“你的想法兒倒是跟朕差不多?！笨滴醯c了點頭，又若有所思地望著他，意味深長地開口道：“能買得起‘白鴨’的，一定都不是什么尋常人家。朕尋思著，該當有個能主事又穩妥的皇子來主辦這個案子。依你看——八阿哥可能辦得了這個差事？”

    胤祺聽著前頭的話音兒不對，還當自家皇阿瑪又給自個兒挖了個坑，打算徹底把自個兒給陷在這京城里頭回不去。推辭的話幾乎都到了嘴邊兒了，一聽著后頭忙又給咽了回去，噎得止不住咳嗽了兩聲：“兒子覺得——老八挺好的。他辦事兒穩，跟人打交道也精明，只要有心辦，大抵就能辦好……”

    “怎么又咳嗽了？”康熙對著這個兒子的身子一向有些過度緊張，聽著他咳嗽便不由微蹙了眉，仔細望了望他的面色，“可是身子有什么不適，要不要傳個太醫過來看看？”

    “沒事兒沒事兒，就是這兩天天頭熱，兒子夜里頭貪涼就開了窗子，興是叫風給吹著了?！?/br>
    胤祺反應極快，敏捷地抓住了自家皇阿瑪遞過來的稻草，迅速遠離了這一個誰沾上誰頭疼的深坑。梁九功極有眼力見兒地倒了杯茶給他送到了手里，又引著他在角落里坐下了，望了一眼萬歲爺的臉色，這才又恭敬地退了回去。

    高士奇向來最懂得揣摩萬歲爺的心思，一見這情形哪還能不明白，忙俯身恭聲道：“萬歲爺心里頭既然有了準念頭，臣等唯有盡力輔助而已。不知當下對刑部的處置，萬歲爺可是……”

    “就按著方才說的辦吧——叫佟國綱去查封刑部，那個夯貨誰的話都不聽，朕倒偏偏只信得過他?！?/br>
    康熙的語氣里仿佛帶了淡淡的調笑，也聽不出究竟是責備還是褒獎。一旁的佟國維卻連忙俯身代大哥稱謝，又小心翼翼道：“昨兒大哥惹了萬歲爺不高興，心里頭也覺著愧疚不已，回去還跟臣說呢……”

    “罷了，不過是他有他的道理，朕有朕的心思，你們哪個的念頭又能跟朕全一樣了？他敢跟朕說實話，敢跟朕據理力爭，朕倒覺著是難得的憨直忠心?！?/br>
    康熙淡淡一笑，似是有些疲倦了，緩步坐回了榻上，又擺了擺手道：“行了，事兒也說得差不多了，就都跪安吧——記著朕之前跟你們說過的話。只要你們對得起朕，朕就會對得起你們，甚至就算是犯了個不大不小的錯兒，朕也不是不能保你們周全?？扇羰悄銈冏隽藢Σ黄痣薜氖聝?，那朕哪一日反過來翻臉時，卻也莫要怪朕無情……知道嗎？”

    屋中的幾人俱是噤若寒蟬，尤以前兒剛被彈劾了的高士奇與馬齊尤甚，紛紛伏在地上口稱不敢。只有施世綸的神色仿佛有些異樣，卻又在萬歲爺那雙威嚴的眼睛掃過來的下一刻立時整肅了神情，也恭恭敬敬地拜倒在地，心里頭卻忍不住暗暗叫了一聲屈。

    ——不就是帶著小天霸去福建玩兒一圈嗎，地兒都沒到就被一道圣旨給綁了回來，萬歲爺也至于這么敲打他？

    胤祺老老實實地坐在邊兒上喝著茶，看著屋里的人退得只剩了三個，才終于長長舒了口氣：“皇阿瑪，要不兒子出錢幫您修修南書房，再擴建一些怎么樣？如今這也實在太擠得慌了，叫人站著都心慌……”

    “不怎么樣，朕自個兒的時候還嫌太寬敞了呢?！?/br>
    康熙哼了一聲，面色不善地打量著這個從進來開始就明顯在轉著自個兒小心思的兒子：“就那么不想留在京里頭？不過是才提了半句，看看你那臉色變的，就差把不想接這個差事的話兒直接給朕撂出來了！”

    “那哪兒能呢——皇阿瑪交代的差事，兒子什么時候推脫過？這么多年了被您坑過來，兒子不也任勞任怨地都給辦了……”

    胤祺自然是打死都不肯承認自個兒剛才都在想些什么的，忙不迭拍著胸脯保證著，卻又忍不住好奇道：“皇阿瑪，這回的差事——您是真準備讓八弟辦吶？”

    “既然有心跟朕要更高的位子，就得叫朕看見配得上的本事?！笨滴醯晳艘痪?，捧起茶盞抿了一口，又思索著緩聲道：“只是老八的性子太滑，左右逢源八方通達，這件事未必就能辦得好——你說若是給他派個副手，應當叫誰去合適？”

    “佟國綱？”胤祺下意識應了一句，又連忙在自家皇阿瑪舉起扇子的下一刻斷然改口，“……是肯定不行的。依兒子所見——倒不如叫馬齊來辦？索額圖倒得突然，二哥那邊兒肯定不好受，叫個東宮的人出面，或許能往回找補一些?！?/br>
    “難得你愿意提起你二哥來?！?/br>
    康熙無奈一笑，卻是驀地輕嘆了一聲，按著他的肩起身走到窗前，望著外頭的景色緩聲道：“當初你被氣得病發，他心里頭一直覺著愧疚，好幾次想去找你，卻都叫朕自作主張地給攔了。這些年他身邊兒沒有一個能交心的人，朕也越來越不知該如何與他相處——有時朕甚至會覺得后悔，后悔當初對他的教養是不是錯了，可一切都已然到了這一步，就算錯了又能如何呢？不過徒增遺憾罷了……”

    “皇阿瑪，兒子們都長大了，總要有這一天的?！?/br>
    胤祺輕聲應了一句，緩緩將手中的茶杯握緊——他也是忽然才發覺，他的皇阿瑪竟早已不再年輕了。記憶中高大挺拔的身影已越來越容易顯出疲憊和倦怠，眉宇間的紋路越來越深刻，嘆氣的時候仿佛也比以前多出了不少，甚至早已不見了當年對所做的每件事都持有著的那一份固執又驕傲的篤然……

    是不是要收一收心思，多留在京中些時候，不叫皇阿瑪獨自面對兄弟們日益激烈和明顯的對抗爭斗？如今小十八都已三歲了，他記著這個小阿哥是活不久的——而十八阿哥的死，就會成為太子被廢的開端，從此以后奪嫡之爭就會徹底變成真刀真槍的你爭我奪……歷史車輪的慣性簡直強大得可怕，他這一只蝴蝶究竟能引發多少的改變，又能不能在這一場紛亂的九龍奪嫡里頭，稍稍攙進哪怕一絲半縷的溫情？

    心中到底也沒個定數，直到從南書房出來，胤祺的心里依然隱隱堵得慌，下意識便拐去了另一個方向。等反應過來的時候，才發覺自個兒已經站在翊坤宮的外頭了。

    宜妃倒仍是往日的溫柔模樣，只是眼角的細紋多了些。雖然自家兒子已長到了二十歲上，卻仍是抱在懷里稀罕個不停，又笑吟吟地拉著他留下用飯，柔聲詢問著外頭的日子好不好過，小九兒有沒有再給當哥哥的添什么亂。

    這個兒子打小兒就是最不叫她cao心的，卻也是最叫她擔心的。天生通透柔和的性子怎么都叫人喜歡，可偏偏命途坎坷多災多難，如今這身子也是實在叫人憂心牽掛，又沒日沒夜地在下頭跑差事。她也有心勸阻過，只是萬歲爺說是這孩子自個兒喜歡，便也只好由著他隨著性子折騰，只是心里仍難免整日里放不下心來。

    胤祺笑著哄了自家額娘一陣，又陪著她隨口聊著些閑話兒，就提到了老十三跟老十四的事兒。十三打小跟著胤祺長大，宜妃也一直很喜歡這個聰慧又純良的小阿哥，尤其敏妃歿后，有了胤祺的托付，更是把這個孩子也當做自家孩子來疼愛。一想起這兩個孩子間的矛盾，卻也是忍不住唏噓了一聲：“人說慈母多敗兒，有時覺著倒仿佛真是這樣兒——德妃jiejie若不是聽了良妃的話，非不叫十四跟著佟將軍去練兵，如今可也不至于落到這個地步……”

    “良妃——八阿哥他額娘？”

    胤祺心里頭驀地沉了沉，忍不住微蹙了眉，隱隱覺著這頭仿佛有些旁的什么蹊蹺：“額娘，您怎么知道是良妃跟德妃娘娘說的？”

    “后宮一共就這么巴掌大點兒地方，又有什么墻是不透風的呢？”

    宜妃淡淡一笑，將一碟點心推了過去，又把宮女剛熱好的一碗奶茶接過來親手遞給他，“這是按著你說得那個方子配的，喝著確實醇香可口、甜而不膩，好幾個宮里頭喝過了都來求呢?！?/br>
    剛從乾清宮徒步過來恨不得走了半個時辰的胤祺對于自家額娘口中“巴掌大點兒”的后宮持保留意見，接過那一碗奶茶輕抿了一口，笑著點點頭道：“額娘宮里頭的人就是聰明，教一兩次就會了，哪像我府上的，教了他們多少回，也做不出來這么正的味兒?！?/br>
    “你要是喜歡，就把人帶走——都長這么大了，身邊兒也該有個知疼知熱的人了，就算是不要福晉，有個隨身照料的不也能舒服些？”

    宜妃含笑望著他，似是不經意地添了一句。胤祺下意識打了個哆嗦，警惕地抬起頭望著自家怎么看都帶著計劃通般微笑的額娘，忽然忍不住覺著——這么多年來在自己眼里都是溫柔又慈祥的額娘，好像人設也根本就不只是這么單純而已的……

    第129章 借刀

    直到從翊坤宮回來，一路回了自個兒的府上，胤祺依然覺著有些暈乎乎的——也不知是不是天下父母大都如此，就算他這么些年都高舉著影七的醫囑當免死金牌，也依然沒能躲得過被自家額娘念叨著往府里塞人的命運。要不是見勢不妙跑得快，只怕現在身后就得跟著一群如花似玉的大姑娘了。

    “主子，您可算回來了——還當您進宮救三阿哥，又把自個兒給救進去了呢?！?/br>
    守著胤祺一進門，貪狼就快步迎了上去，接過流云的馬韁遞給邊上的下人，笑著溫聲打趣了一句。胤祺揉揉額角，望著外頭擦黑的天色，卻也是忍不住輕笑搖頭，又轉念道：“于大人的人給送回去了？”

    年紀長了身份高了，做事兒也就多得按著規矩來，這幾回胤祺進宮都沒帶著貪狼一塊兒去，就是為了別再叫那些個盯了這個盯那個的御史再挑出什么毛病，又被哪個愣頭青參上一本——他倒是不怕被參，只是每回也都得稍稍走個流程檢討一番解釋一二，也實在還是有些個麻煩的。

    “送回去了——這陣子直隸大旱，百姓顧著自家的田地還顧不過來，真能分到新開的田上的心思只怕沒多少，于大人心里頭發愁也是難免的?！?/br>
    貪狼應了一句，跟著胤祺進了屋子，將四面的窗戶掩上了些，又倒了杯茶遞給他：“聽說這一回的旱災嚴重得很，保定府都一個多月沒下過雨了。整日里大太陽曬著，莊稼的長勢也不好，也不知入秋了又會是怎么個情形?！?/br>
    “陳家那兩兄弟這些年治黃河治得不錯，好歹沒再發過什么大水——回頭叫他們分出來點兒功夫，把直隸這邊的河道畫出來，看看能不能挖幾條支流做幾個水庫出來，多存上些水。一來能蓄洪，二來也能多少頂一頂這旱災?！?/br>
    胤祺思索著應了一句，輕抿了一口茶水，又忍不住低咳了兩聲。貪狼看著他咳嗽，眼里就又帶了幾分擔憂，猶豫著輕聲道：“主子這幾日都有些犯咳嗽，不如再喝上幾服藥吧?？倸w也是防患于未然，若是又發起病來，只怕又要遭罪了?！?/br>
    “喝藥倒是沒什么，只是你能不能跟廉貞說一聲，苦也就算了，別再弄出些別的什么稀奇古怪的味道來……”

    一想起上回喝的那一碗又酸又辣的中藥湯子，胤祺就覺著自家的七星衛生長的方式顯然有些問題，心有余悸地囑咐了一聲，卻也沒有多大的抗拒——這些年他也過慣了這樣的日子，該休養休養該吃藥吃藥，說了什么不準干就真不干，兢兢業業地扮演了一個遵醫囑的好病人。再加上勤修內功常年不輟，雖說仍是隔三差五的鬧些小病，可對他這個內里早就被折騰得一塌糊涂的身子來說，實在已是最叫人欣慰的結果了。

    今兒頭午跟皇阿瑪說的話七分真三分假，他是真有些個咳嗽，卻不是夜里著的涼——有貪狼這么個恨不得一宿給他翻三回面兒蓋八回被子的守著，又哪能真叫他涼著？想來大抵是這些年漸漸習慣了江南的濕潤氣候，一回到這干燥的北方就老是時不時地咳上兩聲，可這話兒卻是更不能說的。自家那位慣于想太多的皇阿瑪本來就因為他老不回來心里難受，再知道了他一回來身子就不舒服，指不定心里頭又得多別扭呢。

    “對了，明兒叫文曲去八貝勒府上盯一盯，要是能混進去當個下人常隨什么的更好，我總覺著老八好像在謀劃著什么?！?/br>
    見著貪狼出去交代了熬藥的事兒回來，胤祺卻是又想起了今日在翊坤宮里頭聽著的話，輕敲著桌案緩聲交代了一句。他這些年刻意把心思全放在下面兒，就是不想沾這些爭儲的事，可就算他再不管，有些事兒也是攔都攔不住的往他面前亮——就不說別的地兒，光一個朝中人人以為五爺禁地觸之即死的江南省，就被他這個八弟自以為巧妙地塞進來了一個江南第一鹽商安仲仁，一個江南巡鹽道御史蘇赫，更不必說別的什么地方，又該有多少這一位八爺的人脈了。

    大清的官制都是以輪換為主，少有能在任上待五年以上的，一個蹦跶不了幾年的巡鹽道倒也沒叫胤祺放在心上——至于那個所謂的江南第一鹽商，在剛一進鹽場的時候就被賈家人給神不知不覺地換了芯兒，有如今光榮退休的影七坐鎮著賈家，手段從來都不怕不夠喪天良?？蓱z八阿哥苦心經營了這么多年，一直到現在都還不知道給自個兒送了五年銀子的那個人早已經換了。

    “誒?！必澙屈c點頭應了一聲，略一思索又道：“今兒主子剛進宮不久，佟大人就去把刑部給查封了，緊接著旨意就到了八阿哥府上，說是命八貝勒與馬齊主辦刑部的案子——可是刑部出了什么事兒？”

    “刑部‘宰白鴨’偷換死囚，叫方苞一篇文章給捅到了皇阿瑪面前，皇阿瑪說定要徹查，這么著交代下來的差事——我也沒想到皇阿瑪竟會叫老八來辦，還以為準得是我跟四哥，還準備著推脫呢，誰知道就落在老八頭上了?！?/br>
    胤祺其實也有幾分想不通這件事——八賢王的名頭這兩年已漸漸起來了，老八左右逢源寬仁大度是有了名的，朝中大半的官員跟他都有交情。叫這么一個幾乎是老好人似的阿哥去主辦這個差事，不是擎等著他這個八弟再唱一出息事寧人的大戲么？

    “或也是皇上想要試探八阿哥一回，看他究竟能不能擔當得起這種不容手軟的差事?！?/br>
    貪狼應了一句，替他將茶杯續滿，頓了頓才又道：“也或許——是因為刑部尚書阿山是剛打兩江總督調回來的，是太子的人……”

    “太子的人？”

    胤祺目光一凜，心里頭驀地咯噔了一聲——看來他真是太久沒把心思擱在朝堂上了，這些個事兒聽著竟都覺著有些陌生，人名也是沒有半點兒的印象?？蛇@整件事一串聯起來，卻叫他心里隱隱生出了些莫名的奇異直覺，蹙了眉思索許久，目光終于漸漸沉了下來，微垂了眸淡淡笑了一聲：“看來……這一回，老八布的局可還真是夠大的啊?！?/br>
    “什么局？”貪狼不由微怔，茫然地望著自家主子略顯清冷的眸色。胤祺把玩著手中的茶盞，輕笑著搖了搖頭，不緊不慢緩聲道：“先攛掇小九為方苞說情被皇阿瑪斥責，這樣小九就一定會來跟我叫屈。我聽了這事絕不會束手旁觀，定然要設法搭救方苞，而方苞這時候卻已在獄中住了一段時日，想必該看的都已看了，甚至——是有些人特意叫他看著的也說不定……”

    貪狼聽得心中震驚，蹙緊了眉道：“可他費了這么大的功夫，就是為了救方苞出來？若皇上只是赦免方苞，這一篇文章又如何能到皇上眼中……”

    “以方苞的才名，皇阿瑪一定不舍得就將他這么放走，布衣侍讀是一定的。也只有這樣，才能聚天下士子之心?！?/br>
    胤祺搖了搖頭，撐起身淡聲繼續道：“方苞是讀圣賢書的真文人，絕不會將所見齷齪視若無睹，勢必將所見所聞呈遞御覽?；拾敱囟ㄕ鹋?，震怒必定徹查，只要徹查，就一定會牽連出一樁驚天大案，甚至能將刑部徹底翻上一個底朝天——只不過如今看來，怕不只是刑部會翻天了……”

    他之前并非全無所覺，只是想不通鬧翻了刑部能有什么好處，故而也沒多往深里想過那個弟弟究竟是想要干什么。上次離京的時候，他管兵部四哥管工部，老八管著戶部，而吏部則一直穩穩攥在太子的手里。至于禮部跟刑部這兩個衙門，一個太清水了沒人看得上，一個太重要了始終都是皇阿瑪親自把持，甚至每回接任刑部尚書的都是最精干的左都御史，誰知這一回竟冒出個兩江總督、太子門人阿山來？

    二人話未說完，下頭已將熬好的藥送上來了。貪狼接過那一碗止咳潤肺的湯藥回來，擱湯勺慢慢攪著，又思索著道：“既然是這樣……會不會是八阿哥有意使了什么手段，才叫皇上特意指了他來辦這個案子？”

    “不會，這案子除非我來辦——否則辦得是好是砸，對辦案的人都沒半點兒好處?！?/br>