祈音漫步回鹿鳴村，看到村民間的嬉戲。

    「是音妹?！勾迕裥』ㄐχf。

    「音妹，上次你回來，怎么沒跟我們說？」村民小蘭走到祈音的身旁。

    面對突如其來的姊妹，祈音扯著笑，「這……因為當時有些急事不太方便?！?/br>
    「那現在間下來了嗎？」村民小蘭帶著神秘的笑容問。

    祈音趕緊說：「也不算吧……我要找霍老?！顾阅抗馑褜せ衾系目赡芪恢?，卻沒看到人。

    「……前村長呢？你們沒有在一起嗎？」村民小花終于發覺哪里奇怪。

    祈音回以一貫的說法：「他到許都學習了……暫時不會回來?！?/br>
    「你怎么沒跟他一起去？」村民小蘭驚訝地問。

    祈音繼續傻笑：「哈哈……人各有志嘛?！?/br>
    「怎么這么說？你本來就該跟他在一起啊?！勾迕裥』忄坂鄣卣f。

    「不要再矜持了，你之前不是說有句話是……」村民小蘭嬌嗔歸嬌嗔，卻忘記后面的話。

    祈音的心情極其無奈：「（我真的不知道祈音說過什么啊……）」

    祈音的救星──霍老從遠處看到她，緩緩走了過來，「你們的布織完了嗎？先織好再說?！顾袂閲烂C，散發長者的威嚴。

    「是村長……」

    「是……」

    村民小花、小蘭心虛，不再糾纏祈音，回房織布。

    兩人遠去，祈音才說：「我找到壓花，還發現這個?！顾龑夯ê徒疰i片都交給霍老。

    霍老撫著金鎖片，訝異地問：「這是律兒的金鎖片……音兒在哪里發現的？」

    「在植物特別繁茂的山洞里發現的?！蛊硪艋貞?。

    霍老思考一陣后，苦笑以對：「老拙也糊涂，竟然忘記去那邊尋了?！?/br>
    「那個山洞外有砍伐的痕跡，是發生過什么事情嗎？」祈音問。

    「當時律兒第一次使用增幅之力，造成植物生長過于繁茂，緊緊封住洞口，留在洞內的你們差點無法呼吸，老拙與導兄才會趕緊伐木來救?！够衾蠈⒔疰i片收到懷內，相當懷念那段時光。

    「原來如此……」祈音略略低下頭，不讓霍老發現她對此事毫無所知。

    霍老輕搖頭，「只要記得以后跟老拙玩捉迷藏，不要再玩這么大的了?！?/br>
    「呵呵……」祈音傻笑，承擔年幼調皮的祈律應該扛的責任。

    霍老覺得祈音反應有些奇怪，擔心地問：「音兒，你還好嗎？」

    祈音想著霍老的紀錄，那些不是輕松事，她思考后決定詢問：「有些話……我想要問你，可以嗎？」

    「……是關于律兒嗎？」霍老嚴肅地問。

    「不完全是?！蛊硪粽f。

    霍老神色凝重地說：「你來老拙的房間吧?！?/br>
    分隔線

    霍老在鹿鳴村的房間規制比照紅柳村，僅在木頭材質等天然材料有所改變。

    祈音看著厚實的床頭，不禁懷疑：「（……這里也有暗道與密室嗎？）」

    「音兒很聰慧，這么快就發現了密道，律兒可是不知道的?！够衾享樦硪舻哪抗?，夸獎了她。

    「他看起來不像會在意這種事的人?！蛊硪粽f。

    霍老坐在床上，讓祈音坐在桌前，問了：「你想問老拙什么？」

    「我從書中找到這枚壓花，并看到一些內容，想向你請教?！蛊硪糁苯忧腥胫黝}。

    霍老很快意會，「那些是老拙的隨筆，年紀大，有義務寫下過去的事情?！?/br>
    「你說李叔有接近先祖的能力，也就是增幅之力，他是因此有擔任村長的資格嗎？」祈音問。

    霍老思考幾秒后回答：「可以這么說?！?/br>
    「既然如此，他為什么會被剝奪代理村長之位？」祈音見識過增幅之力，她很在意「不堪用」的意思。

    霍老撫著鬍鬚，猶豫了些時間。

    祈音看著霍老，尊重他的選擇。

    霍老看著祈音的雙眸，緩緩啟口：「……增幅之力是先祖的能力，雖然稀有，在紅柳村史上仍能記上幾筆。一般而言會出現在村長的家族之中。你們的父親，也就是導兄無此能力，且常年未有子嗣，村民不是很能接納他，但因沒有更適合的人選，相安無事許多年?！顾f出屬于他的時代的故事，「直到李叔出現，情況才有轉變。李叔在少年時期發揮能使植物生長的力量，相當接近增幅之力，村民對他寄望深，他也有擔任村長的心愿，常常施展力量，村民漸漸產生讓他嘗試的意思?！?/br>
    「（接近……也就不是增幅之力？）」祈音沒看過李叔施展力量，分不出差別，但霍老所言必有根據，可能和「不堪用」有所連結。

    霍老繼續說著：「導兄一心為村，想將紅柳村從封閉轉向開放，解決村中因長期近親通婚導致血脈日少的問題。維系傳統的意念終究較強，導兄在無可奈何的情況下，讓出村長之位?！?/br>
    霍老站起身，倒起桌上的茶，「導兄為此消沉許久，老拙安慰他到人類城鎮散散心，他便到人類城鎮暫居。之后，他參與經商團隊四處游歷，認識一名人類小姐，兩人結婚，生下了律兒與你，但那名小姐在懷第三胎時難產，母子俱危，還是保不回來?！顾葘⒉杷f給祈音。

    「……」祈音神情哀戚，默默接過茶水。

    霍老飲了一口茶，說道：「導兄為此鬱鬱寡歡，老拙也只在稍早前聯絡到他。律兒很早熟，敏銳發覺大人間的心情，常常帶你出去。你年紀小可能沒印象，律兒總是在城鎮中間逛，學習藥草知識，立志成為一名藥師?！?/br>
    「（這就是祈律想當藥師的原因……）」祈音瞭解祈律為何遇到需要幫助的人就想幫助，因為他的身旁有太多需要幫助的人。

    霍老語氣一沉，「不久，從紅柳村傳來噩耗，導兄在守完喪后帶著你們回村。你們回村時，村民見村長家系混雜人類血統多有怨言，律兒選擇沉溺于植物的世界，你的出色魔力則被眾人寄予期望。本來李叔沒出事，你可能會嫁給他?！顾聪蚱硪?，盡量維持平穩的語氣。

    祈音差點將口中的茶噴了出來，激動地問：「等等……所以李叔是出了什么包？」

    霍老因祈音的神情一愣，稍遲說明：「李叔……他覺得紅柳村物產豐富，如果能夠大量生產，向外銷售，肯定能闖出名堂。所以，他強迫珍稀植物生長，并拔除他認為不重要的植物，使紅柳村面臨有史以來最嚴重的饑荒?！?/br>
    「不能拿珍稀植物換食物回來嗎？」祈音直觀地問。

    霍老搖了頭，「當年，不止是紅柳村，附近也鬧饑荒，空有珍稀植物但換不了糧食。村民一個一個倒下，首當其衝就是活了許久、魔力漸失的耆老群。那場饑荒過后，村中人口驟減，村民見田地荒蕪，失去主意，紛紛想起導兄，又邀請導兄回來?！?/br>
    祈音點了頭，有看到相關紀載。

    霍老撫著茶壺，又為祈音倒了茶，「導兄回來后，重新分配土地運用，種植各色植物，以求分散風險……這本來就是紅柳村的經營之道。除此之外，導兄還請以前合作的商團入紅柳村商貿，使村民認識外面的世界，有些人類喜歡紅柳村的環境，索性住在這里了?！?/br>
    「這就是紅柳村的人類比例這么高的原因吧?！蛊硪糁懒?，為何紅柳村民不像魔族，反跟人類相近。

    「沒錯?！够衾匣貞?。

    祈音的腦海中浮現曲爺的身影，好奇詢問：「曲爺是以前經商認識的人嗎？你們看起來很熟稔?！?/br>
    「不，他是之后透過商團消息進入村莊的流浪商人，沒有跟隨任何商團，賣的東西也很多元。曲爺的性格跟以前的導兄有些相像，或許是想起喪母前的父親，律兒跟曲爺一見如故，常常跟曲爺聊了許久，曲爺也常送玩具給他?！够衾媳煌掠|動心絃而悲傷。

    祈音調整稱呼，謹慎地問：「喪母前的……父親？」

    「導兄年紀比老拙還大，個性開朗，有些時候會犯迷糊，是值得信賴的好人。他與你的母親本來合葬于紅柳林內，之前老拙請人遷到鹿蹤道，你離開前可以祭祀一下?！够衾舷肫鹕形磳⑦w葬一事告知祈氏兄妹。

    「我知道了?！蛊硪酎c頭回應。

    霍老露出欣慰的笑容，「還有想要問的嗎？」

    「李叔的力量并非增幅之力，那哥哥才是了？」這是祈音一直想要知道的事情。

    霍老輕嘆一口氣，「老拙從過往的紀錄中觀察，如果真的要說……李叔曾經能使用增幅之力。但他迷失與植物溝通的本質，不顧植物的意愿與極限，才會變成現在的模樣?！?/br>
    「若是李叔回歸初衷，也有可能再度展現增幅之力的原貌嗎？」祈音疑惑地問。

    霍老眼睛微睜，陰鬱的氣息因這席話而掃除，喜悅道：「雖然紀錄中鮮少有如音兒所言的『回歸初衷』，但老拙相信這種說法?！股頌榇逯械拈L輩，不愿后輩被一時的錯誤舉動而貽誤終身。

    「增幅之力，是這么容易讓人迷失的能力嗎……」祈音喃喃著，擔心李叔的同時，也想起祈律。

    祈律甫出紅柳村，便遭遇人生許多困境，祈音擔心他未來的走向。

    「咳……」霍老深深嘆息。

    「我……」祈音對霍老沉重的神情無所適從，「（糟糕，我又說錯什么了嗎？）」她思考問題點。

    霍老不造成祈音的壓力，另開了話題：「先不說這些。你和律兒出村后，這么快就個別行動，果然是村內太封閉造成的?！?/br>
    「這……也不能這么說啦……」祈音沒說出全部的實情是不想讓霍老擔心，但她也不能讓霍老錯認現在的情形。

    霍老沒有再說，「這樣也好……這樣也好……導兄就是希望如此……」他不斷循環這句話，深沉而痛苦。

    「這話怎么講？」祈音不解。

    霍老搖了頭，「有些事情過去就讓它過去，你們年輕人要往前看才行?！乖掚m如此，他的神情仍然沉痛。

    「嗯？」祈音越發不解霍老的想法。

    霍老打斷祈音的思緒，堅定地說：「村中的人跟你說的那些間話都不用理會，你與律兒就過著自己想要的生活就好，記得偶爾回村看看老拙，老拙就滿意了?！?/br>
    「我會跟哥哥提起的?！蛊硪粽f。

    霍老從窗戶一探，「時間有些晚，今天就待在村內休息吧?！?/br>
    「其實我還有件事情想問，不過……我理個思緒，再來請教吧?！蛊硪舯居賳?，但霍老的神情使她決定停下。

    「……是律兒還是李叔的事情嗎？」霍老敏銳發覺了。

    「是的?！蛊硪魣远ɑ貞?。

    霍老又嘆了一口氣，「你明天再來，有些事情，老拙也必須思考才行?！?/br>
    祈音點了頭，留給霍老喘息的空間。