女眷將熱粥送到桌上，祈音醒來時已是涼粥。

    祈音輕揉雙眼，看到桌上放置一封信件。她打開信件，上面寫著：「我去城內走走，晚些回來，桌上的粥是給你的。祈律?！?/br>
    她闔上信件，稍行梳洗，食畢涼粥，出帳篷欣賞鹿鳴村的早晨風光。

    少女們圍繞于花叢間，採花製成花冠，這是她們最喜歡的活動。不遠處，勇士團正在巡邏，眼角馀光卻看向少女們，發出聲響昂首挺立，想在她們面前展現最好的一面。

    村民小花看到祈音出帳篷，微笑問：「音妹，你好不容易醒來了，現在身體還好嗎？」

    「還不錯，謝謝關心?！蛊硪粽f。

    「要不要來織花冠？你戴上去肯定很漂亮的?！勾迕裥√m已織好一副花冠，以紅色的大花為主體，并輔以蘭花裝飾，熱情又不失莊重。

    「這……」祈音看著華麗的花冠，露出尷尬的神色。

    村民小花神秘一笑，「還是要織一副送給他呢？」

    「送給誰？」祈音不解。

    村民小花發出理所當然的語調：「當然是最照顧你的的人啊?！?/br>
    村民小蘭也好奇起來，「之前你不是說要送給他嗎？到底有沒有送出去呢？」

    「呵呵……」祈音乾笑，眼神游移。

    村民小花插著腰，堵住祈音的道路，「你十六歲了，也不要再拖了?！勾迕裥√m也點頭，催促著：「來到鹿鳴村，也算是安定下來，就乾脆嫁給他吧?！箖扇苏酒鹕砭拖雽⑵硪衾牖▍矁?。

    「呵呵……」祈音持續乾笑，慢慢走進花叢。

    不遠處的勇士團望著祈音進入花叢，都暗自吞了口水，眼睛發直。

    祈音蹲下身，摸索花卉的種類，遲遲沒有選定。

    村民小花輕推幾下，「你在害羞嗎？」

    「嗯……大概吧？」祈音隨意撫著花卉，順勢回應。

    「你很喜歡花朵，特別是醉仙草，總是央請村長種植整片，村長最寵你了，肯定會再種植的?！勾迕裥√m皺著眉說。

    祈音低下頭，語氣稍顯落寞：「原來如此……」

    村民小花與村民小蘭以為祈音矜持，不再勉強其織花冠，談起其他的事情。

    「說到醉仙草……李叔似乎也很喜歡，三不五時就會去摘個幾朵呢?！?/br>
    「哈哈，真不知道李叔戴花冠會是怎樣?！?/br>
    「李叔雖然很囉唆，但他很照顧我們……不知道他是否平安?！?/br>
    「是啊……」

    李叔現在仍下落不明，兩人不禁擔憂起來。

    「……」祈音眼神一斂，欲趁機離開花叢。

    霍老見勇士團不巡邏前來確認，發現其目光都放在少女們身上，以嚴厲的眼神示意，嚇得勇士團繼續工作。

    霍老看到即將逃脫的祈音，微微笑說：「音兒，看來你的病真的治好了，連日奔波都沒聽到你的喘息聲?！?/br>
    「對、對啊?！够衾暇驮谘矍?，祈音不好迂回過去，連忙點頭。

    「術法出色，還很果決，果然沒病就思緒清晰了?！够衾喜柶穑骸笇α?，你昨天似乎在看什么，可以告訴老拙嗎？」

    祈音向霍老提出想法：「我是確認山勢走向，也與哥哥討論過了。我覺得用柵欄、瞭望臺等取代魔力屏障，一路上進行小規模的開墾，并與鉅鹿城商貿往來，適時分擔鹿鳴村的生產壓力。試著過著一般人的生活，比較不會引起懷疑，也能第一時間掌握情報?！?/br>
    霍老對祈音的侃侃而談感到欣慰，語氣放柔說：「……除了老拙、李叔還有你們以外，大家幾近是一般人?！?/br>
    「什么意思？」祈音不解。

    霍老避開人群，走到稍遠處，向祈音解釋：「紅柳村的主體是人類，真正擁有魔體的人不多。老拙與導兄有默契，希望讓紅柳村成為人類的村莊，刻意不通婚，就不用擔心仙士的威脅。只是，還沒完成這個計畫，仙士就先來了?！?/br>
    祈音遠望村民，「……所以真正是魔族的人并不多嗎？」

    「……本來是不少，但隨著近親通婚之后，變得越來越少，現在只剩下兩個老人家與你們了?！够衾险Z帶保留，但態度不變，一時看不出想法。

    祈音刻意拉長調，傳達疑惑的心情：「這件事……哥哥知道嗎？」

    霍老神情凝重地說：「老拙想他可能已經知道了，所以他總與村民保持一定的距離。與其這樣，不如放手，也許對他才是真正的好?！?/br>
    祈音思索一陣，問了：「你的意思是……希望我與哥哥離開這里？」

    霍老輕嘆一口氣，「兩名大人昨晚與老拙談過了，人類與魔族的壽命不一致，長期相處下來，會越來越痛苦?！鼓赀~的他不可能永遠照顧年輕的祈氏兄妹，當李叔也不在，祈氏兄妹在村中就像異類，終究無法待在村中。

    「那你怎么辦？這樣只剩你一個人了?！蛊硪羯裆珣n慮，也不希望霍老被獨自留在這里。

    霍老輕撫祈音的頭，微笑道：「老拙已經是老人了，能看幾次輪回？何況讓導兄看著你們在這邊終老，他才會生氣吧?！?/br>
    「……你跟哥哥提過了嗎？」祈音問。

    「律兒的個性，老拙明白。他一早出門，就是還很徬徨。老拙等他回來，晚些再提，到時候就會知道他真正的想法?！?/br>
    霍老不急，讓祈律好好思考，不做出后悔的決定。

    「真是令人羨慕的親子之情呢?！蛊硪酎c頭，感受到霍老對祈律的關懷。

    「你與律兒都像是老拙的孩子，雖然外觀看起來更像孫子?！?/br>
    祈音慧黠的笑容，與霍老記憶中的祈音不同，他感謝上蒼的恩惠，讓祈音再度回到眾人的身旁。

    耕父、羅敷在不遠處等候著，霍老跟祈音說：「兩名大人似乎想跟你們說些什么，你不妨先過去聽聽吧?！?/br>
    「好的?！?/br>
    祈音與霍老揮手道別，霍老走到村口，似乎有所等待。

    太陽將近日中，直射大地，祈音發覺祈律出外有段時間了。

    分隔線

    祈音走到耕父、羅敷的身旁，打了聲招呼：「羅敷姊姊，耕父哥哥，午安?！?/br>
    「午安，今天祈律不在？」羅敷問。

    「他去城內了，晚些回來?！蛊硪艋貞?。

    羅敷皺眉，「城里不知道有沒有仙士，他一個人還好吧？」

    「哥哥不是小朋友了，不用擔心?！蛊硪粝肫鸹衾纤?，出言安撫羅敷。

    「那些仙士的兇狠度可比真正的仙人，我們也不是傻傻地被打入魔界，當然要提醒人心險惡?！沽_敷態度緊繃，奉勸祈音多些警覺。

    耕父有感而發：「你沒看過魔界，那是荒蕪毫無希望的死亡之地，一開始還要爭得你死我活，之后透過協調維持秩序，但還是過得很苦?！?/br>
    祈音低下頭，不發一語，瞬間氣氛變得有些凝重。

    「你啊，干嘛說這種話，瞧音小妹的臉色都沉下去了！」

    羅敷用力拍打耕父一下，耕父自覺失態，不行辯駁。

    祈音苦笑：「原來還有這種地方，羅敷姊姊和耕父哥哥一定很辛苦?！?/br>
    「所以才說什么都得逃出來啊?！沽_敷用力點了頭。

    「雖然少了泰半的實力，但至少生活安穩，很值得?！垢竾@了一口氣。

    祈音的角度正好看到祈律，笑道：「哥哥，你回來了?！顾龘]手的動作使耕父、羅敷也轉頭去看。

    祈律的竹籃又沉了幾分，祈音湊頭去看，發現又有不少物資。

    祈律放下竹籃，「去買了東西回來，你們在談什么嗎？」

    「在談魔界，至今還是覺得住在人界的魔族很稀奇?！沽_敷說。

    「聽兩位前輩的意思，似乎魔族就應該生活在魔界嗎？」

    祈律沒有與其他魔族接觸過，也很好奇是否有與紅柳村相似的魔族村莊。

    「一直都是這樣，直到看到你們才知道不是這樣?！垢富貞?。

    「村里有歌謠，吟誦著：『先祖犯罪，天神寬宥，謫降人世，廣植紅柳，以此為村，墾荒于地，平凡度日，安分守己?！弧蛊砺傻莱隽鱾饔诖逯械氖吩?，內文確實沒有提到魔界。

    羅敷玩味地說：「天神寬宥，看來你們的先祖來歷不小啊……等等，我也不是小仙人啊?！垢更c頭同意她的理論，「……可能是犯的罪類型不同吧，但我認同來歷不小這句話?！?/br>
    不論紅柳村的先祖觸犯何罪，其淪為魔族竟能獲得天神寬宥到人界生活，而非墮入魔界。兩人雖欲尋求蛛絲馬跡，但想不到相關的內容。

    「這就沒有記載了?！蛊砺蓳u頭以對。

    「嗯……」久久不語的祈音陷入極深沉的思考，不自覺發出沉思聲，想得正出神。

    祈律對祈音在意史詩到此程度有些意外，「……沉思什么呢？」

    「有人界、魔界，似乎還有天界的存在，真想去看看?！蛊硪綦p手插腰，不明所以點了頭，有想到各界游歷的間情。

    「我也只是聽過，但我想穿鑿附會的機率比較高?！?/br>
    祈律不曾聽過魔界，也不曾看過天界，務實的他認為神話中難免有虛妄成分。

    耕父指正祈律：「真的有天界，只是從人界上不太去?！?/br>
    「嗯，我跟耕父都是從天界被打入魔界的?！沽_敷隨之附和。

    「原來如此……」耕父、羅敷態度肯定，促使祈律重新思考。

    祈音攤手，嘆道：「天界聽起來真危險呢，不是說神仙都住在那里嗎？怎么紛爭感覺跟人界有得比？」

    「不論是哪里，人們都在尋求樂土?！蛊砺刹粓讨谌缡雰炇肓?，只求和平度日的樂土。

    羅敷眼睛閃閃發亮，讚美道：「這、這句話講得真是太好了！沒錯，不論在哪里，只要有個安穩的家，都會是樂土?！?/br>
    「如果沒有人類的收留，我們確實很難獲得安穩的居所?！垢缚吹搅_敷欣喜的神情而微笑，他們已經很久沒有感受到安心的滋味。

    「所以兩位前輩是與人類同居？」

    祈律以為從魔界出來的魔族會群聚一起，過著與世隔絕的生活。

    「對啊，我覺得你們的村民也是如此，他們跟一般人類幾乎分不出來，就連生活態度都很像?！沽_敷說。

    祈律遲疑幾秒后，「……確實?！?/br>
    祈音于一旁觀察，如霍老所推想，祈律已知村中人口分布的狀況。

    「之前問你的事情，你們考慮得如何？」羅敷問起正事。

    祈律坦白地問：「我的魔力只是普通，一直不是很明白兩位前輩盛情邀約的原因……」他甫將埋藏于心內的疑惑說出，羅敷立即搖頭。

    「普通？我覺得不會啊?！沽_敷打斷祈律的臆測。

    耕父也坦白說出原委：「我們聽過村民的交談，知道你擅長藥草學……我們有想要治療的人?！?/br>
    兩人竟是託付救人之大事，祈律皺眉，直言：「我的醫術只是書本等級，跟專業的醫師不能比?！?/br>
    「霍老推薦的，他說你將音小妹照顧得很好?！沽_敷比著祈音，開懷笑著，不準祈律推託。

    「……」

    祈律看向祈音，神色嚴肅，心情復雜。

    祈音好奇問：「你們想要治療的人是誰？」

    「根據描述，他應該是魔族，我們必須提早保護，避免他遭仙士迫害?！垢富貞?。

    祈音雙眼微瞇，「……他在鄴城嗎？」

    「是的?！沽_敷肯定地說。

    鄴城是仙士的大本營，魔族在此生活很危險，祈氏兄妹明白兩人的急促。

    「只有幾面之緣，你們卻這樣信賴我們，我可以問個原因嗎？」祈律始終不解此事。

    羅敷疑惑看著祈律，「原因？」

    「那個人對你們很重要，卻交給萍水相逢的人，不是很危險嗎？」

    對祈律而言，耕父、羅敷僅是在鉅鹿城偶然見到的魔族，反之亦然，他很難想像兩人竟無防人之心。

    羅敷笑了出聲，「你們也是啊，難道你當時沒想過鹿鳴村可能有詐嗎？」

    祈律被羅敷的話堵得啞口無言，「當時的我……」他看向身旁的祈音，對耕父、羅敷的疑惑，何嘗不是對祈音的疑惑？

    「呵呵，大家都很單純，希望相信身旁的人?！蛊硪魶]有感覺到祈律復雜的心思，逕自坦然回應。

    「（比起悶在心里，可以多跟她談談，或許雙方都有話想說……是這樣嗎？）」祈律想起曲爺的話，突然發覺自己的防人之心才是最強的。他索性接受祈音的說法，「是啊……大家確實都很單純?！?/br>
    「（我的年齡資歷不足以接任村長，只因父親是村長，霍老獨排眾議，我才勉強被接受。以李叔為首的勇士團不服我許久，但他不久前才爆發，如果一開始就是霍老，就不會有這么多事了。）」

    祈律是現任村長，必須交出村長之位才能離開。他早知誰是最適合的人選，只是接受安排，沒有反抗。

    「我去與霍老討論，晚些再給兩位前輩回覆?！?/br>
    如今，祈律決定出外游歷，他必須妥善交棒，才是負責任的表現。

    「沒問題?！箖扇藫]手要祈律好好處理。

    「我去那邊晃晃，晚些回來?！?/br>
    趁著祈律去見霍老的空檔，祈音比著丘陵，她也有事情要做。