霍老于村門口沉思，祈律緩步走到他的身旁。

    「律兒，幾年匆匆而過，你已經長得這么大了?！?/br>
    霍老端視祈律，當時生澀的少年已成為昂首挺立的青年，他與有榮焉。

    「與霍老相比，永遠都是后輩?！?/br>
    祈律自知學識涵養都需要再磨練，與霍老仍有段距離。

    「你一直都是成熟的好孩子，導兄知道了，肯定很欣慰?！?/br>
    霍老欣賞祈律的成熟穩重，也是他認為祈律足堪大任的原因。

    「……怎么會突然提到爹呢？」祈律覺得有些奇怪。

    「那兩名大人已經跟老拙談過了，他們希望帶你與音兒離開，見識更寬廣的世界?！?/br>
    霍老望著遠方，僅見耕父、羅敷，未知好動的祈音又跑去何處。

    「嗯……」祈律應聲，靜靜聆聽霍老所言。

    「你很少離村，但最近你離村數次，老拙看得出來你對外面的世界是有興趣的?！?/br>
    如果說祈音如熊熊烈火，明白顯見想要出去；祈律就是慢熬的文火，總有一天會出去?；衾蠜Q定在此時放手，讓祈氏兄妹大展鴻圖。

    像是被霍老讀出心思，祈律狼狽低下了頭，「紅柳村是恬靜自適的好地方，我……」

    霍老打斷祈律的自責，「不必勉強自己成為好村長，當時是老拙太心急了，認為由你擔任村長是最好的選擇。卻忘記了，你只是個孩子，要你直接面對龐雜的村務，是何等的辛苦?！?/br>
    「我……」祈律想說什么，霍老再次打斷，「李叔雖然說了那些話，但老拙相信他只是口直心快，畢竟你太年輕，他會擔心也符合人情?！够衾弦蜻@次遷村，體會很多事情，不禁嘆了一口意味深長的氣。

    祈律連忙解釋：「……李叔說得不錯，比起村中事務，我更重視音的安危。村民對我很好，但……」他不覺得自己是稱職的村長，李叔只是看到他隱藏于內心中的自私。

    霍老一改溫和的語氣，「音兒是你的meimei，她的狀況不好，你自然會擔心，別人不能以此責怪你?！?/br>
    「霍老，現在的音……」祈律神色黯然地說。

    「音兒……雖然跟以前不太一樣，但開朗許多，也聰明許多，老拙覺得你不必太憂慮，順著感覺就可以了?！够衾蟽刃膹碗s的程度不下祈律，但他接受上蒼的安排。

    「（霍老果然也發覺了，只是同我一樣……說不出口。）」

    霍老照顧祈氏兄妹已久，不可能發覺不到祈音的異常，祈律知道苦惱此事的不止他。

    「老拙始終無法聯絡上李叔，他大概是兇多吉少了。雖然他臨走前說了那些話，但老拙還留有一絲希望，希望律兒出去游歷時，可以找到他?！贡绕鹌硪?，霍老更掛念李叔的下落，此事唯有出外游歷的祈氏兄妹有辦法處理。

    「霍老，我會努力的?！蛊砺山酉禄衾系钠谕?，即使他也沒有多少自信。

    霍老不讓祈律陷入苦惱中，發出鼓勵：「你與音兒都很年輕，要像導兄一樣出外游歷過，不必困守在一個村子內，有點見識才是好的?！?/br>
    「自從來到紅柳村后，我就很少離開……對啟程之事還是迷茫?！?/br>
    祈律是想出外的，但霍老真正放手讓他出外，踏出的腳步并不如想像輕盈。

    霍老如教導幼鳥飛行的老鳥，即將把幼鳥推下崖，「你雖然都在村內，但對外界的事物是又驚又喜，是時候讓你振翅高飛了?！?/br>
    「村民以后就拜託你了?！蛊砺山邮盏交衾蠄詻Q的態度，將村民交給了霍老。

    「去吧！音兒之前有交代些防御措施，雖然不如魔力屏障來得堅固，但不會留下任何魔力，說不定能保護村民不受仙士的侵擾?！够衾享樀捞崞鹌硪魧Υ鍍确烙呐?，解決魔力屏障長期需要祈律施放的問題。

    「（當我去城鎮時，她都在研擬此事嗎？等會得找個機會向她致謝。）」祈律想好后，不忘嘮叨：「一切小心?！?/br>
    霍老呵呵笑著，「這話是老拙要說的，一切小心?！?/br>
    祈律微笑，「那么，我走了?！顾氐郊瘯盏?，與耕父、羅敷會面。

    「老拙，永遠會等你回來的?！?/br>
    霍老的眼眶泛淚，沉重地送走祈律，只愿其學成歸來。

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    「考慮好了嗎？」羅敷問。

    祈律點了頭，給予確定的回覆：「我決定跟你們一起去鄴城?！?/br>
    「太好了呢！」

    「嗯?！?/br>
    羅敷與耕父互看，都很高興祈律的選擇。

    「音去哪里了？」祈律問。

    「在那邊摺紙呢！」

    羅敷比著丘陵方向，一隻隻紙摺的鳥兒飛往鹿鳴村各處，美麗而多彩，與真鳥相比毫不遜色。

    「乍看起來，還真像天若宮的探測之術?！?/br>
    耕父雞皮疙瘩都冒了出來，若非氣息性質不同，他可能會將那些紙鳥都打下來。

    「不是仙士的話，那些鳥兒飛得也挺美的?！?/br>
    羅敷欣賞紙鳥飛舞，意外發現紙鳥種類有別，可見祈音的細心與間情。

    「……或許，原理是一致的?！?/br>
    祈律對天若宮瞭解有限，但他知道祈音對其有些認識。

    「（你透過這種方式，保護村莊不受仙士的侵擾嗎？）」

    紙鳥并非純粹美觀在天空飛舞，而是飛翔到各個角落與邊境，正收集鹿鳴村的情報。以往，祈律與勇士團都得親力親為，有紙鳥幫助得以節省許多探索的功夫，對霍老治村頗有助益。

    未久，祈音笑容洋溢回到集會空地，手上還拿有寫著字的紙張，應是記錄所得。

    「我回來了～」

    祈音開朗表示再度回歸，但無人回應。

    「怎么了？你們怎么一臉呆滯？」祈音困惑，不明白現在的情況。

    「在欣賞那些鳥兒，真是漂亮?！沽_敷望著紙鳥，已發現至少五種的鳥類。

    「看起來就像真的一樣?！垢副戎x自己最近的紙鳥，若非附著魔氣，他一時也沒認出來。

    祈音雙手插腰，「呵呵，那是當然囉?！?/br>
    祈律喊了一聲：「音?！?/br>
    祈音轉過身，「什么事？」

    「謝謝你?！蛊砺蓱B度莊重，誠摯向祈音表達謝意。

    「……怎么突然說起這種話了？」祈音眉頭一皺，不解祈律特別慎重的禮節。

    「謝謝你為村莊貢獻心力?！蛊砺稍敿毐磉_自己的謝意。

    祈音偏過頭，渾身不自在地說：「不會……畢竟是我的……」

    「祈律，怎么這么見外？」羅敷搔著頭，同樣覺得奇怪。

    「……沒事，我們出發吧?！蛊砺蓳u頭，匆匆結束話題。

    「（我只是想跟她表達謝意，但她似乎誤會我的意思了……）」

    祈律看向困擾的祈音，他也同樣困擾。

    祈音擺脫尷尬的情境，衝到眾人的前方，以燦爛的笑容搶先說：「出發吧！」

    「請多指教啦，祈律，音小妹?！沽_敷笑著應答。

    嚴肅的耕父都微笑以對，顯得祈律太過拘泥，他不得不調整表情。

    「（希望在這趟旅程中，我會有勇氣開口詢問你的身分。）」

    祈律自知說話不圓熟，態度太過嚴肅，希望藉由這趟旅程變得成熟。

    祈音望著祈律，眼珠轉啊轉，哼著小曲，心情還算愉快。