锅P孝以為談幾句就會回來，意外聊上許久，認定容若所言不錯。

    樓澈盯著鳳孝，「我好像在哪里看過你？但不是很有印象了?！?/br>
    「紫某記得她是祈律先生的meimei?！棺县┑?。

    「嗯，沒錯?！锅P孝點了頭。

    伶葉拿著托盤，一一將裝好的仙露交給眾人，不忘詢問：「澈兒，有問到種植方式了嗎？」

    樓澈一見伶葉，恍然大悟說著：「啊……我想起來了。當時伶葉先生元靈受傷，我到千華夢地探望，你剛好也在?！?/br>
    「伶葉元靈受傷的時候……很久以前了耶?！锅P孝搖頭晃腦，終于想起這則往事。

    「當時傷雖重，所幸沒有后遺癥?！谷萑粲∠笊羁?。

    「……那也是千年以前的事情了?！沽嫒~苦笑將仙露交給容若。

    蓐收沉重未語，這是他不太想回憶的一段記憶。

    「說到這里，我有帶禮物回來?！锅P孝拿起腰間的布袋。

    「事出突然，僅能臨時從中央大地購買名品，請多包涵?！谷萑糁虑?。

    「你們從中央大地過來，距離不遠吧？」少昊以為兩人跑到多遠的地方。

    鳳孝搖了頭，解釋：「朋友送我們到中央大地轉運，不然本來談好要出海了?！挂坏┏隽撕?，她很懷疑信鴿傳不傳得了訊息給她。

    棠晞聽到大海，對于海外的世界幾無所知，「出海，現在會通到哪里了呢？」

    「人界的交通日益發達，能去的地方越來越豐富，鳳孝早已躍躍欲試?！谷萑魞H是聽聞，尚未實際前往，不便回應。

    蓐收默默地說：「其實天界也有開拓新的通路?！?/br>
    「該兒，你是說西方嗎？」少昊問。

    「不僅西方，各大地都有拓展?！箤偕耖g常有聚會，蓐收已收集不少的訊息。

    「我睡太久了嗎……」少昊喃喃著。

    他深感錯過精彩的時光，很想拿份地圖，盡可能游歷所有的地點。

    祈律望著少昊期望的雙眸，笑著說：「摯兄，以你的性格，絕對會想一探究竟的?！?/br>
    「鳥王本就喜愛亂飛?！固臅勔踩绱苏J為。

    「我也想，但我還退休不了，先去附近看看吧?！股訇稽c了頭。

    樓澈聽后躍躍欲試，拉著紫丞的袖子說：「彈琴的，他們說的似乎很有趣呢?！?/br>
    「樓兄，你先治理休與山吧?！棺县┢届o拒絕樓澈的提議。

    樓澈被迫噤聲，一臉哀怨看著紫丞。

    鳳孝打開布袋，空氣灌入袋內，布袋瞬間鼓脹起來，重到鳳孝拿不起來。

    「有些是后土給的，我看看有什么禮物……」她也不完全知道有什么東西。

    耕父等人聽到沉重布袋落地的聲音，也走過來一探究竟。

    羅敷看到地上滿滿的東西，驚呼：「你們帶了多少回來？」

    「重點是，竟然帶得回來?！垢敢詾檫@些份量需要雇請數臺馬車才辦得到。

    「后土大人以術法相助，壓縮空間，減輕重量?！谷萑粼俣冉忉?。

    羅敷眼睛微睜，「你們連后土都認識??？」她發覺兩人的交友真是遼闊。

    「是朋友認識的。他去那邊交作業，一起把我們介紹給后土?！锅P孝坦承有中間人牽線。

    少昊聽出是誰，有感而發：「這點倒是一樣，只有他會乖乖交作業?！?/br>
    句芒和蓐收都露出同意的眼神。

    「可以不交作業嗎？」聽到作業，樓澈直覺與「功課」一類無異，得在期限內繳交才不會被夫子懲罰。

    他偷覷伶葉，即是以前給他不少功課的人。

    「他說的作業與你認知的不同?！固臅勢p易看出樓澈對報告的煩悶，但她的神祕笑容顯示此事的不單純。

    「后土大人表示，其他三兇都會赴宴，今天應該在這里?！谷萑魧ふ胰齼吹嫩欅E。

    紫狩不疑有他，比著尚在玩耍的三兇，「正在那邊嬉戲呢?！?/br>
    布袋內的三份作業飛速飛了過去，黏在不知發生何事的三兇身上，隨即聽到陣陣哀嚎。能讓人人聞之色變的三兇都發出那種凄厲的叫聲，可知作業是多么恐怖的東西。

    「……那是？」紫丞對三兇的態度頗為警戒。

    「追蹤之術?！馆晔栈貞?。

    「后土催促他們繳交作業?！咕涿⒄f明。

    三兇透過通力合作，終于將彼此的作業取了下來，三雙眼睛都是淚光閃閃。

    「所以西帝之前說的管理人，就是指后土嗎？」樓澈瞭解了。

    「看來他們很久沒交作業，這次逃不掉了?！股訇粩偭耸?，為三兇默哀。

    「是啊?！蛊砺傻故遣惶馔?。

    分隔線

    溫馨的宴會結束了。

    紫丞、樓澈回到休與山，紫狩作客前往；耕父和羅敷則返回銀湖村。

    祈律等人到華胥之樞的深處，觀看試驗的情形。

    沙漏已落三分之一，里頭的白沙持續不斷流下，珍貴的時間一去不復返。

    「試驗經過一天整?！馆晔照f明進度。

    「目前藤花種子尚未破芽?！咕涿⑵届o地說。

    祈律的心情難掩緊張，眉頭皺了有些深。

    少昊倒是清間，安慰道：「還有兩天，之后再來看?！?/br>
    鳳孝瀏覽屏障內的情形，對乍看沒有差別的情景，實則充斥神圣的氛圍嘖嘖稱奇：「原來這就是東方天帝的試驗……」

    「我有聽聞，但是第一次看到?！谷萑舭盐针y得的見習機會。

    「我也是?！固臅務J同容若的說法。

    眾人在屏障內觀看時，窮奇受屏障所阻無法入內，只好敲著屏障，以鏗鏘聲吸引眾人注意。

    少昊轉頭看，笑說：「孩子來找我聊天了?！?/br>
    「是欲請父親書寫作業?！咕涿⒅苯拥烂鞲F奇的來意。

    「距離上次未交超過千年以上，后土大人的耐心益加增進?！馆晔諏笸寥缯榛车哪托砸灿蓄I會。

    鳳孝從兩人平靜似暴風雨前的態度，懷疑說著：「不交作業，總覺下場會很凄慘?！?/br>
    「四兇若會顧及此點，就不會被稱為四兇了?！蛊砺傻?。

    少昊急忙反駁：「檮杌很乖的，窮奇只是比他調皮了些?！股頌槿烁?，他還是得替自己的孩子說些話。

    「以我的觀察來看，檮杌與后土的相處就像是親子?！怪辽嬴P孝沒感覺到低氣壓等奇異的氛圍。

    「句龍把四兇都當孩子，只是態度嚴厲了點?！股訇徽J為這是父親的愛。

    句芒和蓐收面面相覷，兩人神情都很嚴肅。

    「顯然你的孩子不這么認為呢?！固臅勍虏?。

    「每人教育方式不同?！蛊砺煽嘈σ詫?。

    眾人走出屏障，除了窮奇外，饕餮和混沌也湊了過來。

    饕餮和混沌雙雙擠開窮奇，對少昊投以哀愁的可憐雙眸。

    「呣……幫我寫讚美的話……」

    「我真的有改進……」

    面對饕餮和混沌的舉止，窮奇吼著不滿的一聲，但氣勢弱了許多。

    「……讚美的話？」祈律不解地問。

    「應是作業要求的內容?！咕涿⒒貞?。

    少昊看著三兇的可愛容顏，很想讚美幾句，但腦內一片空白。睡了千年之久的他，究竟能寫什么，也啟人疑竇。

    「千年以上未交作業，若真要回顧，毀譽兼有?！咕涿⒉灰蛉齼吹目蓯凵袂槎尚?。

    少昊往右看，「重兒，不用這么嚴格吧?！?/br>
    「畢竟你們曾經幫助紫丞做過那些事情，還是要秉公處理?！馆晔諔B度也很嚴謹。

    少昊往左看，「連該兒都這么說了……」

    少昊左右張望，顯得不知所措。

    「在鳥王睡美容覺的時候，人界發生驚天動地的大事?！固臅勔痪湓捒偨Y三兇并非如外表般單純可愛。

    「……那我沒辦法寫了?！股訇淮诡^喪氣地說。

    「不如請重和蓐收一同書寫，我想后土應該也會接受?！蛊砺烧J為后土是明理的人。

    「唔……你不懂，沒有改進就會很可怕……」饕餮想以手遮臉，但他的手太短了。

    「那種酷刑根本不是人待的?！够煦绲穆曇艏怃J了幾度。

    「吼?！垢F奇的尾巴也垂了下來。

    「遲交作業的是你們，怎么能要求人家造假？」鳳孝的眼睛瞇成一條線。

    「乖乖交作業，后土大人不至太過苛責?！谷萑舻?。

    「呣……還不是你們把作業帶來的！」饕餮不滿地說。

    鳳孝攤了手，不耐煩說著：「我哪知道四兇要交作業？我是跟檮杌一起去的?！?/br>
    「誰跟他一樣，沒多久就會過去?！棍吟褔@了氣。

    「說到這里，很久沒看到他了，他在哪里？」混沌問。

    「他一直待在西方的村莊內?！谷萑艋貜?。

    「呣……」

    「嗯……」

    「吼?！?/br>
    三兇不約而同發出難解的拉長聲，達成神祕的默契后離開了。

    「……他們不打算交作業了嗎？」祈律疑惑地問。

    「呵?！固臅動悬c想知道那道拉長聲的秘密。

    「就讓他們自己解決吧?！股訇簧炱饝醒?，感到些許的疲倦。

    祈律抬頭一望，其肩膀上撒著月光流瀉而下的銀白光芒，就像灑了銀粉般閃耀。

    「時間不早了，我有準備休息的地方，我帶你們過去?！顾敢娙饲斑M。

    此時，棠晞卻說了：「鳳孝、容若，我們來聊天吧?！?/br>
    「喔……好啊?！锅P孝略感費解。

    「我知道了?！谷萑舻?。

    「……晞兒？」祈律不懂棠晞的意思。

    棠晞牽著鳳孝的手，微笑地說：「讓你跟鳥王敘舊?！?/br>
    祈律看向少昊，兩人湊巧雙目相對，想起兩人還沒單獨說上話。

    「……謝謝?！蛊砺伸t腆致意。

    句芒和蓐收明白棠晞的意思后，識相離去。