“我不是這個意思，”季潯慌了神：“你當我不知道嗎？水師這么多人，哪有一個是你真心信得過的？侯爺是你在這世上的全部啊。如今他走了，我實在放心不下?！彼瘟?，抓住對方的胳膊：“我想讓你知道我的心意，想讓你知道這世上除了侯爺還有人愿意待你好。何立，這不是個非黑即白的世界，你沒有必要一門心思走到底，如果你累了，無妨停下來歇一歇，我這里永遠歡迎你?！?/br>
    何立愣住了，于是任由對方抓著自己，許久之后才說出一句：“阿潯，你的人情我這輩子是還不盡了?！彼蚣緷?，終究還是搖了搖頭：“你走吧?！?/br>
    “你為什么會反對？”季潯很想拍拍何立的肩膀以作寬慰，可他一直遲疑著，稍稍伸出的手終究還是縮了回去。他嘆了口氣：“侯爺是一心為了大興，決無半分私欲?！?/br>
    “我自然明白他的心意，”何立望向天空，這天傍晚漆黑一片，連星月都不曾有：“可我不能看著他做注定徒勞的事，哪怕他恨我我也不得不說?！?/br>
    “注定徒勞？”季潯一愣：“你何出此言??？”

    何立四下看了幾眼，眼見無人才低聲道：“你只看如今的朝廷，你們欲行革新之事，可有哪一位是靠得住的？”

    季潯愕然地望著他：“那你可有什么主意？”

    何立忽而發覺這天晚上不只天上寂靜，地上的海軍基地里也正冷落無聲，他嘆了口氣：“我不能再說下去了?！?/br>
    季潯怔了半晌才低聲應道：“你說得有理，可我還是想拼力一試，想來侯爺也是這個意思?！?/br>
    “所以他走了，你也要走?！焙瘟⒑龆α耍骸暗蚁肱c你說的是，天下是萬民百姓的天下，不是一姓朝廷的天下。我也真心盼著能有一這么一天，在大興的土地上能實行一種人人平等的制度，國庫富足故而不再有饑寒，信奉和平故而不再有征伐，法度公正故而不再有恃強凌弱，國力強盛故而不再有外敵欺壓?！彼m笑著，眼中卻飽含熱淚：“屆時大興再不必割地賠款，將士再不必沖鋒陷陣，子民再不必流離失所，天下再不必尸橫遍野?！彼〖緷〉氖郑骸斑@大抵就是咱們所有人殊途同歸的夢想吧?！?/br>
    季潯的心忽而跳得很快，他知道這不僅僅是被心上人牽著手的緣故。他望著何立，最終卻也只說出一句：“放心?！?/br>
    何立點點頭，松開了對方的手：“你們有你們的堅持，我也有我的考量。你去京城吧?！?/br>
    “你連我都說服不了，你打算如何說服侯爺？”季潯問道。

    “我也不知道，”何立垂下眼：“可我不能不做，就算毫無希望，我也得盡我所能?！?/br>
    楊青山回京后一直四處奔忙，幾天之后才得了些許空閑。這天深夜他回了住處，透過窗子卻發覺嫣嫣的房間里竟還有光亮。

    楊青山本沒想著立刻讓嫣嫣回來住，只是那丫頭一聽說他回來片刻都等不得，一直跟宋其選鬧。老爺子沒了辦法，只得把她送回來。

    “嫣嫣啊，”楊青山隔著房門輕聲問道：“這么晚了怎么還不睡？”

    “我在等你，”江嫣原本已經有些困，聽見楊青山的聲音她便瞬間困意全無，飛速打開門：“義父，你快過來?！彼o楊青山拿了一把椅子，自己也坐回到椅子上，低聲說道：“有件事困擾了我很久，只是我也不知道該不該問你?！?/br>
    “如若你覺得該問，那你直說便是?！睏钋嗌阶剿磉叄骸澳阄腋概g客氣什么？”

    “那我就直接問了，”江嫣轉身望著他：“和咱們一同過年的那個大哥哥與你到底是什么關系？”

    楊青山一愣：如果這話是丫頭幾個月前問出的，他定會笑著細細與她說那是他要長相廝守的人，可如今他與何立的關系已經到了這般尷尬的境地，一時他也不知該如何應答。

    見楊青山不回話，江嫣便問得更為直截了當：“你跟他是不是已經成親了？”

    楊青山嚇了一跳，緩了緩神才說：“嫣嫣，如果這是真的，你會怪我嗎？”

    “為什么要怪你？”江嫣笑了：“義父終于有了心之所屬，我高興還來不及呢?！彼龥_楊青山眨了眨眼：“要怪也是怪你竟不早些告訴我?！?/br>
    “這有什么好說的？”楊青山望著她，忽而發覺自家丫頭著實已經長成大姑娘了。他坦誠道：“他是個男人，我們不能像尋常人家的夫妻一般光明正大地在一起，世道不容。義父這輩子做了太多離經叛道的事，早已厭倦了向人解釋，也怕你不同意，平白惹他難過?！彼麌@了口氣，腦海里無比清晰地浮現出了何立的身影：“義父只想與他好好的，不想再與人多費口舌，也不想讓你與他彼此擔心?！?/br>
    江嫣很是無奈地望了他一眼：“只要是義父喜歡的，嫣嫣不需要義父的解釋。男人又如何？古往今來喜歡男人的你們又不是頭一例，就連帝王也不在少數?！?/br>
    楊青山笑了，揉了揉江嫣的頭發：“可他們之中有許多都是昏君?！?/br>
    江嫣冷哼一聲：“義父，這就是你的不對了，昏君又不是只好男色，他們最終落得昏庸之名也不是寵幸了誰的緣故?！?/br>
    楊青山沒想到嫣嫣會想這些，不由得愣在了原地，片刻之后他忽而笑了，低聲道：“我家嫣嫣長大了，真是個有見識有主意的?！?/br>
    “義父，他什么時候能再來京城??？”江嫣甜甜笑著：“待他來時你一定要讓我見見他，我得好好給義父把關啊?！?/br>
    楊青山收斂起心里全部的苦澀，擺出了一抹笑：“義父答應你，只是時候不早了，快歇著吧?！?/br>
    第二天早上何立醒來時季潯已經走了。那人只給他留下了一張字條，寫了些望自珍重的話，其余什么都沒留下，就連平素睡的鋪蓋也收了個干凈。何立覺得一切都好像夢一場，自己其實只是置身夢中，夢醒之后楊青山和季潯都近在眼前?？僧斔驹诩緷∑剿厮呐撌依?，只見一派空蕩蕩的，忽而覺得自己的心也空了一塊。他知道這兩人再也不會回來了。

    回想起昨天季潯與自己說過的話，何立仍覺得極不真切。這么多年了，漂泊在遼闊無邊的海上，季潯已經變成他習以為常的依靠。何立依賴他，習慣他，信任他，可從沒對那人動過半分喜歡的心思。自年少時起，他全部的心動與愛慕都給了楊青山，他也從沒想過季潯會喜歡自己。

    何立坐在空空如也的床板上，忽而覺得也許自己先前才是大夢一場，楊青山也好季潯也罷，他們都只是自己的夢中人，如今夢醒了，他們也該走了。

    日光燦爛，映得艙室里明晃晃的，何立卻覺得眼前一片天昏地暗。他渾身都沒了氣力，只得躺在硬邦邦的床板上，不覺間淚如泉涌。

    只是何立沒有太多的時間消沉，他還要帶著乾安艦的水兵們早訓，盡他作為管帶的職責。

    后來時光如常，毫不留情地向前推進著。乾安艦的魚雷大副陳鈺繼任為幫帶，那是他們的師弟，也是個極為盡責的。艦上許多人也都得了提拔。

    何立的話越來越少，很多時候幾乎一整天都說不了幾個字。他把話全都寫在了信里，寫完卻不敢給楊青山寄去，于是只得自己攢著，很快便集了滿滿一箱。

    何立唯一寄出過的信是給宋其選的，他覺得自己實在有愧于宋伯伯的囑托，一切都是自己的過失。那人的回信也很快來，宋夫子在信中語重心長地告訴他，自己自然知道他用心良苦，只是世事無常才是尋常，惟愿子恒萬萬保重自身。

    這天傍晚陳鈺找到他，看著很是為難：“何管帶，方才我們抓住了幾個去城里尋快活的水兵?！?/br>
    “什么？”聞言，何立的怒火瞬間燒了起來：“我過去看看?！?/br>
    何立走得飛快，陳鈺只得快步跟著，急忙解釋道：“他們回來時滿身脂粉氣，酒還沒醒，我們實在沒辦法了，只得把他們綁在了柱子上?！?/br>
    何立已經看見了甲板上的光景：幾個水兵被牢牢綁著，看著有幾分不太清醒。

    “簡直囂張！”何立大跨步走上前去，怒道：“自從朗大人走后，沒人當真狠打你們，你們就放肆起來?！彼D頭吩咐道：“陳幫帶，快幫我把鞭子取來?！?/br>
    “何管帶，我們知道錯了，”見何立要動真格的，水兵們趕忙求饒道：“再也不敢了?！?/br>
    “知道錯了？”何立啐了一口：“你們犯事已經不是一回兩回了，還有臉說悔改？”他從陳幫帶手中接過鞭子：“我看你們不是真心悔改，而是實在畏懼！”說罷便一鞭子抽到了一個水兵身上。

    水兵疼得大叫，趕忙求饒：“管帶大人，我們真的改了！”

    “去那煙花柳巷尋快活的時候怎的沒想到此時？”何立瞪著他，眼睛有些紅：“殺人者死，傷人者刑，犯錯則罰，天經地義！”說罷一鞭子又抽了上去：“這就受不了了？倘若將來有朝一日上了戰場，槍炮打到身上比這疼千百倍，你們難道都要臨陣脫逃不成？”

    “何管帶！”忽而有一人快步走上了乾安艦的甲板，見何立紅著眼，他趕忙從何立手里把鞭子奪了過來，沉聲勸道：“快消消氣?！?/br>
    來人正是坤安艦的管帶李伯玄，是何立在海軍學院的同窗，也是與程軒等人一同去西洋留學的學生之一。